Впервые чувство враждебности к Кроссу овладело Гориным.
Сухой математик решал уравнение, в котором, вместо икса, была леди Ю.
У нее не было души: она была для Кросса только иксом, только значком из алгебраической задачи.
Кросс смотрел на нее равнодушно, спокойно.
Он закурил сигарету, откинул голову, пустил дым к потолку и с улыбкой обратился к леди Ю.
Мой друг высказал пожелание, чтобы ваше имя увенчало какую-нибудь легенду. Он забыл, что такая легенда уже существует. Вы упомянули об этой легенде, сказав, что ваши родители почему-то дали вам имя библейской героини. Конечно, вы, леди Ю, помните эту легенду? Сомневаюсь, чтобы ее помнили Горин и наша очаровательная Ира. А потому позвольте мне напомнить вам эту легенду.
Кросс снова пустил дым к потолку и продолжал:
Легенда это таится в тумане веков. Около двух с половиной тысяч лет тому назад свирепый и кровожадный царь вавилонский Навуходоносор отправил своего полководца Олоферна с армией в непокорную Иудею. Иудеи укрепились в Ветулии и вавилонские войска осалили город.
Осада затянулась. Жителям Ветулии угрожала голодная смерть, так как припасы приходили к концу. Тогда спасительницей Ветулии выступила молодая, прекрасная вдоваЮдифь, дочь Мерарии.
Она решила пожертвовать собой, чтобы спасти родной город. Под покровом ночи Юдифь проникла в лагерь вавилонян и явилась к Олоферну.
Он был ослеплен красотой Юдифи, забыл суровый долг воина и отдался чарам прекрасной женщины.
Когда бородатый вавилонский Дон Жуан окончательно потерял осторожность под жгучими глазами прекрасной еврейки, он потерял и свою голову.
Красавица мило отблагодарила своего поклонника за доверие и ласку: она отрубила ему голову. Вавилоняне растерялись, потеряв своего вождя, иудеи воспользовались этим, сделали вылазку и прогнали врагов.
А имя Юдифи веками горело и сияло, как алмаз, в памяти благодарного иудейского народа. Эта слава прошла через тысячи лет и даже теперь, в век машин, радио и фокстрота, вдохновляет поэтов, художников и музыкантов
Кросс с чуть заметной усмешкой смотрел на леди Ю.
Горин видел, что она странно насторожилась.
Надеюсь, медленно и торжественно продолжал Кросс, не спуская глаз с леди Ю, надеюсь, что, дав вам имя, связанное с героическим сказанием о прекрасной Юдифи, ваши родные совсем не хотели, чтобы в будущем вы резали ваших поклонников?
Леди Ю спокойно смотрела прямо в глаза Кроссу.
Усмехнулась.
Вы сказали, мистер Кросс, что состоите в числе моих поклонников вы сказали, что очарованы мною. Но не бойтесь за свою голову. Голова вавилонского вождя дала славу Юдифи. Голова шанхайского учителя математики такой славы не даст. Пусть она остается на своем месте, потому чтоповерьтеона не опасна никому.
Леди Ю встала, медленно взяла со стола сумочку и веер и сказала:
Не пора ли, милые друзья, и по домам.
Потом добавила по адресу Горина, но глядя с открытым вызовом на Кросса:
Я все припоминала, где слышала ваше имя, мистер Горин. Теперь вспомнила. Мне говорил о вас Лямин, тот самый Лямин, который недавно был убит в Джессфильд парке. Ведь вы были знакомы с ним? Да? Проводите меня, мистер Горин. До свидания, Ира мы с вами условились До свидания, мистер Кросс.
Она насмешливо посмотрела на учителя математики и добавила:
И, пожалуйста, к следующей нашей встрече приготовьте какую-нибудь сказку повеселеебез убийства
Глава 20ПАЖ ЛЕДИ Ю
Утром, сидя в автомобильной конторе, где он служил, и разбираясь в скучном месячном балансе, Горин думал о вчерашней встрече с леди Ю.
Глаза машинально пробегали страницы бухгалтерских книг. Мелькали заголовки, статьи, названиядебет, сальдо, векселя, проценты, куртаж, текущий счет
Он смотрел на колонки цифр, они пестрели в глазах, сливались и были нудны и скучны, как осенний дождь.
Он старался сосредоточиться, вникнуть в смысл сухих, огромных книг. Но в то мгновение, когда это ему начинало удаваться, когда он ловил сущность операции с продажей автомобильного шасси г-ну Бурову, или радиатораАбраму Кацману, эта сущность с ловкостью вырывалась из его рук.
Автомобильное шасси, г-н Буров, радиатор и Абрам Кацман переплетались в его голове и он писалг-н Авто и Абрам Радиатор.
Потом все перепутывалось окончательно, проваливалось в какую-то серую пустотуи два черных, блестящих зрачка в опале призрачного лица закрывали от Горина колонки цифр и счет Абрама Кацмана.
Горин бросил подсчет, когда стал повторять ошибки и два раза вписал в книгу: счет леди Ю.
Он откинулся на спинку и задумался.
Мелькнула музыка, знойные танцы, а в центре всегоона, леди Ю, стройная, гибкая, с трагическим изгибом бровей и странным взглядом.
Что мог означать ее резкий выпал против Кросса? Только одно: она поняла, к чему вел Кросс, рассказав легенду о голове Олоферна.
Кросс был неосторожен, но леди Ю еще более неосторожна, так как своей резкостью почти выдала себя.
Кросс на это и рассчитывал, когда рассказывал предание об Юдифи. А упоминание леди Ю о Лямине? Этим упоминанием она еще больше подчеркнула свой неосторожный шаг.
Итак, она поняла, зачем было нужно это знакомство с нею Горину и Кроссу. Что она будет теперь делать? Будет бороться с Кроссом? Скроется?
При этой мысли сердце Горина сжалось. Он чувствовал, что леди Ю заняла в его жизни большое местно.
Среди серых будней, среди скучных людей, появилась женщина, прекрасная, воплощение его романтических мечтаний. Судьба связала се с таинственным убийством Лямина. Это делало ее образ еще более интересным и загадочным.
Горин снова и снова переживал встречу и первое знакомство с леди Ю. В его памяти вставало каждое ее слово, каждое выражение лица, каждый оттенок голоса
Оставив Кросса, Горин и леди Ю вышли из кабаре. Горин взял автомобиль, усадил леди Ю и, став около машины, стал прощаться.
А вы? удивленно сказала леди Ю. Нет, нет! Я вас не отпущу! Вы должны сопровождать меня проводить домой.
Горин поклонился и сел рядом с леди Ю.
«Метрополь»! бросила леди Ю шоферуи машина плавно тронулась с места.
Горни смущенно молчал: неожиданно он очутился наедине с предметом своих мечтаний.
Ваш покойный друг, сказала вдруг леди Ю, был прав, когда аттестовал вас, как необыкновенно скромного молодого человека. Он очень мало говорил о вашей внешности. Теперь я убедилась, что она несомненно гармонирует с высокими достоинствами вашей души
В ее словах звучала мягкая, теплая ирония.
Я никогда не считал себя Аполлоном, ответил слегка задетый Горин, но знаю, что нравлюсь женщинам
Ого! воскликнула леди Ю. Где же ваша скромность, молодой человек?
Утеряна, кажется, еще с молоком матери.
Его начала злить манера леди Ю говорить с ним, как с мальчишкой.
Ему хотелось схватить ее, обнять, сжать, причинить ей боль. Но он чувствовал, что не осмелится на это.
Андре вы позволите называть вас так? Можно? Скажите, Андре, а у вас не было никаких других причин знакомиться со мною, кроме вашей детской влюбленности, которую вы так старательно весь вечер лансировали? Скажите правду
Нет. Я влюблен в васвот причина
Гм наш роман идет быстрым темпом, рассмеялась она. Один вечер знакомстваи вот уже любовное признание. Вы много пили?
Нет, я пьян от вас
Ого! Вы очень смелы! Браво! Кажется, ваш покойный друг плохо знал вас. Ну, а ваш этот Кросстоже влюблен в меня?
Не знаю мне это безразлично. Я знаю только, что влюблен в вас
Я очень рала! Всякая другая дама на моем месте была бы возмущена вашим поведением. Но я очень дорожу своей репутацией эксцентричной женщины и позволяю вам говорить о любви ко мне. Мне приятно, что меня, уже старуху, любит скромный, красивый молодой человек, нашпигованный до неприличия идеализмом. Не так ли?
Могу ли я с вами встречаться?
Конечно, можете! Хотите быть моим пажом? Паж леди Ю! Звучит эффектно! Вы будете носить голубой камзол и шапочку с пером. Впрочем, в Шанхае жарко. Надо придумать другую формучто-нибудь вроде трусиков и майки. Итак, согласны? Ежедневно, после службы бухгалтер Горин будет превращаться в пажа леди Ю. Завтра в 6 часов вечера вы должны ждать свою госпожу около около ну, скажем, около Французского клуба.
На улице?
Да, на улице. Я так хочу.
Автомобиль остановился у подъезда Метрополь-отеля. Горин помог леди Ю выйти из машины.
Вероятно, вас ждут, сказал Горин. Ваш муж?
Мой муж? удивленно протянула леди Ю. О, нет мой муж умер давно. Я одинока. Теперь яхолостячка. До свидания, мой милый паж.
Леди Ю кивнула ему и вошла в подъезд. Швейцар распахнул перед ней двери.
И вдруг она снова повернулась к Горину.
Если не знать, что ваш другучитель математики, можно подумать, что онполицейский детектив. Уж очень у него колючие и противные глаза. Не сердитесь он ваш друг но он пренеприятный господин. Мне он ужасно не понравился. Совсем не то, что вы
Она тепло улыбнулась и исчезла за дверью.
Глава 21ЗАГАДОЧНАЯ ВСТРЕЧА
В три часа дня Горин заявил управляющему конторой, что ему нужно уйти по срочному делу и ушел: он не мог от волнения работать и думал, что перед встречей с леди Ю ему нужно много обдумать.
До часа свидания с леди Ю времени еще было очень много, но, тем не менее, Горин шел к Французскому клубу, около которого была назначена встреча.
Он не знал, как убить время, как заполнить три часа, которые отделяли его от радости снова видеть черные, блестящие глаза леди Ю, тонкий, изящный овал ее лица.
Снова видеть ее всюот завитков черных волос до кончиков туфель.
Горин дошел до клуба и взглянул на свои часы. Была половина четвертого. Молодой человек рассеянно посмотрел вокруг.
Улица была пустынна. Жаркий для этого времени года день разогнал прохожих. Спасаясь от палящих лучей солнца, попрятались за дома рикши. Горин снял шляпу и вытер лоб. Только сейчас он заметил, что, занятый своими мыслями, он стоит на самом солнцепеке. Нужно было что-то предпринять, чтобы убить время. Но что?
Идти домой не хотелось. Он подумал. Сел на рикшу и приказал везти себя на Банд.
Рикша повез его по Буржуа на авеню Эдуарда VII.
Убаюканный ритмическим движением крошечной колясочки, Горин закрыл глазаи немедленно увидел леди Юяркую, прекрасную, кокетливо смеющуюся, с блестящими глазами.
Он открыл глаза. Мелькали улицы, прохожие, китайские магазины, лавки, автомобилиа призрак леди Ю не исчезал, закрывая собою все.
Лишь на углу авеню Эдуарда VIII и Тибет-род, где еще так недавно произошла ужасающая трагедия, где были убиты 1.700 и ранены 1.800 человек, Горин прогнал видение: даже образ леди Ю побледнел при воспоминании о море крови, которое залило эту площади 14 августа 1937 года.
Проехав парк, Горин слез с колясочки и бесцельно побрел по улице. Какая-то непонятная сила толкала его вперед, дальше и дальше.
Он брел по улицам, переулкам, полузакрыв глаза, странно безучастный к окружающему, словно загипнотизированный. Он очнулся только тогда, когда глаза его уперлись в какое-то огромное здание. Он поднял глаза: это был Метрополь-отель.
Он пришел к тому месту, где жила леди Ю.
Залитые солнцем окна гостиницы смотрели на него своими бесконечными рядами. Горин стал в тень, отбрасываемую большим домом, и впился глазами в окна отеля.
Здесь жила странная женщина, нить жизни которой так трагически вплелась в его жизнь.
Он поймал себя на том, что соображает, которое из окон выходит из комнаты леди Ю. И невольно улыбнулся: он не мог иметь об этом никакого представления, так как леди Ю ничего ему об этом не говорила.
К подъезду отеля подкатил новенький, изящный, небольшой автомобиль. Кроме шофера, в машине никого не было. Видимо, машина приехала за кем-нибудь из отеля.
Горин рассеянно смотрел на двери отеля, ожидая того, кто вызвал автомобиль. Двери открылись. Швейцар распахнул их, пропуская двух дам.
Горин вздрогнул: одна из дам была леди Ю, а другая в другой он узнал блондинку Иру.
Горин растерялся от неожиданности.
Что было делать? Подойти к ним? Спрятаться? В конце концов, он остался стоять на мете.
Ни леди Ю, ни блондинка не заметили его и уселись в машину.
Мелькнули шляпыкрасная у леди Ю и зеленая у Ирыи автомобиль тронулся с места.
Удивленными глазами Горин следил, как машина покатила, все развивая ход, куда-то по направлению к Банду. Мгновенно она скрылась за поворотом улицы.
Горни растерянно соображал, что все это значит. Блондинка и леди Ю? Что у них общего? Зачем блондинка была у леди Ю? Куда они поехали?
Но блондинка блондинка! Союзница! Неужели она изменила и предупредила леди Ю о грозящей той опасности?
Может быть, они связаны этим таинственным убийством? Может быть, они именно сейчас решили бежать из Шанхая и направились на какой-нибудь пароход?
А он прозевал все и стоит здесь, глупо разинув рот, когда нужно действовать.
Он вдруг сорвался с места и почти побежал по тому направлению, куда скрылся автомобиль. Но сейчас же сообразил, что, конечно, уже не настигнет беглянок даже на гоночной машине, так как они далеко.
В самом растерянном состоянии, досадуя на свою оплошность, Горин поплелся куда-то вдоль улицы.
Перед ним встал вопрос: что делать? Идти на свидание к Французскому клубу было, видимо, бесполезно. Зайти к Кроссу, который жил тут, неподалеку от той улицы, по которой брел Горин? Сообщить все ему? Что-то удерживало его от этого шага.
Он взглянул на часы: было без пяти минут 5. До свидания оставался еще час.
Горин подумал-подумали решил все же быть на свидании: а вдруг леди Ю придет?
Он снова сел в рикшу и поехал на концессию. Он вылез на рю Кардинал Мерсье и бесцельно, медленно побрел по улице. Остановился у «Лайсеума», прочитал старую, выцветшую афишу об опереточной постановке и растерянно улыбнулся, когда среди фамилийОрловская, Валин, Розен, Битнервдруг увидел огненные буквы: леди Ю. Он вгляделся в афишу и убедился, что у него начинается галлюцинация, так как никакой леди Ю в афише, конечно, не было.
Он пошел дальше, переходя с одной стороны улицы на другую, возвращаясь обратно, кружась на одном и том же месте. Редкие прохожие с удивлением смотрели на него.
«Они правы, если признают меня за сумасшедшего»подумал Горини вдруг яркая мысль врезалась в его сознание.
Он остановился и пробормотал:
Боже мой! Да я влюблен!
Глава 22МУЖ ЛЕДИ Ю
Часовая стрелка подползла к цифре 6.
Горин стал медленно ходить взад и вперед перед подъездом во Французский клуб. Прошло пять минут, десять, четвертьно леди Ю не было.
И в тот момент, когда Горин решил идти домой, знакомый голоснизкий, грудной голоспослышался рядом:
Вы аккуратнее меня, мистер Горин!
Он поднял голову и увидел черные, прекрасные глаза, тонкий овал лица и завитки волос, выбивающиеся из под красной шляпы.
Волна горячей радости охватила Горина.
Она была здесь, с ним, она не уехала! Он схватил руку леди Ю, прижал к этой очаровательной руке губы и тихо, взволнованно сказал:
Я боялся, что больше не увижу вас.
Почему? удивленно спросила она.
Он не знал, как объяснить свое неожиданно вырвавшееся признание.
Он смотрел на неестройную, изящную, яркуюи порыв откровенности овладел им.
Ему вдруг показалось нечестным, преступным следить за этой женщиной, обманывать ее, строить против нее какие-то козни
Я думал, что вы что вы собираетесь бежать что вы, может быть, уже на пароходе с Ирой
Я? Бежать? С Ирой? Я не понимаю вас ответила леди Ю и Горин уловил в ее голосе дрожь волнения, тревоги, испуга.
Он не знал, как поступить, что сказать ей, а она, не отрываясь, смотрела на него с немым, беспокойным вопросом в глазах.
Я не хочу говорить здесь, на улице, сказал Горин. Это очень сложно, нужно многое рассказать вам. Я не могу придумать, где бы мог поговорить с вами. Все это мучает меня. Я не могу больше скрывать от вас своей некрасивой роли по отношению к вам Я должен многое открыть вам
Леди Ю опустила голову и задумчиво постукивала по носку туфли крошечным зонтиком.
Вы заинтересовали меня. Вы расскажете все это сейчас же. Но мы не можем стоять здесь, на солнцепеке. Поедем куда-нибудьна Вампу, пожалуй. Нельзя ли устроить моторную лодку? Во время прогулки вы все, все расскажете мне. Едем!
Они кивнул покорно и пошел вызывать машину.