Внимание! Десять. Девять.
Я переступил, потом поднял руку с проектором. Сейчас все начнетсярешающий бой! Наверняка Единство решило поставить все на одну хорошую драку, но мы готовы и мы победим.
Три. Два. Один!
Стена рассыпалась и я смог только выдохнуть.
Напротив нас стояли все синтеты, которых могло поставить в ставку Единство. Все разом! Простые единицы и "клубки", непонятные четырехногие твари, массивная и явно добронированная Двойка, окруженный сразу тремя кинетиками Лидер... А прямо напротив меня возвышался еще один силуэт. Темно-зеленый, с багровыми полосами. Высокий, слишком высокий, потому что мой доспех был натянут на гуманоидную Двойку. Вместо лэнсаздоровенный излучатель, а в правой "руке" пускач, нацеленный на меня.
Только тут я узнал запах, преследовавший меняэто кровь. Доспех не успели почистить!
Забрало Двойки-Рыцаря поднялось, выпуская пучок щупалец, тут же ослепительно засветившихся, и последним, что я увидел, был летящий мне в лицо снаряд...
* * *
Я скатился с кровати, размахивая руками и пытаясь сбросить то, что ухватило меня за ноги. Потребовалась целая уйма мгновений чтобы понятьэто одеяло. Я в казарме, в своей комнате. Это был просто сон.
Дыхание успокаивалось слишком медленно. Мне чудился запах нечищеного после смерти предыдущего владельца доспеха. Наверное, пластырь отклеился. Нащупав в темноте таблетки, я вытряс несколько на ладонь и какое-то время давился, пытаясь их проглотить. Наконец смог, а потом опустился на пол, где стоял, и сидел, пока не почувствовал, что таблетки начали действовать. Только тогда перебрался обратно на кровать. Но стоило закрыть глаза, как я начинал думать, к чему этот сон и нет ли в нем какого-нибудь правдивого подтекста?
Конечно, нет. Только уснуть все равно не удавалось
Встав, я зажег свет, посмотрел на скомканную постель, на темноту за шторами. Надо было не мучиться глупыми вопросами, а выкрутить из доспеха медблок. С ним уж точно снов не видишь.
Взгляд зацепился за лежащий на столе стик. Это Дитриха, наследство. Леннар еще говорил что-то... Ладно, раз не спится, то можно и почитать. Вряд ли там анекдоты, так что надо было сразу глянуть. Если бы не результаты проверки... Ладно, все, хватит.
Воткнув стик в планшет я просмотрел меню, вызвал единственный файл и усевшись поудобнее попробовал понять, что же мне хотел рассказать старик.
"Сейчас, когда старость все ближе, самое время вспомнить то, что хотелось бы забыть..."
Правило десятое - "Путь к победе извилист"
Все не так, Дитрих, все совсем не так. Не получается из меня героя, постоянно хочется сбежать куда подальше. Ну, ты знаешь. Люди ведь серьезно в эту чушь верят. Так же, как я верил тем, кто писал мемуары. Досадно как-то.
Вздохнув, я оглянулся. Люди на кладбище были, но рядом никого. Можно сделать вид, что я пришел проститься с боевым товарищем, а не пожаловаться его могиле на свою жизнь. Достал меня собственный скулеж, а по-честному ни с кем больше поговорить нельзя.
Таблетки действуют, но от них чушь всякая снится, и вместо серости одна мутная тоска. А чем ее разогнать? Даже разозлиться как следует не получается. А на полигоне эти двое, раздражают. Вчера думал их погонять, но какой смысл тренироваться, теперь-то?Я хмыкнул, скорее потому, что это положено сделать, чем из необходимости. Сейчас почти все приходилось делать с усилием, из этой самой необходимости.Представь, Майс Очоа не хочет лезть в доспех! Похоже, конец света близок. Понятно, что нельзя человека бить раз за разом по голове и ждать, что он, то есть я, останется нормальным. Если честно, я ведь и раньше не очень умный был, а теперь вообще ничего не понимаю. Но ведь... Ай, ладно. В нули все это, немного осталось.
Почти до утра я читал дневник старика и думал. Целая куча интересных тем для раздумий. От первых страниц, где он признается, что никакой не "фон", потому что дворянскую родословную придумал перед поступлением в училище, и до последних, где подробно перечислял все странности этого вторжения, возможное развитие, разбирал мое возможное участие в инициации зародышей и прощался. Со мной, кстати, прощался, не с кем еще. У него, оказывается, родных нет. Казалось быодин из самых известных героев, живая легенда, но ни семьи, ни друзей. Даже в завещании просьба похоронить там, где умрет. Это очень лестно, что он мне свои записи передал, но уж как-то слишком грустно. Настоящий рыцарь, сражался ради всего человечества. Не то, что я.
Зачем я сюда пришел? Наверное, чтобы рассказать о прочитанном. В конце концов, Дитрих мне доспех подарил, да и вообще... Хочется подальше ото всех побыть. Даже в боксе больше не спрячешься, сержант сторожит не отходя. В город идти страшно, потому что пойду по знакомым улицам и увижу знакомых людей. И они будут меня хвалить и рассказывать, какой я хороший. Не я хороший, а Даяна и ее команда. Теперь все еще больше уверены, что я их спасу! К маме пришли все подружки, устроили вечеринку в мою честь, она звонила и передавала мне их привет. Все потому что человек оказался на нужном месте в нужное время и показал, что они с Фрицем настоящие профессионалы. Повезло.
Раскрыв рот я хотел было спросить, было ли фон Альцу так же погано, потом вспомнил, что во-первых было, а во-вторых он все равно не ответит.
Видимо, я скоро присоединюсь, так что не скучай. Ставку показали час назад, ровно в полдень. Завтра обещают хорошую погоду. Фриц сделает отличные кадры, не то, что ночью. Да, меня снова заявили отдельно. И да, ставка только в центральном очаге, а заводской словно бы решил отдохнуть. Как ты и писалодин из способов неизвестной сволочи показать, что именно он управляет всем этим. Ну вот, показал.
Я снова оглянулся. Тихо, никого.
Что там дальшевозможность менять состав ставки, так? После чего его или ее уже не будут убивать на месте, потому что такое знание слишком важно. А я бы все равно убил. Ладно, не прощаюсь. Тебе не надо, мне не надо. Бывай.
Обратно я шел под конвоем. Мобиль ехал шагах в двадцати за мной, не мешая прогуливаться, но и не отставая.
Итак, что же у нас впереди? Приказа так и не прозвучало, значит, придется держать слово и взламывать арсенал. Не думаю, что по мне станут стрелять. Но открою я двери, а что дальше? Набрать охапку стволов и пойти на улицу, раздавать прохожим? Возьмите, люди, защитите себя? Нет, это должно быть организовано, причем теми, кто умеет и знает, как все делается правильно. Нужны помещения, где все складируют, нужно оповещение, нужны списки, транспорт, контроль, охрана. Инструкторы, наконец! На окраине это все есть, но ведь без согласия коменданта получится настоящий бунт. Или паукам того и нужно? Да ладно, не самоубийцы же они? Хотя всякое бывало под Единством. Сложно как все...
Ладно, остался последний вариантустрою провокацию. Потому что иначе все сделают вид, что ничего и не нужно делать. То есть иду в бокс, беру доспех и начинаю ломать двери арсенала. И пусть там еще две, кажется, до собственно складаломать стану первую, напоказ. А потом по обстоятельствам. Покричу, может действительно в карцер попаду. Раз обещал, надо выполнить, а вот результаты не от меня одного зависят. Наверняка уже готовы люди, которые подхватят сказанное. Или которые меня закопают окончательно.
Дальше я шел не думая, что делаю и как это делать. В какой-то момент осознал, что ноги мне еще понадобятся. Вообще надо завязывать с этой глупостью "зачем жить, если завтра умирать". Живой, есть цель, есть средствану так хватит ныть. Сам ведь знаю, теперь, что у того же Дитриха бывало куда как похуже. Чувствую себя пилотом в мясном доспехе? Ну так надо это использовать!
Вздохнув, я остановился и попытался сосредоточиться. Продержаться еще день, и станет легче...
Мобиль подъехал по первому знаку и хорошо, что водитель попался неразговорчивый.
В нашем боксе ничего не поменялось.
Джек, все в порядке?
Без происшествий. Доспехи в порядке, чужие не заходили. Старший техник передал, что их работа закончена.
Гоф не забегал?
Не видел уже дня два.
Это хорошо. Наверное. Я посмотрел на сержанта; все-таки было непривычно, что взрослый опытный человек считает меня своим начальником:
Готовься, завтра идешь как мой оруженосец.
Рилман вытянулся:
Я готов, сэр!
Кивнув, я спросил на всякий случай:
-- Не передумал? Какой комплект берешь?
"Гоплит", конечно. Я тренировался под него, и обязанности техника выполнять не помешает.Первый вопрос он проигнорировал. Что же, если человек так хочет в ставку, то зачем мне его удерживать?
Ладно, теперь надо бы найти способ всерьез поговорить с кем-то из тех, кто хоть что-то решает... Хотя, зачем что-то придумывать? Мне нужно заставить их реагировать, так почему бы не пойти по самому легкому пути?
Джек, подожди две минуты, а потом передай дежурному, что я пошел ломать двери арсенала.
Майс?.. Что ты задумал?
Я, не слушая, сделал шаг назад с левой и привычно выслушал рапорт нулевки. Может, вколоть себе чего-нибудь, для решимости? Не, лучше не буду, а то переклинит мозги, потом разгребай.
В коридорах на меня смотрели с некоторым удивлением, тем более, что шел я не на полигон. Наверняка уже доложили, надо спешить, чтобы не перехватили по дорогетогда все сведется к болтовне, а мне нужны действия.
Часовым в дежурке у ворот арсенала оказался совсем молодой парень, может года на три старше меня. Выскочив и прослушав мое требование он долго подбирал слова, но ограничился самым простым: замотав головой выдал стандартное:
Сэр, я не могу вас впустить.
Кивнув, я согласился:
Я понимаю, боец. В этом случае я начинаю ломать ворота. Пожалуй, тебе стоит открыть огонь.
Часового это напугало еще больше. Хотя кобуру он машинально пощупал.
Сэр...
Я поднял руку, заставив его дернуться, и показал на коммуникатор:
Вызывай.
А сам подошел к воротам. Так, ничего особенного, тем более, что там дальше опускающаяся решетка. Самое большое, я смогу проломить дыру, за что меня посадят под арест. Аж до завтра, очень страшно. Но что скажут люди? Это ведь главноеточнее, главное чтобы люди узнали, что вообще происходило. И почему именно так. "Очоа пытался добыть оружие, но ему не разрешили и арестовали" вполне может превратиться в "пьяный пилот разнес пару стен и его отправили отсыпаться". Мне нужны свидетели, причем такие, которые не станут молчать. Но где их взять здесь, в казармах?
Нужен шум. Как можно больше шума, чтобы все начали задавать вопросы. Чтобы нельзя было все решить в задних комнатах и уютных кабинетах. И кричать должен не только я. Впрочем, стрельба тоже сойдет. Хотя вряд ли, не накануне боя и не по тому, кого заявило Единство.
Подумать только, какие у меня связи!
Размахнувшись, я ударил левым манипулятором по створке. Металл прогнулся, что-то затрещало, но и только. Еще бы, я ведь даже не в полную силу! И-рраз! И-два!
Появившаяся тень веселья не отвлекала, я старательно отслеживал действия окружающих и по монитору, и через визоры. Кто-то выскочил из главного здания, многие глазели в окна, но по плацу никто не бегал. Даже часовой заскочил в дежурку и оттуда что-то говорил по связи, поглядывая в мою сторону.
Что-то они медленные какие-то. И-семь! И-восемь! Давайте шевелитесь уже, я почти пробил дыру. Интересно, кого пошлют меня утихомиривать? Если просто дежурного офицера, то придется ломать дальше. Две-три "тени" смогут меня отконвоировать в карцер... ну, четыре точно справятся: уведут в фазу и передадут по цепочке, так иногда выносили из-под огня. А если простых бойцов выведут? Это хуже, не драться же. Исколько? Ладно, начнем сначалаи-раз!
В очередной раз оглянувшись, я понял, что сорвал главный приз.
Очоа, что ты творишь?!
Пошевелив пальцами манипулятора и убедившись, что кроме содранной краски нет никаких потерь, я повернулся.
Мы же говорили об этом, советник. Или раздачу оружия начинаете вы, или это сделаю я.
Ты в курсе, как это называется?
"Конфискация оперативником Стражи материальных средств"ну и так далее. Формулировку я записал, но учить не стал.
Виз встал рядом, но задирать голову ему не понравилось и советник отступил на шаг.
Хорошо, что ты хочешь?
Я уже сказал. И вы это слышали.
Наводнить город оружием?
Похоже, он меня провоцирует.
Советник, вы дурак?
Мальчишка, ты что...
Сделав шаг я навис над ним:
Заткнись уже! Мне плевать на вашу возню, что в Совете, что с окраинными пауками. Я хочу быть уверен, что когда меня убьют, рядом с моей мамой будет кто-то, кто ее защитит.
Виз пожал плечами:
Это легко решается...
И со всеми, кого я знаю. Школа, улица. Город.
Майс, ты не понимаешь...
Зрителей вокруг было достаточно. Пожалуй, пора.
Я? Не понимаю?! Я понимаю все!Нулевка переключила внешние динамики на максимум.Я понимаю, что завтра сдохну и не смогу защитить свою маму! А ты не даешь мне сделатьничего!
Даже под броней гудело. Лежащий там, куда я его оттолкнул, советник, попытался поднять руку и что-то сказать, но я, чеканя шаг, подошел к нему. В последний момент Виз решил, что я намерен его раздавить и попытался отползти, но не успел. Впрочем, конечно же, я не собирался его убивать. Сцена не доиграна до конца. Хватит взять под руку и приподнять, чтобы ногами до земли не доставал.
Виз вскрикнул от боли, попытался даже ударить меня, но сорвался и повис на вывернутой руке. Зря я такно что делать, если иначе они не понимают?
Подскочивший часовой попытался разжать манипулятор тяжа:
Сэр, пожалуйста... Саламандра, так нельзя!
Пришлось повернуть голову:
Боец, я простой школьник, а никакой не рыцарь. Мне просто нужно заставить этих вот, которые будут сидеть в надежном укрытии,я тряхнул Визом, которого все еще держал за руку в воздухе.Сделать что-то не для своей карьеры, а для города.
Кретин, мы делаем все, что можно!Виз пытался вырваться, но безуспешно.
Значит, сделаете и это. Раз уж делаете "все-все".
Пилот Очоа, будьте добры, полегче.
Я повернул голову, делая вид, что только сейчас заметил.
Пилот Хендриксон, мистер Вуд, раз вас видеть. Это личный разговор, прошу не мешать.
Пилоты вполне могли меня свалить. Просто уронить на землю совокупной массой, им-то не нужно объяснять уязвимые места тяжа. Встать смогу, но советник убежит наверняка.
Вчера вы сказали, что сделаете это!
Пришлось встряхнуть Виза, чтобы тот не смог ответить. С учетом того, что я действительно творю что-то серьезное, мое спокойствие слегка пугало. Но страх был каким-то очень отстраненным и почти веселым. С ноткой того азартаого, ну надо же?!
Майс...Виз изогнулся и сумел-таки повиснуть на манипуляторе второй рукой. Да отпусти ты меня!
Секунда на размышления, я сдвинул руку и манипулятор разжал пальцы.
Слабаком советник не был, так что скосившись набок и придерживая одну руку другой, попытался снова сделать вид, что он тут главный:
Очоа, подготовка идет полным ходом. Это не такое простое дело, как тебе кажется! Нужны люди, техника, помещения. Недостаточно просто раздать...
Я перебил:
Даже школьник знает, что планы мобилизации разрабатываются каждый год заново. Достать и начать выполнятьесли вам и это сложно, то может быть стоит заменить Совет на более расторопных людей?
Все-то вам менять.Он осторожно подвигал рукой.Обещаю, завтра в десять начнется выдача оружия набранной милиции. Сразу говорюразнеси ты хоть всю базу по кирпичику, это ничуть не ускорит! Тебе надо было просто подождать час-другой, чтобы услышать об этом. В конце концов комендант и Совет не обязаны уведомлять обо всем каждого пилота!
Я чуть двинул шлемом, показывая, что услышал. Потом вернул громкость динамиков на норму:
Это вечеринка для избранных? Или школьникам тоже можно присутствовать?
Зачем тебе? Сейчас готовят помещения при полицейских участках, оружие начнут развозить ближе к вечеру.
Хочу увидеть начало своими глазами. Мне тогда будет проще идти в ставку.
Виз, доброжелательно улыбнувшись, тут же сменил тему. Подступив ко мне и даже попытавшись взять под локоть, он понизил голос:
Майс, в первом бою ты должен был стоять и не вмешиваться, так?
Да.
В этом тебе стоит поступить так же. Если дашь слово...
Пытается отжать меня от управления тяжами. Тут "совет", там "просьба", постепенно и до приказа дойдет. Я развернулся к нему и советник испуганно отскочил.
Виз, хватит юлить! Я и так буду стоять в стороне до первого выстрела кинетика. Это понятно всем.