Были и совместные его с принцессой фотографии, где они разговаривали и смеялись. Картинка, где он читает лекции кобылке с маской на кьютимарке, а она всеми силами старается не засмеяться, когда Луна позади него корчила рожицы. Изображение принцессы, рисующей на его лице чёрным фломастером усы, пока он спал. «Ты мне нужен»сказала ему она, когда он умирал на больничной кровати. Он был больше чем просто политическим советником Луны Для принцессы Луны он был другом.
И теперь, спустя дюжину лет она велела его казнить.
Преданность, любовь и секреты.
Может, Голденблад и был сволочью, но не всегда же он таким был. Он был учителем. Блестящим. Мудрым. Хотя, судя по глазам окружавших его учеников, он был ещё и уважаемым. Неужели это Литтлхорн его так изменил?
На секунду я подняла глаза и заметила, что на столе передо мной лежали ещё три книги, должно быть, Никтимен спустила их сюда, пока я просматривала первую. Отодвинув пока «Литтлхорн», я взяла книгу с самого лева.
Открыв «Полосатые Танцы», я увидела множество зернистых чёрно-белых фотографий зебринских метрополисов с мраморными колоннами и белыми храмами. На переднем плане одного из снимков была единорожка в вычурном, причудливом платье, которое пришлось бы по вкусу матери Смотрительницы, стоящая рядом с молодым жеребцов в исследовательской фуражке. Даже будучи жеребцом, он казался восторженным и защищённым ребёнком. «Сандэнсер и Голденблад», гласил заголовок. Мой взгляд переместился на текст рядом с ним.
«из наших многочисленных путешествий по Рому и другим зебринским землям, мы нашли это место странным и притягательным. Для многих пони зебрыэто живущие в хижинах аборигены, занимающиеся странной шаманской магией. Немыслимо, что у зебр есть культурные и исторические достижения, которые превышают, даже затмевают таковые даже у Понивилля, меньшего из главных городов Эквестрии. мы с сыном изучили огромные пустые саванны, пересекли холмистые пустыни и изучили странные джунгли только для того, чтобы поразиться этим гениальным народам и их удивительным, но непонятным традициям.
Если пони легко могут делить себя на группы земных пони, единорогов и пегасов, принадлежность зебр гораздо более племенная и фрагментирована на союзы и родословные, тянущиеся в далёкое прошлое. Некоторые, вроде Зенкори, путешествуют вдаль и вширь, ища легенды и истории, чтобы вернуться на свои исторические земли. Другие более мыслительны и загадочны, вроде неуловимого Ачу, которые избавились от драчливости благодаря медитации и спиритуалистическому поведению. Прополи до последней частички такие же городские, как вычурные Кантерлотские пони, делающие ставки на историю и образование. На самом деле, опытный путешественник найдёт между зебрами Атори и Эшатик столько же различий, сколько между пегасом и единорогом!
Хотя многие зебринские племена дружелюбны, стоит остерегаться племён, тронутых звездой. Это значит, племён, занимающихся тёмной или запрещённой магией или совершивших ужасные преступления. Самые известныеэто, конечно, Старкаттери, или Пожиратели Звёзд, племена, чьи мрачные рассказы о ритуальных жертвоприношениях, сдирании кожи с ещё живых пленников, богохульные обряды, и другие тёмные делишки становились предметом рассказов путешественников домашним. Другие, например, Карнилала, практикуют кошмарные сексуальные извращения и саморасчленение. Такие тронутые звездой племена полностью избегаются зебринским сообществом, но, к сожалению, онипервое, за что цепляются многие пони при обсуждении наших полосатых соседей.»
Я перелистнула на следующую страницу и посмотрела на изображения зебр. Некоторые были наряжены в причудливые платья и танцевали на задних копытах. Другие балансировали на шесте головой вниз. Четверо спокойно обсуждали что-то в библиотеке, почти идентичной той, в которой была я только даже несколько больше. Две зебры-кобылы сошлись в брутальной битве копыто-к-копыту. Пара зебр-жеребцов наблюдали своими тёмными глазами из затенённого коридора, их лица были украшены закрученными звёздами и другими обрядными шрамами.
Но всё же немного я тут нашла о Голденбладе.
Я вздохнула и подтянула к себе следующую книгу, в то время как Никтимен спустилась и забрала те, с которыми я закончила. Эта была о восстановлении Хуфингтона и несла изображение Голденблада, драматично выступавшего с речью перед многотысячной толпой, а из уголка его рта бежала кровь. Он выглядел потрёпанным, шрамы были едва скрыты красно-розовыми повязками. Другие фото изображали его, разговаривающего с Ровером, который выглядел довольно странно без своих механических конечностей.
Одинокая книга УМД едва ли вмещала пятьдесят страниц и казалось, что она была написана для детей. Ничего нового она мне не поведала. Центр УМД был в Хуфингтоне. Он работал, чтобы скрывать деятельность Министерств. Никакого упоминания секретных проектов. Никакого упоминания создания монстров или киберпони. Лишь то, что УМД было основным клеем со смазкой, которые удерживали Министерства вместе и обеспечивали слаженность их работы и отчётность прямо самой Принцессе Луне. Никакого долбанного упоминания Голденблада Оу, стоп. Вот же оно: «Директор УМД проживает за пределами Хуфингтона около Горы Чёрного Пони». Даже не указали имя! Неудивительно, что все остальные считали меня упоротой.
Я закрыла глаза и откинулась назад, позволяя золотой сове забрать последнюю книгу. Я задумалась, что, может, двести лет спустя, какой-нибудь пони (или аликорн, если Богиня в конце концов преуспеет в своих планах о Единстве) обнаружит мои следы и подумает «кто же была эта странная кобыла и почему она просто не написала автобиографию, рассказывающую всем о ней?» Всё больше и больше я ощущала себя загнанной. Вещи, случившиеся столетия назад, перекрывали мои нынешние собственные чувства. Будто я попала в большое течение и не могла из него выбраться. Чёрт, хорошо, что впереди не было водопадов.
Эй, Блекджек? позвала ЛитлПип, отчего я подпрыгнула и шмякнулась обратно. Я ударилась головой о ножку стола и зашипела, потирая череп. Почему они не догадались вставить туда бронепластину, а? Небольшая единорожка с симпатией посмотрела на меня. Ты в порядке? Я не ожидала увидеть тебя здесь.
Новую штуку изучаю думание. Похоже, новый тренд среди бороздящих Пустошь героинь, сказала я, когда она с легкостью поставила меня на копыта. Слышала, Выходец из Стойла прямо мастер в этом.
Эм, я не знаю, ответила она, слегка покрывшись румянцем и улыбнувшись. Меня сюда Хоумэйдж отправила, тебя поискать. Её вечеринка вот-вот начнётся. Долго она не продлится, и она не хотела бы, чтобы ты всё пропустила.
Я шокированно моргнула, выглянув в окно. Там остались лишь пурпурные сумерки. Сколько я взглянула на хронометр. Три часа за книгами? Такими темпами я скоро превращусь в яйцеголовую! А они начнут звать меня Профессор Блекджек или что-то вроде того.
Ого. За хорошей книгой время летит незаметно сказала я с несмелой улыбкой, отряхнувшись и направившись в сторону двери. Значит ты нашла, как ты разберёшься с этой твоей мозгочитающей занозой?
Уже всё придумала, ответила она с едва заметной вынужденной улыбкой. Я вынула свои воспоминания, касающиеся плана. Она не сможет использовать против меня то, чего я сама не знаю.
Значит, ты не помнишь наших начала я, но она резко подняла копыто.
Не говори мне! Мне и так уже достаточно мозги помесили. Я не хочу, чтобы они снова залезли и вытащили всю информацию! Она вздохнула. Я смотрела на неё, думая о предупреждениях Доктора Октопуса и о том, что произошло со Скотч. Спровоцирует ли вырезание её памяти какую-либо реакцию или ошибки? Или она сойдёт с ума, и её мозг спечётся? Она заметила мой взгляд и повесила голову. Единственный способ сделать это Единственный вариант, в котором я уверена это если я буду знать, что из меня достать ей нечего.
Я долго смотрела на неё. Я не могла представить, как она через всё это прошла, со всем этим столкнулась. Перекапывать собственный мозг, чтобы развести телепатку? Всё, что делала я, это лишь стреляла, попадала под обстрел и ловила всякие тайны и загадки. Мне никогда не было так тяжело, как ЛитлПип.
ЛитлПип начала я, но она помотала головой, обрывая меня.
Ну вот, теперь мне, наверное, придётся выбросить ещё немного воспоминаний, прежде чем я буду уверена, что всё готово. сказала она, слегка вздохнув и закатив глаза, как будто это был пустяк, и выражение её лица говорило, что она не хотела бы, чтобы я вела себя так, будто пустяком это не было. Да уж она вполне могла это Выходца из Стойла и уделать.
Значит, спросила я, ты ничего не помнишь о наших похождениях?
Я знаю, что тогда я приняла Праздничные Минталки, сказала она, опуская взгляд. Снова Ооооу, я знала этот «хочется себя пнуть» взгляд. Я была мастер этого взгляда! И на моей смене, я единственная из нас двоих должна была так выглядеть.
Я нахмурилась и остановилась.
Слушай я была там. Я положила копыто ей на плечо. Я знаю, почему ты их приняла. Ты должна была. У тебя не было выбора. Не потому что у тебя был предлог их есть. Ясно?
ЛитлПип слегка просветлела и улыбнулась.
Спасибо Но всё равно нелегко ей было избавиться от мысли об самопинании Я видела это в её глазах. Что ж чёрта с два я ей позволю так себя вести! Эта башня была слишком тесна для двух профессиональных мазохистов.
Я усмехнулась, подойдя ближе, и внезапно её ушки тревожно встали.
Хотя это всё равно плохо. Я знаю, я никогда не забуду, как нашла ту, кто так замечательно целуется, сказала я, пихнув её ляжку своей по дороге за дверь и взглянув на маленькую единорожку, покрывающуюся ещё не изобретёнными оттенками красного.
* * *
Придя на вечеринку, я даже не знала, чего ожидать. Я была приятно удивлена, увидев, как большая часть моей команды дружелюбно болтала с командой ЛитлПип. И из-за того, что мы пришли поздно, никто не стоял на моём пути к буфету! К небольшому перекусу я отношусь очень положительно!
Я гарцевала в его сторону, когда мои уши поймали голос Глори, разговаривающей с Каламити.
Значит ты абсолютно уверен, что ты не убил весь свой отряд, неся смерть и разрушения, и улетел на поверхность, чтобы избежать преследования властями? спросила она, удерживая чашку пунша на своём вытянутом копыте.
Дай-ка подумать протянул коричневый пегас, закатив глаза в показной задумчивости. Мммм неа! Боюсь, нет. Сказал им пару ласковых и полетел по своим делам, хотя, не было похоже, будто они остались этим довольны.
Я бы так не сказала, сказала она, немного нахмурившись. Знаешь, ты полностью уничтожил результаты всех наших трудов в Тандерхэде своей выходкой.
Он слегка пожал плечом.
Эх вы, Тандерхэдщики. Постоянно со своими грандиозными идеями и прочим. Пока Нейварро вооружён, немногого вы добьётесь.
Ну, у кого-то же должны быть грандиозные идеи, вежливо ответила она. Да и вообще, я думала, вы, как могли, помогали земле.
Помогаемответил он. Но давать им лекарства и брать за это едуэт вы не помогаете. Вы заигрываете. И ничего больше вы не можете.
Нужно время. Нельзя просто взять и сделать всё сразу, протестовала Глори.
Ага. Двести лет прошло. Что ещё двести? парировал он, затем увидел, как упали её уши. Коричневый жеребец вздохнул. А Нейварро за двести лет вряд ли б даже плюнул на землю. Нифига я в этом не разбираюсь.
Ты звучишь, как мой отец, сказала она. Выражение его лица стало на оттенок любытнее. Скай Страйкер.
Он твой папа?! выпалил он, затем взглянул на меня, затем на оторванное крыло Глори, затем снова на меня. Обалдеть! Да он те голову оторвёт, когда узнает, чё вы тут наломали!
Он уже знает, сказала я, покраснев, и ушла, оставив пару болтать о легендарном Скай Страйкере. Вообще, если бы он так хотел надрать мой хвост, спустился бы сюда и надрал. На ближайшие пару столетий у меня планов съездить в Тандерхэд не было.
Прогуливаясь неподалёку, я заметила Скотч Тейп, сидящую рядом с большой зелёной огненной птицей. Учитывая, что никто в комнате не обращал на неё внимания, я решила, что это был чей-то питомец. Похоже, оба была заняты игрой в гляделки, только судя по выражению лица Скотч, в случае проигрыша её бы съели. Потрескивающая птица, кажется, находила замершую кобылку весьма занятной. Оба наших ПипБака тихо пощёлкивали.
Полей её Антирадином, предложила я, отчего Вельвет Ремеди повернулась от П-21 ко мне.
Не смей! Она от этого вся липкая станет! запротестовала Вельвет.
Будто она и так не липкаясказала Хоумэйдж, подойдя ближе и оглянувшись на ЛитлПип, делающую глоток пунша, её глаза были направлены на наши крупы. Она ахнула, подавилась и упала, кашляя и отхаркиваясь.
Злые вы, сказала я, тихонько посмеиваясь.
Затем раздался пронзительный вскрик, и мы втроём развернулись и увидели Скотч с разорванным пакетиком Антирадина в зубах и скорее тлеющую, чем пылающую птицу, с которой капала оранжевая жидкость. Оливковая кобылка взглянула на нас, затем на светящееся пернатое и указала копытом на меня.
Это была её идея!
Не уверена, заметила ли ты, Скотченька, но мои идеи имеют склонность приводить к надиранию моей задницы. Вновь разгорающаяся птица вскрикнула, и оливковая кобыла нырнула под обеденный стол, тогда как животное село на него сверху, взглядом, на который способна только разозлённая хищная птица, ища высовывающиеся из-под стола конечности.
Я ещё поболталась вокруг. Поговорила с Каламити о кухонных тонкостях Пустоши. Глаза мои начали слипаться, когда я слушала, как Глори и вельвет разговаривают о медицине, и я пошла в сторону Ксенит. Зебра взглянула на Глори.
Похоже, ты также с кобылой? Когда я кивнула, она покачала головой. И вы двое также стремитесь к рекорду?
Рекорд? Что за рекорд? сконфуженно нахмурившись, спросила я. Подошёл Каламити, а Глори лишь посмотрела, дёргая ушками.
Зебра спокойно взглянула на самую маленькую единорожку из присутствующих и сказала:
Помнится мне, сейчас это тридцать три? Глаза ЛитлПип округлились, и она немедленно покраснела.
Тридцать три? спросила я, не понимая.
За одну ночь, сказала Хоумэйдж с самодовольной улыбкой. Тридцать три Оу!
Одну ночь? спросила зарумянившаяся Глори. Я не уверена, что это возможно с медицинской точки зрения
Хмммм звучит как вызов! Эй, мы могли бы сделать из этого соревнование! сказала я, и Хоумэйдж восторженно улыбнулась. Я взглянула на серую пегаску. Что скажешь, Глори? У меня зуд в промежности, копыта из нержавейки и вот ещё что! сказала я, выкатывая пальцы и двигая ими.
Глори и ЛитлПип уставились на нас, точные копии друг друга, с распахнутыми ртами и горящими щеками.
Святая Селестия, да их же двое! пробормотал Каламити, указывая копытом сначала на одну, затем на другую, а П-21 просто с недоумением на нас смотрел, Ну-к, ещё раз, кто из них ЛилПип?
Будто в зеркало смотришься, пробормотала Вельвет.
Они взглянули друг на друга, вновь повернулись к нам, оскалившись, и крикнули в прекрасный унисон.
З-Заткнитесь!
* * *
Пока народ нагуливал аппетит к предстоящей трапезе, ко мне подошла Хоумэйдж. Я едва не выпрыгнула из собственных копыт, когда её заметила. Я любила дразнить Глори, но серая единорожка, буквально сочащаяся сексуальной уверенностью немного меня напрягала.
Они уже в порядке? спросила она, взглянув в дальний угол комнаты, где всё ещё дымились Глори и ЛитлПип.
Всё ещё розоватые, как минимум. Смотрят друг на друга исподтишка и снова краснеютсказала я, негромко усмехнувшись.
Мммм а они милые, сказала она, покачав головой, затем взглянула на меня, выгнув бровь. А у тебя лучше получается.
Рассказала тебе о Девяносто Девятом, да? Пятьсот кобыл. Сорок жеребцов. Кобыла, которая не любила других кобыл, была обречена на одиночество.
ЛитлПип бы там понравилось, тихо сказала Хоумэйдж, но я вздохнула, глядя на неё. Я лучше знала.
Не понравилось бы. Дэйзи бы к ней приставала. Мармеладка бы помогала. Я бы делала вид, что ничего не виделая вздохнула, закрыв глаза. Ей пришлось бы отыгрывать роль, подходит она ей или нет. Она не могла бы уйти, и была бы несчастна. Никто не был счастлив в Девяносто Девятом. Счастье? Лишь заблуждение.
Хоумэйдж тихо вздохнула.