Она же тебе не мать, Блекджек. Между вами может быть около десяти поколений, тихо сказала Хоумэйдж. Я отвернулась, она не понимала. Но серая единорожка прыжком снова оказалась на моём пути. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что причина, по которой ты так рада тому, что Твайлайтне часть тебя, это потому что это разрушит ту прекрасную маленькую ужасную картину, которую ты о себе составила. Ты хорошая пони, Блекджек. Ты стольким помогла. Ты помогла ЛитлПип! Она так упорно хочет сделать всё сама, что это чудо, что кто-то смог заставить её успокоиться и принять помощь.
Я моргнула, взглянув на копыта. Она не понимала так же как я не понимала, через что прошёл П-21. Я не знала, что сказать, и наконец, она вздохнула и крепко обняла меня копытами.
Когда-нибудь ты узнаешь правду. Когда-нибудь ты узнаешь, каково этожить без ненависти к себе.
Утешение было приятно, но она не понимала. Некоторые пони заслуживали ненависти. Как Голденблад. Как Сангвин. Как Деус.
Как я.
Она вздохнула и отпустила меня, и затем посмотрела на меня с прищуром.
А теперь что это такое я слышала о вашем с моей подругой поцелуе?
Я моргнула.
Ты в смысле, ты и ЛитлПип? Стоп! Это правда случилось? Я отпрыгнула. Я она в смысле, она ну ты знаешь она так смотрела, и я ну ты же знаешь и она мы я Я махала копытами перед собой. Я бы никогда если б я знала я имею в виду, она милая и всё такое но аргх
Хоумэйдж смотрела на меня, выгнув бровь, и затем улыбнулась.
И я, и она, и мы. И я уверена, что этот ваш поцелуй мне сегодня очень пригодится.
Затем она посмотрела на Глори, когда она подошла к нам.
Мне интересно, а она знает о том, что ты целовала мою ЛитлПип? Фиолетовые глаза Глори внезапно похолодели, когда она взглянула на меня.
Ох, черт
Я мерп жа шек вы аргх Я жала плечами, а две кобылы молча смотрели на меня.
Затем Глори посмотрела на Хоумэйдж.
Она не оставляет нам выбора, да?
Хоумэйдж серьёзно кивнула.
Не оставляет. Вот и всё. Мне кранты.
Глори и Хоумэйдж подошли ближе их взгляд не покидал меня а затем обе радостно улыбнулись и слегка поцеловали друг друга в губы. В этот момент что-то в моём мозгу взорвалось, и я свалилась бесформенной, дёргающейся кучей. Пара засмеялась, уходя вдаль, обсуждая планы на вечер, и какими глупыми были мы с ЛитлтПип.
Ко мне подскочил Лайфблум.
Она точно странная кобыла, не так ли?
Что-то вроде того, сказала я со вздохом, тряся головой. Зло было больше моим стилем мышления Обе они странные.
Мне нравится эта комната, сказал он с улыбкой, окидывая все эти книги мягким взглядом. Затем он моргнул, Оу! Вспомнил. Кажется, я забыл книгу на столе вон в том офисе. Ты мне её не принесешь? Я посмотрела на его вполне рабочие ноги, и он добавил, Может, заодно румянец станет не таким ярким.
Ах. Да. Станет, как же.
Я пошла к двери, на которую он указал, находящуюся в дальнем углу аэт грр большой библиотечной комнаты! Что это такое со всеми умными пони и их привычкой выдумывать смешные странные названия? Как и всё вокруг в этой комнате, она была украшена золотым единорогом с глазом из аметиста. Сверкнула небольшая искра, и маленькая розовая пони в моей голове издала небольшое «оох». Я оглянулась, но Лайфблум разговаривал с П-21, а Глори всё ещё шушукалась с Хоумэйдж. Этот их поцелуй кошмар
Я зашла в кабинет, мои щёки горели. Мне, в общем-то, идти обратно было не к спеху, так что я огляделась. Сюрприз, сюрприз Здесь было ещё больше полок с книгами, и ещё несколько книг лежали на столе (вероятно, мне стоило уточнить, какая книга была Лайфблуму нужна, но а ладно, и потом можно) и, странно, множество свитков. Они были сложены у одной стены в чём-то вроде бутылок из-под вина. Я леви чёрт я смотрела на них как дура, пока не поняла, что мой рог не работает, и протянула к ним копыто. Пальцы за работу. Пальцы к действию? Активировать чёртову цифровую магию! В конце концов я вздохнула и взяла конец одного из свёртков зубами, и он тут же распечатался. Мне стало интересно, была ли это бумага волшебная или что-то ещё. Я медленно его развернула и взглянула на элегантный почерк.
«Моя дорогая и самая преданная ученица Твайлайт,
Ты знаешь, что я ценю твое усердие и полностью тебе доверяю, но ты просто должна прекратить читать эти старые пыльные книги! Моя дорогая Твайлайт, в жизни молодой пони есть и другие вещи, кроме учебы, так что я отправляю тебя проследить за приготовлениями к празднику Летнего Солнцестояния, проходящего в этом году в Понивилле. И у меня есть еще более важное задание для тебя: заведи себе друзей!
Твой преданный учитель,
Я смотрела на письмо в изумлении, затем покраснела и вытерла слюну с края свитка. Я почувствовала облегчение, увидев, что она не впиталась в пергамент. На самом деле, волшебная бумага. Это было королевское письмо и исторический документ! Я аккуратно скрутила его копытами обратно и вернула на место, выбирая другой свёрток. На этот раз мои пальцы разложились, и я взяла его копытами.
«Моя дорогая и самая преданная ученица Твайлайт,
Я знаю, что никакими словами нельзя полностью выразить потерю твоего друга Биг Макинтоша. Я понимаю, что в такие времена, как сейчас, слова не смогут исцелить боль, что мы чувствуем, когда один из нас умирает. Я сожалею, что он погиб, защищая меня от пули убийцы, и проклинаю себя, потому что нет способа отменить случившееся. Все пони уходят, и я знаю, что когда-нибудь ты воссоединишься с ним. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, я буду здесь, в школе.
Твой преданный учитель,
Я вздохнула, скручивая свёрток и возвращая его к остальным. Я не видела какого-либо порядка или способа сортировки, Твайлайт, вероятно, помнила каждое наизусть. Я вытащила ещё одно. Тёмные серебряные чернила и вообще почерк окрашивали письмо в холодные тона.
«Моя дорогая и самая преданная подчинённая Твайлайт,
Мы хотели бы выразить нашу глубокую встревоженность в связи с отсутствием прогресса в военных направлениях. Разве мы не снабдили Вас каждым ресурсом в королевстве, который Вам нужен? Не у Вас ли в подчинении находятся светлейшие магические умы нашего времени? Но когда мы спрашиваем, что предпринимается для борьбы с развитием вооружения зебр жар-бомбами, мы слышим, не что наше вооружение находится в состоянии разработки, а лишь разговоры об этике и рассуждения о том, правильно ли делать мегазаклинания оружием. Будьте уверены, наши враги не тратят время на подобные мелочи. Мы уверены, что Ваши очистительные матрицы и нейтрализующие радиацию заклинания являются первостепенными целями, но они будут бесполезны при правлении зебр. Мы знаем, что Ваше бремя тяжело, но пока мы делаем всё. что можем, чтобы помочь Вам его вынести, мы должны знать, что Вы справляетесь со своей задачей.
Мы знаем, что ты нас не подведёшь. Ты никогда не подводила.
Твой великодушный монарх,
Ого. Разницакак день и ночь. Совсем не то, чего я ожидала от Принцессы Луны хотя, почему я ожидала чего-то другого? Луна правила целым королевством. Если бы она ошиблась, то пала бы целая страна. Даже если бы она выиграла войну, было бы полно пони, злых на неё за каждую вещь, пошедшую в ходе битвы не так. Я нахмурилась, слегка коснувшись свёртка губами. Луна внезапно я осознала, что не знала почти ничего о том, что на самом деле делала Луна для правления страной. Министерства заботились о войне. ДМД занималось грязными делишками. А что всё это время делала Луна? Я знала больше о Голденбладе, чем о монархе всея государства!
Я вздохнула и помотала головой. Пони поумнее смог бы распутать это всё. Я лишь стреляла. Я осторожно положила свиток обратно на место, подошла к столу и посмотрела на лежащие на нём книги, может быть, я могла выяснить, какая из них была Лайфблума. «Предсказания и Пророчества». «Элементы Гармонии», «Справочное Руководство». Но самой любопытной из всех была книга наверху: «Волшебные Упражнения для Молодых Единорогов». Я взглянула на записку, лежащую на ней.
«Дорогая Мэригольд,
Мне жаль, что вы с Таро испытываете проблемы. Хотя большинство жеребят-единирогов её возраста уже начинают пользоваться своей магией, нередко случаются задержки. Я тоже думала, что мой рог совершенно бесполезен! Скажи ей, чтобы не расстраивалась. В этой книге должны быть занятия, которые приведут её рог в чувство, а также несколько полезных и интересных заклинаний и заметок, которые она, может, найдёт полезными.
Твоя кузина,
Я вздохнула. Мне нужно, чтобы ты достала книгу, сказал Лайфблум. Очень подло, дать мне книгу по восстановлению моей магии вместо того, чтобы дать мне пнуть себя за то, что я ошибка даже с заметкой Твайлайт моему предку. Я вздохнула и сунула книгу в свою седельную сумку.
Ладно. Я поняла намёк. Прекратить волноваться, вырезать ненависть к себе и начать поступать лучше. Я поняла.
Вовремя, прохрипел Крупье. Я развернулась, споткнулась и упала на спину, смотря на старого пони. Он опустил свои молочные глаза на меня, тасуя свои карты.
Я думала, они вырезали тебя у меня из мозгов! крикнула я, махнув в него копытом.
О, я думаю, у тебя осталось ещё много места, которым ты не пользуешься, и где я могу прятаться, сухо сказал он с улыбкой.
Да, что ж, ты пропустил свой шанс. Я не смогла открыть дверь. Я не родственница Твайлайт, сказала я с улыбкой, разводя копыта.
Почему меня должно волновать, родственница ты ей или нет? Мне без разницы, сказал он, перевернув карту с изображением Твайлайт на неё и бросив её мне копытом. Твайлайт. Эпплджек. Реинбоу Деш. Рэрити. Пинки Пай, говорил он, бросая мне одну за другой. Я собирала карты в копытах, они все исчезли двести лет назад. Что они значат? Зачем задумываться над трупами?
Я посмотрела на веер из карт и уставилась на него.
Потому что они были хорошими кобылами! Они пытались спасти страну и творить хорошие вещи! Они пытались поступить лучше.
Даже несмотря на то, что они взорвали весь долбанный мир к чертям? Ну, хотя они пытались он фыркнул. Я знала пони, чьи ошибки убили миллионы. Попытки нихера не значат. Последствия. Вот что значит. Твайлайт Спаркл со своими друзьями пытались, но они сравняли Эквестрию с землёй.
Заткнись! сказала я, поднимаясь на копыта. Попытки значат. Даже если они провалились, они прилагали усилия. Это лучше, чем сдаться! Шесть карт вернулись в его копыта.
Пинки Пай пыталась сделать всех счастливыми, прибегая к наркотикам и уничтожению плохих воспоминаний. Флаттершай меняла память другим пони, чтобы изменить их собственное «я», чтобы удалить боль и страдания. Одни Богини знают, сколько убила Реинбоу Деш. Эпплджек создавала оружия войны, которые убили миллионы, включая её собственного брата. Рэрити превращала ложь в правду и возвела обман в новый вид искусства. А Твайлайт преследовала одну магическую уловку за другой, надеясь найти ту, что сработает. Безотказное заклинание победы. Я вздрогнула, когда он снова бросил карты. И всё, что кому-нибудь из них нужно было сделать, это выйти!
Что? Я моргнула, уставившись на него.
И всё. Одна отставка. Одна. Это всё, что потребовалось бы. Уход Реинбоу Деш вывел бы пегасов и вынудил бы Луну сдаться. Увольнение Эпплджек погрузил бы военное производство в беспорядок, главы подчинённых ей компаний грызлись и боролись бы за её место. Отставка Флаттершай была бы поддержана сотнями докторов, медсестёр и медицинского персонала. И выход любой из них привёл бы к отставке остальных пяти. Он пренебрежительно фыркнул. После ухода Министерских Кобыл всё правительство сложилось бы, как карточный домик.
Но Эквестрия проиграла бы войну! запротестовала я.
И что? тихо спросил он, но с тоном такого презрения, что это заставило меня задуматься. Он показал на окно. Хочешь сказать, это лучше? Зебры потеряли столько народа, что были вынуждены использовать роботов, танки и ракеты, потому что они больше не могли вести битву привычными способами. Победа для них означала возвращение домой и отречение Луны от престола. Потребовалась бы всего одна из шести кто угодно и Луна не смогла бы продолжать войну.
И что ты хочешь сказать? Что они были дерьмом, потому что боролись за то, во что верили, или что я должна сдаться? спросила я со вздохом.
Я хочу сказать, что ты ошибаешься, думая, что они были безгрешны. Я хочу сказать, что они делали ошибки. Они делали то, что они делали, по неправильным причинам. Он осмотрел офис и вздохнул. Это неплохое место, Блекджек. Ты могла бы остаться тут жить. Ты и твои друзья, подальше от Хуфа.
Я не могу, тихо сказала я. Я сидела спокойно несколько часов после возвращения из мёртвых, затем пошла и попала с ЛитлПип под пули. Я не могу просто остаться здесь в Тенпони, полагая, что я смогу это принять и что мне позволят.
Пройди лечение. Хелпингхуф с тобой над этим поработает. Но ты должна это сделать, потому что это правильно. Бороться, потому что это то, за что нужно бороться. Он поднял карту Твайлайт Спаркл. Потому что, если ты делаешь это, потому что ты чувствуешь, будто ты должна, то, родственница или нет, ты будешь прямо как Твайлайт Спаркл и остальные её друзья.
Я вздохнула, когда он исчез, оставив меня опять одну. Из всех возможностей для его появления почему сейчас? Я осторожно убрала заметку с книги. Брала ли я её из-за вещей, произошедших двести лет назад? Или потому что я хотела заставить мой рог снова работать? Потому что я хотела сама творить магию? Я прочла заметку ещё трижды и вздохнула. Нет. Я Блекджек, и как бы остро мне чего-либо не хватало, мне было предопределено заниматься магией. Единорогэто больше, чем просто земнопони с рогом.
Я вышла обратно и увидела Лайфблума, ждущего меня. У него было странное выражение лица. Я похлопала по сумке и изрекла.
Спасибо. На секунду он замер, затем улыбнулся. Также на меня смотрела Хоумэйдж, слегка взволнованно. Но я улыбнулась в ответ и кивнула, и это, казалось, её немного успокоило.
* * *
Остаток дня прошёл в напряжённо-расслабленной манере. Мои друзья и я наслаждались множеством красот Башни Тенпони. Должна была признать, я никогда не была раньше в таком же чистом месте, которое не было смертельной ловушкой или домом кошмаров. Вид гуляющих, разговаривающих и торгующих пони успокаивал. Что здесь, что во Флэнке, торговля спасала Пустошь. Учитывая, что Хелпингхуф отказался принять большую часть лекарств, предоставленных Каприс, я продала их поставщику за приличное число крышек.
Это позволило Глори и мне насладиться довольно неплохим, но до смешного дорогим блюдом в одном из ресторанов Тенпони. Лично я нашла его слегка пресным но хотя, таким было и всё остальное. Моё чувство вкуса было немного сбито. Я думала, было ли это из-за моей особенности «жрать металл». Я прикусила кончик вилки и сжала челюсти. Почувствовалось лёгкое покалывание, и металл размягчился достаточно, чтобы я смогла его прожевать. Хех неа, никакой разницы. Официант взглянул на меня, держащую наполовину сжёванную тарелку в копытах, и его веко дёрнулось. Что? Оно шло с блюдом!
Народу за столами было немало, мне было слегка непривычно. Чёрт, даже в Девяносто Девятом, большинство моих обедов проходили во время комендантского часа. Глори размышляла о кафе, прямо как в Тандерхэде, но что-то за соседним столиком привлекло моё внимание. Небольшая фраза, выпавшая из уст кобылы, слишком грязной, чтобы быть постоянным жителем, но слишком чистой для кобылы, давно живущей в Пустоши.
Если хочешь сделать крышки, иди в Хуфингтон, сказала она голосом пони, выпившей на один бокал больше, чем следовало. Быстро тудаобратно, и ты решишь все свои денежные проблемы.
Глори заметила, как я поворачивалась на сидении, чтобы взглянуть на кобылу и троих её компаньонов. Смеющихся шутящих но следящих за ней достаточно внимательно, чтобы слышать, что она говорит. Блекджек? обеспокоено спросила Глори. Но я смотрела на кобылу с её зелёно-жёлтой гривой, её широкой улыбкой, и розовая пони прошептала мне на ушко, Она плохая пони.
Просто пойду поздороваюсь, рассеянно сказала я, поднимаясь со своего места и направляясь к кобыле и её друзьям. Они были пони из Башни хорошо одетыми и более или менее чистыми. Но с зелёно-жёлтой кобылой что-то было не так.