Момент, когда все закончилось, я не осознал. Просто вдруг это желание вывернуться наизнанку сменилось чуть более важнымисесть удобнее, потереть шею, выпить еще воды. Утереться. Вытереть слезыя плакал? Да, наверное. Кажется. Не помню. Вроде бы я не успевал сказать все и это было очень плохо.
Что вы за хрень такая...
Сказано было не ради ответа, но Контролер отозвался:
Часть того мира, которому пришлось умереть едва появившись. Его убило Единство. Возможно, именно мы были причиной создания первого зародыша т"эпидемии.
Понимаю тех, кто это сделал.
Неужели это было настолько плохо?
Как будто...я замолчал, поняв. Не головой, а как-то по-другому: он возвращает мне возможность снова выбирать между "да" или "нет", а не радостно повизгивая соглашаться с любым его словом.
Потер то место, которого этот тип коснулся, перед тем, как... Вколол что-то? Может, это феромоны какие-то? Хотя, стал бы я рассказывать, на его месте? Это на своем я все выболтал. Все, что он захотел узнать. Это даже хуже Единства. Наверное.
Слухи про них ходили разные, но никто не знает, что такое контролеры на самом деле. Говорят, когда-то машины разработали систему обучения людей, настолько эффективную, что воспитанники стали больше походить на машины. И что теперь сотрудники Службы проходят именно то обучение. И татуировка на самом деле не узор и не знак отличия, а клеймо. Чтобы люди видели и опасались.
Меченый сунул руку под стол, снова щелкнул чем-то и оказалось, что давление на уши было все это время, просто не чувствовалось.
Если вы позволите, я займусь вашим доспехом. Идея с нулевкой стоит внимания. И будем считать это моим извинением. Компенсация, так?
Голова согласно мотнулась и я сразу стал себя подозревать в том, что это не моя реакция. Или моя, и мне просто надоело ее держать прямо? Или я согласен? Или... В нули эту заразу, лучше против Двойки голышом, чем еще раз останусь с ним для "разговора"!
Встав, мужчина подошел к двери, открыл. Знакомая рожа Виза, дальше какие-то чины из комендантских и насупленный сержант Рилман. Коротко оглядев их Контролер сказал лишь одно слово.
Невиновен.
Сержант вдруг вздохнул и облегченно улыбнулся. Виз держал лицо, регуляры тут же начали переглядываться. Впрочем, советник тут же с вечной своей доброй улыбкой выдал, что он нисколько не сомневался, но неразумные противники здравого смысла, это все их происки, а он сам очень рад... Окружающие с благостными мордами кивали.
Наверное, я должен был как-то ответить, но хватило лишь на ответный кивок. Тяжело поднявшись оглядел комнату. Меня передернуло от воспоминаний о только что случившемся. И меня-внешнего, и меня-внутри.
Вам, наверное, нужно готовиться?
Вопрос Виза я не понял.
К чему?
Рилман без какого-то почтения всунулся между мной и советником и пояснил:
Майс, заводской очаг заявил ставку!
Я лишь кивнул. Меня это не касается, меня ждет центр.
Два юнита! Всего два больших юнита!
Да твою же... Закрыв глаза я попытался сдержаться, но Джек добил:
И один из нихэто ты...
Когда?
Он не понял:
Что?
Когда заявили?
Так... минут двадцать назад.
Наверное, надо к медикам, но при мысли, что меня там будут о чем-то спрашивать, захотелось убежать.
Ступай, проверь доспех, узнай как там дела у Циммерман и вообще. Я к себе, и меня не трогать до вечера. Кто войдетпристрелю в нули. Ах даКонтролер будет возиться с нулевкой, учти.
Понял, подготовлю. И это, Майсполоса срока укороченная. Сейчас следят за движением, но там явно часов десять, может даже и меньше.
Я лишь кивнул, показывая, что понял. Драться придется снова с подсветкой.
Выспаться не удалось. Не получилось даже лечь, потому что стоило опуститься на кровать, как прибежали врачи. Пришлось вставать, идти в лазарет, где они долго и уныло спорили о том, как меня лечить. Вяло наорав, объяснил, что через десять или около того часов мне идти в ставку, и если они уложат меня надолго, то сами попрутся. Сил на хороший скандал не хватило, так что показав свое неудовольствие плюхнулся в кресло и сказал, что отсюда не уйду. Лишь после этого началась осмысленная деятельность, и пока сестра ставила капельницу я вдруг подумал, что вот теперь у меня все как у тех, былых героевдве ставки в день, а между ними куча неприятностей. Вот будет забавно, если еще и центральный очаг заявится.
Кажется, мой смех испугал врачей.
* * *
После вас, леди.
Даже сон не прогнал того странного желания хихикать над всем, что вижу. Но Ханна ничего странного в моем предложении не услышала, спокойно войдя в фургон. Хендриксон и Вуд уже ждали там. В драку они не полезут, но после нее пригодятся. Быть может.
Нестандартная ставка, об этом предупреждал Дитрих в своих записях. Наглядный пример неизвестной сволочи, показывающий силу и готовность договариваться. Но что будет примером? То, что на нас выйдет по одной единице? Или по одной Двойке? Ультимейты? Два Тирана со свитой? Или мы войдем за барьер и сразу победим?
Фургон мотнуло, Ханна, как раз отпустившая поручень, пошатнулась.
Осторожней, не упади.
Она кивком поблагодарила за протянутую руку и хмыкнула:
Я все равно бы встала. Я всегда встаю!
Для человека, второй раз за сутки отправляющегося в бой, она выглядела слишком бодрой. А ведь всю первую ставку дралась, не стояла в сторонке, как некоторые. Что поделать, есть люди, которые созданы для чего-то, а другие лишь пытаются им подражать. Потому я ее и взял.
Два больших юнита, с учетом того, что один это я, выбора не оставляли. Лучше поставить хорошо защищенного профессионала-тяжа, чем рисковать и выбирать среди гоплитов. И по правилам и по традициям старшим был я и ставку собирать мне. Конечно, комендант мог бы "настоятельно посоветовать", но от него никто не явился. Так что идем я и Ханна.
Вздохнув, я глянул на Вуда. Тот стоял молча и вроде бы не слишком трясся. Ханну успокаивать незачем, а Хендриксон сам кого хочешь утешит. Можно спокойно молчать. И думать, о разном.
Например о том, почему у меня нулевка замолчала. Все отзывы есть, монитор активен, а голосовой отклик не наблюдается. Что там этот клятый Контролер наломал, вдруг это серьезно? Может, он решил, что я опасен и решил убрать таким способом? Хотя нет, они же не ошибаются и всегда справедливы. Чудища проклятые. Но отклики есть, системы в норме, ката я отработал без проблем.
Вообще-то, идея переставить складскую нулевку в доспех была скорее фантазией, чем реальным планом. Обычно, граничную нулевку или уничтожают, или наполняют. Некоторым даже дают возможность самостоятельно выбора "зеркала", но тут было некогда ждать. Граневая в какой-то момент просто отключается навсегда, а после переноса они даже в эффективности повышаются. Ну и помимо эффективности есть еще фактор стоимости, они же дорогие. Так что проще выбрать какой-то образ и обратиться в Комиссию. И что я получил? Я ведь даже не успел сказать, чье зеркало нужно делатьхотя скорее всего не помню, как я это сказал. В том потоке мало ли что меченый услышал. Он ведь наверняка умеет слышать все, что ему выболтали.
Меня передернуло. Даже не знаю, что хужев ставку или на еще один такой разговор.
Приехали.
Выходили по-простому, без знамен и маршей. Я, опустив забрало, вышел первым, потом Ханна. Повертел головой, но знакомой фигурки в бронике и каске не увидел, да и вообще камер было всего две. Что бы это значило? И как мне идти без ритуального вопроса Даяны? Вдруг без него ничего не получится?
Меня снова начало трясти. От идиотизма ситуации хотелось ржать, но даже все понимая унять дрожь коленей я не мог. Вот сейчас еще зубы заклацают и совсем хорошо станет. Хорошо, что Месс не пустили, не нужная людям такая правда...
Я снова вспомнил допрос, и настроение мигом поменялось. Так, хватит:
Медблок, пакет "осада".
Надеюсь, меня потом откачают от передоза.
Нормальная или нет, а команду нулевка выполнила. Стало спокойнее, я смотрел на сокращающуюся полосу уже без эмоций, чувствуя, как нервная дрожь сменяется расслабленной готовностью.
Майс?
Ханна встала рядом, приняла от техников лэнс и убрала в крепление.
Как думаешь, что там будет?
Я не думаю. Я спать хочу.
Она хмыкнула, потом согласилась:
Было бы неплохо. Все-таки две ставки в день... Как думаешь, третья будет?
Не накличь.
А вдруг там тоже всего два юнита? Сейчас в два рывка их сделаем и можно по-новой...
Неприятная слабость поглотила меня всего. Кажется, опять неправильная реакция на химию. Проделки татуированного человека? Или я уже на пределе?
Хватит мечтать. Будем действовать по обстановке.
Она кивнула и опустила забрало:
Две минуты.Помолчав, осторожно уточнила:Я первая?
На слова меня уже не хватило, я лишь кивнул.
Странно. На мониторе все в порядке. Это не химия, это я сам.
На гудок оповещения даже не дернулся, а сокращающаяся полоска не вызывала уже никаких чувств. Я боролся с подступающей паникой. Нулевка молчит, со мной явно что-то не в порядке, а до падения щита осталось...
Восемь, семь...
Ничего не дрожало. Но и не двигалось! Я сидел в доспехе как в консерве и впервые хотел выбраться из него как можно быстрее!
Четыре, три...
Спокойно, Майс, спокойно. Это просто новый вид паники. И к этому привыкнешь.
Один!
Серое мерцание и пролет осыпался, открывая вид на поле боя. Лучи стоящих за нашими спинами прожекторов ухнули в эту пустоту и поначалу ничего нельзя было разобрать.
Я пошла!
Циммерман уверенно двинулась вперед, а я с невероятным трудом сделал шаг. Потом еще. Она уже в десяти от меня. Шаг. Куда она спешит, вдруг там засада?
Вижу цели!
Я тащился как старик, переставляя ноги так медленно, что хотелось помочь руками. Черно-оранжевый тяж развернул щит, переключив на обозрение, Ханна достала лэнс и несокрушимой глыбой ожидала волну синтетов. Стаю четырехлапых платформ, что-то вроде скверной пародии на собак. Впрочем, как бы они не выглядели, это боевые единицы, нацеленные на убийство.
Дальнейшее я смотрел окончательно остановившись шагах в двадцати. Сил двигаться вперед не было, меня снова трясло, хотелось упасть и заплакать. Я не могу идти вперед! Да, я боюсь!
Ханна оправдывала свое прозвищеее "рыцарь" порхал, уворачиваясь от нападающих шавок так же легко, как она это делала на ристалище. Одна за другой единицы то попадали под удар лэнса, то натыкались на марево щита, то сталкивались между собой. Циммерман словно знала, откуда прыгнет следующая и как ее лучше встретить. Но все-таки это была не тренировка, и пусть от трех десятков тварей осталось меньше половинына броне ее доспеха то и дело появлялись новые царапины.
Это случилось по щелчку неизвестногодве твари одновременно вцепились клыками в ее лэнс, еще две попытались прыгнуть в ноги, Циммерман ухитрилась их перепрыгнуть, но лэнс перевесил и его пришлось отпустить, а сзади уже...
"Хватит скулить! Работай!!"
Меня подбросило, мигнул знак готовности ускорителей, но я уже выхватывал пускач. Ракета ударила в загривок псине, прыгнувшей на Пчелку сзади и разорвала ее пополам. Ханна покачнулась и вдруг выполнила какой-то странный присед, утянувший одну из единиц прямо под ее колено, после чего добила ту манипулятором.
А я летел вперед. Сам активировал, или нулевка, не знаюразгонник позволил влететь в окружившую напарницу стаю и отпугнуть дальних разворачивающимся полотном щита, одновременно пробиваю подтоком лэнса корпус какой-то нерасторопной единицы.
Стрелковых среди них не было, но над этим думать некогдащитом прикрыть Ханну справа, отпустить лэнс. Пчелка использовала его как опору и быстро встала.
"Сброс готов!"
Хлопок сбросаединственное дистанционное оружие тяжа не подвело, распадающееся полотно накрыло двоих.
"Справа!"
Отключить проектор, разворот, поднять. Длинная многоножка с неприятно большими клешнями шарахнулась в сторону и не успелаХанна воткнула в мой щит подобранный лэнс, достав синтета протуберанцем.
"Движение впереди. Двойка!"
Спасибо, Дитрих.
Главный!
Поняла!
Тумба на ножках. С двумя излучателями. И по сторонам у нас еще единицы остались.
Бей в бок!
Готова!
Тяж Циммерман полыхнул разгонником и унесся к Двойке. Та качнулась в сторону, пропуская рыцаря, но на это и был расчет: она ударила в бок и продолжила движение, разворачивая синтета рычагом лэнса за счет набранной инерции. Я бы так не смог, но я могу другое: подхватить лежащий на земле лэнс.
Разгон!
Меня толкнуло в спину, монитор подсветил потенциально уязвимые места Двойки. Столкновение, зубы лязгнули, лэнс прошел насквозь, но не угадал. Синтет начал разворачиваться, пытаясь довернуть излучатели, и я повис всей совокупной тяжестью на лэнсе, удерживая тварь.
Майс, давай!
Перехват рукояти манипулятором левой руки. Развернуться.
Короткий!
Вот поэтому разгонников всегда больше одного. Разударить лэнсом, дваосвободить оружие. Главное, делать все быстро. Лэнс со скрежетом выдрало из корпуса Двойки, даже подобием крови потекла какая-то темная жидкость, но я не обращал внимания, поднимая щит.
Жарю!
Двойку так просто не взять, да и отбивалась она отчаянно, стреляя в мой щит почти непрерывно. К тому же забытая единица повисла, вцепившись в броню и со скрежетом сдвигая челюсти-кусачки. Это терпитпротуберанец энергии вылетает и начинает облизывать Двойку с одной стороны.
Пошли!
Ханна виртуозно поставила щит между мной и моим, ударила, челюсти мешающей единицы перестали смыкаться. Я, не отвлекаясь, поджаривал залитую "кровью" Двойку, то и дело получая удары в броню.
А потом Пчелка наконец-то присоединилась, и спустя пять очень, очень долгих секунд синтет задергался и упал куда-то сам в себя, став просто кучей хлама. Так, что вокруг? Чисто? А, нет, еще одна единица.
Ханна стояла, держа в левой руке схваченного за "морду" синтета. Тот отчаянно дергался, пытаясь вырваться, и я, не думая, подошел и ударил краем щита сверху вниз. Напарница разжала пальцы, уронив голову на дергающееся в агонии тело.
Заряд? Двадцать восемь процентов. И лэнс погнул. Хотя это не мой, я же свой отдал.
Видишь кого-нибудь?
Я покачал головой. Монитор был пуст, нулевка... Дитрих молчал.
Ханна повернулась и даже начала что-то говорить, а потом замолчала и стукнула меня по наплечнику. Посмотрев, я увидел осыпающиеся пролеты барьера. Еще несколько секунд ожидания и над нами пронеслись ракетчики, а от лагеря уже двигались машины. Надо же, как далеко мы зашли. Я ведь еле ногами двигал?
Итак, все свелось к противостоянию двух людей и одной Двойки со свитой. Более чем наглядная демонстрация возможностей сволочи. Что там дальше? Дитрих, что дальше? Почему ты опять замолчал?
Циммерман подняла забрало, открыв залитое потом лицо, и спросила:
Ну как тебе?
Хреново.
Ханна помрачнела и согласилась:
Бой отличается от ристалища. Но там я одна, а тут ты страховал.
Я не о тебе, ты великолепна. Настоящий рыцарь.
Циммерман тут же просияла. Да, она настоящий рыцарь и отличный пилот. Жаль, что этого сейчас мало. А что нужно еще, я и сам не знаю.
Господин Очоа, госпожа Циммерман, это было потрясающе! Я рад, что на страже покоя наших горожан стоят такие замечательные...
Дурак какой-то. Хотя нет, это советник, которого я не помню. Я же не голосовал, мне еще рано, вот и не помню. Стоим мы, как же... я бы лучше прилег.
На мониторе высветилась готовность и я подтвердил. Очень удобно иметь нулевку, которая в рыцарских делах понимает намного больше тебя. Уколы "отмены" я терпел под еще одного поздравляльщика. Потом был еще одинЦиммерман слушала с удовольствием и только поэтому я не ушел прочь. А еще потому, что рядом стоял человек с татуированным лицом. Когда он протянул мне руку я перепугался больше, чем в начале боя. Но у меня ведь латная перчатка? Ведь сквозь нее не дотянется?
Осторожно обменявшись рукопожатием я с облегчением увидел, что он пошел куда-то в сторону. Вот и хорошо, тут других хватает. Показал, что я достоин, и давай, вали отсюда. Упырь.
Есть доклады от разведкиединицы неактивны, реагируют лишь на прямую атаку!
Да!
Циммерман подняла руки в жесте победителя. Это уже не просто запись об уничтоженной единице, это всерьез. Мы закрыли очаг. Вдвоем. Даже не помню такого...
Отличная работа, Майс! Воистину, вы достойны носить имя МакМеди!
О, вот и этот. Обязательно нужно засветиться, так? Проныра, не люблю таких. К тому же в кои-то веки сравнение с героем меня царапнуло. Но пожать руку Фарисону пришлось, не отпрыгивать же. Опять же, камеры снимают, хроника. Так, а эти что здесь делают?