Но я ведь смогу все исправить! Смогу!
Боюсь, ты уже ничего не исправишь Хагалад с тоской посмотрел на медленно светлеющий край неба и пояснил:Уже второй день, как из Леса уходят избранные кланы. Твоя бывшая пленница получила корону и объявила, что возглавит лично отобранных эльфов в новом лесу. Где-то на востоке Империи. Там джунгли, неосвоенные края, вот туда и отправится. Штурмовые отряды выставлены у кучи порталов, которые открыты по всей округе. Проверяют каждого, сверяют ауру по спискам. Из наших домов никого не приняли. Только тех, кого новая императрица знает лично.
А мы?!
А мы остаемся Что дальше будетнеизвестно. Но вряд ли что хорошее. Поэтому мы и решили, что раз не можем до Школоты дотянуться, так хоть тебе сказать последнее спасибо.
Но у нас ведь егеря! У нас лучшие бойцы на побережье!
А у них железные рыцари, от которых стрелы отскакивают и некроманты, способные любого среди кустов превратить в кусок орущего от боли мяса Да и более-менее приличные егеря нас особо и не поддерживали, честно говоря. Старые кланы ведь бойцов Совету не предоставили. Ну а наемных убийц, кто за деньги работал, тех за два года почти всех растеряли в разных авантюрах
Пиз уперся и попытался вырваться из крепких рук охраны:
Я не хочу! Я не должен на виселицу! И вообще, кто вы такие, чтобы меня судить?! Пускай законная власть судит! А не ваш паршивый нелегитимный сброд! Я требую нормальный процесс, с адвокатом! И чтобы
Законный, говоришь? прозвучал еле слышный голос сбоку и старик вздрогнул. Поближе к помосту вышел высокий эльф с лицом, покрытым шрамами. Посмотрел на бывшего хозяина и продолжил:Семья Когу просит передать тебе, что душа после смерти не упокоится, а так и останется скитаться здесь, в назидание другим. Я обязан проследить за этим
Но Ты же палач! Ты же служишь мне!
Я служу императору. А у тебя лишь ждал, когда истинный правитель вернется.
Пиз задергался:
Это несправедливо! Почему он остался жив, хотя сторожил сучку, а с меня спрашивают?! Почему?!
Потому что мне еще предстоит оплатить долги. И тыпервый шаг к этому
Подойдя к осужденному, палач взял его за волосы, приподнял и подтащил к помосту. Затем ловко набросил петлю и сдвинул в сторону табурет, который так и не понадобился. Пиз с выпученными глазами забился в конвульсиях, пытаясь дотянуться до недосягаемой земли, но лишь только раскачивался на веревке, отчаянно дергаясь. Дождавшись, когда движения почти прекратились, исполнитель приговора достал из кармана черную длинную булавку и воткнул ее в сердце. Потянуло серым дымом, у стоявших вокруг заныли зубы. Убедившись, что заклятье сработало как положено, палач развернулся и пошел прочь. Его должны были ждать у ближайшего портала. Как сказала Ева: Если ты решил служить возрожденной империи, я найду для тебя работу. Много грязной и паскудной работы. Но в конце этого пути ты обретешь прощение и покой. Ради этого он был готов карать день и ночь. Без отдыха и без перерыва
***
Школота был прав. Ева в самом деле приняла тяжелое решение, взвалив себе на плечи ответственность за отобранных ею эльфов. Только те, кому она верила. Те, кто за прошлые годы не плевал в спину и не пытался обобрать нищую рабыню. Как не удивительно, таких оказалось много. И теперь эти ушастые давали присягу императрице Когу, единственной, кого приняла душа магического Леса, уставшего от бесконечной чехарды липовых правителей.
Школота не видел, как его супруга забирала Семядушу лесного народа. Он даже не знал, как она выглядит, эта легендарная суть и тайна соседей. Конечно, мог бы напроситься, но не стал. Посчитал, что нет смысла совать нос в чужие интимные подробности. Достали из чащобы, перенесли на новое место, там заново припряталии ладно. Главное, что теперь обширные джунгли дальше восточной границы человеческой Империи будут принадлежать его жене. А в итогеи ему, превратившись в тот самый запасной аэродром, который позволит в будущем получить любую поддержку для Сколково, которая только может потребоваться.
Следом за переселенцами были отправлены пять сотен механических рыцарей Ар-Холла, почти тысяча разнообразных монстров и часть мастеров из Подгорного королевства. Так же на новые земли потоком пошли строительные материалы, продовольствие, одежда, оружие, защитные артефакты и все, что только могло понадобиться. Как обещали отобранные специалисты, уже к концу зимы первые дороги будут проложены к новым поселениям, а временную сеть порталов поменяют на постоянную. Конечно, магические туннели не станут использовать без серьезного повода и оставят как государственный резерв для экстренных ситуаций, но сейчас через сияющие врата шли и шли грузы, рабочие и солдаты. Ар-Холл не жадничал и отдал половину запасенной маны в виде кристаллов на доброе дело. Сколково вкладывало почти все свободные ресурсы в новый проект. И не особо афишировало это, чтобы не поднимать волну недовольства среди тех, кто и так уже давно косо посматривал на зажравшихся магов. На восточной границе Империи у Школоты и без того хорошие отношения с местными, кто отдан под управление графу. Если они получат возможность торговать с новыми соседями, то вряд ли будут ворчать и закидывать жалобами столичных чиновников. А то, что в решении этой проблемы граф ни с кем особо не советовался из напыщеных управленцев, так и обойдутся. С Ши-Зу он за бутылкой хорошего вина ситуацию прокачал. С ЕбДыком за пузырем ядреной бормотухи проблему обкашлял. И ладно. Другие узнают о новостях из газет, годика через два или три. Как раз к тому времени худо-бедно подопечные Евы обживутся и на ноги встанут. А дальше будет видно
Правда, оставалось одно незавершенное дело.
В последний раз открыв проход в глубину чужого Леса, Школота встал в центре крохотной полянки, прислушался к тишине вокруг и вздохнул. Наверное, когда-нибудь ему постараются припомнить сделанное. Навесить ярлык или оплевать литографию в затрепанной энциклопедии. Но хозяин Сколково всегда возвращал долги. И держал данное слово. Поэтому нужно было закончить то, что обещал. Поставить точку
Школота развел руки и тихо запел, как его учила Ева. У нее не хватило духу завершить ритуал. Попросила мужа. И теперь парень освобождал дикую натуру зеленых джунглей, укрытых под защитным пологом. Развеивал жалкую тень Семени, которое когда-то подарило этому куску побережья разум и душу. Нормальные из этих мест ушли. Остались те, кто гадил соседям, устраивал диверсии, охотился за инакомыслящими. Им надлежало воздать по заслугам.
Закончив петь, Школота вернулся домой. Портал схлопнулся. Лишь тишина и легкий ветерок, шевеливший листья деревьев. Затем послышался слабый треск и ветви начали удлиняться, изгибаться, превращаясь в узкие тонкие крючья, увенчанные шипами. Джунгли перерождались в нечто, впитавшее самую суть населявших лес существ. Это жуткое, первобытное чудовище медленно просыпалось, разминало мышцы и принюхивалась к окружающему миру. То здесь, то там зелень темнела, наполняя воздух тяжелыми кислыми запахами. Вместо привычной легкой свежести в воздух выбрасывались болотные миазмы и клубы пыльцы. Цветы теряли лепестки, выпячивая наружу острые пики бурно растущей сердцевины. А когда новые побеги набрали мощь, они вцепились во все живое, до чего могли дотянуться: от оставленных на казнь эльфов, до зверей, птиц и насекомых. Магически измененные заросли обрушили свою ненависть на иных, чтобы пожрать их и впитать живительные соки для будущего роста.
На следующее утро за оставленным волшебным пологом буйствовали лишь джунгли: все пожирающие, беспощадные и бессильные вырваться наружу. Еще через две недели они превратились в сухие ломкие колючие заросли, которые рассыпались в прах. В начале января на закрытой территории не осталось ничего живого или мертвого. Только толстый слой праха, который не шевелил даже навсегда покинувший эти места ветер.
Школота оставил после себя страшное напоминание другимкак он карает разумных, вздумавших напасть на его близких.
***
Императора Ши-Зу в самом деле окрестили Милостивым. Как он подозревал, кто-то из ближнего окружения сболтнул детали разговора со Школотой газетчикам, а те радостно растрепали в своих бульварных изданиях. Но народу понравилось. В самом деле, прежний поступал куда круче. По любому поводукарателей под жопу выпнет, те прибегут, расхерачат все к ебеням и обратно с отрубленными головами для отчетности. Новый же владыка поступил куда как душевнее. Не, мятеж задавил, без дураков. Всех причастныхгражданство долой и за ленточку. Кого в другие миры, кого на острова, чтобы поучились изнеженными руками топор и лопату держать. Школота даже каких-то бритых охламонов подбросил из Конфедерации. Теперь и не поймешь, то ли в бывших диких местах колонисты обитают, то ли филиал помеси публичного дома с психушкой открыли. Новроде как-то уживаются. А Ши-Зу чиновников построил, всю пирамиду управленческую перетряхнул, на освободившиеся места новых и молодых посадил. И правила простые работаютпока справляешься, у тебя и зарплата большая, и льготы, и уважение. Но если где косячишь или пытаешься государственный карман с личным путатьто карают беспощадно. Благо, старые кадры не успели растерять, есть кому новую карательную службу натаскать и государственную машину отладить.
Но вот иногда бывшый генерал и бывший канцлер думал, что его злостно наебали. Потому как вроде бы в начале этого забега он не подписывался на трон и всю тряхомудь, доставшуюся в нагрузку. Всего-то мечтал чуток навести порядок, зажравшихся клопов к стенке поставить и дать возможность любимой Родине жить-поживать и добра наживать. Но вот сначала одно стряслось, потом другое. Не заметил, как уже в в упряжке и тащишь тяжеленный воз, упираясь изо-всех сил. Правда, хитрожопый мудила, кто на это подбил, свою бочку дерьма так же полной ложкой хлебает, не отвертелся молодой граф. Но почему-то ощущение блядь, как это все произошло?!никуда не уходит.
Подняв трубку установленного телефона, император буркнул:
Школоту дайте.
Теперь у него в кабинете была выделенная линия, защищенная от прослушивания и дающая возможность позвонить ключевым персонам как в Империи, так и за пределами. В Сколково вообще как-то исхитрились и благодаря артефактам смастрячили переносную херь, где одна половинка стояла на телеграфе, другую таскал специально выделенный монстр. Зато на любой срочный звонок Школота мог ответить сразу же, если только гарем не трахал. В таких случаях его можно было беспокоить лишь в случае тотальной войны.
Ши-Зу одно время хотел что-то похожее и для себя, но потом сообразил, что по разного рода сверхважным вопросам начнут дергать даже на горшке и открестился от подарка. Но вот позвонить друзьям мог при случае и теперь с интересом слушал, как снявший трубку граф заканчивает разнос:
В конец охуели! Сейчас вот поговорю и научу вас Маму-Родину любить как надо!.. Да, слушаю!
Что, подчиненных строишь?
Эти бляди мне решили первый катер продемонстрировать. Ты представляешь, я им вместе с Картером показал все, как надо! Даже размеры примерные отобразил. Так суки не придумали ничего лучше, как назвать свое угробище Мышонком и запиздюлить железного монстра, который на речке еле помещается Кстати, тебе на море-окиян корабль не нужен? Двенадцать орудийных башен, полсотни пулеметов, площадка для летающей тарелки и броня, которую никакая херня с первого раза продырявить не сможет.
Мдя?.. Слушай, у меня в бюджете флота на такое вряд ли деньги сейчас найдутся.
Договоримся по взаимозачетам. Ты мне скидку на строительство воздушных вокзалов сделаешь, все равно весной проект начинать. А я тебе этого мыша-переростка, по дружбе.
И сколько корыто маны жрет? У тебя же большая часть техники сейчас на магических движках.
Школота фыркнул:
За кого меня принимаешь? Это же для гонок, а гонки могут проводиться любыми командами, поэтому на соляре все замастрячено. Кушает умеренно, раз в десять меньше, чем твои крейсера потребляют, я спецификации специально сравнивал. А если море не штормит, то прет быстрее любой лоханки, которая сейчас вдоль побережья рассекает.
Ши-Зу полюбовался картой Империи, висевшей перед глазами, оценил еще раз протяженность морских границ и согласился:
Беру. По цене потом договоримся. Можно хоть сегодня вечером.
Да? Слушай, хорошая идея. ЕбДык вроде как окорок закончил утром коптить, так что его тоже можно выдернуть. Сядем маленькой компанией у тебя в саду, тяпнем литровым глотком и закусим. Одобряешь?
Император покосился на груду бумаг на краю безразмерного стола, затем оценил солнечную погоду за окном и согласился. В самом деле, недавно морозы ослабли, как раз отличный момент, чтобы в беседке передохнуть от навалившихся дел. Да в хорошей компании, под мировую закуску?
Одобряю. Подтягивайтесь к шести вечера. Можешь еще Жуть прихватить, у нас тут каких-то залетных контрабандистов прихватили, хотят откупиться от законных неприятностей. Но больно уж товар на обмен специфический. Так что, как раз по ее части.
Это легко, будет заодно кому ящики со спиртным таскать. Тогдадо вечера.
На следующее утро Школота высосал жбан антипохмелина и теперь с пустой звенящей головой стоял в модных трусах на балконе, ежась от холодного ветра и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь цельное из вчерашних посиделок. Потому что довольную харю Жути он наблюдал здесь и сейчас. А вот откуда взялся ебических размеров тираннозаврэтого понять не мог.
Глава 13
Жуть, это у нас что? Или кто?
Это у нас Бобик. Обученный, кстати. Правда, эти суки контрабандисты зачморили животину, пугливый стал. Херачили его током и всячески угнетали. Но ничего, я его в Лес отведу, у нас там есть теплые места, где болота не промерзают и температура выше ноля. Откормлю, шкуру подлатаю, дрессуру закончу. Будет прекрасная животина для статусных выходов.
Ты совсем кукушкой навернулась? Прокормитьэто херня, с жратвой вряд ли проблемы будут. Но куда мы его девать будем? Он же тупой, как пробка, там мозгов с горошину и одни зубы. То ли дело твои парни, любой может и про искусство поговорить, и бронированной башкой стену прохерачить. А это?
Ну, наговаривать не надо, Жуть сделала вид, что чуток обиделась. Сам подумай. У ЕбДыка гвардейцы-коротышки. Топорами машут, из шпалеров шмаляют. Когда парадной коробкой идутвсе граждане кончают массово. Любят подземные жители парады и красивости У Ши-Зу два танка пердят и брусчатку кромсают, когда он перед соседями чего торжественное изображает А у нас? Ну, броневики, да. Ну, мальчики мои зубастые в бронепластинах. Но приелось чуток. Да и не особо внушает. То есть в случае настоящей проблемы мы любого супостата теперь в бараний рог свернем и некросами сверху присыплем. Но для показухи все же хочется эдакого Большого. Красивого
Мдя Школота поежился и оглянулся в комнату. Уже поднявшаяся следом Маша поняла его взгляд и бросила супругу теплый халат и пушистые тапки. Чуток приодевшись, хозяин Сколково решил все же разобраться окончательно с зубастой новинкой. Значит, это контрабандисты проставились. Так?
Ага. Пытались дурь какую-то без разрешения притащить, вот их и прихватили на горячем. Вроде как в диком чужом мире плантации разбили и попутно вот таких чебурашек гоняют, чтобы посадки не портили.
Чебурашки Слушай, а если мы Пилюриуса подключим? То есть общая фактураэто хорошо. Разве что лапы передние чуть доработать и пищеварилку допилить, чтобы мог навоз жрать вместо мяса. Главноедавай мы селекцией займемся и мозги чуток ему разовьем. Ты ведь в этом деле уже всех собак съела, пока своих подчиненных тренировала. Прикупим у контрабандистов еще несколько таких же бобиков, приплод воспитаем, эликсирами интеллект и преданность прокачаем Будет у нас чумовой отряд быстрого реагирования. Монстры на тиранозаврах верхом. Седло сверху, по бокам пару пулеметов, на горб ящики с боеприпасами. Против танков и прочей машинерии в чистом поле вряд ли они выживут, а вот по лесам и болотам мотатьсясамое то. Еве точно не помешает.
В командировку мне надо, тут же засуетилась Жуть. Там ведь разные твари есть, надо обязательно на месте образцы отобрать! И уже с научным подходом, с отловленными экземплярами
Месяца тебе на дрессировку Бобика хватит? На нем верхом поедешь. Ну и как раз гномы багги наклепают, чтобы не пешком там отряду шароебиться. Возьмешь кого посмышленее, оценишь перспективы чужого мира. Заодно с залетными пообщаешься плотно. Судя по всему, дурь они теперь вряд ли смогут в Империю таскать, раз спалились. Но у нас полно разных запросов, можем закупать разное. Или пусть под заказ выращивают. Список от медиков огромный, а программу по госпиталям и публичным больницам мы с Ши-Зу утвердили, лекарств много понадобится. Вот заодно и эту проблему прокачаешь И да, тащи свою игрушку на болота, в теплое место. А то он или дуба здесь на морозе даст, или насрет на площади и огребет от помощников Фашида за нарушение общественного порядка.
Вернувшись домой, Школота поскреб затылок и подхватил валявшийся на ближайшем столике блокнот с карандашом. Периодически в голову попадали разные забавные мысли, вот и записывал, чтобы какая очередная срочная проблема хорошую идею не угробила.
Значит, для парада и антуража А не склепать ли нам летающий линкор? Заодно движки отладим, вроде как подвижки в этом деле наметились, не только баржи по небесам гонять можем. Маной подопрем, всяких наворотов вхерачим, сможем не только по заранее описанным точкам на карте ковылять. А буквально из конца Империи в другой конецвжух!.. Тем более, что среди молодых подмастерьев у гномов теперь любителей диких проектов все больше. Одни Монитор слабали и Дарди в адмиралы продвинули. Другие вроде как на военно-воздушной базе что-то там новое клепали, железом гремели. Вот и озадачу. Гигантоманию бородатые любят. А если ЕбДыку чертежи показать, то наверняка и себе закажет. Будет у нас летающий хер с пушками, внушать приглашенным гостям во время парадов. Раз уж на речке места нет, пусть под облака дурнину запускают. Там места много. Пора, пора личный Дестройер создавать