- "Да, моим другом был молодой орк - Грумгольд."
- Так и есть, Грумгольд. - воскликнул гоблин, когда я передал ему ответ. - Это тот орк, о котором я тебе говорил, тот, что первым смог приручил тархана. А перед нами, соответственно, стоит та самая химера.
- Откуда такая уверенность, Криавилс. - вопрос был задан скорее из любопытства, нежели скепсиса, так как хотелось знать причину этой самой уверенности.
- Его имя. - коротко ответил старик, указав на зверя, но заметив мой непонимающий взгляд, пояснил. - В Аваларе к именам очень серьезное отношение, Артём, и когда кого то называют первым, то, поверь, так оно и есть.
- Арзас означает первый? - уточнил я.
- Первый, изначальный, исконный, любая трактовка подойдет. - пожал плечами Криавилс. - Важно то, что его имя отражает суть, а она в том, что эта химера является причиной того, что тарханам дали шанс на жизнь. А еще, ей гораздо больше лет, чем мне - ведь их вывели незадолго до падения Империи.
Мне оставалось только хмыкнуть. Еще немного "пообщавшись" с Арзасом, с целью лучшего понимания нового друга, я объявил общий команду "отбой", так как время уже далеко за полночь, а вставать придется рано. Только вот выполнение её отложилось из-за Листы, которая заметив рану на боку у тархана, быстро перевела его из разряда врагов, в разряд пациентов.
В костре дотлевали последние угольки, и я смотрел на них, пытаясь поймать момент, когда они угаснут насовсем и темноту ночи будут нарушать лишь отблеск звёзд и свет двух лун. Листа вновь тихо посапывает, а рядом с ней, что интересно, улегся тархан. Вообще , Арзас достаточно легко был принят в нашу компанию, хотя думал, что придётся спорить по этому поводу. Но, как оказалось, шаман был не против, а его внучка и вовсе восприняла его как соседскую собачку и едва не затискала его. Справедливости ради скажу, что и Арзас, после того, как гобла его подлечила, стал испытывать к ней смесь уважения и симпатии. Уж я это прекрасно чувствовал.
- Артём. - негромко позвал меня шаман. - Спишь?
- Почти. А что?
- Хочу попросить тебя об услуге. Я понимаю, что возможно это помешает тебе на пути к своей цели, но больше мне некого просить. К тому же...
- Криавилс, хватит ходить вокруг да около, говори уже.
- Артём, ты это... - гоблин немного замялся. - Присмотри за моей внучкой, когда меня рядом не будет.
- Ты чего это? - я даже на локте приподнялся от удивления. - Неужели ты так сильно переутомился за день? Куда это ты собрался?
- Никуда я не собрался, просто предчувствия какие то нехорошие.
- А вот с этого места поподробнее. - сон мой, как рукой сняло. - Какие такие предчувствия? И не надо мне говорить, что собрался помирать.
- Не собираюсь я помирать, Артём! - отрезал в полголоса шаман, потом все же добавил. - Просто по всякому может выйти и мне было бы спокойнее, зная что Листоглаза не пропадет, что кто то её защитит.
- Ты мог бы и не просить меня об этом. Она не останется одна. - хмуро ответил я. Не нравится мне эта тема, темнит что то старик.
- Я благодарен тебе, Иной. - тихо промолвил гоблин и добавил. - Вот теперь можно и уснуть.
Вот же старый пройдоха, взбаламутил меня на ровном месте и сразу спать. А мне что делать? Что за странные разговоры с непонятным оттенком горечи? С чего вдруг предчувствие, что Листа может остаться одна? Или это он правда на всякий случай просил, ведь на самом деле у девчонки никого и нет больше, кроме деда и меня. Ну, и еще тархана возможно, который сейчас, свернувшись клубком, спит подле неё. Вот, кстати, ещё одно обязательное дело - поднять зверя в уровнях и вернуть ему неуязвимость к оружию и магии. Это он в одиночку долго будет прокачиваться, а со мной, данное предприятие, всяко быстрее будет продвигаться. К тому же, помимо резистов, у химеры имелось неприличное количество отличных навыков и умений, над которыми, уверен, еще придется поломать голову. Больше никаких важных тем не успел обдумать, так как усталость взяла своё, и я провалился в сон.
Глава 3.
Глава 3.
Утро для меня началось с ароматов, доносящихся от костра. Не было никакого желания даже глаза открывать, не то что встать, но и перед гоблинами не хотелось выглядеть неженкой. Мысленно обозвав себя тряпкой, я заставил себя распахнуть веки, и принять сидячее положение. Нет, точно нужно будет раздобыть себе что то похожее на циновки моих спутников, иначе дебаф "Ломота тела" будет преследовать меня каждое утро. Мне конечно не доступны никакие игровые логи и сообщения, но это вовсе не означает, что их нет. Даже в реале. Потянувшись, я оглядел наш "лагерь", и первое, что бросилось в глаза - отсутствие тархана и старика, только непоседа "шаманила" у костра.
- А где все? - спросил я у Листы, протянувшей мне исходящий паром напиток.
- Дед быть там, - она указала куда то в сторону. - Делать ритуал. Зверь быть тут, принести мясо и опять убежать.
- Ритуал? - горячий настой огнем прошелся по пищеводу и сонливость стала сменяться бодростью. Все же офигенская вещь, куда там земному таурину. - А что за ритуал?
Девчонка лишь пожала плечами, дескать - кто ж их, шаманов, знает, и повернула сверток с мясом другой стороной к огню. Ладно, потом у самого Криавилса спросим, а пока займусь своими делами и перекушу. Следующие полчаса были заняты утренним моционом, включающим в себя поиск подходящих кустов, короткую разминку и скромное, в связи с экономией воды, умывание, во время которого вновь вспоминал зубную щетку. Обратно к костру, уже, подходил не один - из-за ближайшего дерева материализовался тархан.
- "Привет, хвостатый, где ходишь? Говорят - завтракать мы будем благодаря тебе..."
- "Не стоит открыто завидовать чужим достоинствам," - беззлобно огрызнулся зверь. - "Мне нет необходимости долго спать, заодно засветло сбегал на охоту."
- "Везёт тебе, а я вот как то тяжело встал" - пожаловался я, одновременно размышляя над феноменом химеры. Уж не знаю, откуда, но манера общения у неё была та же, что и у моих друзей, ну, или очень напоминала её. Конечно, мы общаемся пока не долго, но то что у тархана неплохое чувство юмора и здоровая доля ехидства - бесспорный факт. А вот откуда это у него? Пока что напрашивается только одна возможная версия - особенности связи, что мы установили друг с другом, благодаря которой, Арзас, принял ту линию поведения, которая близка мне. И вот тут очередной вопрос - то ли это очередной факт моего влияния на Авалар, то ли это стандартная механика обретения питомца в игре. Шамана все еще не было, но ломать голову над вопросом: ждать или не ждать его к завтраку - долго не пришлось, через минуту тот показался из-за деревьев.
- Листа говорит, что ты там какой то ритуал совершал. - спросил я гоблина, когда наконец мы расселись и приступили к завтраку.
- Не совершал, только подготавливал. - ответил Криавилс и прикрыв глаза втянул запах приготовленного гоблой напитка. - Девочка моя, мой нос чует аромат фалура... Почаще приправляй им напиток, балуй своего старика.
- Деда, это быть последний лист. - развела непоседа руками, на что старик картинно вздохнул.
- Ритуал я хочу провести после трапезы. - продолжил шаман после пары глотков. - И вы вдвоём будете его главными участниками.
- Вот теперь я точно хочу знать его суть. - не то, что бы я не доверял Криавилсу, просто все связанное с шаманством - мне малознакомо, и хотелось бы иметь представление о конечном итоге этого предприятия.
- Я хочу передать вам знания, вернее то, что может пригодиться вам в дальнейшем. Внучке - знания языков и всего связанного с магией, а тебе достанутся все мои знания об Империи, Ордене и еще кое-какие навыки.
- Криавилс, это как то связано с твоей просьбой ночью?
- Абсолютно нет. - отмахнулся гоблин. - Ты ведь не мог не заметить, что Листоглаза плохо владеет общим, и я давно хотел провести с ней тот же ритуал, что мой дед провёл со мной.
- Ты ведь говорил, что тебя обучал дед.
- Так и есть, обучал - передавал мне знания во время ритуала, поверь, это сильно экономит время. Просто для него нужен определенный уровень развития, который внучка уже достигла, а заодно решил и тебе облегчить путь.
- Ну, в общем то я не против. - я пожал плечами. - Только если придется корячиться от боли, то лучше заранее меня предупреди, а то видел я какой то шаманский ритуал, и мне не хочется подобного.
- Нет, никакой боли не должно быть. Мы, вернее, наше сознание, перенесется в астральную копию мира, и ты должен будешь просто принять в себя знания. В общем, на месте должен разобраться. А какой ритуал ты видел до этого?
- Когда мы с Листой ходили за водой, на нас напали гоблины.
- Знаю, Листоглаза мне рассказывала, когда ты лежал в беспамятстве. Это были мои бывшие соплеменники.
- Наверное, не суть. В общем, с ними был шаман, который посыпал порошком воина и тот стал значительно сильнее, только перед этим его неплохо скрутило от боли.
- Ааа... Понятно. Это "Усиление Духа". Да, согласен, не все ритуалы проходят безболезненно, но согласись, Артём, за возможность стать сильнее в полтора - два, а то и три раза, и при этом выжить, можно и заплатить такой малостью, как боль.
- В три раза сильнее? Ничего такого там не было, гоблин всего то на десяток уровней выше стал, умения какие то новые, но уж точно не в два, и тем более, не в три раза сильнее.
- Ну, это уже зависит от того, кто будет проводить этот ритуал. - ухмыльнулся шаман. - Или кто будет готовить подобное зелье.
- А что, и зелье такое есть?
- Многие ритуалы можно воплотить во флаконе с зельем, конечно при условии наличия необходимых ингредиентов и мастерства. Такие зелья хороши, когда нет возможности провести ритуал, да и шамана может не быть рядом. Только создать подобное зелье намного сложнее, чем провести сам ритуал, в том смысле, что на зелье ингредиенты встречаются значительно реже.
Мы не спеша ели и внимательно слушали гоблина, в том числе и тархан, который, как оказалось, неплохо понимал голосовую речь, хотя сам мог общаться только мысленно, и только со мной. Завтрак надолго не затянулся, потому уже через двадцать минут мы собрались и пошли вслед за Криавилсом.
На участке земли, до основания очищенной от низкорослой травы, был нарисован круг, около двух метров в диаметре. Внутри него так же вились линии, которые, в своей относительной симметрии, образовывали еще три малых круга, я бы даже сказал - пятачка, один из которых, тоже линиями, был соединен с остальными двумя. Они, эти пятачки, ничем друг от друга не отличались, кроме символов, вычерченных внутри каждого из них, описать которые можно было фразой - смесь китайских иероглифов с арабской вязью. Вообще, обстановка, витающая над этим местом, каким то образом получила оттенок торжественности и некоего таинства, и не хватало только соответствующей музыки, которую я тут же мысленно додумал. Криавилс жестами указал, мне с Листой, в какой малый круг сесть и сам занял оставшийся пятачок. Получилось, что Зеленушка находилась по правую руку от него, а я по левую. Достав из своей сумки тонкую кисть и небольшую емкость с темной краской, он вывел на лбу у внучки что то похожее на интеграл, а потом и мне чего то нарисовал. На этом вся подготовка к ритуалу была завершена, участники заняли положенные им места, а воображаемая мной музыка, с налетом таинственности, полностью затихла. Показалось, даже птицы замолкли. Я скосил взгляд и посмотрел на тархана, сидящего в отдалении от нас, и в его глазах, зуб даю, светилось любопытство. Вот интересно - хоть какой то предел существует тому реализму, который меня окружает, неужели весь Авалар создан таким земными разработчиками, или это всё влияние Вершителя. Лично я склоняюсь ко второму варианту.
От посторонних мыслей меня отвлекло негромкое бормотание Криавилса. Уж не знаю, на каком именно языке звучало его шаманство, но точно не на гоблинском, который на слух уже был мне знаком. Построение фраз было каким то странным и рубленным, а интонация менялась непредсказуемо, никак не желая поддаваться логике. И все это вместе завораживало. Мое сознание, словно заяц, прыгало по островкам слов, все дальше удаляясь от берегов реальности, пока, в конце концов, не обнаружил себя сидящим на том же месте, где происходил ритуал. Вот только Листы рядом не было, а вместо протянутой руки шамана в моей ладони пульсировал сгусток... да хрен его знает, сгусток чего. Больше всего это было похоже на шар плотного тумана, внутри которого вспыхивали и медленно гасли искры. Теперь мне стала понятна фраза гоблина о том, что мне нужно лишь принять в себя знания. Ну что же, попробуем принять.
Но легче оказалось сказать, чем сделать. Я пытался по всякому: сжимать шар в ладони, прихлопывать его другой рукой, размазывать его о лоб, втирать в грудь, даже съесть его попытался, но безрезультатно. Сгусток неосязаемого тумана, словно приклеенный, не желал покидать мою ладонь, даже когда я пытался стряхнуть его. И что прикажете делать? Как принять эти самые знания? В состоянии недоумения я просто уставился на шар, в надежде ухватить озарение за хвост. А красиво, черт побери. Какой либо оболочки сгусток не имел, и тем не менее туман продолжал держать форму сферы, не смотря на все мои манипуляции. А искры, которые рождались где то в глубине, не спеша всплывали к его поверхности, но, достигая определенной границы, просто таяли. Я засмотрелся на эти сверкающие точки, пытаясь поймать миг рождения одного из них, только вот каждый раз, мой взгляд, выхватывал уже движущуюся к поверхности искру. Эта незатейливая игра настолько увлекла меня, что я не заметил момента, когда все изменилось и моё сознание утонуло в этом тумане. И как только это произошло, я почувствовал, что где там, сфера в моей руке стала растворяться, становясь моей частью. А еще через несколько мгновений я вновь обнаружил себя на той же полянке, где и был изначально.
Криавилс все еще продолжал держать меня за руку, как впрочем и Листу, но после того, как я полностью пришел в себя, разжал ладони.
- Я знал, что ты сумеешь. - сказал он мне.
- А что, была возможность, что не получится?
- Конечно была. В своей внучке я был уверен, так как её возможности мне известны. Тут ведь важны несколько факторов, среди которых интеллект не на последнем месте.
- А если заранее объяснить, как именно следует принимать знания?
- Не имеет смысла. Каждый разумный видит все по своему и должен найти свой способ это сделать. Зато теперь ты знаешь, как надо поступать в следующий раз, и много времени этот процесс больше не займет.
- Ну да, смотрю солнце уже встало. - озвучил я очевидное, посмотрев наверх. - Только вот я не чувствую, что стал знать больше.
- Так и должно быть, Артём, иначе в твоей голове будет обычная каша. В нужный момент знание само всплывет в твоей памяти и останется там, как твоё собственное.
В этом был смысл. Собственно, на мой взгляд, это даже самый разумный подход к усваиванию массивов информации, иначе на самом деле велика вероятность слететь с катушек. Я посмотрел на Листу, которая сосредоточенно над чем то думала.
- Непоседа, а как у тебя все прошло? - спросил её, поднимаясь с земли и разминая затекшие суставы.
- Хорошо пройти, Артиом. Но я еще плохо говорить общий.
- Новые знания сначала должны полностью стать твоей частью. Ты и сама потом не заметишь, как начнешь их потихоньку использовать. - Криавилс ласково погладил внучку по волосам. - А сейчас, пора выходить. Много времени потеряно.
- Пора, так пора. - согласился я. - Только у меня, к вам двоим, небольшая просьба определённого характера.
- Что именно? - шаман снизу вверх посмотрел на меня.
- Когда на нас, по пути, будут нападать, по возможности не вмешивайтесь в схватку, мы с Арзасом будем стараться сами управиться. Конечно, это не касается тех случаев, когда дело действительно запахло керосином.
- Не знаю, что такое керосин, но судя по всему пахнет он плохо, раз ты его упомянул. А касаемо не мешать... нам не трудно, но рисковать тоже не желательно, потому - при первых же признаках чрезмерной опасности, мы с Листоглазой поддержим вас. Я ведь правильно понимаю, ты хочешь помочь тархану стать сильнее.
- Да, хочу, иначе он долго не протянет. - подтвердил я. - К тому же это в моих собственных интересах, не говоря о том, что нам нужно вместе сработаться. И кстати, возьми вот это, мне так будет гораздо спокойнее.
Я протянул шаману одну из эссенций жизни.
- Артем, зачем ты возвращаешь мне то, что я тебе сам недавно отдал? - удивленно спросил старик.
- Криавилс, очень тебя прошу, давай не будем спорить по этому поводу.
- Но ведь плоды собирал ты!
Во первых - я всего лишь собрал плоды сулмана, зато зелье варил ты, и значит тебе причитается половина. А во вторых - вчерашний случай с личем едва не стал для тебя печальным, и я больше не хочу повторения подобного.
- У меня есть зелья восстановления жизни, так что не стоит переживать. - продолжал упрямиться шаман.