В общем, ты догадался верно. Но знаешь почему? спросил Лоуренс: нужно было сделать вид, что прошлое Кола не особенно его интересует, и поговорить о чём-нибудь другом.
Похоже, Холо пришла к такому же выводу: мягко что-то прошептав, она выпустила того из объятий.
Мальчик по-прежнему выглядел напуганным, но, кажется, всё-таки немного успокоился. Украдкой, чтобы никто не заметил, он вытер слёзы (наверное, вспомнил про мужскую гордость) и поднял голову:
А простите, вы правда
Да. Богом клянусь.
Эти слова подействовали как волшебное заклинание. Кол сделал глубокий вздох и засопел. Холо же усмехнулась: похоже, не знала, что тут можно сказать.
Ну в общем Вы спрашивали, почему монеты перевозят в ящиках?
Да.
Мне кажется, дело в том, что ящики можно набить до отказа.
Холо по-прежнему сидела наморщив лоб. Похоже, победа была за Колом.
Великолепный ответ. Именно так. Можно взять ящик определённой величины и заполнить его монетами. Положим, у нас есть ящик, до отказа забитый денежками одного размера и толщины. В таком случае мы сразу заметим, если украдут хоть одну. Кроме того, можно не пересчитывать монеты в ящике: заранее известно, сколько их там, да и охранников нанимать не требуется. Одни преимущества, сказал Лоуренс и улыбнулся Колу: Я в своё время так и не додумался до правильного ответа. Правду говорят, что школяры народ башковитый.
Кол от неожиданности выпрямился, но тут же смущённо улыбнулся.
Холо сидела со скучающим видом, и Лоуренсу показалось, что и она догадалась, но из доброты душевной решила промолчать.
Вот только нехватка трёх ящиков и впрямь указывает, что тут что-то нечисто. Интересно, что же? спросил Лоуренс, пристально глядя на спутницу.
Девушка пожала узкими плечиками в знак того, что спорить она уже устала. Пожалуй, заяви Лоуренс, что пустится в погоню за Эйб прямо сейчас, с таким настроением она бы и сама начала придумывать повод его остановить.
Про простите робко прервал мальчик их безмолвный разговор.
Что?
Нечисто Что вы имеете в виду?
Смущённой улыбки на его лице как не бывало, теперь он смотрел на Лоуренса серьёзно. Мужчина слегка удивился, а Холо, мельком глянув на Кола, тоже уставилась на спутника.
Что я имею в виду? Ну, скажем Может быть, это свидетельство незаконного изготовления монет.
Незаконная чеканка монеты тяжкое преступление. Лоуренс только усмехнулся, заметив, что Кол затаил дыхание:
Может быть. Лишь вероятность, не более.
А Да.
Мальчик разочарованно опустил плечи, и Лоуренс слегка удивился: вот уж не подумал бы, что Кол ещё надеется вернуть себе обманом отнятые деньги.
Или положение у него совсем отчаянное? Например, пришлось занять у кого-нибудь денег, чтобы купить эту несчастную кипу бумаг?
Лоуренс обратил взгляд на Холо, но девушка только пожала плечами: она угадывала намерения людей, но чужие воспоминания были ей недоступны.
Зато неплохо поразмыслить, в чём причина. Хоть плыть будет не так скучно.
Кол вяло кивнул.
Совсем недавно он рискнул назвать Лоуренса учителем и обратиться к нему за помощью, когда попал в переделку на таможне из-за фальшивой грамоты на право собирать налоги. Если подумать, с его стороны это был неожиданно дерзкий поступок. Мальчика не назовёшь бойким, но деньги он любит, это бесспорно. А ко всему прочему выясняется, что он ещё и школяр.
На пути в церковный город Рюбинхайген Лоуренс повстречал девушку-пастушку и живо заинтересовался ею, но сидящий перед ним мальчик, пожалуй, был достоин не меньшего внимания.
Интересно, что заставило его пуститься в странствие, а впоследствии ещё и купить фальшивые грамоты и свидетельства?
Хотелось расспросить его обо всём, но Лоуренс боялся, что бестактные вопросы могут напугать паренька и тот окончательно замкнётся в себе. У школяров плохая слава: считается, что они пьют днями напролёт, увлекаются азартными играми, любят жульничать, а ещё подворовывают. Беспутные студиозусы, шляющиеся по округе, с лихвой огребают людской ненависти больше, чем кто-либо другой.
Вероятно, Колу на собственной шкуре довелось узнать, насколько жесток мир, отсюда и такая затравленность. Поэтому Лоуренс улыбнулся мальчику, будто покупателю, и спросил:
Слышал, ваш брат штудирует разные науки. А чему же учился ты?
У половины бродячих школяров нет права так называться: всё это лентяи и неучи, не бравшие в руки книг, однако Кол умел читать, потому наверняка не входил в их число.
Мальчик аккуратно сложил бумаги в стопку и нерешительно, заикаясь, ответил:
Я изучал каноническое право.
Лоуренс издал удивлённый возглас. Ещё бы: если Кол изучал каноническое право, то, стало быть, метил в священнослужители высшего ранга?
Обычно школярами становятся дети из обеспеченных семей (зачастую от скуки) либо те, кто не желает наследовать семейное дело, но жаждет признания, а также люди, которым лишь бы не работать. Крайне редко речь идёт о стремлении чему-либо научиться.
Каноническое право здесь занимает особое место, привлекая хитрецов, которые не желают идти в монастырь, но намереваются добиться высокого положения в Церкви.
Но, понимаете, я у меня кончились деньги и
Из школы выгнали? подсказал Лоуренс, понимая, что иначе вытягивать из Кола его историю придётся до самого заката.
Мальчик кивнул.
Как правило, школяры в складчину нанимают наставника и снимают либо комнату в гостинице, либо пристройку в доме какого-нибудь богача. Там они слушают лекции, и, конечно, если кому-то из них станет нечем платить, из школы его выгонят.
Поговаривают, что святые велят птицам подслушивать, что говорят на лекциях, а потом выведывают у них всё, но верится в такое с трудом.
Кроме того, Лоуренс слышал, что большинство наставников и отвечать на вопросы не станут, если придёшь к ним без подарка. Жизнь у школяров не сахар, исключение разве что отпрыски обеспеченных семей или те, кто умеет мастерски зарабатывать деньги.
Где тут поблизости есть школы Эрисол?
Нет Акент.
Акент?! удивлённо воскликнул Лоуренс.
Кол опустил взгляд, будто на него накричали, и Холо сердито посмотрела на мужчину. Лоуренса это слегка задело, но он по-прежнему не мог сдержать изумления: очень уж неблизко находился город Акент.
Холо улыбнулась и похлопала Кола по спине, желая ободрить, а Лоуренс погладил щетинистый подбородок.
Ты уж прости, я просто удивился это же так далеко. Очень долго идти пешком.
Да
Про Акент я слышал вот что. Якобы в нём собираются мудрецы да верные своему делу учёные, текут каналы со святой водой, а в самом центре города круглый год растут яблоки, дарующие мудрость. Жители за один день успевают выговорить все слова, что есть в языках четырёх стран, а если соединить в одну строку все буквы, написанные в Акенте за день, то она выйдет столь длинной, что достигнет дна моря. Вот каков Акент, благословенное пристанище истины и мудрости.
Вот так город. Всем городам город! Яблоки растут круглый год. И правда благословенный, заявила Холо, облизываясь.
Кол немного удивлённо посмотрел на неё, но наконец несмело улыбнулся. Нарочитую восторженность Холо заметил даже он всё-таки Волчица очень добрая.
Ах, понимаете, это неправда.
Что? Да неужели?
Но но зато в лавках круглый год можно купить много разных плодов. Помню, были даже совсем редкие.
Да ну?
Скажем, волосатый, вот такой величины, и очень твёрдый только молоточком расколоть можно. И внутри него сладкая вода, такой вот странный плод.
Лоуренс догадался, что речь шла о кокосе. Иногда в плавании корабль заходил в какой-нибудь южный порт, и, если это случалось в нужный сезон, торговец, сходя на берег, видел на прилавках пальмовые плоды, но Холо наверняка даже слышит о таком впервые. А если совсем не знаешь, о чём речь, ничто не помешает разыграться воображению. Впрочем, хоть самому Лоуренсу кокосы и попадались на глаза, пальму он не видел ни разу.
Холо посмотрела на него, и глаза её прямо-таки сияли.
Ну, куплю его тебе, если вдруг увижу, с лёгким сердцем пообещал торговец: это не такая редкость, как персиковый нектар, но вряд ли попадётся на глаза в их путешествии.
Хотя если вдруг попадётся, Лоуренсу не позавидуешь.
Вот только Вы знаете, Акент вовсе не благословенный город, он очень неспокойный.
Дай-ка угадаю. В гостиничные комнаты постоянно залезают воры; если заснёшь в одиночном номере, тебя точно обворуют, а в тавернах всегда неспокойно маленькие стычки перерастают в настоящие драки, причём под раздачу попадают все подряд.
В Акенте собирается множество школяров всех возрастов: от юнцов вроде Кола до тех, кто не моложе Лоуренса, причём работать они и не думают, только прожигают жизнь. Вот почему город похож на комнату, в которую поселили бандитов да пиратов.
Лоуренс немного сгустил краски, описывая то, что довелось услышать, но Кол только усмехнулся и ничего не возразил. В городах, где располагались школы, царило оживление правда, не всегда хорошего рода.
Но вы знаете, мне довелось повстречать прекрасных, добрых наставников, так что я много учился.
В самом деле, раз ты умеешь читать в свои годы, учили тебя хорошо.
Кол ответил смущённой улыбкой, полной странного обаяния. Ухмыльнулась и Холо.
Вот только как же вышло, что ты оказался здесь? спросил Лоуренс.
Всё ещё улыбаясь, мальчик потупился:
Я я занялся торговлей книгами.
Торговлей?
Да. Понимаете, помощник учителя сказал мне, что скоро наставник напишет комментарии к книге, и тогда она вырастет в цене, так что лучше купить её сейчас, пока дешёвая
И ты купил?
Да.
Лоуренс ничем не выказал своих чувств в этот момент.
Книга мгновенно расходится, если известный учёный пишет к ней комментарии. Частенько владелец книжной лавки и учёный идут на такую хитрость: один закупает безвестные книжонки, а другой пишет к ним пояснения, после чего книги мгновенно дорожают, и молва о том быстро разлетается окрест. Вот почему в городах со школами нередко ходят слухи, что в скором времени магистр таких-то наук напишет комментарии к такой-то книге.
Торговцы спокойно покупают овечью шерсть, которую работники состригут лишь через год, или пшеницу, которая ещё даже не взошла, но никогда не возьмутся за книги: очень уж товар ненадёжный, даже погода меняется реже, чем их стоимость.
Однако Кол целыми днями прилежно учился, не затронутый жадностью и корыстолюбием, царившими в его городе. Чистый, как слеза, мальчик даже не подумал, что где-то здесь кроется ловушка.
То, что Кол принял за торговлю книгами, было настоящим мошенничеством.
Когда я понял, что денег до окончания учёбы мне не хватит, то подумал: а если подзаработать? К тому же та книга дорожала день ото дня, я и решил, что надо бы купить поскорее, а то потом никакой прибыли не получишь. Только денег мне не хватило, пришлось взять в долг у торговца, знакомого этого самого помощника.
Прямо-таки образцовая мошенническая схема. Либо книжная лавка начнёт продавать подороже, либо люди, поверившие в то, что скоро магистр напишет комментарии, примутся скупать книгу и цена вырастет сама собой. А после подорожания публика подумает, что слухи про комментарии от профессора правда, и издание будут сметать с прилавков, отчего оно ещё больше вырастет в цене.
Дальше уже зависит от того, кто последним вытянет короткую соломинку. Можно найти какого-нибудь простака, продать ему книгу и таким образом выгадать. Однако велик риск самому остаться в дураках.
Лоуренс думал, что теперь даже Холо возведёт глаза к небу (надо же так попасться!), но в её взгляде, устремлённом на Кола, читалось глубокое сочувствие. Торговец чуть не крякнул от досады.
А в итоге учитель не стал писать комментарии. И книга совсем подешевела. Со смущённой улыбкой Кол поведал очевидный конец своей истории, и теперь Лоуренсу всё окончательно стало ясно.
Обманутый мальчик взял в долг денег, чтобы купить книгу. Разумеется, ему стало нечем платить за лекции, не на что купить еды, да и долг он не мог вернуть. В отчаянии Кол пустился в бега.
Почему же он скитался по северным землям? Пожалуй, дело в том, что школяры куда дружнее торговцев. Они часто мотаются из одного города в другой, а потому хорошо знают, где кого возможно встретить: могут и предупредить друг друга.
И если школы и известных учёных нужно искать на юге, то во всех больших городах на каждом углу можно найти проповедников и почерпнуть у них мудрости бесплатно. В церковном городе Рюбинхайгене Лоуренс видел оратора, окружённого толпой людей, одетых так же, как Кол. Однако в этих краях такие им уже не встречались: возможно потому, что зимы здесь холодные и пережить их тут сложнее.
Так вот, я просил милостыню и копил деньги, чтобы вернуть долг, так и дошёл до здешних мест. Думал, что зимой сюда начнут стекаться люди, так что работы найдётся много.
Ты про Большой Северный поход?
Да.
Понятно.
Однако, убегая от заимодавцев и добравшись до северных земель, он выяснил, что Большой Северный поход отменён, людей мало, никакой работы для него нет. Наверняка он боялся, что все скопленные деньги уйдут на то, чтобы как-то пережить зиму.
Тут-то и появился странный мошенник. До чего же жесток оказался Бог к мальчику, учившему каноническое право! А быть может, он таким образом его испытывал?
И в конце концов, после всех злоключений, ты наткнулся на нашу лодку, да? осведомилась Холо.
Да, получается так.
Однако удивительная же у нас вышла встреча. Правда? рассмеялась Холо, посмотрев на Лоуренса.
Перепачканное личико Кола порозовело.
Радостным твоё странствие не назовёшь, но всё, что ни делается, к лучшему. Мир в самом деле жесток, и лучше знать о нём как можно больше, тогда и ловушки замечать будешь пораньше. Говорят, что неведение грех. Но теперь ты в хороших руках, будь покоен, горделиво вещала Холо.
Лоуренс подумал, что под капюшоном у неё наверняка шевелятся уши. И не скажешь, что совсем недавно она выглядела спокойной и безмятежной, словно мать, баюкающая дитя. До него вдруг дошло: а ведь Холо произносит пафосные речи, сулит Колу помощь и заступничество, но нести ответственность за сказанное и не собирается.
Неведение грех?
Да. Но будь покоен. Ведь мой спутник прошёл огонь и воду, он великолепный фвартовес фм
Лоуренс бросил на Холо яростный взгляд и зажал рот своей неугомонной спутнице. Девушка пыталась что-то бормотать сквозь ладонь, и, осознав, что его вот-вот укусят за палец, торговец убрал руку.
Почему бы тебе самой не научить его жизни? спросил он. Поделись мудростью да опытом.
Хм? Странный ты человек. Погляди на меня: неужто не видишь, что я всего лишь юная девушка? Мои мудрость и опыт не чета твоим, это и слепой заметит.
Возразить на столь нахальное заявление Лоуренс не мог, ведь нужно было сохранить тайну Холо.
Кол недоуменно воззрился на них. В янтарных глазах Холо прыгали смешинки, но она явно не думала уступать. Лоуренс полагал, что она пожалела несчастного, неопытного мальчишку, но брать на себя такую важную роль ему совершенно не хотелось. Разве можно дать стоящий урок, просто показав, как правильно? Для того чтобы мальчик научился обходить ловушки, нужно не указывать ему, где они находятся, а объяснить, как их искать. Между делом, за завтраком, такому научить невозможно.
Разумеется, Холо всё это понимала, но не упустила случая поставить его в смешное положение.
Вдруг она схватила его за мочку уха, притянула к себе и прошептала:
Почему ты был добр ко мне? Неужто лишь из-за моей красоты? Неужто ты такой простой и недалёкий самец?
Лоуренс был готов признать, что это правда но правда далеко не вся. Однако если он откажется обучить Кола, то не сможет сказать своей спутнице, что она ошибается.
От цепкого взгляда девушки было не укрыться, и выбора у него явно не осталось.
Хо хорошо, хорошо. Отпусти уже.
Не хватало ещё, чтобы на одном ухе мочка стала длиннее, чем на другом.
Холо наконец убрала руку.
Вот видишь, каков мой спутник, бодро заявила девушка и щёлкнула торговца по уху.
Лоуренс вздохнул; им овладела такая досада, что на Холо он и взгляд поднять не мог. Хотелось отплатить ей тем же, но даже представлять не хотелось, как она тогда рассердится.
Вот только желает ли он сам обучаться? спросил торговец и посмотрел на остолбеневшего Кола.