Ах, это вы, молодой челе век Ну, здравствуйте
В тоне приветствия не было той теплой нотки, с которой приветствуют приезжего, наоборот, в ней скрыто звучал холодноватый упрек, что вы нужны и вас слишком долго ждали.
Сначала садитесь Вот сюда.
Я послушно опустился на мягкое кресло, только сейчас почувствовав, как онемело тело от трехчасовой поездки со станции до имения доктора.
Моя фамилия Медынин, сказал он, так внимательно рассматривая меня, что я невольно опустил голову. Вы, конечно, знаете, что я нашел вас по объявлению в газете, в котором вы просите дать хоть какую-нибудь работу. Так я вас понял?
Так.
Он закурил папиросу и выпустил плотный сероватый клуб дыма, который на мгновение закрыл два сверлившие меня, пытающие взгляда.
Вы голодали? резко спросил он.
Этот вопрос был как-то слишком неожидан для меня, и я чувствовал, что немного покраснел.
Да почти, тихо ответил я.
Это хорошо, почему-то задумавшись, произнес он, это хорошо Теперь вы хотите найти работу Впрочем, что же я вас спрашиваю, это ясно само собой Умеете вы вести корреспонденцию, свободно излагать на бумаге то, что нужно, писать под диктовку?..
Умею Я раньше работал в этой области Мне так необходимо сейчас найти заработок, что я охотно буду очень-очень много работать
Работать особенно много не надо. Надо только, чтобы я остался вами доволен
Я постараюсь! горячо вырвалось у меня. Вы будете довольны.
Ну?.. Это хорошо, каким-то странным тоном произнес он.
Я приподнял голову и не мог не заметить пробежавшую но его губам какую-то нехорошую, жестокую улыбку.
Ваше имя?
Сергей Николаевич.
Фамилия?
Агнатов.
Прекрасно Итак, Сергей Николаевич так, кажется? Я вас задерживать больше не буду, мягко сказал Медынин. Вы мне передадите ваши бумаги, это уж мой порядок, и с этого дня вы у меня на службе. Я не беден и могу вам предложить те условия, какие захотите вы Скажите мнесколько?
Позвольте мне сто, робко попросил я.
Сто? с удивлением спросил он, и я чувствовал легкий, презрительный смешок, слышавшийся в этом вопросе, я могу вам дать триста. Вы слышите?
Спасибо
Сейчас вас отведут в нашу комнату и в течение целой недели я не допущу, чтобы вы хоть что-нибудь делали. Отдыхайте, ешьте, пейте и гуляйте Вот обедать вам придется одному, потому что
Пожалуйста, пожалуйста, перебил я Медынина.
Дело в том, что я живу здесь с женой и дочкой, маленькой девочкой Мы еще не устроены совсем, хозяйства нет Вы понимаете? И кроме того, жена больна
Что с ней? из вежливости спросил я.
Ах, да ничего Нервы Она какая-то ненормальная, с досадой почти вскрикнул он и, вдруг спохватившись, добавил с улыбкой:Ну, идите, отдыхайте До завтра
Лакей, который встретил меня у ворот, проводил и в маленькую, уютную, со светлыми обоями комнатку наверху. Он почти не проронил ни одного слова и, только уходя, вежливо поклонился.
Спокойной ночи. Если я вам понадоблюсь, позвоните.
И исчез. Так же молчаливо
Усталость и тряская дорога взяли свое. Не раздеваясь, я прилег на маленькую кушетку и уснул крепким сном отдыха.
II
Женщина на террасе
Я не могу сказать, отчего я проснулся. Яркий лунный свет вливался через небольшое окно, и в комнате было светло, как днем. Когда я поднял голову, до меня слабо долетели какие-то неясные звукисначала тихие, заглушенные, потом все усиливаясь и усиливаясьи я ясно разобрал тяжелое, надрывающееся рыдание.
Судя по тембру голоса, это плакала женщина. Я вскочил с кушетки и стал прислушиваться.
Да, это плакала женщина Было что-то безысходное и жуткое в этих переливающихся, сдерживаемых рыданиях, которые шли откуда-то снизу, почти под самым окном. Казалось, что, рыдая кто-то звал на помощь.
Я невольно вытащил из кармана маленький браунинг, подаренный мне при прощаньи одним из друзей, подошел к двери и толкнул се.
Дверь была заперта снаружи!
Легкая дрожь пробежала у меня по телу. Я вспомнил этот неприятный огонек, бегавший в глазах у доктора Медынина, эту молчаливость лакея, а глухое рыданье вместе с нервирующим лунным светом настойчиво лилось через открытое окно и било по вискам
Я сильнее нажал на дверь. Она не поддавалась.
Зачем меня заперли? мелькнуло у меня в голове. Действительно, что могло угрожать в этом доме мне, бедняку, выгнанному студенту, у которого не было ни гроша денег, ни одной ценной вещи и которого здесь только из жалости и призревают Этот отблеск логики немного успокоил меня, и я сосредоточенно стал думать о том, как отворить дверь.
А ключи от дивана? почти вслух вскрикнул я. Я стал пробовать целую связку и почувствовал, как невольно обрадовался, когда один из ключей мелодично щелкнул в затворе и дверь с легким скрипом открылась.
Должно быть, этот скрип долетел до того места, откуда неслись рыдания, потому что они сразу утихли, но я притаился, с силой сжав пальцы, и рыдания раздались снова
Я снял ботинки и, осторожно ступая в носках, стал спускаться по витой лестнице, ведущей в мою комнату. Не скрипнула ни одна ступенька, и через минуту я был в какой-то комнате с дверью, выходившей на террасу, и такой-же залитой лунным светом, как и моя.
С террасы и неслись рыданья. Вблизи они казались еще более скорбными и ужаснымив них было столько смертельной муки и отчаянного призыва, что я невольно, как вкопанный, остановился около двери на террасу и дрожащими руками схватился за косяк.
Наконец, я овладел собой и шагнул вперед. На самом конце террасы, выходившей на чистый, пустынный двор, стояла женщина, положив руки на перила и опустив на них голову. На ней был легкий ночной капот, скрывавший маленькую хрупкую фигуру, которая бессильно вздрагивала и тряслась от заглушаемых всхлипываний.
Когда у меня под ногами слабо треснула половица, женщина подняла голову и посмотрела на меня. Я успел заметить в это мгновение, что у нее тонкое, какое-то прозрачное от бледности и лунного света лицо, черные большие глаза и такие же черные, с серебристым отливом волосыно, когда я хотел подойти к ней, она в каком-то ужасе взмахнула руками, глаза ее широко раскрылись в порыве безумного страха, и она слабо вскрикнула.
Послушайте, дрожащим голосом сказал я, послушайте
Видимо, и она что-то хотела сказать мне, но внезапность моего появления или что-нибудь другое сдавило ей горло. Я видел, как шевелятся ее тонкие губы, но не слышал ни одного звука.
Я, кажется, напугал вас, мягко сказал я, я извиняюсь
Уйдите, сдавленным шепотом сказала она, немного отодвигаясь назад, что вам надо?.. Я услышал ваш плач Я думал
Кто вы? тихо спросила она.
Я только сегодня приехал сюда Вам, наверное, говорил доктор
И вдруг эти простые слова, которые, как мне показалось, должны были бы объяснить ей причину моего появления в доме, ударили ее, как раскаленным железом. Она выпрямилась, в глазах у нее появилось выражение загнанного зверьказарница отчаяния, последней решимости и бесконечно-сверлящего страха.
Убийца! истерически хрипло вскрикнула она. Убийца Это доктор привел вас Убийца
Я вспомнил слова Медынина о ненормальности его жены. Сознание, что я сейчас ночью, вдвоем, на террасе этого молчаливого дома, с сумасшедшей, холодком кольнуло сердце, и я сам испуганно посмотрел на нее.
Мы стояли друг против друга, оба полные одинаковым, волнующим каждого из нас, чувством.
Ну, что жебейте, бейте, надорвано вскрикнула она, бейте Я больше не могу так жить Я с ума здесь схожу у этого зверя Лучше сразу смерть, чем эта проклятая пытка
Вы ошибаетесь Подумайте, что вы говорите, пробормотал я, я пришел потому, что вы плакали
Это неправда, вы лжете!
Клянусь вам Честное слово! вырвалось у меня. Вы ошибаетесь
Тогда зачем вы здесь В этой усадьбе, у Медынина У этого убийцы, проклятой змеи
Он выписал меня из города на службу
Службу? и мне показалось, что я в голосе ее услышал жуткий смех. И сколько он зам заплатит за это дело?..
За какое дело? За какое?..
Ну, вот за это Чтобы убить меня Не притворяйтесь Да не притворяйтесь вы, негодяй
В эту минуту я не сомневался, что передо мной стоит сумасшедшая. И когда я снова взглянул на ее лицо, чтобы проверить себя, я увидел, как по щекам ее забегали слезы, а в глазах скользнули тени невыразимого отчаяния.
Послушайте, рыдая, сказала она, послушайте меня
И вдруг, откинув голову, она упала передо мной на колени и, протянув ко мне руки, зашептала.
Послушайте Вы такой молодой У вас, наверное, есть мать, невеста Зачем вы губите себя, свою совесть, свое будущее Откажитесь от того, что он вам предлагал Вам нужны деньгия вам дам иху меня есть много Возьмите и уезжайте А если я смогу вырваться отсюда, я найду вас там, на свободе, и она махнула куда-то рукой, я буду около вас ходить, как собака
Я ничего не понимаю, сказал я, чувствуя, что у меня кружится голова от всего того, что я сейчас здесь увидел и услышал, на этой залитой яркой луной террасе, я ничего не понимаю Кто же вы здесь?
Кто я?.. Разве он еще не говорил вам, и в ее вопросе я снова уловил тень подозрения, вы притворяетесь
Доктор говорил, что здесь его жена это вы?..
Жена этой гадины? вскрикнула она. Нет, нет, нет У меня нет мужа, он убил его
Как? холодея, спросил яДоктор? Что вы говорите?.. Медынин убил вашего мужа?..
Убил, убил, глухо отозвалась она, не сам Но, и она почти вплотную подошла ко мне, он заставил его убить себя, как он, может быть, заставит и вас убить меня Господи, спаси, спаси меня
Я совершенно не владел собой. Эти слова, произносимые то истерическим шепотом, то вылетающие, как рыданья, спутывали сознание, как черная холодная паутина
Расскажите мне Я боюсь Я сам боюсь
Она поднялась с пола и пытливо посмотрела мне в лицо.
Может быть, вы, действительно, тоже только жертва этого зверя, тихо произнесла она, слушайте
Мама Мамочка, донесся вдруг до нас чей-то голос из соседней комнаты, я боюсь кто-то ходит
Иду, детка Иду, дрогнувшим голосом ответила женщина и, обернувшись на пороге, бросила мне:Идите скорей к себе завтра ночью я вызову вас Прощайте Он ходит по дому
Она быстро исчезла, и я, повинуясь безотчетному страху, так же крадучись, пробежал по витой лестнице в свою комнату, торопливо запер дверь своим ключом и положил его к себе.
Лицо у меня горело. Кровь приливала к вискам и сердце билось, как будто мне не хватало воздуха.
Кто эта женщина? Сумасшедшая, как говорил Медынин, и я по-мальчишески испугался этой необычной встречи с больной в лунную ночь, в незнакомом доме, окруженном лесом Или
Нет, я не допускал мысли, чтобы на расстоянии нескольких сот верст от большого города, в котором бьется трезвая, реальная жизнь, в усадьбе доктора Медынина гнездилось какое-то свое, ужасное, непередаваемое преступление Ну, конечно, эта женщина страдает манией преследования, она безнадежно больна Завтра же я сам расспрошу об этом у Медынина
Я начинал уже засыпать, немного успокоенный трезвым рассудком, когда сквозь сон до меня явственно долетели чьи-то осторожные, медленные шаги по моей винтовой лестнице. Кто-то осторожно подымался ко мне, подошел к двери, прислушался, и я уловил звук ключа, вставляемого в скважину
Кто-то пробовал, заперта ли моя дверь
Кто тут? громко спросил я. Никто не ответил. Та же тишина. Жуткая, давящая.
Кто тут? еще раз спросил я.
Снова тишина, но в это мгновение я не увидел, а вернее, почувствовал, что из замочной скважины на меня направлен чей-то пристальный, холодный и упорный взгляд
* * *
Я не ложился спать до самого утра. Какой может быть сон, когда все, что совершалось около меня, требовало разгадки, объяснения, а рассудок окончательно был сбит с толку каждой случившейся мелочью? Утром молчаливый лакей позвал меня к Медынину.
Должно быть его, поразили моя бледность и измученный от бессонницы вид.
Вы, кажется, плохо спали, со скрытым беспокойством спросил он, может быть, вам кто-нибудь мешал?
Напротив, с напускным равнодушием ответил я, в доме так тихо Я спал Это просто с дороги
Ну и прекрасно Вы любите охоту?
Люблю я немного удивился от неожиданного перехода Медынина.
Поедемте сейчас Я вам покажу окрестности
Мы взяли ружья со стены кабинета. На дворе уже дожидалась легкая коляска, заранее поданная лакеембольше я не видел в доме ни одного человека из прислуги.
Николай! крикнул Медынин. К шести будем
Мы поехали. Сидя рядом, я искоса наблюдал за Медыниным. У него было какое-то особенное лицо, о котором скорее всего можно было сказать, что оно идеально правильно. Точеный египетский профиль, живые, глубоко сидящие глаза и черная острая бородка, слегка загнутая вперед, но то впечатление, которое от него оставалось, было какое-то неопределенное, не располагавшее к доктору. Казалось, что под кожей, под густой окраской губ и под зрачками расплылась и застыла одна жестокая, насмешливая улыбка.
Доктор был сегодня в хорошем настроении. Он острил и весело рассказывал мне о своих знакомствах здесь, в этой глуши, вспоминал что-то о своей жизни, и я чувствовал, что все мои ночные страхи тают и становятся совершенно объяснимыми. Мне захотелось рассеять до конца мои сомнения и я как будто вскользь сказал, разглядывая по сторонам зелень на дороге:
Знаете, доктор, какое смешное обстоятельство Я сегодня ночью хотел пройти к своему пальто, в переднюю И, представьте, никак не мог отворить свою дверь
Ну? насмешливо спросил он. И что же? Добились?
Добился, как бы рассеянно бросил яи обернулся к доктору. Я не мог не заметить страшного испуга, мелькнувшего в его глазах.
Как же? и он схватил меня за руку. Вы выходили из комнаты?..
Я пошутил, доктор Как же можно отворить дверь, которая заперта?..
Вы ошиблись, резко сказал он, никто не мог запереть ее
Он стал немного сдержаннее и суше. Мы слезли с экипажа, привязали лошадь к березке и пошли с ружьями по высокой траве Странные ответы Медынина по поводу двери снова рождали во мне что-то похожее на жуткое любопытство, и я решил во чтобы то ни стало добиться разгадки вчерашней ночи.
Я еще не представлен вашей жене, доктор, может быть, это моя невежливость?..
Я вам сказал, что она больна, сухо ответил Медынин.
У нее нервное расстройство?..
Его, по-видимому, очень злили мои вопросы, потому что он нетерпеливо щелкнул пальцами и злобно ткнул ногой какой-то пенек.
Она почти сумасшедшая Я надеюсь, что здесь этот воздух и тишина помогут ей Кроме этого, враждебно добавил он, почему это вас так интересует?
Да так просто
Можно подумать, что вы меня в чем-то подозреваете, господин Агнатов Уж нс думаете ли вы, что я украл эту женщину? тем же насмешливо-враждебным тоном спросил он.
Помилуйте, сказал я и невольно покраснел, как же я могу
Он, по-видимому, заметил мое смущение и злобно хрустнул пальцами.
Все же лучше, если не будете видеть ее Она будет рассказывать вам разные небылицы, говорить о каком-то муже, о смерти
Несколько минут мы шли молча Вдруг Медынин остановился и, круто повернувшись, зашагал к оставленной повозке.
Надоело, кинул он на ходу, ничего не видно. Едемте домой. Будем работать
Я повиновался, и мы быстро поехали домой.
Дома он позвал меня в кабинет.
Можете вы сейчас работать? Вы не устали?..
Нет, нет Пожалуйста
Мы сели писать какие-то деловые письма о каких-то лесах и кирпичах. Когда было написано шесть или семь писем, Медынин улыбнулся и спросил:
Ну, а под диктовку писать умеете? Если да, то мы сейчас займемся литературой
Я удивленно поднял на него глаза.
Вы удивляетесь Что же делать здесь, в этой глуши, отдыхающему человеку, как не писать роман Вы тоже, наверное, когда-нибудь грешили этим?..
Я вспомнил давно брошенные дневники и жалкие юношеские стихи и немного покраснел.
Ну так вот, я почти уже заканчиваю целый роман С преступлениями, с кражами