Вообще, даже удивительно, что во мне нет никакой неприязни к этим двум гоблинам, в отличии от других их сородичей, встреченных по дороге к роднику. Может потому, что они выглядят опрятнее тех гоблинов, либо же - потому, что не вынашивают в отношении меня никаких коварных планов... не знаю, но факт остается фактом. Даже разномастная команда ловцов "живого товара" на шхуне, вызывала у меня брезгливость, а вот эти двое - нет. Я посмотрел на шамана, сидящего с закрытыми глазами в паре метров от костра. Отблески пламени время от времени позволяли рассмотреть в темноте его лицо, но смысл этого неподвижного сидения оставался для меня не ясен - то ли о размышляет о чём то, то ли устанавливает контакт с духами. Еще немного понаблюдав за стариком, я решил, что будет полезнее помочь Листе, и достал из рюкзака завернутые в листья куски свежего мяса.
- И долго он так будет сидеть? - спросил я её, аккуратно укладывая у огня кабанятину. Ей богу, множество плюсов есть в существовании магии.
- Долго. - подтвердила гобла. Помешивая кипящую воду, она, одновременно насыпала в котелок сушенные травки из двух мешочков, соблюдая строгую дозировку. - Деда часто так делать. Он долго сидеть, не двигаться, пропускать кушать. Деда глубоко думать и разговаривать с Духи.
- Разговаривает с духами? - я наконец пристроил мясо и лист, от температуры, стал быстро светлеть. - Я что то не заметил, что бы духи были сильно разговорчивы, когда шаман гоблинов их на меня наслал.
- Нет. Не тот Духи. - мелкая слегка задумалась и продолжила, тщательно подбирая слова. - Это быть мелкий духи, слуга, раб у шамана. А с кем деда сейчас разговаривать, это быть Великий Духи. Они видеть и знать много.
- Понятно. - ответил я, хотя на самом не до конца мне было ясно, с какими ещё духами общается Криавилс, а с другой стороны - много ли мне известно о шаманстве. Листа негромко стукнула своим черпачком о стенку котелка, ознаменовывая готовность напитка, я же развернул два свёртка с мясом к огню другой стороной, стараясь равномерно прогреть оболочку из листьев серафиса.
- А какой быть твой мир, Артиом? - спросила непоседа, протягивая мне пиалу с горячим настоем, пахнущим травами.
- Тебе интересно каков мой мир? - Листа кивнула головой. - А что именно тебе интересно?
- Много хотеть знать. Какая у вас небо, какая цвет трава, какой раса обитать, какой королевство ты жить, какой магия у вас быть. А ещё...
Я едва не поперхнулся горячим напитком, от окатившей меня волны вопросов. Создалось впечатление, будто это зелёное чудо в течении дня прикидывало список вопросов, каждые десять минут добавляя в него очередной пункт.
- Стоп! - поспешил я остановить этот поток любознательности, пока совсем не потерял способность соображать. - Остановись, Листа, не всё сразу. Спрашивай - отвечу, вопрос - ответ. По порядку. Небо в нашем мире, как впрочем и трава - такие же, как и у вас, голубое и зелёное. Так получилось, что наши миры в этом сильно похожи.
Ну на самом деле, не говорить же ей, что Авалар создан людьми по образу и подобию Земли, во всяком случае те моменты, к которым каждый человек привык с рождения, но редко замечает в течении жизни. Голубое небо, зелёная трава, желтое солнце, белый снег... Разработчики конечно создали мир во многом отличный от нашего, но они оказались достаточно мудры, что бы оставить неизменными подобные вещи. Могу предположить, что именно благодаря этому, игроки чувствуют себя здесь как дома. Как на Земле.
Зеленушку вполне можно понять, и я конечно же разделял её любопытство. Ведь случись мне, в реале, встретиться с кем то из иного мира, меня моё любопытство вообще с потрохами бы съело, не задай я хотя бы пару десятков вопросов. И это только для разогрева, так сказать - прелюдия с серьезному предметному разговору. Потому я, безропотно, в как можно более понятной форме, описывал девчонке свой мир. К тому же, как оказалось, мне и самому было интересно рассказывать о Земле и удивлять слушателя фактами, которые у нас самих проходят по разряду - "само собой разумеется". А удивлялась она многому: тому, что у нас давно нет королевств, в понимании местного жителя, нет королей, не считая совсем экзотических стран, тому, что у нас не воюют мечами и луками, тому, что у нас одна луна, очень удивилась, узнав что у нас всего одна раса - люди, хотя мы сами её делим на три расы. Но больше всего, на мой взгляд, гоблу поразил факт отсутствия на Земле магии. Я конечно попытался объяснить ей, что какие то люди, владеющие экстрасенсорными способностями у нас есть, есть гадалки всякие, и даже шаманы найдутся, если хорошо поискать, но когда, по её просьбе, стал пояснять уровень их одаренности, сам осознал - уровень развития магии, на Земле, стремится к нулю. То же самое, только на словах, мне подтвердила и гобла, заявив, мол - такие одаренные, на Аваларе, даже среди пастухов и булочников встречаются.
Сначала эти слова меня задели и возникло желание поведать ей, что благодаря именно моему миру, Авалар имеет такой магический потенциал, но, к счастью, вовремя опомнился. До меня дошло, что Листа ни в коем разе не хотела меня уязвить или как либо задеть, наоборот - она была искренна, и совершенно искренне, без злого умысла, констатировала очевидные факты. И мне осталось только согласиться с правдой. На вопрос - как же мы живем без магии, Зеленушка прослушала короткую, но познавательную лекцию о "научно-техническом прогрессе" и короткую справку о том, что конкретно эти слова означают. В общем, разговор затянулся на всё время неспешного ужина, и в лице внучки шамана, я нашел благодарного слушателя, внимавшего каждому слову. Согласен, что не нужно обладать талантами оратора, что бы поразить рассказами подростка, какой бы расы он не был, но подобная цель передо мной и не стояла. Я просто отвечал на вопросы, что то рассказывал сам... А шаман продолжал сидеть в сторонке, никак не реагируя на наши голоса.
Все когда-нибудь заканчивается, закончились и вопросы, вернее я сам их закончил, как только заметил очередной зевок гоблы. Непоседа возражать и не подумала - видимо усталость, накопленная за день, всё же начала давать о себе знать, и начала готовиться ко сну. Меня же, пока она расстилала своё подобие походной циновки, из шкуры, посетило желание что-нибудь ей подарить, просто так - вот только не знал, что. А потом меня осенило и я полез в рюкзак за свитками с заклинаниями. Как то, их наличие, совершенно вылетело из моей головы, до вчерашнего вечера, когда в кармашках разодранной куртки я наткнулся на свитки. Конечно, до сих пор, я нормально обходился и без них, но о таком подспорье, всё же, не стоит забывать. Правда теперь это касается лишь заклинаний, не связанных со стихиями. Я отобрал "Каменную стену", "Каменную топь", "Огненное кольцо" и "Огненную плеть", и протянул их мелкой.
- Листа, это тебе от меня. Ты целитель, и боевых заклинаний, как таковых, у тебя нет, поэтому пусть это будет моим маленьким подарком тебе.
- Это быть очень дорогой подарок, Артиом. - сказала она, рассмотрев презент.
- Не дороже жизни, Листа. Конечно, может так случится, что они тебе и не понадобятся, а может и наоборот - спасут жизнь тебе, или деду, или мне... И вообще, ты и сама конечно это знаешь, но сегодня мы остались живы только благодаря тебе...
В свете костра было видно, как она смутилась. К счастью гобла не стала спорить, лишь благодарно кивнула и спрятала свитки в свою котомку. Кстати о котомках. Я хоть и был рад наличию у себя Орденского рюкзака, всё равно с легким сожалением поглядывал на сумки своих попутчиков. Насколько мне удалось понять, они выполняли лишь роль некой ширмы, за которой прятался пространственный карман. Насколько он объёмен - не знаю, но Криавилс, например, в свой мешочек прятал посох, плотную циновку из шкуры, алхимические колбы, котелок для варки зелий... и мешок его, при этом, совсем не напоминал плотно забитый вещами чемодан. Поэтому неудивительно, что и мне хотелось что-то подобное, хотя и понимал, что мне это не доступно.
Ночную тишину нарушали лишь треск огня да несмелое оханье пернатых в кронах деревьев. Ну, ещё изредка доносилось стрекотанье невидимых насекомых, выбравших для активности темное время суток. Как все же меняется восприятие человека. Несколько дней назад, ночной лес, нагонял на меня жути и веял опасностью, сейчас же - он дарил спокойствие и тишину, располагал к раздумьям и давал возможность ухватить за хвост ускользающую весь день мысль. Правда опасность никуда не подевалась. Она осталась на месте, просто спряталась в глубине леса, укрылась за деревьями, где то там, во тьме, и потому не стоит терять бдительности.
Мелкая уже давно сопит в две дырочки, старик продолжает неподвижно сидеть, а мне как то не спалось. Я сидел и размышлял о разном, строил планы на ближайшее будущее, прикидывал варианты попасть на континент, и в конце концов мои мысли вернулись к прошедшему дню. И вот тут мне вспомнилась странность, связанная с огнём, во время дневной стоянки, и с целью удостовериться, протянул руку к костру. Нет, мне точно не показалось. В ладони, помимо ощущения тепла, чувствовалось легкое покалывание, сродни тому, что бывает, если отлежать руку, только оно не доставляло дискомфорта. Интересно, что это может быть. Ради интереса протянул к пляшущему пламени и вторую руку, и спустя пару секунд, в ней появились те же ощущения. За размышлениями о природе этого феномена, я упустил тот момент, когда следует убрать руки от костра, а опомнившись, обнаружил что пламя уже лижет мои пальцы. Назад, руки, я одернул так быстро, что едва не завалился, по инерции, со своего чурбака на спину. Что за... Беглый осмотр собственных конечностей не выявил не то что ожогов, но даже каких либо подпалин на коже. Всё страньше и страньше...
- Развлекаешься? - раздался сбоку голос шамана, от которого я едва не подскочил на месте.
- Черт побери, Криавилс, так и заикой можно стать! - возмутился я, попутно пряча нож, невесть каким образом появившийся в руке. - А если бы ненароком жахнул чем-нибудь?!
- Тогда бы Листоглаза осталась без деда. - ответил гоблин, задумчиво глядя на мои руки. - Мои старые глаза ведь меня не обманули - ты ощутил родство с огнем.
Я посмотрел на свои кисти и перевел взгляд на костёр.
- Не знаю, о каком родстве ты говоришь, но... я и правда что то чувствовал. И руки вот почему то не опалило.
- Благодарение Великим Духам, за веру, которую я обрел на закате своих дней, и за надежду, которую хранил в душе всю свою жизнь. - с чувством произнес шаман в ночное небо и вновь посмотрел на меня. - Это родство стихий, Артем, оно просыпается в тебе. А это означает, что мой дед не бредил на своем одре. Он пророчествовал.
Ну начинается... Одно дело, когда тебя просят что то сделать и ты сам решаешь делать или нет, и совсем другое, когда озвучивают некое пророчество, в котором тебе отведена сильная партия. А мне не никогда не нравилось, когда мне что то навязывают.
- Криавилс, если только ты скажешь, что я ДОЛЖЕН что то сделать, поверь мне - я тот час же перестану это делать. Не собираюсь я исполнять никаких пророчеств. - сразу решил я расставить точки над "й", но вместо ожидаемых уговоров получил лишь широкую ухмылку гоблина.
- Ты видимо не понимаешь, что такое пророчество, Артем. Нет никакой необходимости куда то бежать и что то исполнять. Смысл пророчества в том, что оно сбывается вне зависимости от твоего желания, и все, что от тебя требуется - идти своим собственным путем. Например, сегодня шел-шел, и нашел загадочный ключ Ордена.
- Ну, если только так... - с сомнением произнес я. - И что твой дед напророчествовал?
- Ничего такого, что было бы достойно вписания в летопись Авалара, ибо речь его, от старости и болезни, была мало-связной и малопонятной. Но, видимо, в последние мгновения жизни его разум прояснился и он изрёк: " настанет время и придет разумный, способный не только возродить Империю, но и изменить мир. Авалар ждут перемены... "
Я скептически смотрел на гоблина и на языке вертелась только одна фраза - "что за чушь...", но озвучивать ее не стал, решив отложить этот разговор на другой раз. Меня больше интересовала другая тема.
- А что ты там говорил о родстве? Поподробнее можно?
- Твой артефакт, - шаман пальцем указал на Рубец, - Является проводником стихий, и уровень владения им, определяется волей самого владельца. Например ты, после познания сути Меридия, способен использовать его на высшем уровне и с максимальным эффектом. Но главное, что может тебе дать этот артефакт - это Слияние Стихий, что собственно произошло. Познание его сути даёт возможность владельцу самому стать проводником, и способность обращаться к стихиям напрямую, без использования самого артефакта. И это лишь одна из граней Меридия.
- Какое то сомнительное преимущество. - мысль о том, что бы положить Рубец на полку, не вызывала у меня энтузиазма. - У меня нет никакого желания бросать свой клинок.
- Так ничего подобного я тебе и не говорил. Он будет с тобой, тем более, что воину не гоже ходить без оружия, просто твои личные возможности станут шире.
- Ну если так, то ладно. - я медленно, с опаской, протянул руку к огню. - Значит, говоришь, я сам могу стать проводником стихий.
- Не можешь. Судя по тому, что огонь не обжигает твою ладонь, а ласкает - ты уже им стал.
А огонь и правда ласкал. Не знаю, как именно описать эти ощущения, но мои пальцы словно... словно теребили что то мягкое и нежное, будто теплый и ласковый ветерок тыкался в мою ладонь, а не языки пламени. Огонь был игрив, и я чувствовал, что ему мало места на лишённом дёрна пятачке земли, и что ему очень хочется развернуться во всю мощь, показать себя во всей красе, первозданной и необузданной, но...
- "Но не в этот раз, дружок. Будет еще время." - послал я мысленный импульс, и пламя обиженно опало, вновь став обычным ночным костром.
- Удивительно, Криавилс, - промолвил я после небольшого молчания. - Оно словно живое.
- А оно и есть живое, это ведь элементаль.
- Элементаль?
- Да, Артём, элементаль огня. Все стихии имеют свою душу, суть которой и есть Элементаль. Он есть в этом костре, в лесном пожаре, даже в горящей лучине, крохотный, но он есть. И ты, как проводник, способен их чувствовать и призывать, а на это, поверь мне, способно не так уж и много разумных. Правда и тебе нужно многому учиться и в первую очередь контролю, потому как почувствовать и призвать стихию - лишь полдела, сложнее её контролировать и, при необходимости, развоплотить.
- Понятно. - принял я информацию и задал еще один вопрос. - А что ты там говорил про грани Меридия? И вообще - что это за металл такой?
- На второй вопрос я не смогу тебе ответить. - гоблин с сожалением вздохнул. - Откуда этот металл, не знал никто даже в Империи, кроме, пожалуй Высшего Круга магов Ордена, но сейчас мы вряд ли сможем их об этом спросить. А по поводу граней Меридия... Могу лишь сказать, что владение стихиями - не единственное, что он дарует, и зависит только от тебя, познаешь ли ты другие его тайны или нет.
Где то недалеко раздался вой, заунывный и тяжёлый, но судя по тому, что шаман и ухом не повёл, беспокоиться не стоило. Листа тоже продолжала спать, лишь повернулась на другой бок. Ничего не скажешь, полезно иметь в походе шамана - ни тебе охранных караулов, ни сна в полглаза.
- А каких богов почитают в твоем мире? - неожиданно спросил меня шаман, застав меня подобным вопросом врасплох.
- Я наверное мог бы тебе ответить, перечислив тех из них, кого знаю, - ответил я, после некоторых раздумий. - Но, по правде сказать, с религиями в моем мире дела обстоят намного сложнее, нежели тут.
- А что сложного то? - удивился старик. - Выбрал себе покровителя по сути, по духу и по помыслам своим, и все деяния твои становятся олицетворением его Благодати. Ты почитаешь своего Бога и он воздает тебе по заслугам.
- Ты правильно сказал, Криавилс - ПОЧИТАЕШЬ. Вам нет необходимости верить в богов - вы УЖЕ знаете, что они есть, и вы УЖЕ их почитаете. А в моем мире, во первых, принято считать, что Бог Един, просто каждое вероисповедание несет своё понимание его сути, а во вторых - никто наверняка не знает, существует ли он вообще, и потому часть населения стала его отрицать, а другая часть - просто верить, что он есть. Если брать меня, то я никогда не отрицал божественного начала сотворения мира, но и верующим в какое либо божество, без веских на то оснований, тоже не стал.
- Почему не стал? - шаман пересел поближе к огню и развернул оставленный ему Листой сверток с ужином. - Мне просто хочется понять, чем тебе не нравится подобная вера. К примеру, на Аваларе, насколько мне известно, существует множество культов забытых богов, чьи имена давно стерлись из памяти большинства разумных, и им до сих пор поклоняются. А подобная вера в своё божество, чистая и искренняя, способна давать огромную внутреннюю силу.
- Да не сказал бы, что прям не нравится, не совсем так. Я полностью согласен с тем, что подобная вера может давать силу, вот только - как определить ту границу, где заканчивается ВЕРА и начинается ФАНАТИЗМ? С уважением отношусь к религиям своего мира, но моё сознание и моя суть не приемлют подобного, как ты говоришь, поклонения. - я на пару секунд замолк, решая, как лучше донести свою мысль. - Знаешь, я никогда не мог объяснить другим людям, а в особенности верующим и самому себе, почему не принимаю никакой религии, пока в какой то момент не осознал смысла этого слова, того понятия, которое оно несет в себе.