Поняв, что я не в настроении слушать, советник тут же сменил тон на более деловой:
Отлично! Я хотел убедиться, что ты это понимаешь. Насчет твоей просьбыничего невыполнимого, завтра мы устроим небольшую церемонию при раздаче, прямо во дворе твоей школы. Согласен? А теперь, с твоего разрешения, я вернусь к работе. Мы как раз занимались этой проблемой.
И он изобразил укоризненное сожаление. Молча повернувшись, я двинулся прочь. Ну да, занимались они проблемой. Ведь думать, как не допустить, это ведь тоже так называется?
Впрочем,я сделал все, что мог. Если и это не подействует, то я даже не знаю...
Возвращаясь в бокс, я думал о том, как легко советник менял интонации. Словно управлял собой откуда-то издалека. Или сидел в себе, как в доспехе, и только "кнопки жал". Показалось? Или он тоже на этих самых таблетках? По идее, у Совета сейчас работы выше крыши. И эту самую крышу срывает не только у пилотов.
Впрочем, что бы ни случилось, а этот тип станет делать вид, что все хорошее сделано по его воле, а все плохоесделано его противниками. Уж не потому ли меня перестали возить на встречичтобы никому ничего лишнего не ляпнул? И Гофа убрали, чтобы лишить возможности "по-правилам" обратиться к коменданту. Да и если подумать, то странно, что прибежал именно советник. Случайность? Или они ждали от меня чего-то вроде? Впрочем, думать у меня плохо получается. Так что вариантов не так много.
В любом случае, я сделал все, что мог. Значит, старый Бао позаботится о маме. А то, что я при этом выгляжу сошедшим с нарезки пацаном, то это даже хорошо. Меньше спрос будет, так, Дитрих? Теперь, что бы ни случилось, виноватым назовут советников, Единство, кого угодноа я сделал почти все, что мог. Завтра будет совсем все, а сегодня просто "почти". Если в течении часа начнут шевелиться, то значит у них был план и моя истерика в этом плане учтена.
Леннар прибежал через двадцать минут и попросил зарезервировать завтрашнее утро под мероприятие.
Меня почти сразу попытались утопить во всякой бюрократической дребедени, но я отговорился неработающей головой и удрал к себе в комнату. Порадовало лишь, что никто не собирался меня арестовывать, да и народ в коридоре смотрел уже как-то спокойней. Какое-то время тупо просидев на кровати я пытался сообразить, что же дальше, но так ничего и не решил. Идти знакомиться с новыми рыцарями после устроенного мной представления как-то глупо, тем более, что я же сейчас как бы слегка поехавший. Их работу я видел, да и Ханна их наверняка проверила. Раз не прибежала сразу, то они справятся.
Встав, я вытряхнул из пузырька еще таблетку, проглотил не запивая и уставился в окно. Сколько можно трусить, это давно следовало сделать. Тем более, что очень хорошо подтвердит мой недавний поступок...
Дежурный почти не косился на меня, когда вызывал мобиль...
Майс?!
Привет, мам.
Мы снова стояли в прихожей, как месяц назад.
Извини, что не пришел раньше.
Она покивала, не отрываясь:
Я понимаю, много тренировок.Вздохнув и резко отстранившись, она вдруг строго спросила:Что это за слухи насчет раненного героя в студии? Зачем ты пошел туда, если еще болен?
Ма-а, там просто отклеился пластырь. Ничего серьезногону я же не совсем глупый?
Не совсем,согласилась она.Мой руки и за стол.
Как тысячу раз до этого мы сидели на кухне. Я через силу жевал, мама время от времени отщипывала кусочки. Вот сейчас она спросит меня о том, что было в школе, а потом уточнит, сделал ли я домашнее задание. Я скажу, что давно, а она не поверит и начнет проверять. И обязательно выяснится, что я чего-то не допонял и надо бы еще раз глянуть учебник.
Что там... на работе?
И действительно. Работа такая. Сам сказал. Дурак.
Да как в клубе. Ничего не понятно и очень не хочется облажаться. Даже терки с "бывалыми пацанами" почти такие же.
Насколько они бывалые?
У одного выход в ставку двадцать лет назад. Второй спортсмен из первой лиги. Но оба хороши, я видел.
У этой женщины, Ханны, тоже теперь один выход?
Я вздохнул, понимая к чему она это. Но промолчал. Сделал вид, что сильно увлечен бутербродом.
Значит, пойдешь первым.
Мама смотрела куда-то в сторону.
Да.Я вдруг понял, что зря пришел. Так бы у мамы хоть надежда оставалась. Что я ей скажупришел попрощаться, да? Но с другой стороны как-то неправильно было бы... И что сказать?Но в прошлый раз по мне не били. Единство явно нестандартное и явно имеет на меня какие-то виды. Ну и я уже один раз дошел.
Дошел он! А если второй раз не получится?!
Мам...
Извини... извини, я не буду.Она встала и быстро вышла из кухни, вытирая глаза. Зашумела вода в ванной комнате, а я отодвинул тарелку. Точно зря. Вчерашние подружки приходили не поддержать, а утешить. Я дурак, наговорил на камеру глупостей. Хотя горожанам именно их хотелось услышать. Людей успокоил, а о маме забыл.
Вернувшись, она быстро убрала со стола, налила чай и стала рассказывать всякие глупости. О том, что происходит в городе, о работе, о репортажах из-за карантинного барьера. Жизнь ведь не ограничивается казармой и тренировками, большой город продолжал жить. На удивление спокойной жизнью, так что наверное советник в чем-то прав. Может быть, раздача оружия не самая лучшая идея. И может быть, что все действительно, держится на волоске.
Звонок в дверь был неожиданным. Мама пошла открывать, я таращился в окно, где понемногу темнело, и даже не прислушивался. Тем удивительней оказались слова:
Привет, Майс. Я к вам заглянула, по-соседски. Не помешала?
Пока я соображал, что сказать, мама уже ответила:
Нет-нет, Фиби, ты очень вовремя. Как раз к ужину, будешь что-нибудь? Садись...
Фиби стала отнекиваться, мама настаивала и в конце-концов усадила девушку напротив меня, уговорив хотя бы травяного чаю попробовать, по семейным рецептам. А потом мама вдруг вспомнила, что у нее какие-то дела и быстро ушла. И мы остались сидеть, каждый с чашкой в руках.
Не зная, что делать в такой ситуациине в клубе или на вечеринке, а вот так, домая глупо смотрел на девушку. Потом принюхалсятот же самый аромат, как тогда, в автобусе. Наверное, это ее любимый. Ну и что дальше делать? Что-то мама как-то подозрительно быстро ушла. И Фиби подозрительно вовремя пришла. У них какие-то сигналы оговорены?
Наверное, с Марией или с Даяной было бы проще, но Фиби...
Все-таки смелее оказалась она. Откашлявшись, девушка предложила:
Покажешь свою комнату?
Я кивнул:
Ага. Там, по коридору...
Очень умно, Майс. В нашей квартире можно ведь просто заблудиться, если не показать дорогу. Но Фиби вскочила и быстро вышла. Я зачем-то ополоснул чашки, а потом двинулся следом. Девушка стояла у полки с моделями.
У тебя такая... очень мальчишеская комната.
Столбом стоять было как-то глупо, я отодвинул стул и присел.
Так я как бы и не девочка.
Да я о том, что у нас с Мори тоже без рюшечек и цветочков, но все равно по-другому.
И мы снова замолчали. Даже мне ясно, что если девушка ведет себя так... а если мама вот так убегает, оставив нас... то тут и понимать нечего. Только вот что делать?
Фиби потрогала одну модельку пальцем, потом огляделась, но прежде, чем я успел понять, что сесть можно только на кровать, она быстро подошла ко мне и села прямо на колени, верхом.
Знаешь...
Знаешь...
Она улыбнулась и даже мне стало чуть-чуть весело. Как в муви, действительно.
Говори ты.
Майс, ты сильно изменился. Очень сильно.
Не задумываясь, просто потому, что было интересно, я ткнулся носом ей в вырез майки. Пахло еще вкуснее.
Изменился, да.Обнять ее получилось даже не задумываясь. Это было как-то совсем естественно.Меня бьют по голове, я с утра до ночи тренируюсь, в крови больше стимуляторов, чем самой крови. Трудно быть прежним.
Фиби хихикнула. А потом аккуратно расстегнула мне пуговицу на рубашке.
Ну и здоровенный же ты...
Да, я большой.Она расстегнула еще одну пуговицу, а я прислушался к себе.Мне последнее время кажется, что я на самом деле и есть рыцарь. Не геройдоспех. Тяжелый, сильный. Пустой внутри. Они все хотят, чтобы внутри был герой, а там никого. Глупая нулевка, пытается дергать ручками-ножками, даже похоже выходит, но как только все кончается...
Фиби, не слушая, решительно стянула свою майку, а потом прижалась ко мне...
* * *
* * *
Вы первые из ополченцев получите оружие. Помните, что...
Я пожалел, что не в доспехе. Это был уже второй выступающий. Народ слушал, но без интереса. Во дворе нашей школы собралось человек триста, может больше. В стороне уже стояли грузовики с ящиками, на столах разложили планшеты и бумаги, все было готово, но вместо работы началась говорильня. От нечего делать, я думал о более важных вещах.
Вчера у меня ничего не получилось. То есть совсемя пытался что-то изобразить, но Фиби, поняв, просто обняла меня. Так и лежали. Вроде бы в ночь перед последним боем что-то там должно обостряться, но наверное у меня действительно слишком много стимов по жилам течет. Об этом я тоже читал, но на себя как-то не думал. Ведь читая мемуары представляешь бой, гудение проектора, взрывы и вспышки. В лучшем случаеделегации благодарных спасенных в больничную палату. А вот такие моменты как-то не очень.
Хорошие мне таблетки дали. Раньше бы я от стыда убежал из города, а так мы просто лежали. В сознании, как на боевом мониторе, мелькали возможные реакции"выругаться", "засмеяться", "тупо посмотреть в сторону, а потом сделать вид, что все нормально". И как в доспехе, я лишь кидал на них взгляд, отказываясь без оценки. И обнимал Фиби.
Потом пришла мама. Мне кажется, она все поняла. Но тоже ничего не сказала.
Долг каждого горожанина встать на пути...
Говорил незнакомый мне советник. Пожалуй, его в Совет больше не выберут. Если сейчас в других пунктах толкают такую муть, то с каждым словом их перспективы все туманней и туманней. Наконец, договорив, он передал слово очередному желающему поболтать. Тот оказался умней:
Здравствуйте, я Дуг Фарисон. Вижу, вам уже надоело, так что давайте наш герой скажет пару слов и начнем.Он повернулся ко мне и захлопал, а ополченцы подхватили. Отметив, что меня все-таки приветствуют куда как радостней предыдущих ораторов, я мрачно покосился на Фарисона. Вечно от этой семейки неприятности... хотя немножко пользы все-таки есть. Ну что же, я ведь готовился?
Здравствуйте. Я Майс Очоа. Вы, быть может, слышали? Я в этой школе учусь.Улыбаться настроения не было и заготовленная фраза прозвучала как-то мрачновато.Сегодня у нас предполагается тяжелая ставка. Я рад, что вы сможете защитить себя и свои семьи.
Помолчав, я снова прикинул, что нужно сказать и как это сделать.
Тут говорили об ответственности... Я любил читать о временах Падений. И помню описание интересного обычаялюди давали друг-другу клятву о том, что не отступят и будут защищать свои семьи, свои дома до последнего. Иногда эта клятва становилась тем, чего не хватало для победы. Некоторые сомневаются в том, достойны ли вы взять оружие... Убедите их. Принесите клятвуне им. Оглянитесь на тех, с кем рядом вы будете ждать падения щитов. Посмотрите им в глаза. И честно скажите, что вы берете это оружие лишь для правого дела.
Никаких дежурных хлопков, тихо, как... после начала уроков.
А если вы не готовы принести эту клятву, то лучше уйдите сразу.Я оглядел стоявших передо мной. Мужчины и женщины, самые разные, сейчас серьезно смотрели на меня и им казалось, что я говорю что-то очень важное.Потому что за клятвопреступником... приду я. А теперь прошу начать, у нас сегодня много дел.
Удивительней всего, что выслушав этот пафосный бред люди всерьез закивали, а когда поняли, что больше слов не будет, внезапно стали разбиваться на маленькие группы.
Майс, это было сильно. Снова вынужден заметитьу тебя талант политика!
Фарисон говорил почти шепотом. Я лишь дернул плечом. Всю ночь не спал, было время придумать, но все равно половину заготовленного переврал и сказал как-то без эмоций. Ладно, они все равно не успеют понять, что я-то почти наверняка уже никуда не приду.
В казарме нас уже ждали. Старший техник в очередной, самый-самый последний раз прогнал диагностику, затем сержант с возвышенной миной на лице наблюдал за моим облачением и невероятно сложным процессом вхождения в доспех. Меня это все раздражало. Совсем чуть-чуть, почти незаметно. Да, я принял таблетки. Двойную дозу. Все равно боевая химия их действие перебьет.
Солнце светило в окна, денек обещал быть жарким. Зачем пришла Фиби? Сама, или ее мама попросила?
Сэр... Майс, транспорт готов.
Я кивнул сержанту и повернувшись, двинулся на выход. Так, что дальше? Если подумать, то командир из меня так себе. С другой стороны, это ненадолго. С советником договорились, работать мне придется только когда кинетик появится, карту я выучил, слепые места и возможные укрытия засад помню. Помню? Да, семь вероятных и двенадцать возможных. Хуже всего, что наиболее вероятная позиция для кинетикавторой этаж торгового комплекса. Летать я не умею, да и не дойду так далеко, но вот остальным придется туго. К тому же поднятая точка обстрела делает нашу защиту...
Майс?
Ханна? Привет.
Пилот взглянула на меня мрачно:
О чем задумался?
Пчелка, ты точно летать не умеешь? Если ульта на второй позиции, то придется научиться.
Циммерман усмехнулась и двинулась к фургону:
Еще сорок минут, успею эволюционировать.
Хендриксон и Вуд уже стояли рядом с мобилем. Серо-стальной доспех Хендриксена и черно-белый Вудаобычные серийные тяжи. Чуть легче моего универсала, что плюсможно дополнительной защиты навесить. У Вуда на шлеме высокий плюмаж. Такое себе решение, на эффективность никак не влияет, но как-то слишком легкомысленно для боя. Впрочем, дело вкуса.
Не дожидаясь меня оба полезли в фургон и я даже задумался на миг, а потом понялтак я выхожу первым, как и положено лидеру. Заботятся, хотя я тот еще предводитель, даже совместную тренировку не устроил. Постоять рядом это не в счет, так ничего не понять. Разве что опыта как у Дитриха...
Фургон качнулся и медленно тронулся, а я оглядел всех. Хендриксон стоит спокойно, смотрит в стену. Ханна то и дело перебирает пальцами на поручне, но на лице улыбка. А вот Вуд явно нервничает. Первый бой, причем сразу всеи ультимейт, и Лидер, и нестандартная тактика. Мне было легче. И раз я старший, то мне положено как-то отвлечь новичка от ненужных мыслей? Ладно, попробуем применить выученное у старших товарищей, то есть начать легкую болтовню ни о чем:
Ханна, чему ты так загадочно улыбаешься?
Женщина посмотрела на меня, словно вспоминая, как я тут оказался, потом хмыкнула:
Да вспомнила, как боялась в первый раз.
Хм, ты меня интригуешь.
Пошляк! Впрочем что от вас, мужланов, ожидать? Я иду в первый бой, вся на нервах, а вы с фон Альцем девушек обсуждаете.
А чем еще заниматься? Уилфред,я с трудом вспомнил имя Хендриксона.У вас о чем говорили?
Пилот задумался:
Если правильно помню, мы обсуждали блинчики.
Какие-то особенные?
Он покачал головой:
Нет, самые обычные. У нашего старшего они постоянно пригорали, вот и пытались найти причину.
Видимо, этот прием с болтовней стар, как мир.
Ханна, как у тебя с готовкой?
Ненавижу!
А кушать?
Не провоцируй! Я с вечера ничего не ела!
Ох уж эти любительницы диеты.
Циммерман нахмурилась и стукнула меня манипулятором по наплечнику, пришлось сменить тему на более безопасную:
Хорошо при осадном положении. Здесь в это время постоянные пробки, а нас везут по пустой дороге.
Еще не хватало застрять...
А что бы делали, если бы в пробке застряли? Выставить четыре больших юнита можно, только...В разговор включился вроде бы успокоившийся Вуд. Мы начали было обсуждать изменения ставки, набор запасных и прецеденты, но фургон как раз затормозил и разговор мигом оборвался.
Мельком оглянувшись на Ханну я прикинулнас четверо, если я иду первым, то она и Хендриксон за плечами, а Вуд плетется сзади. Как бы так выйти, чтобы... Хмыкнув, покачал головой: кто бы сказал, что рыцарь перед боем может думать о том, как бы покрасивей пройтись мимо камер. Но с другой стороны почему бы и нет? Впрочем, пусть сами решают.
Я вышел первым и в мониторе наблюдал, как все выстроятся. Ханна встала справа-сзади, Хендриксон слева, чуть дальше Вуд. Может, стоило заранее договориться?
Уже думал опустить забрало, но вспомнил о хороших приметах и поискал знакомых. Даяна и Фридрих стояли чуть поодаль. Ну что же, подойдут?