Теперь он был еще красивее. Белоснежное белье делало его типичные черты еще более прекрасными, а темные глаза, в которых покоился такой таинственно манящий мрак, приняли выражение еще более значительное. Он встал и, грациозно раскланявшись, смело и прямо взглянул ей в лицо.
Она опустила свои глаза.
Старик, следивший за обоими, слабо улыбнулся и, казалось, был очень доволен этой встречей. «Какая чудесная пара!»мелькнуло у него в голове, а вслух он сказал:
Граф приехал сегодня формально просить твоей руки, Леля
Андрюшка поклонился, а Елена Николаевна, сердито сдвинув брови, отвечала:
Я не даю своей руки раньше своего сердца, граф Слышите, вы, она сделала ударение на «вы», должны сперва взять его.
Елена Николаевна, серьезно ответил Андрюшка, то, что вы мне говорите, еще более радует меня, чем самое получение вашей руки, потому что сердце ваше для меня несравненно важнее и дороже.
То-то же! шаловливо погрозила Терентьева и, хохоча, села.
Сел и Андрюшка.
Конечно, это хорошо, сказал старик, но Он задумался и вдруг махнул рукой: А впрочем, делайте как хотите Оно, конечно, лучше полюбовно-то.
Скажите, граф, вдруг начала Елена Николаевна, что это случилось такое с вами Я что-то слышала, что у вас есть двойник Какой-то негодяй из исправительной колонии Скажите, это правда?..
Да! грустно ответил Андрюшка, не дрогнув ни одним мускулом лица. Это ужасная неприятность для меня
Вы даже были арестованы.
Был, еще трагичнее подтвердил Андрюшка и тихо прибавил: И я уверен, что с этим негодяем у меня не все кончено, если только полиция не сумеет поймать его
Вы боитесь?..
Я? спросил Андрюшка, сверкнув глазами. Я не боюсь тараканов и червяков маленьких тоже не боюсь.
Елена Николаевна захохотала:
Какое сравнение Вы, должно быть, очень смелы Вероятно, так же, как и я, потому что я на вашем месте тоже бы не боялась
«Ого!»подумал Андрюшка и с восторгом поглядел на свою собеседницу, а она продолжала:
Я даже завидую вам, что у вас есть препятствие, есть борьба, есть даже маленькая опасность А моя жизнь течет так противно тихо и ровно, что я просто задыхаюсь от скуки.
О! отвечал Андрюшка. Бури хороши только издали или на картине, тогда они и красивы и величественны, но, когда вы столкнетесь с ними лицом к лицу, они потеряют всю свою прелесть.
Как для кого!.. задумчиво ответила Елена Николаевна.
И вдруг все трое замолчали. Старик перевернул какой-то лист счетов на столе, Андрюшка стал поворачивать в руках шляпу, а Елена Николаевна взглянула куда-то в окно, где кипела шумная петербургская жизнь с ее трескотней и звонками омнибусов.
Я, продолжала Елена Николаевна, не понимаю жизни без борьбы, от жизни надо выхватить все возможное, чтобы потом не пожалеть ни о молодости, ни о всем пережитом.
Андрюшка искоса, но пытливо взглянул на говорившую.
Вы, кажется, удивляетесь? спросила она. Вы, может быть, делая предложение, думаете видеть во мне хорошую жену в том случае, если я вам со своею рукой отдам и сердце Вы ошибаетесь! Я предупреждаю вас, я очень правдивый человек Я, коротко говоря, вовсе даже не способна для семейной жизни.
Старик сделал нетерпеливый жест и хотел возразить что-то, но она перебила его:
Молчите, батюшка! Вы знаете, что, когда я говорю серьезно то, что я думаю, я не люблю, чтобы мне возражали.
Глаза ее заблестели и стали так же мрачны, как у Андрюшки. Оба они даже стали немного похожи в эту минуту.
Не будь вы графом, продолжала она, обращаясь к Андрюшке, то я бы ни за что не вышла за вас замуж, хотя хотя
Она встряхнула головой, вскинула руку, из-под которой белой полоской блеснули ее оскаленные зубы.
Хотя любить вас я бы могла а теперь мне необходим ваш титул, но ранее мне хочется полюбить вас, понимаете, полюбить!..
«Мне она чертовски начинает нравиться!»подумал Андрюшка и с нескрываемым восторгом опять в упор поглядел на свою собеседницу. Эти оскаленные зубы, блестевшие из-под руки, в особенности нравились ему. Она ответила на его длинный страстный взор вызывающей улыбкой и вдруг, встав, сказала:
Ну, жених, хотите, я покажу вам комнату вашей невесты Так, запросто, по-дружески. Кстати, батюшке заниматься нужно делами, через час к нему придут его приказчики
Андрюшка встал и вопросительно поглядел на старика, но тот только вздохнул и переложил полы халата.
Через несколько минут Елена Николаевна и Андрюшка сидели в будуаре. Он буквально задыхался в его душистой атмосфере, а она, видя его все более возрастающее беспокойство, хохотала и потешалась над ним всеми способами.
Тайна будуара
С этого дня Андрюшка в качестве жениха стал посещать Терентьевых ежедневно, и такв течение нескольких дней.
Елена Николаевна, очевидно, поощряла частые свидания, и вообще между женихом и невестой вспыхнула настоящая любовь.
В особенности дивился новизне своих ощущений Андрюшка.
За последние дни он сделался мрачен и все спрашивал себя, что с ним случилось такое. Неужели это первая любовь со всеми ее атрибутами? Неужели и в его душу могло запасть это сентиментальное чувство?
Он силился самому себе давать уклончивые ответы на эти вопросы, но правда брала верх, и он с ужасом стал сознавать, что действительно безумно влюблен.
Страшные ощущения перемешались в душе молодого преступника. Весь трепеща, он шел в дом невесты и тут, в тишине ее роскошного будуара, робел, как школьник, первый раз севший на ученическую скамью.
Елена потешалась над ним, но сама, того не замечая, все дальше и дальше переходила за грань своей навеянной холодности.
Дошло до того, что она сама стала торопить со свадьбой, и она была назначена наконец на послезавтра.
Накануне в обычный час пришел к ней Андрюшка.
Она встретила его, лежа на кушетке, в ярко-пунцовом шелковом платье, которое так поразительно оттеняло ее яркую красоту и гармонировало с черной тучей блестящих волос, охваченной в несколько рядов нитями жемчуга.
При виде ее в этом наряде Андрюшка остолбенел от восторга и изумления.
Потом, весь дрожа от какого-то едва сдерживаемого порыва, он медленно подошел к кушетке, стал на колени и, трепещущей рукой тихо дотронувшись до ее руки, прошептал:
Царица моя, как вы хороши!
Елена улыбнулась.
Здравствуй! так же тихо произнесла она, грациозно поднося к его губам свою белую холеную руку.
Андрюшка жадно схватил эту руку и, скрипнув зубами, стал покрывать ее бешеными поцелуями.
Но вдруг он вскочил с колен и быстро прошелся по мягкому ковру будуара. Это «ты», сказанное в первый раз, окончательно потрясло его.
И странные мысли завертелись в его голове.
Впервые в его душу закралась робость. Когда он рвался к намеченной цели ради денег и мщения, едва ли был второй человек, который мог бы так презрительно смотреть на опасности. Там игра надвое оживляла его энергию и казалась увеселением, теперь же, когда на мрачной карте его рядом с прежними целями стояла и она, он ужаснулся. А вдруг он проиграет эту ставку?! И ему страстно захотелось поскорей снять ее с карты, но как снять?
Он бросил быстрый взгляд на красавицу и, заметив, что она хоть с улыбкой, но пристально следит за ним, отвернулся и потупил глаза.
Потом он опять поднял их, губы его уже зашевелились, как бы желая произнести что-то, но он опять резко отвернулся и снова зашагал из угла в угол.
Елена приписала все это волнениям страсти.
Вы мне сказали «ты», Елена, начал наконец Андрюшка дрожащим голосом. И это «ты» чуть с ума не свело меня сейчас.
Что ж тут необыкновенного, с напускной холодностью отвечала Елена, невеста жениху всегда говорит «ты», в особенности накануне свадьбы и
Она замолчала.
И что? спросил Андрюшка, подняв лицо.
И в особенности когда она его любит
Елена! кинулся на колени Андрюшка. Елена! повторил он, хватая ее руки. Я не верю, чтобы это была правда.
Да, это правда, серьезно сказала Терентьева, я тебя люблю.
Андрюшка как бы в изнеможении переступил к ближайшему креслу и сел.
И знаешь, когда я полюбила тебя?
Когда?
Тогда, когда убедилась, что ты будешь любить меня не за деньги, а за меня самое. Убедилась же я в этом с первой нашей встречи, когда, помнишь, взгляды наши встретились и твой опустился перед моим
Вдруг Андрюшка опять вскочил со стула и опять схватил руку красавицы.
Стало быть, ты не лжешь, а в том, что я люблю тебя безумно, как никогда никого не любил, в этом не нужно клятвы. Но послушай, Елена, скажи-ка мне одно, любишь ли ты меня тожесамого за себя или или за мой титул? Ха-ха-ха! Титул
И он, замолчав, выпустил руку и отвернулся к окну.
Нет, не за титул, твердо и правдиво отвечала Елена.
Стало быть, если бы его не было, ты тоже бы любила меня?
Какне было?
Да так, если бы я, например, был простой человек, ты не отвернулась бы от меня?
Но как это может быть?!
Нет, ты отвечай на вопрос мой прямо.
Я бы обмана не простила тебе. Я бы убила тебя Слышишь!..
За что? За то ли, что я обманул тебя, или за то, что у меня нет титула?..
Я уже тебе сказала, что за обман.
Андрюшка адски улыбнулся и вынул револьвер. В этой улыбке сверкал весь ад его погибшей души со всеми ее нечеловеческими муками.
Молча протянул он револьвер и твердо сказал:
Исполни! Я не граф, я двойник его, о котором ты слыхала.
Побледнев как полотно, Елена молча взяла револьвер и с бешенством в глазах стала медленно поднимать его к побледневшему лбу юноши
Андрюшка глядел на нее сверкающим взглядом, но не боязнь, не страх смерти горел в нем, а восторг перед тою, которая сейчас должна была отнять у него жизнь.
Если она убьет его, значит, она любит его безгранично. После выстрела в него раздастся другой выстрел, и все будет кончено.
Он не обращал внимания даже на движение дула револьвера. Он жил теперь полной жизнью, хотя и последние мгновения.
Но вот она отшвырнула револьвер на кушетку, кинулась к нему, обхватила шею руками и прошептала:
Навеки!.. Навеки твоя! Кто бы ты ни был!.. Все равно, все равно!.. Нет исхода
Как нет исхода! крикнул Андрюшка, отталкивая ее. Исходов масса, когда есть возможность борьбы. Садись, я все расскажу тебе.
И он рассказал ей все.
Скандальная свадьба
Когда пробило половину третьего ночи, беспокойство в семье Петровых обратилось во всеобщий ужас. Теперь не было никакого сомнения, что с Машенькой случилось что-нибудь недоброе.
Была послана телеграмма к сестре жены Петрова и получен ответ, что она даже не была там.
Чиновник Петров и его жена рвали на себе волосы и, совершенно обезумев от отчаяния, бегали по квартире, не зная, что предпринять.
Часов в восемь утра чиновник Петров бросился к одному из главных агентов сыскной полиции и, всхлипывая как ребенок, рассказал ему о случившемся.
В своем объяснении он даже высказал подозрения на графа Павла Иеронимовича, хотя тут же оговорился, что, в сущности, этого быть не может, потому что молодого графа он знает давно и верит в его честность безусловно.
Отсюда он, по совету агента, поехал на квартиру графа Радищева в надежде получить тут какое-нибудь разъяснение этого странного происшествия.
Когда он позвонил у дверей графской квартиры, ему отперла служанка и объявила, что молодой граф, точно так же как и старый, еще почивают.
Доложите обо мне молодому барину, не беспокоя старого графа, пробормотал Петров, вытаскивая визитную карточку, вот нате, передайте ему это!
Видя взволнованное лицо посетителя, служанка затруднилась было, как ей поступить, но, когда Петров спросил, спит ли и графиня, удивление ее превзошло всякую меру.
У нас графини никакой нет!
Как нет? вскинулся Петров.
Не могу знать. Я служу у них всего второй день и только от дворника вчера узнала, что графиню третьего дня отвезли в сумасшедший дом.
В сумасшедший дом?! заревел Петров.
Тише, барин, тише! Барина напужаете!
Передай скорей мою карточку!..
Да я, право, не знаю, будить их, что ли?
Конечно, буди, я тебе приказываю
В ответ на такое категорическое заявление служанка молча удалилась и только уже где-то в коридоре шепотом спросила:
Молодому или старому?
Молодому, молодому, также шепотом ответил ей Петров, погружаясь в самые смутные соображения насчет всего того, что передала ему эта женщина. Графиня в сумасшедшем доме?! бормотал он. Машенька исчезла куда-то, да что же это такое?.. Ну, положим, старуха графиня могла сойти с ума от такого муженька, но почему же Машенька исчезла?..
Служанка вернулась, неся обратно карточку:
Граф молодой извиняется! Они вас принять не могут.
Как не может?!!
Не могу знать-с! Сказали, не могут, и кончено.
Меня не может, повторил Петров и вдруг ринулся в коридор, наобум отворил какую-то боковую дверь и вошел в комнату с опущенными шторами.
На постели лежал Андрюшка.
При виде гостя он стыдливо натянул на себя одеяло и совершенно спокойным голосом извинился, что он отказал в приеме, ибо он не одет, но что он все равно хотел вечером сегодня быть у Марии Петровны по очень важному делу.
У Марии Петровны?! заревел Петров. Да вы знаете, что случилось? Она пропала, ее нет дома всю ночь
На этот раз из-под одеяла раздалось удивленное:
Как?! Не может быть?!!
Как же это не может быть, когда это есть!.. Я сейчас был уже в сыскной полиции! ревел Петров. Я ее всю поставил на ноги
Боже мой! Какое несчастье! всплеснул руками Андрюшка. Но может быть, что-нибудь ее задержало где-нибудь?!
Она поехала к тетке, и я думал, что поехала с вами.
Со мной?!!
Да, но теперь я вижу, что вы не поехали с ней
Но не беспокойтесь! Может быть, все это разрешится очень благополучно и просто Тут, наверно, какое-нибудь недоразумение! Я сам сейчас оденусь и поеду искать ее Может быть, она у Николаевых захотела переночевать
Да я говорю же вам, что она поехала к тетке.
Ну хорошо, хорошо, вы теперь поезжайте к другим каким-нибудь ее и своим общим знакомым, может быть, она там, а я поеду к Николаевым. Экое несчастье!..
Чиновник Петров нахлобучил шапку и выбежал вон.
Как только дверь за ним затворилась, из соседней комнаты в халате и туфлях на босую ногу вышел граф Иероним Иванович.
Лицо его было бледно.
Он слышал весь разговор, но не решился войти, предоставляя роль всецело ее исполнителю.
Дело, кажется, скверно, Андрей! тихо шепнул он, наклоняясь над постелью сына.
Андрюшка громко захохотал.
Если это скверно, то что же называется хорошо!
Конечно, отвечал граф, я надеюсь на твое умение, но все-таки боюсь каких-нибудь случайностей.
Каких же, например? Воскресения из мертвых, что ли?.. Вообще, дорогой папа, я уже говорил вам много раз, что вы блудливы как кошка, а трусливы как заяц. Это нехорошо. И даже не только нехорошо, но опасно. Трусливый делец всегда погибнет, это уж я вам пятьсот раз говорил. Что же вы, например, хотите, чтобы Петров был совершенно спокоен? Неужели этого вы ожидали?..
Нет, но сыскная полиция?!
Вы старый ребенок. Я же вам говорю, что все это так же естественно, как то, что после ночи, как видите, наступило утро. Одно нехорошо, что эта женщина, которую мы наняли, чересчур болтлива. Она уже разболтала, что моя мачеха в сумасшедшем доме. Петров действительно может сообщить это так, между прочим, в сыскную, и из сопоставления этих двух фактов Впрочем, что я! Я с вами и сам заврался Что же может быть тут общего Оставьте меня, пожалуйста! Вы меня способны сбить с толку, лучше вот что, поговоримте о деле. Сегодня я еду туда, и сегодня же должен быть назначен день свадьбы. Надо торопиться, потому что деньги не только ваши, но и мои на исходе, а нищета самый скверный помощник в серьезных оборотах. Один этот плюгавец Алешка чего мне стоит. Сегодня он опять придет за деньгами, и мне, конечно, придется его послать к черту. Доктор тоже потребует в скором времени второй половины условленной суммы. Все это, дорогой папа, гораздо важнее того, о чем беспокоитесь вы. Вообще, у вас нет никакого этакого чутья Вы думаете о вздоре и упускаете без внимания серьезное.
Граф, сидя на краю постели, тревожно перепахнул полы халата и еще тише шепнул: