Нет. Это ваш муж?
Да.
Спасибо, миссис Джеймисон. Это все, что нам нужно. Вы можете сказать директору похоронного бюро, что он имеет право забрать останки в любое время.
Она отвернулась, и Роденски вывел ее оттуда. Он проводил ее к машине. Она села.
С тобой все в порядке?
Да.
Они просили, чтобы я зашел к ним.
Зачем?
Не знаю. Я не задержусь там надолго.
Он вернулся. Лейтенант сказал:
Я могу только попросить вас, а вы можете отказаться. Но не могли бы вы попытаться опознать тех двоих? Предупреждаю, что вид у них малоприятный.
Я постараюсь.
Спасибо. Они там.
Тела лежали бок о бок, без одежды, на цинковых столах. Он посмотрел на выцветшую розу на опавшем и разорванном бицепсе. И на светло-каштановые волосы женщины, ее длинную шею, мясистые бедра.
Я абсолютно уверен, сказал Майк. Это Птичка и Роули.
Спасибо, кивнул лейтенант. Когда он выходил вместе с Майком, он вздохнул и сказал:Мы свяжемся с людьми из Оклахомы насчет номерных знаков и все уточним, проверим отпечатки пальцев через ФБР, но у меня такое предчувствие, что ближайших родственников этой парочки не найдется. У них с собой было достаточно денег, чтобы хватило на похороны. Их барахло будет валяться на складе и через положенное время отойдет государству.
Они дошли до выхода. Майку было видно, как Мэри съежилась в фургоне под уличным фонарем.
Весь день они сидели в какой-то забегаловке в десяти милях к востоку от того места, где все это случилось, и напивались. Как получилось, что такой человек, как Джеймисон, оказался в обществе подобной парочки?
Я не знаю.
Понимаю, что не знаете. Я думаю, его жена никак не может осознать, что это случилось. Готов поспорить, он и сам не знал. Время от времени встречаешься с подобными вещами. Заметный человек, и вдруг ему приспичит развлечьсяи вот он связался с каким-то мусором. Странная штукачеловек, особенно тот, у которого все есть.
Поправка. У него было почти все. А для некоторыхэто то же самое, что не иметь ничего.
О чем вы?
Лучше мне отвезти даму поскорее домой, лейтенант.
Конечно. Спасибо, что помогли.
Он отвез ее обратно в Ки. Она застыла под кухонной лампой.
Думаю, что мне надо вести себя как положено, Майк?
Что ты имеешь в виду?
Я собираюсь выплакать все глаза. Это все настолько потрясло меня, что я пока не верю в реальность произошедшего. Но скоро я все осознаю и зареву. Спасибо, что ты рядом. Она подошла к нему на шаг ближе, быстро и легко поцеловала его в губы и отступила назад. Мне пора перестать постоянно тебя благодарить. Это становится скучной привычкой. Спокойной ночи, Майк.
~~~
Утром, когда телефонные звонки чуть было не свели их с ума, Майк, по внезапному озарению, решил отыскать Ширли Макгайр, которая сказала, что будет счастлива ему помочь. Утренняя газета удостоила происшествие заметкой на первой полосе, с мрачным, пугающим снимком сцены трагедии. Майк, прочитав текст, решил, что он слишком ходульный. Впервые за долгое, долгое время у него мелькнула мысль о работе: он мог бы сделать заметку лучшекартинку, заголовок, оформление и текст.
Чуть позже одиннадцати наступило затишье, и они втроем: Ширли, Майк и Мэрипили кофе на крытой террасе. Мэри выглядела подавленной, но спокойной, без признаков депрессии.
Вы так помогли мне, вы оба, сказала Мэри Майку и Ширли Макгайр, я очень благодарна. Но все это не твои проблемы, Майк, почему бы тебе не попросить Дюрельду приготовить обед, вы можете взять маленькую машину Дебби Энн и уехать далеко-далеко отсюда, чтобы постараться забыть обо всем этом на какое-то время. Вы можете съездить в Марко. Там есть чудесный пляж
Майк взглянул на Ширли и заметил быстрый проблеск интереса в ее темных глазах.
Он повернулся к Мэри и ответил:
Спасибо. Но здесь много дел. Бюрократическая волокита. Юридические формальности. Проверка счетов. Сейфы. Я могу со всем этим помочь, Мэри.
Я уже занималась этим раньше. Я знаю порядок действий. Я могу еще раз это сделать.
Мэри встала, когда снова зазвонил телефон. Майк сказал:
Не вижу причин, чтобы ты все делала одна, когда я здесь и могу помочь. И тебе надо рассказать Дебби Энн, что случилось, Мэри. Я думаю, мне следует пойти с тобой.
Я могу ей сказать, Майк, ответила Мэри и повернулась, чтобы пойти к телефону, но в тот момент, когда она сделала шаг, он увидел страх на ее лице и понял, что не может ее оставить.
Говорят, что в Марко просто прелестный, прелестный пляж, произнесла Ширли Макгайр.
И мы устроим там отличный пикник, девочка. Но только в другой раз. Хорошо?
Майку не давало покоя выражение страха на лице Мэри, и, улучив минуту, он заявил, что готов поехать и сам рассказать все Дебби Энн. Мэри спорила, но в ее голосе не доставало убежденности.
И они договорились, что он поедет и расскажет Дебби Энн о случившемся при условии, что Сэм Шерман разрешит ей об этом сообщить. Если, конечно, как-нибудь глупая медсестра еще не принесла девушке утреннюю газету.
Майк нашел Сэма на утреннем обходе. Он сказал, что Дебби Энн вполне в состоянии узнать о трагедии, что, в сущности, он сам собирался рассказать ей, но решил, что ей будет легче услышать новости от матери. Нет. Дебби Энн еще не знает. Ее медсестра как следует подумала и отдала бесплатную газету другим больным до того, как Дебби Энн ее увидела.
И Роденски расправил плечи, втянул живот и сделал шаг к постели Дебби Энн. Цвет лица у нее был значительно лучше. Левая сторона была перебинтована. Волосы расчесаны. Ее усадили на кровати. Медсестра вышла и закрыла за собой дверь.
А ты-то что здесь делаешь? зажатая челюсть делала ее речь свистящей и придавала странный тембр ее голосу. Где мамочка? Почему она не здесь?
Она послала меня проведать больную.
Эта чертова шина на шее сводит меня с ума. Они поставили ее так, что я могу дышать только через левую ноздрю. И удалили совершенно здоровый зуб, отличный зуб впереди, черт бы их побрал, так что я могу всасывать поганую похлебку, которой меня здесь кормят через трубочку. Знаешь, последнее, что я хотела бы видеть утром своим единственным глазом, это ты, грязный болтливый мерзавец! Убирайся вон, бога ради!
Любой заметил бы, что тебе стало значительно лучше.
Каким образом, скажи, ты добился того, что мать ни с того ни с сего вдруг стала меня ненавидеть? Ты чертовски неглуп, Роденски. Ты продал ей всю историю. Спасибо тебе огромное. Ты разрушил ее любовь ко мне. Господи, как я тебя ненавижу!
Не ее любовь, детка. Скорее ее обожание, ее к тебе уважение, гордость за тебя. Любовь ее при ней. Любовь матери нельзя просто взять и уничтожить.
Как ты умеешь утешать!
Я ничего не говорил ей, пока ты не вынудила меня это сделать. Тогда мне пришлось рассказать ей все в жесткой форме, чтобы она не подала на Троя в суд за изнасилование.
А что в этом дурного?
Обвинение провалилось бы. Ты не добилась бы приговора.
Мне плевать на это. Я хотела, чтобы его арестовали, и заперли в маленькую камеру, и вытрясли бы из него душу. Вот что они делают с насильниками!
Только по телевизору. Да и то в тех случаях, когда у них кожа не того цвета.
Ох! Все равно, каким-то образом он расплатится. Даже если мне придется для этого кого-нибудь нанять. Я хочу, чтобы ему раздробили лицо так же, как он размолотил его мне. И устроили трещину в шейном позвонке, и сломали палец точно так же, как он сделал со мной. Ему не следовало меня бить!
Что ты сказала ему?
Он не отвечал мне. Он просто шел и шел. Это меня взбесило. И я остановилась и вышла из машины. Он велел мне убраться с дороги. Я спросила, куда он идет, а он ответил: как можно дальше от меня, насколько это возможно. И я сказала ему, что он может не волноватьсяэто не повторится. Ему не следует убегать от искушения. Потому что для меня одного раза было более чем достаточно. Я сказала, что это было весьма скучное мероприятие, вероятно, потому, что он чертовски стар. И тогда он меня ударил. Когда увидишь его, скажи, что рано или поздно я с ним расквитаюсь. Ты ведь любишь лезть в чужие дела? Ты суешь свой нос в жизнь других людей, потому что тогда ты чувствуешь себя важной шишкой. Убирайся вон отсюда! Меня тошнит от одного твоего вида, а они все время предупреждают меня, что нельзя допустить, чтобы меня вырвало.
Я не могу передать ему твоих слов. Я ничего не могу ему сказать.
Почему? Он что, действительно уехал? Я думала, это просто спектакль.
Он сделал именно то, что собирался сделать. Он уехал подальше от тебятак далеко, как только возможно. И ты никогда не сведешь с ним счеты.
Это ты так думаешь.
Я знаю. Я не могу врезать тебе промеж глаз, потому что у тебя только один глаз. И я именно такой мерзавец, который способен получить от этого немножко удовольствия. Он совершенно, абсолютно мертв, детка. Это случилось прошлой ночью. Автомобильная катастрофа. Лоб в лоб. Он один из семи погибших. Нельзя сказать, что он убил себя в полном смысле этого слова, и нельзя сказатьв прямом смысле, что убила его ты. Так что скажем просто, если бы у тебя хватило порядочности не делать подлости, он был бы жив. А ты не оказалась бы здесь.
Глаз захлопнулся. Майк видел, как она внезапно побледнела, как сжалась в кулак здоровая рука, как по горлу пробежал спазм, и бросился за медсестрой. Она влетела в комнату, схватила кусачки и наклонилась над Дебби Энн.
Тебя тошнит, дорогая?
Я не знаю.
Если ты абсолютно уверена, что тошнит, кивни головой, а потом растяни губы.
Они ждали в напряженном молчании тридцать секунд. В тот момент, когда Майк увидел, что бледность сходит с ее лица, Дебби Энн сказала:
Меня не тошнит.
Очень хорошо, дорогая. Я думаю, вам лучше уйти, сэр.
Останься, Майк.
Она огорчена, сэр.
Огорчена, черт побери! рявкнула Дебби Энн. Я еще больше огорчусь, если больше ничего не услышу. Теперь идите отсюда, Паркинс, и дайте нам поговорить.
Медсестра поколебалась:
Я буду прямо здесь, за дверью. Не слишком долго, сэр.
Когда дверь закрылась, Дебби Энн спросила:
Мамочка с этим никак не связана, разумеется?
Нет.
Он был с той женщиной?
Да.
И она тоже погибла?
Оттуда ни один не выбрался живым.
Как мамочка это переносит?
Неплохо. Она опознала его. Она чувствует себя довольно сносно, но она подавлена решила сама заняться организацией похорон.
Она она меня в этом винит, Майк?
Она этого не сказала.
Как ты думаешь, будет винить?
Она знает, что ситуация была тяжелой. И она не может не понимать, что ты чертовски ухудшила и без того тяжелую ситуацию. Ты спала с ее мужем, когда он был болен, в смятении и очень раним. Ты наградила его чувством вины, с которым он не смог жить. Я не думаю, что она сможет снова думать о тебе как о своей сладкой маленькой любимой детке. Ты меня просила? Я тебе ответил. Но тебе не нужно было спрашивать. Ты и так все это знаешь.
О господи!
Существует старое как мир правило. Если ты что-нибудь берешь, жизнь обязательно заставляет тебя заплатить за это.
Это я должна была быть рядом с ним прошлой ночью, Майк. Тогда все было бы значительно проще. Хотела бы я оказаться рядом с ним!
Не говори этого! Ушам своим не верю! Дебби Энн выражает раскаяние? Сожаление? Даже чувствует себя виноватой?
Не нападай на меня, пожалуйста.
А может быть, это очередной спектакль? Ты пытаешься смягчить меня по какой-то причине? Разве тебе понятно, что такое трагедия. Помнишь? Ты говорила, что можешь делать в этом огромном мире все, что тебе хочется, и не имеет значения, что думают другие. Все остальные в мире просто жлобы, кроме бесконечно прекрасной Дебби Энн.
Что ты пытаешься сделать со мной? Господи, я и без тебя достаточно себя ненавижу
Достаточно? Пока еще недостаточно. Но ты на верном пути. Вспомни, что я сказал тебе об отражении в зеркале. Ты еще не увидела его? Погоди, обязательно увидишь.
Кто были остальные погибшие?
Перестань менять тему. Попроси у медсестры утреннюю газету, когда я уйду, а это произойдет очень скоро. У тебя будет время все узнать. Давай пока поговорим о тебе. Взгляни на Дебби Энн со стороны. Что ты о ней думаешь?
Я не хочу говорить об этом.
Нет, хочешь.
Не хочу!
Сделай это для меня, приказал он. Сделай попытку. У тебя есть для этого целый день. Он протянул ей левую руку. Единственный глаз смотрел на него с болью.
Мерзавец! выкрикнула она.
Трусиха! ответил он, но руку не убрал.
Наконец она протянула свою здоровую левую руку.
Хорошо. Но у меня такое чувство, что мне это совсем не понравится.
А кто сказал, что это будет приятно? усмехнулся он и вышел.
~~~
Он вернулся в дом. Когда выдалась возможность поговорить с Мэри наедине, он сказал:
Она еще может повзрослеть, эта девочка. Немножко поздновато, но лучше поздно
Как она это восприняла?
Это встряхнуло ее. Это вывело ее из равновесия. Я постарался ее расшевелить.
Может быть, это я виновата, что она стала такой?
Ты должна относиться к ней иначе.
Разве я смогу?
Относись к ней с любовью. Любовьэто не награда. Уважение нужно заслужить и можно потерять, но не любовь.
Майк, Майк, произнесла Мэри, и на глазах у нее выступили слезы.
Если ты снова собираешься поплакать, это хорошо. Иди и поплачь.
Она попыталась улыбнуться и убежала. Он беспокойно бродил по дому некоторое время, а потом вышел и устроился на берегу. Он немного поплавалс удовольствием и отрешенностью. Он прошелся по пляжу и нашел акулий зуб, черный, как глаза Макгайр. Он попытался вызвать воспоминания о Пуговичке и напрягся в ожидании большой волны. Она пришла и ослепила его, но не смогла сбить с ног.
Майк Роденски. Плотный загорелый человек на огромном пляжелысеющий, задумчивый и одинокий, пытающийся снова зажечь потухшую половину сигары.
Он сел на песок. Серый краб выполз из своего песчаного домика и остановился неподвижно, уставившись на Роденски.
Что тебе нужно? спросил его Майк. У тебя есть норка. У тебя твердый панцирь. Целый пляжв твоем распоряжении. Знаешь, в чем твоя проблема, друг мой? Ты слишком счастливое существо. У тебя все чересчур хорошо. Возвращайся в норку и считай свои деньги.
Он взмахнул рукой. Краб убрался назад в свою норку. Майк лег на спину и заснул.
Эпилог
Немногим больше чем через неделю после похорон Троя Майк Роденски и Мэри Джеймисон сидели на крыльце Пурди Эльмара, настороженные и внимательные.
Пурди говорил:
Как я вам сказал, этот Кори Хаас мог бы просто себе спокойненько сидеть и получать отличную прибыль со своей доли в этой корпорации, а вы оба недостаточно сильны, чтобы надавить на него так, чтобы он вымелся оттуда. Я пообещал вам помочь с этой сделкой, а если человек собирается помочь, ведь это естественно, что он должен что-то за это получить. Так что я просто выдавил оттуда Кори.
Вы сказали, что выкупили его долю, заметил Майк.
Я так и сделал.
Как я понимаю, это делает нас партнерами, произнесла Мэри.
Пурди ухмыльнулся, глядя на нее:
У вас обоих такой вид, будто вы услышали не больно хорошие новости. Я хочу сказать вам пару слов о том, как надо вести дела. Вы небось думаете, что, раз я сунул ногу в дверь, может, я захочу и вас выставить вон. Вот и продолжайте строить догадки. Так легче заставить вас ходить на цыпочках.
Думаю, выбора у нас просто нет, засмеялся Майк.
Ты только что сказал истинную правду. Я здесь, чтобы остаться. Я по-настоящему заинтересован в деле, ответил Пурди.
И мой юрист проверит каждый листочек бумаги, сказал Майк.
С твоей стороны будет чертовски глупо, если он этого не сделает. Теперь давайте пойдем и посмотрим на моего нового щенка, который появился на свет только вчера. Прехорошенький. Шатается на своих ножках
Послушайте, Пурди Эльмар, если Майк потеряет свои деньги
А теперь помолчи, Мэри Кэйл. На сегодня мы закончили разговоры о деньгах.
~~~
Через десять месяцев, когда в первом секторе «Хорсшу-Пасс истейтс» все участки были распроданы, второй сектор был выставлен на продажу до завершения окончательных работ по прокладке дорог и благоустройству. Желающих купить землю было полно, что безумно радовало директоров корпорации.
~~~
Через неделю после открытия торгов во втором секторе Майк Роденски получил письмо от сына: