Что вы имеете в виду?
Не строй из себя дурака, Норлон, ты знаешь, о чем я. Как идут дела со свидетелями?
А, вы про это, взгляд мужчины стал более определенным. Мы больше никого не нашли. Кроме госпожи Тамарии Гольской и ее дочерей, вашего колдуна больше никто не видел
А слухи какие-нибудь ходят?
Слухи ходят. Видимо, госпожа Гольская успела растрепаться о произошедшем. Несколько человек говорили, что слышали о каком-то странном демоне и сопровождающем его человеке
Значит так, резко перебил брат Лоренсо. Всем, кто распускает подобные сплетни, объясните, что делать этого не нужно. Делайте, что хотите: угрожайте, штрафуйте, берите под стражу или вешайте. Мне нет дела, как вы это сделаете. Главноерезультат.
Хорошо, ваше святейшество, покорно кивнул Норлон.
Тогда можешь идти, махнул рукой инквизитор и принялся читать очередное письмо.
* * *
На мощеных, припорошенных снежком улицах Анаграда было людно и очень шумно. Утром народ суетился. Кто-то торопился на рынок, кто-тона работу в мастерские и лавки, кто-тона службу в храм. Лишь караульные неподвижно стояли на постах и уныло взирали на снующих граждан.
В Ремесленном квартале стоял шум и грохотво всю мочь начинали работать многочисленные мастерские. В Жиломтоже не без звука: народ сновал туда-сюдакаждый спешил по своим делам. Тихо и на удивление спокойно было лишь в Верхнем кварталетам, где обитала знать. Аристократы не утруждали себя ранним подъемом. А зачем вставать, когда всю грязную и тяжелую работу отлично выполнят слуги? Тем более утро для высшего общества выдалось нелегкимголовы нещадно ломило от похмелья, ведь совсем недавно, буквально четыре, а, может, и три часа назад завершился Белый пир.
Сей праздник выдумал сам император Влайдек Третий и отмечал его каждый год уже в течение шести лет. Что ж, молодой потомок Розоведов любил торжества и часто устраивал богатые гуляния. А чтобы жить было еще веселее, он навыдумывал кучу разных праздников, многие из которых были посвящены поистине глупым вещам. Вот, к примеру, Белый пирторжество по случаю первого снега. Или еще более нелепыйДень Телеги, отмечался аж четыре раза в год накануне первого месяца каждого времени года. А на вопрос «почему название у праздника День Телеги и почему отмечается он несколько раз?» император, усмехаясь, отвечал, что, мол, у телеги же четыре колеса, стало быть, и отмечать сей праздник нужно четыре раза в год.
Впрочем, любовь венценосца к веселью и празднествам аристократию не смущала. Знать и сама была не прочь погудеть на очередном гулянии. Пусть и глупом, но зато щедром на угощения.
Одним из немногих, кто не участвовал во вчерашней попойке, был канцлер Мартин Гошкотечеловек мудрый и прямой, с особенным нравом и взглядом на жизнь. Он не любил глупых празднеств и посещал их лишь тогда, когда это было действительно необходимо.
И сейчас, когда большинство знати прибывало еще в хмельном сне, Мартин спешил в Ремесленный квартал в таверну «Пьяная кобыла».
Оделся канцлер совсем не так, как подобает человеку его статуса. Впрочем, на это были причины.
Облачен он в длинный матерчатый камзол с рукавами, поверх которого накинут утепленный плащ. На головелисья шапка с длинным хвостом, а на ногахвысокие коричневые ботинки. Походил он больше на деревенского охотника, чем на государственного служащего. Впрочем, именно этого Мартин и добивался, когда составлял свой наряд.
Не привлекая особого внимания караульных, канцлер без проволочек добрался до таверны.
Внутри было малолюдно. Все же утровремя рабочее. За самым дальним столом сидело двое мужчин, одетых в непритязательную и не привлекающую внимание одежду. Первого, довольно молодого и неопытного, Мартин знал уже давноэто был Ролдин, его помощник и единственный человек, которому канцлер мог хоть немного доверять. Второйосведомитель Егрий, человек на редкость подозрительный и ушлый, хотя внешнепростоватый и безобидный. К нему канцлер относился с недоверием и легким презрением. Но сейчас, в эти тяжелые дни, у Мартина не было другого выхода, и работать ему приходилось именно с ним.
Доброе утро, господин канц поприветствовал Ролдин своего наставника.
Тихо! Ты что, спятил? перебил его Мартин и, оглядевшись, присел за стол.
Ролдин испуганно пригнулся, прикрыл рот рукой и начал озираться по сторонамне услышал ли кто-нибудь его голос. Впрочем, опасаться ему было нечего. Четверо пьяных в доску посетителей, еще с прошлого вечера не покидавших питейного заведения, сидели у стола на другом конце таверны и клевали носом.
Опаздываете, проворчал Егрий, косясь на канцлера.
Если я опоздал, значит, на то были причины
Как же! У вас они всегда находятся, усмехнулся шпион.
Не важно, сухо проговорил Мартин. Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать причину моей задержки. Говори: что нового узнал?
Нового нового много. Но сначала я бы хотел знать: вы деньги принесли?
Послушай, Егрий, если бы я был обычным простолюдином вроде тебя, то, может быть, и попытался обдурить. Но я из высшего общества. А ты знаешь, что это значит? канцлер испытующе поглядел на шпиона.
Мне плевать, из какого вы там общества. Главное для меняэто уверенность в том, что я рискую своей шкурой не зря, и что мою работу оплатят по достоинству Так что, покажите деньги, или я буду нем как рыба.
Гошкоте недовольно прищурился, но все же вытащил из-за пазухи увесистый мешочек и аккуратно, стараясь не привлекать внимания, положил его на стол. Канцлер развязал веревочку и чуть приоткрыл мешочек, показывая недоверчивому шпиону содержимое. Тот рьяно потянулся к золоту.
Сначала я должен получить сведения, резко положил руку на деньги Мартин.
Егрий одарил его недовольным взглядом, вздохнул и принялся рассказывать:
Хорошо. Что ж, в этот раз мне пришлось изрядно попотеть. Все же Орденне из тех организаций, где ко всему относятся наплевательски. За нами, новоприбывшими послушниками, постоянно наблюдают старшие. У нас много запретов и ограничений. То нельзя, это нельзя В общем, место не из приятных. Но мне все же кое-что удалось. Ваши подозрения по поводу восстания подтвердились. Орден собирается пойти войной на императора и всех, кто ему служит Эх, не хотел бы я оказаться на месте нашего правителя уж очень силен Орден. Я сам эту силу наблюдал
Так у тебя есть что-то конкретное, какие-то доказательства? перебил шпиона Мартин.
Доказательства есть, Егрий вытащил из кармана связку бумаг и передал их канцлеру. Вот, возьмите. Это переписка отца Тобольга с советниками Ордена Только я их должен сегодня вернуть, так что навсегда я их вам не отдам.
Ладно, я сейчас посмотрю, Мартин принял письма.
Это стоило мне немалого труда. Однажды я чуть не попался, благо опыт есть, и следы удалось быстро замести, а то давно бы уже пеплом по ветру развеялся.
А как вы это делаете, не расскажите? внезапно спросил Ролдин, с явным восхищением глядя на шпиона.
Хех еще чего! усмехнулся Егрий. Вы же мне не рассказываете, как у вас там дела с казной обстоят.
Так это ж государственная тайна.
Ну, а это тоже тайна, но только моя
Весной Они собираются поднять восстание весной, пробурчал Мартин, сосредоточенно читая одно из писем. Значит, время еще есть.
Да, про это я тоже слышал, прокомментировал шпион. Его чуткий слух не пропускал ни единого звука.
Что ты сказал? оторвался от письма Мартин.
Я говорю, что Орден готовится пойти войной, как только холода отойдут. Отец Тобольг уже план вторжения разрабатывает. Я его не видел, он этот план где-то у себя под подолом хранит, показывает только доверенным лицам. А я ктотолько послушник и то фальшивый, на последних словах шпион усмехнулся.
Ясно, канцлер передал письма обратно шпиону. Что еще известно?
На днях отец Тобольг собирает совет. Я слышал, что на нем будут подниматься вопросы вторжения, и всех членов Ордена наконец оповестят о планах главы и раздадут указания.
Проклятые святоши! Они твердо пытаются добиться своего, задумчиво прищурился Мартин, почесывая подбородок.
Да там уже и святого ничего не осталось, один фанатизм, вздохнул Егрий. Сам себе поражаюсь, как я еще с ними живу?
Ну, так у тебя работа такая, произнес канцлер.
И то верно, не стал спорить шпион и, сверкая улыбкой, добавил. Главное, чтобы золотом побольше платили.
Еще что-нибудь известно?
Это все Хотя, нет. Есть еще кое-что.
Так говори, не тяни.
С войной это не связано, но вам, наверное, будет полезно узнать В общем, слухи ходят про какого-то гильдейского мага и демона.
Так знаю я. Ваш глава выпросил часть армии у императора говорил, что для поисков какого-то сильного колдуна нужно. Про демона тоже что-то слышал, но мало.
Так вот, я больше знаю. Маг этот, говорят, есть сам Агниус Фоншой, демонолог, который кровожадно убивал инквизиторов и людей после падения Гильдии. Помните, был такой?
Да, припоминаю, кивнул Мартин.
Так вот, теперь он вернулся, но не все сходится. Демон, который с ним вместе шляется, он не совсем себя по-демонски ведет.
Что значит «не по-демонски»?
А то, что не такой он кровожадный, как те, которые у Фоншоя были. Людей он убивает не всех, а некоторым даже помогает
Да, странно, отрешенно протянул Мартин. Но это их проблемы. Вот пусть ими и занимаются. Собственно, для этого Орден и создавался.
Да, но Орден найти этого мага с демоном не может, поэтому и попросил помощи у императора. Инквизиторы теперь патрули по всей стране собираются пустить. Меня тоже, возможно, запрягут.
С этим ясно. Что-нибудь еще?
Нет, больше сведений нет.
Тогда забирай деньги и проваливай, с этими словами канцлер передал мешочек с золотом Егрию.
Что ж, спасибо, ваше благородие, последние два слова шпион произнес с некой оскорбительной интонацией.
Иди, работай, невежа! Через месяц встречаемся здесь же.
Не прощаюсь, проговорил Егрий, шустро спрятал вожделенный мешочек за пазуху, встал из-за стола и быстро зашагал к выходу.
Теперь ты не сомневаешься в моих подозрениях? вопросительно поглядел на Ролдина Мартин.
Вы по поводу возможной войны с Орденом?
А про что же еще! Конечно, про нее, проклятую!
Теперь нет. Вы были совершенно правы.
Да тяжело вздохнул канцлер. Но лучше бы я ошибался.
И что нам теперь делать?
Ты же будущий канцлер, вот и придумай.
Но я
То-то и оно. Что ты, что этот идиот император: молоды и глупы. Но ты еще соображаешь хоть в чем-то. А вот император, так это же вообще позор нашего государства. Эх видел бы сие безобразие Его Величество Влайдек Второй, так мигом бы отлупил этого негодного мальчишку.
Ролдин озабоченно почесал в затылке.
Даже именем отца нарекли эту бездарщину, думали, что как назовут, так и править будет. По-отцовски. Ан нет, бестолковый получился сморчок. Умеет только праздники выдумывать, да вдрызг напиваться, Мартин уже явно злился и начинал говорить по-простонародному. Порой на него такое находило. Благо, что земли отцом отвоеванные обратно не отдает, а то я б его своими же руками придушил, как гниду, продолжал браниться канцлер.
Господин канц э-э-э может, перестанете ругаться, а то на нас уже заглядываются, перебил наставника Ролдин.
И правда, трактирщик уже бросил на странную парочку несколько косых взглядов.
Хорошо хорошо, начал успокаиваться Мартин.
И все же, какие у вас планы на счет Ордена?
Да есть у меня одна задумка. Хочу попросить помощи у Братства Равновесия.
Братства? округлились глаза у Ролдина. Это те, у кого монастыри по всей империи разбросаны. Насколько я помню, их чуть больше двадцати.
Двадцать пять, уточнил канцлер.
Вы думаете, они нам помогут?
А куда же они денутся?! Братство давало клятву еще Его Величеству Влайдеку Второму, что станут защищать и поддерживать императора Мирании, если возникнет такая необходимость.
А вы уверены, что они пойдут против Ордена? Братство Равновесия ведь тоже создавалось во имя Создателя.
Должны. Инквизиторов сейчас мало кто любит. Даже священники считают, что Орден ведет себя слишком нагло и жестоко. Но поделать никто ничего не может. А Братствоэто искусные воины. Они всю жизнь только и занимаются тем, что тренируются и ждут судного дня, когда демоны вырвутся из Бездны и начнется Великая война. Они тоже, своего рода, фанатики. Но фанатики полезные.
Конечно, идея интересная. Но онине армия. Их мало. Двадцать пять монастырей. В каждом, наверное, человек по сто, если не меньше.
Да, их не так много, как хотелось бы. Но лучше так, чем совсем ничего.
Почему ничего? А как же солдаты? Ведь император не всю армию отдал Ордену
На армию надежды нет. Армияэто сброд, а сброд идет туда, куда пальцем укажут. А наш несносный император этого делать не умеет, и глава Ордена об этом прекрасно знает.
Не знаю. Все это очень как-то ненадежно, засомневался Ролдин.
Не тебе судить. От тебя вообще мало, что требуется: сядешь на мое место, пока я буду в отлучке.
А как же вы? недоуменно уставился Ролдин на своего наставника. От канцлера услышать такого он никак не ожидал.
Я навещу Братство, попрошу их о помощи, пояснил Мартин.
Зачем идти именно вам? Не лучше ли послать гонцов?
Нет, не лучше. Братству все нужно объяснить доходчиво. Все же ты был прав, когда говорил, что против Ордена они могут не пойти. Надо будет их убедить.
Так почему бы не послать к ним, опять же, гонца и уговорить их главного явиться к нам? И уже здесь ему все объяснить.
Для того, чтобы прийти на помощь, им нужна явная причина, обоснованная. Никакой гонец с его мозгами, способными запомнить лишь короткий текст, не сможет объяснить фанатику, зачем он потребовался императорскому двору.
Правильно, конечно вздохнул Ролдин. И когда же вы собираетесь отправляться?
Сегодня.
Как? чуть не вскрикнул от изумления помощник канцлера. Уже сегодня?
А чего тянуть? Такие вопросы нужно обсуждать загодя.
А как же отреагируют на ваше внезапное исчезновение во дворце? И меня примут ли? Я же всего-навсего ваш помощник.
Да примут протянул Мартин. Я кого надо предупредил и уже подготовил нужные бумаги. Так что уже сегодня принимайся за работу.
Я, конечно, польщен вашим доверием, но может быть, вы все-таки останетесь? А то как-то
Нет, все решено! отрезал канцлер. Я отправляюсь сегодня. А ты не бойся. Начнешь работать, и все пойдет. Зря я тебя столько уму-разуму учил, что ли?
Хорошо, обреченно вздохнул Ролдин.
Ну все, мне пора. И помни: ты единственный, кому я теперь доверяю. Уши Ордена вездебудь на чеку, канцлер встал из-за стола и, поправив одежду, направился к выходу.
До свидания, господин канц Ролдин запнулся, на лице застыло глупое выражение.
Мартин недовольно покосился на него, но потом махнул рукой, открыл дверь и, запустив в таверну утреннюю прохладу, вышел.
Глава 4
Близился рассвет. На улице было тихо-тихо, от вчерашней вьюги не осталось и следа. Все вокруг словно прибывало в сказочном сне.
Первой пробудилась Наринна. Она открыла глаза, протяжно зевнула и потянулась. Тусклые лучики напористо пробивались сквозь дыры в ветхой крыше и стенах, лаская лицо девушки.
Вчерашний костер, превратившийся в кучку остывающих угольков, скучающе дотлевал.
Наргх лежал все в той же позе и спал. Похоже, демоны во время сна вообще не шевелятся.
Клоина не было нигде не было. Сначала девушка подумала, что просто не видит его в еще окончательно не растворившемся утреннем мраке, но чуть позже поняла, что вора и действительно не было поблизости. Наринна окликнула его, но ответа так и не последовало.
Девушка забеспокоилась. Куда он мог деться в такую рань? Нет, конечно, она его немного недолюбливала. Его остроумные шуточки, высказывания в адрес ее наставника, пошловатые намекивсе это порой выводило девушку из себя, и ей подчас хотелось просто начистить физиономию охамевшему парню но не сейчас. Теперь же она тревожилась за него. По-настоящему. Словно сам внутренний голос подсказывал, что с Клоином что-то не так. Но что может с ним случиться на безлюдных просторах Великого Болота?! Может быть, он всего-навсего вышел на улицу для того, что справить нужду или дров для костра принести!.. В общем, девушка решила не гадать, а поискать Клоина снаружи.