Вор уже хотел плюнуть на отдых и предложить путешествовать дальше в надежде найти людское поселение, как вдруг Наринна, с явным сомнением поглядывая то на Клоина, то на Наргха, произнесла:
А, может быть, нам заночевать в одной из этих хижин?
Ты совсем спятила?! Мало того, что замерзли, как бездомные собаки, так еще не хватало, чтобы нас завалило бревнами и досками! возмутился вор.
А ты предлагаешь замерзнуть тут?
Нет. Но то, что хочешь сделать тысамоубийство.
Почему? Дома можно проверить на прочность и выбрать самый подходящий
Да на какую прочность?! Им лет сто, если не больше. Того и глядирухнут. К ним и подходить то опасно, не то чтобы еще и ночевать, продолжал противиться Клоин.
А ты что думаешь, Наргх? девушка с надеждой поглядела на демона.
Я думаю, что попробовать можно, спокойно пробасил он.
Да вы оба чокнутые! Вот идите вдвоем и проверяйте, категорически обрубил парень и уставился на пляшущие языки пламени. С насмешкой добавил. Если завалит, обратно не приходите.
Ну и ладно! фыркнула девушка. Без тебя справимся Пойдем, Наргх. Пусть сидит здесь и ждет лучших времен. А мы будем действовать.
Демон пожал плечами и встал.
Клоин хмуро глядел на огонь, не обращая ни на кого внимания, словно он один находился в этом забытом Создателем месте.
Клоин, окликнул парня Наргх, но тот раздраженно отмахнулся.
Парень еще какое-то время молча сидел и взирал на пламя. На его утомленном лице явно вырисовывалось недовольство.
Ладно, демон с вами! Подождите меня, неохотно поднялся вор и направился за удаляющейся парочкой. Сидеть на месте и мерзнуть ему не хотелось.
Спустя полчаса путникам все же удалось отыскать более-менее подходящее для ночевки строение. Они выбрали именно тот полукаменный дом с наполовину обвалившейся крышей.
Внутри было пыльно и мрачно. Унылые стены обильно поросли плесенью, мхом и паутиной. Пол земляной. Доски либо сгнили, либо их и вовсе никогда не было. Единственное небольшое окошко кто-то наглухо забил каким-то барахлом. Впрочем, мусора и прочей ветоши здесь было полным полно: разорванные в клочья тряпки, разбитые ящики, бутыли и прочая дребедень.
Путники снова развели костер. И вправду, им теперь стало куда теплее и уютнее, не то, что на холодном ветру.
Вот видишь, Клоин, как здесь тепло?! А ты не хотел улыбнулась Наринна, нежась у очага.
Хорошо, признаю свою ошибку, раздобрел вор. Он согрелся, и его теперь приятно клонило в сон. Усталый организм неумолимо требовал отдыха.
Иногда полезно слушать и других людей, а не гнуть палку лишь в свою сторону.
Да ладно тебе! Понял я, понял!.. Женщины тоже порой дело говорят, заулыбался вор. Если бы еще еды свежей раздобыла, то тебе бы вообще цены не было.
Нет уж жирно будет! Может, мне еще роль твоей любовницы сыграть?
Было б не плохо, осклабился вор, окинув девушку оценивающим взором.
Ну ты и хам! фыркнула Наринна и отвернулась.
Клоин усмехнулся, потом широко зевнул и прилег к костру, подложив под голову рюкзак. Через мгновенье он уже спал, тихо посапывая.
Ты думал, чем будешь заниматься, когда полностью перевоплотишься в человека? обратилась девушка к демону.
Нет еще, неохотно протянул Наргх и вздохнул. Надо сначала перевоплотиться. А чем заняться, я придумаю. Не сложно. В вашем мире много всего интересного, что-нибудь да найду.
Ты слишком самонадеян. Ну чем может заняться перевоплощенный в человека демон? Я вот ума не приложу.
Охотой займусь. Мне это дело по душе. Поначалу, конечно, жаль было зверей, но очень скоро я понял, что в жалости нет смысла. Во всяком случае, в той, которую испытывал я. Да и людей тоже жалеть не стоит
Ну, это смотря кого
Когда я еще только начинал приспосабливаться в вашем мире, мне все казалось странным и порой даже ужасным. Меня пугали люди и их поступки, которыми можно было бы спокойно пренебречь. Но теперь я кое-что понял.
И что же? заинтересовалась Наринна.
А то, что это ваша природа и вас не изменить.
Хочешь сказать, что сам Создатель сотворил нас такими? в голосе девушки проскользнула нотка возмущения.
Да.
Не согласна. Вот, к примеру, я. Я же не стремлюсь чинить зло, а, наоборот, помогаю людям помогала, пока инквизиторы не нагрянули. Вот онида, они сеют зло
Хорошо, человеческая женщина, ты права, не все люди плохие, демон снисходительно поглядел на девушку. Но все равно, помогать я больше людям не стану.
Твое дело, пожала плечами алхимичка. Помогать, я думаю, надо по мере своих сил. Чем ты могущественнее, тем большим обязан людям Это я так считаю.
Возможно, но у вас это не получается. Ваши маги были очень могущественны. И что? демон на мгновение замолчал. Помощи от них не было. И их уничтожили
Наринна хотела что-то сказать в оправдание, но не нашла слов.
Ты, наверное, прав, после недолгого молчания произнесла девушка. Дедушка Ролус рассказывал, что изначально Гильдия создавалась в помощь людям. Но потом потом все изменилось Маги почувствовали немыслимое могущество, и не захотели им больше ни с кем делиться.
А знаешь, я даже думаю, что это правильно! Правильно поступали ваши маги, потому что в вашем мире по-другому нельзя.
Наринна пожала плечами и зевнула. По ее усталому лицу было видно, что девушке уже давно хотелось спать. Не долго думая, она устроилась удобнее и накрылась шалью. И вскоре ее окутал сон. Наргх тоже последовал примеру спутницы, правда, он ничем не накрывался, а просто развалился на земле и уснул.
Наступила полночь. Ветер успокоился, и стало на редкость тихо. Мертвецки тихо. Лишь изредка потрескивали угольки в костре.
Внезапно проснулся Клоин с неприятным осознанием того, что нужно справить нужду. Он зевнул, протер глаза и огляделся. Выходить на улицу совсем не хотелось. Но нужда требовала свое. Клоин нехотя встал, подкинул дровишек в огонь и зашагал к выходу.
На улице было тихо-тихо, словно само время пребывало в забвении. Земля устлана снежным ковром, таким мягким и пушистым, что хотелось развалиться на нем и забыться. Темнота ночи, так ужасающая своим мраком на болоте, здесь совсем не пугала, а, наоборот, манила своей загадочностью. Нет, определенно в этом месте было что-то таинственное.
Оказавшись на улице, Клоин еще раз зевнул, снова протер глаза и огляделся в поисках какого-нибудь дерева, на которое он и намеревался слить нелегкую ношу. Искать пришлось не долго: деревьев тут былоза месяц не вырубишь.
Сделав свое дело, Клоин уже было собирался уходить, как вдруг что-то почувствовал.
Клоин послышалось издалека.
Вор оцепенел.
Клоин
Наргх, это ты, спросил вор, хотя понимал, что услышанный им голос явно не принадлежал демону.
Клоин раздалось снова.
Парень судорожно завертел головой, но ничего, кроме стволов, веток и покрывающего все вокруг снега, он не видел. Холодные мурашки заскребли по спине. Из глубин сознания высунул нос страх.
Наргх, не шути, демон ты хренов!
Клоин, иди сюда снова раздался этот протяжный, чужой голос, и он показался парню каким-то неестественным. И тут вор понял: голос был в голове.
Кто ты?.. испуганно спросил парень. Руки отказывались слушаться, ноги подкашивались. Ему хотелось убежать, унестись куда-нибудь подальше от этого жуткого места.
Не бойся меня, Клоин послышалось снова.
Внезапно вор почувствовал, как что-то легонько коснулось плеча. Парень едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. Отшатнувшись, он сразу же обернулся.
И увидел
Глава 3
Дайна, девочка моя, сейчас тебя позовет инквизитор: его святейшество брат Лоренсо Муони. Прошу тебя, расскажи ему всю правду о том страшном чудище, которое мы видели в лесу, добро глядела женщина на свою младшую дочь.
Хорошо, мама, я все расскажу.
Только не ври ему. Он святой и сразу увидит в твоих глазах ложь.
Конечно, мама. Я расскажу ему только правду.
Мать вздохнула и с тревогой поглядела на дверь, скрывающую за собой кабинет инквизитора. Оттуда с минуты на минуту должна была выйти ее старшая дочь, вот уже четверть часа допрашиваемая его святейшеством братом Лоренсо.
Совсем недавно в город прибыло несколько членов Святого Ордена. Они заявили, что теперь по приказу главы Ордена и самого императора в каждом городе и селе будет находиться отделение инквизиции. И начать они решили с Кипрыдовольно таки крупного городка, расположенного в графстве Лорадо. Заняли инквизиторы весь первый этаж ратуши и заявили, что впредь здесь будет находиться Киприйское Отделение Святого Ордена. Конечно, мэр поначалу пытался противостоять такому самоуправству, но ему быстро объяснили, что делать этого не стоит.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась Вирасестра Дайны. С легким испугом она поглядела на мать и, долго не думая, ринулась к ней. За девушкой в коридор шагнул инквизиторсреднего роста тип с рыжими волосами, облаченный в длинную мантию. Он холодно поглядел на Дайну и произнес:
Теперь ты. Проходи.
В довольно таки просторном кабинете было пустовато: стол, стулья, несколько бронзовых канделябров, да небольшой шкафвот и все. Инквизиторы еще не успели заставить новоприобретенное помещение своим хламом.
Сам брат Лоренсо сидел за широким столом и что-то писал. Рядом с ним громоздилась куча самых разнообразных бумаг и свитков, которые он то и дело брал, разворачивал, прищурено перечитывал, и снова клал на место.
Тебя Дайна зовут, так ведь? холодным голосом спросил брат Лоренсо, как только в его кабинете появился новый посетитель.
Инквизитор, что стоял у входа, со скрипом закрыл дверь.
Да, ваше святейшество.
Ты знаешь, дитя, что должна говорить мне только правду, и что будет с тобой, если ты солжешь?
Да, ваше святейшество, знаю. Мама меня уже предупредила.
Замечательно. А теперь скажи мне, но только правду: ты видела демона?
Да.
Теперь подробно расскажи мне о нем. Как вы встретились? Как он выглядел, и что делал?
Дайна вздохнула и заговорила:
Спасаясь от бандитов, я встретила двух человек ну, тогда они выглядели как люди. И они меня спасли
Как именно спасли? Расскажи.
Я плохо помню, потому что была сильно напугана, но хорошо помню то, как один из бандитов внезапно загорелся как костер.
Что значит загорелся? Его демон поджег? Или тот, другой?
Не знаю точно кто, но думаю, что демон. Но тогда я еще не знала, что он демон
Что было потом?
Потом я попросила дядю Наргха и дядю Клоина помочь маме и сестре, и они согласились. Мы вчетвером пошли в лес.
Так, не торопись. А демон этот просил что-нибудь взамен: поклясться в чем-то или еще что-нибудь?
Нет. Он просто согласился. А вот дядя Клоин поначалу отпирался.
Так, Наргх это кто, демон или второй человек?
Наргхэто демон, а Клоинего друг.
Что было дальше? брови брата Лоренсо нахмурились.
Когда мы шли к лагерю, я спросила про них, и дядя Клоин мне сказал, что Наргхмаг, а сам он просто его друг. И еще он мне сказал, что они идут на запад, что у них там какое-то дело, но какоене сказал. Вот. А когда мы подошли к лагерю, дядя Наргх и второй разбойник
А кстати, как звали разбойника? вдруг перебил девочку брат Лоренсо.
Кажется, Жероп или Жерок. Точно не помню
Хорошо, и что было дальше?
В общем, в лагерь пошел только дядя Наргх и тот второй бандит, а мы с дядей Клоином остались в засаде. Что там происходило, я не видела, слышала только голоса и крики. Потом мы с дядей Клоином вышли в лагерь и увидели девочка прервалась, чуть сморщилась, по ее лицу стало видно, что вспоминать давние события ей не очень-то хотелось.
И что вы там увидели, рассказывай, холодно потребовал брат Лоренсо.
Там было много мертвых. И я увидела дядю Наргха настоящего. Дядя Клоин сказал, чтобы я не боялась, что дядя Наргх добрый демон, что нас он не тронет.
Так-так А как выглядел этот Наргх? нахмурил брови инквизитор.
Он был невысокого роста, весь красный, даже не красный, а багровый. У него была страшная морда, из рук торчали когти, а на голове были рога, только обломленные.
Обломленные? Хм Ясно вздохнул брат Лоренсо. А потом что?
Потом дядя Клоин вытащил маму и Виру из ямы, и мы Мама сказала, что нужно бежать, и мы убежали. Потом мы добрались до ближайшего города
Все ясно! Дальше рассказывать не нужно, махнул рукой брат Лоренсо и указал девочке на дверь. Все, дитя, можешь идти.
Дайна кивнула и выбежала из кабинета.
Брат Лоренсо задумался. Он сосредоточенно глядел в пол, будто пытался отыскать на нем ответы на мучившие его вопросы, а потом резко перевел взгляд на второго инквизитора:
Вы все слышали, брат Гройбен? Все, что сказала эта девочка?
Да, ваше святейшество.
И что можете сказать?
Мы имеем дело с очень странным магом и не менее странным демоном. Но на Агниуса Фоншоя не очень-то похоже.
Вот именно! Я уже был почти уверен, что это Агниус, как вдруг мне такое рассказывают. Вот еще вчера, от брата Исмина мне пришло письмо с результатами допроса нескольких наемников, которые тоже видели этого странного демона. В нем говорилось, что эти наемники наткнулись на странное существо, очень похожее на демона. И этот «демон» не напал на них, а, наоборот, хотел завязать разговор. А потом убежал. И при всем этом он был один и без одежды. Где же тогда был сам Агниус?
Может быть, наблюдал со стороны?
Но зачем? Зачем ему посылать демона для общения с простолюдинами, спасать их, защищать? Зачем он все это делает? Это ведь не его метод! негодующе восклицал брат Лоренсо. Потом брат Лоранд сообщает мне, что этот проклятый выродок убивает двух наших братьев. Жестоко убивает. Этому была куча свидетелей.
Может быть, он меняет тактику. Что-то замышляет, предположил брат Гройбен.
Но что? Что он замышляет? яростно сверкнули глаза брата Лоренсо. Какая у него цель? Объединить всех недобитых магов? Но зачем?
Брат Гройбен пожал плечами. Ему, как и брату Лоренсо, да и всем инквизиторам, были совершенно не ясны мотивы новоявленного мага. Тогда, восемь лет назад, Агниус Фоншой не проявлял благородства. Что же теперь на него нашло? И где он был все эти долгие восемь лет?
Не ясно мне ничего не ясно. Завтра отправлюсь в Приболотную, постараюсь узнать там побольше, чем брат Лоранд Распорядитесь, чтобы для меня снарядили сильную и выносливую лошадь. Нужно скорее все выяснить про этого проклятого колдунишку. Зима уже началась, потом тяжелее будет.
Будет сделано, ваше святейшество, кивнул брат Гройбен.
Надеюсь, планы его святейшества отца Тобольга не изменятся, и скоро, очень скоро все будет под нашим контролем. И тогда тогда вот таких назойливых насекомых как Агниус не станет, мечтательно произнес брат Лоренсо и задумался.
Кстати, хотел вам сообщить, ваше святейшество, что совет будет собран через три дня
Я знаю, рявкнул брат Лоренсо. Он не любил, когда ему напоминали о совете, на который он так и не сможет попасть. И именно из-за этого нового мага. Впрочем, поиски колдуна играли отнюдь не меньшую роль, чем участие в совете.
А что делать с этими двумя женщинами и девочкой? поинтересовался брат Гройбен.
Девочка много видела. Объясните им, чтобы они рот держали на замке. И прикрепите пару наших людей. Мало ли чего!..
Хорошо, ваше святейшество, я распоряжусь.
Да и еще: позовите ко мне капитана стражи.
Хорошо, ваше святейшество.
Ну все, свободны
Брат Гройбен откланялся и вышел. А брат Лоренсо принялся заново перечитывать недавно полученные письма с показаниями свидетелей. Верховного инквизитора просто убивали противоречивые поступки этого колдуна. Куда и зачем он идет? Что замышляет? Может быть, он ищет что-то или кого-то? Эти вопросы не покидали голову брата Лоренсо ни на минуту.
Через четверть часа дверь отворилась, и на пороге появился капитан стражидюжий тип лет сорока с полноватым лицом и сальными волосами.
Доброе утро, ваше святейшество, пробасил мужчина. Вы желали меня видеть?
Да, проходи, Норлон, садись, произнес брат Лоренсо, не отрывая глаз от письма.
Мужчина послушно прошел и сел на один из стульев.
Ну что, чем меня порадуешь? инквизитор испытующе поглядел на капитана стражи.