Убийстве? ахнула Мэри.
Я кивнул.
Джим был убит выстрелом сзади, и это произошло в то время, когда он вез Хелен в загородный клуб на встречу с Вудсом, и Хелен была на заднем сиденье.
Это не она! выпалила Мэри. Она не смогла бы это сделать.
Конечно, она этого не делала! взорвался я.
Мы уставились друг на друга. Каждый из нас хотел защитить Хелен от обвинений другого.
Мы знаем, что она не делала этого, но нас никто не станет слушать. Судя по тому, как коронер смотрел на меня этим утром, полагаю, он готов обвинить Хелен в убийстве Джима, и, чтобы спасти ее, нам нужно найти настоящего убийцу.
Попав к Луиджи, я выбрал маленький столик в углу. Чтобы никто не смог нас подслушать, я сел как можно ближе к Мэри, и заговорил, склонившись к ней.
В дверях только что появилась миссис Уэбстер Пратт со своей компанией. Заметив, как мы увлечены разговором, она поспешила к нашему столику.
Бедный мистер Томпсон, мое сердце просто кровью обливается! выпалила она.
Поднявшись на ноги, я позволил ей пожать мне руку. Она при первой возможности начинает пожимать вам руки, как никто другой.
Бедный, бедный мистер Фельдерсон. Такая потеря! Я была шокирована, услышав об этом. И миссис Фельдерсон, бедное дитя... Прочитав газету, я перепугалась. Я удивлена тем, что вы здесь. Как поживает ваша бедная матушка?
Я знал, что эта женщина начнет повсюду сплетничать о моей бессердечности, если я не объясню, почему пришел в кафе на следующий день после смерти Джима и травмы моей сестры.
Моя мать ничего не знает о случившемся. Не думаю, что она достаточно сильна, чтобы перенести такой шок. Я бы не пришел сюда, если бы мне не требовалось обсудить с мисс Пендлетон важный вопрос.
Вижу, вижу... Судя по тому, как вы сидели, боюсь, что в Истбруке будет, о чем поговорить после того, как все утрясется, она еще раз пожала мне руку, улыбнулась Мэри и поспешила к своей компании.
Мэри, нам не стоило приходить сюда, сказал я с кислой миной.
Боюсь, эта старая кошка иногда приходит сюда. Она разнесет по всему городу, что вы любезничали со мной, тогда как Джим еще не похоронен. Она, наверное, скажет всем, что мы обручены.
Ну, будь это так, я был бы не против, ответил я.
Уоррен, пожалуйста, не надо! - шепнула Мэри, сжав мою руку. Сейчас у нас так много дел. А эта Пратт заставила меня обо всем позабыть. Лучше бы она не видела нас.
Я почувствовал, что не смогу толком поесть, как, наверное, и Мэри, так что попросил официанта принести только легкий салат.
Мэри, сказал я, когда он ушел, мы знаем, что Хелен этого не делала, но если перед присяжными ты будешь говорить так, как говорила со мной, то они тут же вынесут обвинительный приговор.
Они не могут! Не могут они поверить в такое!
Тебе не кажется, что миссис Уэбстер Пратт смогла бы поверить, если бы она знала то же, что и мы? возразил я. Она поверит в это, даже если свидетельств будет в два раза меньше, а ведь она типичный образчик среднестатистического присяжного. В жюри будет около четырех миссис Пратт.
Баппс, что мы можем сделать? спросила Мэри со слезами на глазах.
Ну, ты должна прийти к Хелен, как только это станет возможно, и навещать ее так часто, насколько тебе позволят. Таким образом, когда она сможет говорить, ты будешь с ней, и ты выслушаешь все, что она скажет.
Но, Баппс, а если она умрет?
Даже пока она находится в бессознательном состоянии, она может сказать что-то такое, что даст нам ключ, продолжал я, не обращая внимания на вопрос. Сразу после обеда я поеду к мосту.
Зачем?
Посмотреть. Может, я найду револьвер Джима. Если бы он был у Хелен, то коронер, наверное, сказал бы мне. Конечно, они могли его и не брать. В таком случае, он по-прежнему у тебя дома. А если Хелен взяла его с собой, то, когда машина перевернулась, он должен был выпасть, и если это так, то мне нужно найти его до того, как это сделает кто-то еще.
Нас прервал официант, принесший салат. Мэри немного поклевала его, а затем спросила:
Баппс, может, мне лучше уехать из города?
Нет, ответил я. Они все равно найдут тебя, и тогда твои показания причинят куда больший вред.
Но не могу же я рассказать им все, что слышала. Я солгу, ее симпатичное маленькое личико омрачилось, как если бы она собиралась заплакать.
Ты не станешь делать ничего подобного! возразил я. Мы знаем, что Хелен не делала этого. Разве не так?
Д... да, неуверенно ответила Мэри.
Тогда то, что мы расскажем, никак не навредит ей. Но мы обязаны найти виновных.
Но, Баппс, кто же это мог быть? нервно спросила она.
Я все еще думаю, что это Залнич и его люди, но это мог быть и Вудс. Я выясню, что он делал прошлой ночью. Вдруг это прольет свет на дело? В конце концов, он получил от смерти Джима больше всех, да и его слова тем вечером были очень странными.
Я расплатился с официантом, и мы вышли из кафе. По пути обратно я остановился у похоронного бюро, чтобы дать распоряжения относительно похорон Джима. Гробовщик, с которым я говорил, был самым грустным человеком, которого я когда-либо видел. Его скорбный взгляд был заразителен: едва взглянув на него, хотелось заплакать. Подготовку к похоронам он обсуждал приглушенным голосом, а в конце прошептал:
Я искренне надеюсь, что все не так, как говорится в газетах.
А что в них говорится? спросил я.
В полуденном выпуске «Сан» говорится, что «вокруг миссис Фельдерсон сгущаются подозрения».
Я выскочил к машине.
Мэри, нам нужно действовать быстрее.
Хелен подозревают?
Да. «Сан» намекает, причем довольно настойчиво.
Кажется, новости раззадорили Мэри.
Ну, мы докажем ее невиновность.
Добравшись до дома Пендлетонов, мы сразу же поспешили в ту комнату, где перед выездом спорили Джим и Хелен. Револьвера в ней не было.
Глава VIII. Для Хелен это очень плохо выглядит
Я отвез Мэри в госпиталь, совсем упав духом. Если «Сан» собирается обвинять Хелен в убийстве, то нам предстоит нелегкий бой. Этот желтый листок прославился тем, как он травил всякую заметную в обществе фигуру. Чем хуже был скандал, тем глубже они копали, выдавая все больше подробностей любителям копаться в грязном белье. Для «Сан» наш случай был весьма аппетитным, ведь они недолюбливали Джима из-за того, что во время войны он выступал против их газетенки.
Я знал, что поскольку репортеры идут по горячему следу, то рано или поздно они возьмут у Мэри интервью. Таким образом, я решил, что Мэри нужно проводить как можно больше времени в госпитале газетчиков наверняка не пустят в палату Хелен, в ее-то состоянии. Что касается меня, то я хотел как можно скорее добраться до моста на Блендесвилл-роуд, а затем в загородный клуб, чтобы разузнать, что там делал Вудс прошлой ночью. Я настроился погоняться с репортерами, а уж когда они догонят меня, ничего им не сказать. Также я хотел как можно быстрее связаться с Робинсоном и узнать, выяснил ли он еще что-нибудь о Залниче и его сообщниках, но это могло подождать и до вечера.
В госпитале поначалу не хотели никого пускать в палату к лежащей в коме Хелен, но, заручившись помощью одной из медсестер, мы своего достигли.
Пока я ехал в клуб, пустынность местности вновь стала навевать мне грустные мысли. Двадцать четыре часа назад Джим был жив. Двадцать четыре часа назад мы обсуждали махинации Вудса, и последний позвонил Джиму, назначив встречу в загородном клубе. Мои подозрения против Вудса заиграли с новой силой, и, не найдя никого на мосту, я решил поискать револьвер попозже, и отправился прямо в клуб.
Для гольфа или бриджа было еще рано, так что в клубе я застал лишь нескольких человек. Конечно, они встретили меня рукопожатием, исполненным глубочайшего сочувствия. Я понял, как много друзей было у Джима, и как много значила для них его смерть.
Едва освободившись от них, я поспешил к Джексону, негру-метрдотелю, который знал обо всем происходящем в клубе. Он только что пообедал, и я отвел его в гардероб чтобы нам не мешали. Я вынул купюру в пять долларов и помахал ею перед ним.
Джексон, видите ее? спросил я.
Конечно. Может я и старый, но пока еще не слепой. Я принесу вам все, что захотите.
Он хотел было уйти, но я задержал его.
Джексон, я хочу вовсе не этого, сказал я. С вступлением в силу сухого закона в клубе выработался некий «тайный» жаргон. Все, что я хочу, так это только задать тебе несколько вопросов.
И вы за это заплатите? расплылся в улыбке метрдотель.
Я кивнул.
Прошлой ночью здесь был мистер Вудс? быстро спросил я.
Да.
Во сколько он пришел?
Мистер Томпсон, я не могу сказать точно, но он ужинал около половины восьмого.
С тех пор он не выходил из клуба?
Нет. До телефонного звонка, когда ему сказали, что мистер Фельдерсон разбился. Тогда он ушел с мистером Брауном и мистером Пейсли.
Вы уверены, что он был здесь все время?
Ну, наверняка сказать не могу, но на протяжении вечера я время от времени видел его.
Он был на месте в четверть девятого?
Он точно был здесь в двадцать пять минут девятого я знаю это, ведь я приносил ему выпить.
Вы уверены в этом?
Да, да! Конечно! Я тогда посмотрел на часы.
Насколько я понял, авария произошла около восьми десяти или восьми пятнадцати, а мост был в шести милях от клуба. Вудс не мог в это время быть у моста и успеть вернуться в клуб к восьми двадцати пяти. Но у него мог быть соучастник.
Спасибо, Джексон, ответил я, протягивая ему деньги. Но только забудь, что я у тебя что-то спрашивал!
Негр хихикнул:
Я забыл об этом еще до того, как вы попросили. Спасибо, сэр!
Когда я прошел в основную комнату клуба, туда же вошел Пейсли.
Что это такое я читал в «Сан»? спросил он.
Ту же чепуху, что обычно печатает эта газетенка, ответил я.
Конечно, ничего особенного. Я и не подумал. Как насчет гольфа?
Я покачал головой.
Не сегодня, старина. Кстати, ты был с Фрэнком Вудсом, когда в клуб пришло известие о гибели Джима?
Да. А что?
Ты не сочтешь странным вопрос о том, как он это воспринял? я пытался спросить как можно небрежнее. Увидев недоумение на лице Пейсли, я добавил:
Я знаю, это необычный вопрос, но не размышляй о нем, просто ответь, не задумываясь.
Ну... вроде бы он воспринял это так же, как и все остальные. Не помню точно.
Он был удивлен?
Конечно.
А он не был...
Томпсон, какого черта вам нужно? вспыхнул Пейсли.
Увидев, что не смогу от него ничего добиться, я оставил его. Он недоуменно и немного возмущенно смотрел мне вслед. Кажется, как детектив я не очень-то хорош. Я очень хорошо знал, что он не станет никому пересказывать мои вопросы, но все-таки он изведет себя в попытках понять, к чему они.
Я вернулся к мосту, чтобы найти револьвер, а затем собирался поискать инспектора Робинсона, чтобы узнать, о чем он написал в рапорте. Судя по всему, мои подозрения насчет Фрэнка Вудса были беспочвенными. Он поужинал в клубе, а затем дожидался назначенной встречи с Джимом. Джексон его видел в двадцать пять минут девятого, причем говорил об этом с уверенностью. Десять-пятнадцать минут на то, чтобы преодолеть шесть миль до моста, а затем вернуться в клуб, припарковать машину, и попросить Джексона принести выпивку. Такого не могло быть. Смерть Джима его удивила, а травма Хелен шокировала. Казалось, что несомненно: как бы он ни желал смерти Джиму, чтобы он не получил от его убийства, но сам Фрэнк Вудс убийства не совершал.
Когда я достиг моста, возле него стоял автомобиль, так что я рассердился на собственный каприз, по которому я сперва отправился в клуб, а не принялся за поиски оружия. Однако я обрадовался, когда увидел, что владельцем этого автомобиля был инспектор Робинсон ведь он не помешает мне искать оружие, да и у меня появится шанс узнать, что он выяснил насчет людей из черного лимузина. Робинсон, закатав рукава, что-то выуживал из ручья. Он был так поглощен своим занятием, что не замечал меня, пока я не подошел к нему.
Инспектор, добрый день, поздоровался я. Что это вы делаете? Играете в золотоискателя или лепите куличики?
Расставляю приманку для простаков, буркнул он. Должно быть, вы думаете, что утром встречались с одним из них.
Что вы имеете в виду?
То, что вы утром наболтали о Шрайбере и людях из лимузина. Морочили мне голову. Я бы мог догадаться, что вы пытаетесь замести чьи-то следы, выпалил он, вытирая руки желтым носовым платком.
Я не представляю, о чем вы говорите.
Ах, не представляете, значит? разразился коротышка. Вы, значит невинны! Значит, вы совсем не знали, что ваш зять был убит выстрелом в затылок, а ваша сестра была единственным пассажиром на заднем сиденье? Полагаю, это для вас новость, так?
От его слов мое сердце замерло. Значит, у инспектора есть сведения против Хелен. И получив их, он приостановил расследование по линии Шрайбера и Залнича, сосредоточившись на новом следе.
О том, что зять был застрелен, я узнал этим утром. Но это только дает еще одно основание присмотреться к тем, кто угрожал ему.
Среди которых и ваша прекрасная сестра, парировал детектив.
Откуда вы это знаете? спросил я.
От ее служанки, да и от остальных слуг в доме. Я выяснил это, присмотревшись к автомобилю. Вы подумали, что будет очень хитро отправить меня охотиться на социалистов, тогда как вы знали, что на самом деле это сделала ваша сестра. Попытались сбить меня со следа, подсунув взятку. Ну, как видите, это не сработало. Вот, держите ваши деньги, он бросил смятую пачку купюр на землю. Никто не видел, как вы их мне дали, но, как знать, может, вы их пометили. Отныне я работаю над делом самостоятельно, без ваших теорий.
Инспектор, постойте! Я и правда, хотел узнать о пассажирах черного лимузина. Я уверен, что они как-то связаны со смертью мистера Фельдерсона. Я не пытался ни подкупить вас, ни сбить со следа. Хоть у моей сестры и были разногласия с мужем, но это не была такая уж большая ссора.
Я решил выяснить, много ли знает Робинсон.
Она совсем не могла сделать ничего подобного. Да и какой у нее мог быть мотив?
Я видел, что Робинсону не терпится скорее продолжить поиски, и он ждет, когда я уйду.
Ну, я еще не выяснил ее мотив. Это может подождать. Это могут быть деньги или ревность.
Деньги? усмехнулся я. Их у сестры хватает их у нее больше, чем она может потратить. А что касается ревности, то это совсем смешно.
Коротышка злобно взглянул на меня:
Я сказал, что мотив может подождать. Кому знать, на что способна женщина из высшего общества. Как знать, может, она с ума сошла. Все ваши доводы только трата времени. Вы считаете, что это сделали люди из черного лимузина. А я так не думаю. Полагаю, это сделала ваша сестра. А вы так не думаете. Отлично, тогда вы идите своей дорогой, а я своей, и в конце увидим, чья возьмет.
Он развернулся и продолжил свои поиски в воде.
Можно спросить, что вы здесь ищите? поинтересовался я.
Конечно, можете, ответил он и, увидев, что я следую за ним, рассердился. Но какого черта вы здесь торчите, а?
Я всего лишь хотел узнать, что вам удалось выяснить о людях из черного лимузина.
Ну, это вы узнали, не так ли? Ничего! Ясно? Можете отправиться в город и сами что-нибудь разузнать!
Я спустился к берегу, осматривая землю в поисках револьвера. Можно было почувствовать, как инспектор смотрит мне в спину.
Что вы ищите? спросил он.
Запонку. Думаю, я потерял ее здесь прошлой ночью. Вы ведь не находили ее?
Запонку? Пфф! хмыкнул он. Нет, я не находил ее, но меня не удивит, если она окажется той же запонкой, которую ищу я.
Все это время я обшаривал глазами берег. У воды рос невзрачный кустик, и я пнул его. Раздался всплеск, как будто в ручей упало что-то тяжелое. Инстинктивно я понял, что это был тот самый предмет, который мы оба искали. Обернувшись, я увидел, что инспектор насмешливо на меня смотрит.
Что это был за шум? спросил он.
Какой шум?
Такой звук, как будто ваша драгоценная запонка свалилась в воду.
Коротышка двинулся на меня, и я быстро склонился над водой, сунув руку в ручей. Мои пальцы нащупали револьвер, когда инспектор подбежал ко мне. Я быстро затолкал свою находку подальше в ил и, схватив камень со дна ручья, быстро вынул руку из воды и сунул ее в карман. Пока я разворачивался, покрасневший коротышка-инспектор внимательно всматривался за мое плечо. Нечасто мне доводилось видеть настолько разъяренного человека.