- Криавилс, упрямый ты старик.- я устало вздохнул и решил зайти с другой стороны. - Тогда считай, что отдал тебе зелье на хранение, и если не возникнет ситуация, в которой оно тебе понадобится, просто вернёшь его. Согласен?
- Согласен. - после короткого раздумья произнес гоблин и забрал у меня фиал.
- Вот и правильно. - улыбнулся я, надеясь, что тот, в случае чего, без раздумий им воспользуешься.
И вот, спустя три часа, как покинули ночную стоянку, мы устроили привал. Только что, на полтора десятка голов, была сокращена популяция волков в этом лесу, правда при этом и химера едва не покинула страницы местной красной книги. Волчара 18 уровня почти откусил ему голову, пока мы с гоблинами отмахивались от основной стаи, и лишь в последний момент мне удалось прорваться к нему. И теперь Листа уже минут пять колдует над ним, возвращая его в прежнее состояние, а мы с шаманом исполняли роль зрителей.
- "Ну вот куда ты полез, Арзас, мы ведь недавно с тобой договорились - в драку с сильным противником не встревай." - попенял я постанывающему зверю. - "Ты намного быстрее волков, поэтому лучше держи дистанцию. Еще успеешь подраться, а пока, тебе лучше проявлять некоторую осторожность. Это конечно похвально, что ты бросился на помощь Листе, но поверь, шаман свою внучку от каких то волков сможет прикрыть, да и рядом нахожусь"
- "Да понимаю я." - мысленно вздохнул тархан. - "Только ведь не думал, что так получится."
- "А по другому и не могло получиться, Арзас, противники все выше 15 уровня, а ты тогда седьмого был. У Листоглазы шансы уцелеть намного выше, чем у тебя, и в следующий раз учитывай это."
Разорванный бок тархана на глазах зарастал, а я думал о том, что первым делом, как только выпадет полчаса спокойствия, необходимо будет озаботиться его живучестью. Сопротивление всем видам магии это конечно хорошо, только сначала химере нужно вернуть сопротивление физическому урону, всё же маги не на каждом шагу встречаются. К сожалению, чтобы открыть нужный перк, нужно ждать десятого лэвела. Экспа ему капает нормально: за три стычки с высокоуровневыми, для тархана, мобами, и несколько мелких схваток, он уже перешагнул планку девятого уровня, и еще немного, и мы получим второе очко умений. Пару-тройку вопросов, по поводу его довольно шустрого роста, у меня конечно возникли, но тоже решил оставить их выяснение на потом. Вообще, интересно у него происходит переход на следующий лэвел: тело химеры, секунд на пять, окутывается темной дымкой, увеличиваясь в объеме, потом уплотняется и... вуаля - перед нами подросший зверь. Помимо этого, у него, с каждым апом, полностью восполняется бар жизни, что в последней схватке сыграло нам на руку, ведь только благодаря этому он и смог выжить. В общем сейчас Арзас, размерами и чертами, стал больше походить на молодого пса, а не на щенка, как раньше.
- Я быть всё. - нарушила тишину гобла и устало плюхнулась на траву.
- Отличная работа, Листа. - сказал я, осматривая бока и шею химеры, на которых не осталось и следа от рваных ран. Зеленушка, как обычно, смутилась, но было заметно, что похвала не прошла мимо, а я повернулся к шаману. - Раз уж вышла неожиданная остановка, предлагаю ещё немного задержаться и дать ногам передохнуть.
Возражений никаких не последовало. Наоборот, Криавилс словно ждал этого, подошел к ближайшему дереву и присел на выпирающий из земли корень, а гобла с тарханом и так уже находились в нужной позиции. Оглядевшись по сторонам, и не найдя ничего подходящего, куда можно было бы пристроить свой зад, я последовал примеру Листы и достал из рюкзака карту. Уж не знаю, откуда шаман знает дорогу к Древу, если он никогда там не был, но с курса мы не сбились ни разу. Хотя, вру конечно, знаю откуда. Как бы там ни было, но двигались мы верно, и до цели нам оставалось топать совсем немного - около пяти километров, или пару часов, с нашей скоростью продвижения. Еще немного повертев артефакт в руках, я убрал его обратно и повернулся к шаману.
- Криавилс, - нарушил я молчание, - А тот бог, ради которого мы направляемся к Древу - кто он.
- Это не бог, это богиня. - поправил меня шаман. - Она покровительствует всем магам жизни, целителям, лекарям, знахарям и просто травникам. Конечно ей может молиться кто угодно, но все, кого я назвал - находятся у Тэолы на особом счету. Поэтому Листоглазе, как магу жизни, именно она и нужна. В случае чего, ей будет под силу защитить внучку от посягательств Халора, ибо находится несоизмеримо выше него в пантеоне. Во всяком случае раньше было так.
- Ты имеешь в виду то, что Кеалис сделал твоего бывшего бога сильнее? Интересно насколько?
- Не знаю, Артём, насколько, но то, что Халор стал способен призывать пустотников - уже говорит о многом.
- А почему именно Древо? Не логичнее было бы найти храм Тэолы?
- Древо и есть Храм. Первозданный и живой. Со своими служителями и алтарём.
- Служителями?
- Дриады. - пояснил гоблин. - Кто еще может быть служителем богини жизни в живом храме.
Против подобного тезиса я никак не мог возразить и мне оставалось только хмыкнуть. Дриады, они же лесные нимфы и они же духи леса. Понятия не имею, как они выглядят в Аваларе, но сказочники моего мира описывают их как молодых, красивых и не в меру развратных существ, поэтому я и усмехнулся, услышав, что они являются служителями богини. Но, с другой стороны, откуда мне знать, какими их здесь представили создатели виртуальности, тем более, что и в наших мифах они - олицетворение светлых сил. В общем гадать бессмысленно, нужно лишь немного потерпеть, и я сам всё увижу.
Шли уже больше часа и в нашей группе произошли некоторые качественные изменения, касающиеся поведения химеры в стычках с мобами. Видимо моё внушение сыграло таки свою роль, иначе как еще объяснить его поведение в бою, ставшее намного более разумным, даже с некоторой претензией на тактику. Тархан теперь не кидался на противника, как камикадзе, а отбегал в сторону, позволяя нам заагрить его и потом нападал сзади. Не то, что бы от его атак мог сильно пострадать тот же кабан 22 уровня, который необдуманно кинулся на нас минут десять назад, но это и не важно. Главное - Арзас начал понимать, когда лучше ужалить врага, а когда лучше сделать ноги, и это, в дальнейшем, принесет свои плоды в виде сработанной команды, а это увеличивает наши шансы выжить. Так и шли, до тех пор, пока лес внезапно не закончился, и мы не вышли на открытый простор.
Древо впечатляло своими размерами. Даже не так... Древо потрясало своими размерами. Я, как коренной москвич, не раз стоявший у подножия Останкино, с уверенностью мог заявить, что если телебашня и выше, то ненамного. От цели нашего похода нас разделяло около километра пространства, лишенного какой либо растительности выше кустов и травы, но и отсюда можно было оценить размеры ствола. И чем ближе мы подходили к Древу, тем невероятнее становился объём его ствола, особенно в нижней его части - у подножия. А еще, Меллоурн абсолютно не выглядел священным эльфийским деревом, буквально источающим волшебство, если конечно не принимать в расчёт его размеры. Я не особо разбираюсь в дендрологии, но он, внешне, больше походил на тот вековой дуб, что рос в деревне у бабушки, только ветви у него, относительно ствола, чуть менее раскидистые.
- Какие то странные у меня ощущения, Криавилс, то ли дышится по другому, то ли еще что то, не пойму. - поделился я с шаманом, когда уже прошли треть пути.
- Это магический фон, что создает Древо. Мы с Листоглазой его почувствовали давно, так как имеет прямое отношение к магии, но на этой местности его способны почувствовать даже неодаренные.
- Сказать по правде, я почувствовал его раньше, но не понимал своих ощущений, пока они здесь не проявились сильнее.
- А насколько раньше? - гоблин аж остановился и с интересом посмотрел на меня.
- Ну, не скажу точно, возможно минут за 20-30 до этой поляны. Хотя поляной это трудно назвать, скорее уж целое поле.
- Очень интересно. - хмыкнул тот и вновь направился к исполину. Что именно интересно, я решил уточнить потом, а сейчас всё моё внимание было сосредоточено на Меллоурне, с каждым шагом занимавший все больше места перед глазами.
Мне всегда нравилось считать. Нет, не деньги - грандиозность. Лет в четырнадцать, на просторах инета мне случайно попалась трехмерная модель обозримой части Вселенной, размеры которой навсегда поразили моё воображение. Я тогда пытался представить их, соотнося с чем то знакомым мне - с Останкино, нашей планетой, нашим солнцем, и приходил к пониманию, что не в состоянии охватить умом не то, что найденную мной часть Вселенной, но даже нашу галактику, не говоря уже о всём Мироздании. Тогда, я впервые осознал, насколько незначительна наша Земля, насколько мал мой город, и насколько ничтожен сам человек. И осознание этого факта, вызвало во мне безмерное чувство восхищения, настолько большого, что я с радостью принял свою ничтожность. И именно с того момента я начал считать: насколько большой водопад, насколько глубокое море, насколько длинная змея, насколько быстрая машина, насколько тяжелая планета, насколько долгий путь... А сейчас я смотрю и не могу поверить, насколько это высокое дерево.
На земле самым большим деревом считается секвойя, высотой, в среднем около 100 метров и весом может достигать 1000 тонн. Здесь же, даже затрудняюсь ответить, сколько будет весить Меллоурн. Большое, около 100 метров в диаметре, кряжистое основание, высота - опять же не скажу точно, но на вскидку 350-400 метров, нижние ветви начинали расти метрах в шестидесяти от земли и сами были такими массивными, что рядом те же секвойи не стояли... в нашем случае - лежали. Припомнив формулу конуса и среднюю массу древесины, в уме прикинул, весьма приблизительно, конечно же, вес Древа и мысленно ахнул. Полмиллиона тонн! И это только основной ствол, по самым минимальным расчетам и без учета ветвей и корней, которые, наверное ещё половину от этой массы добавят. Я всё еще помню, что это виртуальность, но, черт побери, во мне сидит уверенность, что под ногами, на пару сотен метров точно, у этого исполина еще и корни имеются.
Я посмотрел на своих спутников и ухмыльнулся. Старик ещё пытался сохранить на лице невозмутимость, правда плохо получалось, а девчонка даже под ноги не смотрела - так и шла, открыв рот и распахнув глаза. Прекрасно её понимал, так как у самого в душе появилось чувство благоговения, которое не могло перебить знание о происхождении этого Древа. Единственный из нас, кто, по всей видимости, не разделял всеобщего чувства трепета, был Арзас. Зверь вел себя, как обычно, посматривая по сторонам, а не как мы - вверх, рискуя запнуться и поздороваться с землей. И всё бы хорошо, да только фон, о котором говорил шаман, с каждым шагом ощущался всё сильнее. Нет, это не было неприятно, скорее необычно. Казалось, будто после каждого вдоха я чувствую какое то послевкусие, а в голове словно не осталось ни одной мысли, настолько лёгкой она стала - остальные ощущения мне не удалось вычленить. До Древа оставалось сотни полторы метров, когда внезапно Криавилс остановился и поднял руку.
- Что то не так? - спросил я его, непроизвольно положив руку на рукоять Рубца.
- Всё так. Просто нас, наконец то, решили встретить. - ответил он, а через секунду из-за дерева появились две фигуры, и паря над землёй направились в нашу сторону.
Дриады были необычны, и в то же время, если бы мне заранее не сказали о них, я бы сразу догадался, кто передо мной находится. Никакого зелёного, в цвет листвы, тела, никаких ветвей-рогов на голове, никаких когтей и никакой древесной коры на теле. Я смотрел на двух молодых девушек, почти полностью обнажённых, грудь которых была прикрыта аналогом топа из листьев, а пояс прикрывала повязка из аналогичных материалов. Не знаю, кто у них тут главный модельер и пионер моды, но желаемого он добился - вроде бы приличия соблюдены и бронзового цвета тела нимф, в нужных местах, прикрыты, да только всё равно было ощущение, что они раздеты полностью. Я сделал над собой усилие, и перевел свой взгляд на другие, не менее интересные черты этой расы, искренне надеясь, что не показался подростком в пубертатном периоде.
И первое, что притягивало взгляд, помимо стройных, практически обнаженных тел, были волосы, вернее то, что их заменяло. Еще издали, когда дриады приближались, мне показалось, что одна из них кудрявая а у второй - длинные прямые волосы, и только сейчас стало понятно, что кудри, у первой, это листья, а длинные прямые волосы - это тонкие, пушистые стебли, растущие прямо из головы. И при всей невозможности подобного в реале, здесь и сейчас это смотрелось красиво и органично, и это единственная черта, которая выдавала в них хранительниц леса. Ну еще, возможно, глаза без зрачков, с полностью зелеными белками, или, в нашем случае - зеленками, и то, что обе они парили над землей, едва касаясь травы босыми ногами. Хотя последнее, конечно, не показатель, ведь давешний лич передвигался тем же способом, но феей от этого он точно не становится. Я посмотрел на гоблинов, и с удивлением отметил, что оба они склонили головы, передавая этим жестом своё уважение, и только я с тарханом никак не отреагировали, а когда решил последовать примеру спутников, свой голос подал Криавилс.
- Да продлится весна вашей юности, Дочери Леса.
- Да осенит вас Богиня Жизни. - ответила на приветствие длинноволосая. - Давно уже никто из разумных не появлялся здесь. Что привело вас, Идущий Тропой Духов?
- Богам было угодно, что бы моя нерождённая внучка получила дар целительства и мы пришли получить благословение Тэолы и её покровительство для неё.
- Гоблин и маг жизни!? - подала голос кудрявая и приблизилась к гобле. - Воистину это невероятно. Как зовут тебя, дитя?
- Листоглаза. - смущенно ответила та, не отрывая, впрочем, от дриады взгляда.
- Славное дитя. - улыбнулась листоволосая своей подруге. - Я чувствую свет её дара.
- Ну что же, с вами всё ясно, но кто Ты? - задала вопрос длинноволосая и уставилась на меня. - Древо почувствовало гостей, и мы вышли встретить двух гоблинов и творение магов Ордена, а с ними, как оказалось, еще и человек, иной. Почему только узрев тебя, мы узнали о тебе?
И что мне ей сказать? Я оглянулся на шамана, но тот лишь пожал плечами, мол сам думай, что говорить.
- Это долгая история и если будет желание, могу её поведать. - ответил я наконец. - Но не сейчас, позже. Мы всё же с дороги и хотелось бы немного отдохнуть. И я уверяю вас, красавицы, ничего плохого от меня ждать не нужно.
Не то, что бы я сильно нуждался в отдыхе, просто хотелось привести мысли в порядок и определиться с тем, что стоит рассказывать, а что им не стоит знать. Да и тон её мне не очень понравился, если честно. Знаю, что глупо, и на ровном месте удостоился чересчур пристального взгляда... да и ладно.
- Хорошо. - ответила наконец дриада, развернулась и бросила за спину. - Следуйте за нами.
Гоблины почти одновременно шагнули вслед за нимфами, я же сначала посмотрел на тархана, сидящего рядом.
- "Ну что, мой блохастый друг, пойдем мы тоже, раз уж девушки так настаивают."
- "У меня не бывает блох." - огрызнулся Арзас потом добавил. - "Я как то неспокойно себя чувствую."
- "Что ты имеешь в виду?" - озадачился я. - "Мне они не не показались опасными."
- "Дело не в дочерях леса - они нам не опасны, во всяком случае, пока мы не стали их врагами. Просто у меня странные ощущения от этого места."
- " Ааа. Понятно, о чем ты говоришь, и можешь перестать беспокоиться, так мы все чувствуем то же самое. Криавилс говорит, что это воздействие магического фона Древа. Пойдем уже, а то вдруг чего интересного пропустим." - успокоил я зверя и отправился нагонять спутников.
Мы быстро нагнали гоблинов и пристроились в кильватере лесных нимф, неспешно направлявшихся в ту же сторону, откуда и появились. Стараясь не акцентировать свой взгляд на двух фигурах, плывущих впереди, я поглядывал на ствол Меллоурна, пытаясь понять, куда нас ведут, но спустя пару сотен метров увидел ответ на свой вопрос. В пещеру. Нет, в нашем случае, это скорее дупло, хотя и это будет неверно. В общем, у самой земли гигантские корни образовывали пятиметровую широкую арку естественного происхождения, за которой и начинался древесный грот, по иному не назовешь. Снаружи казалось что там полная темень, но пройдя метров пять проёма, и войдя под его своды, стало понятно, что это не так. Неправильной, овальной формы "пещера", была странным образом освещена, не как больничная палата конечно, но вполне можно было рассмотреть и дальнюю стену и её свод, находившийся метрах в десяти от земли. Большего рассмотреть не успел, так как дриада, та, что с длинными волосами, развернулась к нам.
- Располагайтесь здесь. - сказала она. - Снаружи есть водоём, если необходимо, а мы, пока, подготовим всё к церемонии. Она состоится после заката.
- Мне казалось, мы куда то наверх направимся. - разочарованно сказал я, еще раз оглядывая пространство, потом попробовал надавить на жалость. - Мало ли, зверушка какая забредет, а отсюда и убегать некуда.
- Лесные твари не приближаются к Древу, поэтому здесь вам ничто не угрожает. - вполне по человечески фыркнула она. - К тому же, что то мне подсказывает, что ты не так прост, иной, не говоря уже о том, что с тобой здесь есть сильный шаман.
Дриады развернулись и поплыли к правой, от входа, стене, но перед этим, кудрявая успела по озорному улыбнуться нам, чем укрепила мою симпатию, а то её подруга - натуральная бука. Хотя, возможно она просто в образе. Было интересно, каким способом они нас покинут, и учитывая стереотипы и общепринятые представления о дриадах, была уверенность, что они просто растворятся в стене. Но все оказалось гораздо проще и, одновременно, оригинальнее. Приблизившись к той части стены, на которой имелся заметный узор в виде древесной спирали, длинноволосая приложила к его центру ладонь, после чего сразу пошла реакция. Место прикосновения слегка осветилось зеленоватым светом, и от центра, по той самой спирали, быстро побежало свечение. И пяти секунд не прошло, как на стене проявился овал, а еще через секунду он вспыхнул, и спираль полностью исчезла в густом зеленом свете.