Да понятно, что тебе нужно. Прозрачность и контроль, контроль и прозрачность.
- Ребенок это уже в руки взял и даже этим повоевать успел. Все что я могу, это сказать что же нужно лично мне.
- Крайне интересно. Что нужно мне, ты услышал. Я готов услышать что нужно тебе.
- Карта мира. Самая полная. Книги. И эльфы, знающие больше чем эльфы. И я хочу есть.
Адское животное, зачем ты сказал про еду!?
- Я провожу тебя к Лите, похоже шлем тебе позволено снимать только при ней. И она тебя покормит. Я же устрою тебе и карту, и книги, и эльфов. В знак искреннего расположения. Зови своего носорога.
Дядька похоже с меня не слезет, но и конфликты ему не нужны. Еда. Сейчас я буду есть. В лагерь мы въехали - пума впереди, носорог сзади. Латоп подвел меня к большой палатке. Два мечника в белых с золотом морфиках (не мантикоры), коротко поклонились и расступились. Я вошел внутрь.
Внутри стоял стол. На столе лежали фрукты. И мясо. И булочки! И бутыль полная чего-то, чего я очень хотел прямо сейчас. Мозги все же успели пискнуть: «Убедись, что это палатка Литы, и только потом снимай шлем!». Какие хорошие.
- Лита, дочь Латопа.
Позвал я.
- Да бабазяк... Рыжий. Садись поешь.
Лита была в своем морфике и вуали на все лицо, от которой в стороны торчали поникшие уши.
- Я не уверен, что это ты. Покажись.
- Перебьешься. Последний раз я тебя кормила перед схваткой с некротварью. Я принесла еду в деревянной тарелке. Тарелка в клетку не пролезла...
Неожиданно высокородная всхлипнула и убежала за занавеску. И там горько так зарыдала. Ясно. Из меня психотерапевт, как из Адольфо филолог. И я сел за этот стол, убрал шлем и принялся набивать животик.
Еда
Еда была восхитительна, а в бутыли оказалось вино. В таком режиме существовать нельзя. Надо заводить флягу для воды и сидор для еды, чтобы питаться, пусть скудно, но регулярно.
Шатер был разделен на две части занавеской. В одной части от входа стоял мой стол и табуреты. В другой всхлипывала Лита. Набитый живот требовал немедленного сна. Я добулькал из бутыли остатки вина.
Итак, я разрешенная папой зверюшка маленькой капризной девочки - раз. Маленькая капризная девочка подставила своим капризом мантикор, изуродовала в бою лицо и сейчас страдает - это два. Чапа найдет себе траву пожевать и без меня - это три.
Посуду со стола долой. Стол переворачиваем. Вот и уютное гнездышко. Я вернул шлем на голову и свернулся калачиком между торчащих вверх ножек. Мир всем - я сплю.
Под водой было благостно. Сверху солнышко пробивало толщу расходящимися теплыми лучами. Мы с Мышкой, взявшись за руки и улыбаясь друг другу, лениво шевелили ластами, медленно поднимаясь на поверхность.
Сейчас мы выплывем из этой темно-лазурной сказки и закачаемся на мелкой волне под огромным чистым открытым небом. Недалеко от нас, я знаю, будет качаться белая лодочка, а чуть дальше из воды будет подниматься песчаная коса. И крабики. Там будут крабики.
Но это не важно, важно, что мы вместе и никуда торопиться уже не нужно. Каждый миг уже совершенен и плывет в вечность тихим бриллиантом. Вот последний гребок и наши головы выносит из воды. Мамочка.
Вместо неба над головой - сырой, неровный каменный свод. Из него торчит патрон с тусклой желтой вольфрамовой лампочкой. И я не в воде, а в буром песке по шею. Напротив так же закопан Адольфо. Он рычит, шипит и клацает острыми зубками.
Концовка этого сна мне не понравилась. Мой стол ножками вверх был закреплен на крокодиле там, где до этого клетка. Мимо плыл с одной стороны лиловый лес, а с другой большое черное озеро. Лита в кабинке на диванчике чинила кинжалом ногти. Вуаль на месте.
Она увидела, что я проснулся, ушки встопорщились и опять провисли. Ну хоть так. Наш караван был в старом составе. Подмога, во главе с папой Латопом и двумя каменюками, отсутствовала.
- Аргументище, как вода может превратиться в песок?
- Думаю, пап, вода и есть песок.
- Чего?
- Одна огромная песчинка, что копирует себя себе внутрь на бесконечное количество вложенных крошек.
- Один ты меня понимаешь. Да еще Чапа. Где он, кстати.
- За нами бежит. Эльфы его отогнать не успели и он у них всю воду для завтрака выпил. Он верный. Как ты.
- Слава Богу.
- Ты обещал рассказать, что такое система.
- Что это такое на самом деле, я не знаю. Я знаю как оно работает.
- Как оно работает?
- Когда я совершаю нечто необычное, или трудное, система добавляет мне очки характеристик.
- Что такое очки характеристик?
- Ну, например, когда ты родился, у тебя было ноль очков характеристик. Потом я с тобой поделился своими, и ты заговорил. Сейчас у нас с тобой по шесть единиц мозга. И чем больше будет этих единиц, тем лучше мы соображаем. Понятно?
- Почему я не вижу этих единиц?
- Не знаю. Я их вижу, когда хочу. И распределяю, когда зарабатываю новые. Характеристик три: Сила, скорость и мозги. А есть еще навыки, снаряжение и спутники. А еще есть отягощения. Дурацкая система.
- Отягощение, это я на твоей ноге?
- Нет, малыш, ты спутник, а не отягощение.
- Я должен хорошо подумать.
- Давай, мыслитель. Думай.
Лес по эту сторону Великого Языка был реже. Часто встречались озера и протоки. Вообще было четкое ощущение, что местность медленно понижалась. Со слов Латопа я знал - за страной Черного Эля расположены болота.
Когда я вылез из гроба, то пошел в холмы оставив за спиной красные горы. Все время моих путешествий, где явно, а где очень незаметно (вот как сейчас) я терял высоту. Должна ли голубая дырка быть над самой высокой точкой этого мира, или это нерабочая догадка?
Я всегда думал, что эльфы живут на деревьях, но они жили в деревянных усадьбах на сваях по берегам проток и озер. И они не занимались колдунствами питаясь лунным светом (да, откуда здесь Луна). Они работали на огородиках, собирали плоды в садах, вон один шкурит бревно рядом со штабелем. Нормальная раса.
И при каждом жилище играли дети. Маленькие черные эльфики. Может они не вечные, а как все? Надо спросить. Может они даже не эльфы, а скажем, «черные хамухи». Только система поминала их как эльфов, я точно помню.
А вот это было уже не озеро, а река, или даже рукав большой реки. Все говорит о том, что мы находимся в гигантской дельте. Крокодилы каравана все чаще, не сбавляя хода, врезались в воду, чтобы переплыть с острова на остров. Идеальный транспорт в этой местности. Умеют ли носороги плавать?
Я покинул свой стол и запрыгнул на кабинку высокородной. Мокрый Чапа пыхтел в конце колонны. Герой. Покрашу его в белый цвет, а на бочок красного двуглавого орла. Собственно почему мне не иметь в этом мире собственные цвета и герб?
Хотите создать клан?
Блин, не пугай так. Зачем мне клан?
Клан позволяет получить своим членам системные бонусы в пределах имеющихся у создателя клана.
Создатель клана имеет разовое право присвоить одному земельному участку размером 0.5 гектара, на не занятых другими кланами территориях, статус: «база клана имярек» (очки характеристик игроков не входящих в клан, на этом участке делятся на два, округление на усмотрение системы).
Все действия членов клана в интересах клана на 10% эффективнее, чем нейтральные.
Участие в клановых турнирах позволяет выигрывать ценные и высокоценные призы.
Как это поможет мне найти Мышь? А в ответ тишина. Не на все вопросы есть системные ответы. Над возможностью создать клан нужно хорошо подумать.
Между тем постройки на островах становились все больше и все изысканнее. Интересная архитектура, с деревом обращаться здесь умели. На резных башенках-пагодах, что торчали из лиловой и сиреневой растительности, дежурили стрелки.
Очевидно у каждого аристократа был свой цвет. Вон, от ворот большого особняка-крепости на наш караван таращился красный крокодил с роскошной беседкой на спине. У Литы кабинка победнее. Но зато да, она поймала бабазяка. Думаю, что натура девы уже справилась с горем. Ну, надеюсь.
Я спрыгнул с крыши кабинки и уселся рядом с Литой на диванчик.
- Ну, рассказывай. Ты тут не самая богатая невеста?
Меня треснули по шлему рукояткой кинжала.
- Не веди себя как хамух.
Однако ушки приподнялись. Горе - горем, а жизнь идет вперед.
- Спасибо. От удара в шлеме что-то включилось. Я теперь стал видеть больше. Ого! Я даже могу видеть сквозь твою вуаль.
- Не ври. Что может включится в шлеме?
Однако Лита отвернулась. Но затем сорвала эту дурацкую вуаль и резко повернулась ко мне.
- Смотри! Мне все равно. Я убила того хамуха выстрелом в упор. Я, Лита Латоп Лигур Лиранс Черный Эль, горжусь этим шрамом!
Шрам был гадский. Через лоб, переносицу и щеку. Еще не заживший, серо-розовый, толстый. Красные глазки горели некрофонарями. Ушки вытянулись в струнку перпендикулярно башке. Взять ее в свой клан, что-ли?
- В моем мире все высокородные поубивали бы друг друга, чтобы взять в жены такую красоту.
- Когда-нибудь я сварю тебя в черном масле. Обязательно. Как только твоя бабазячка родит мне щенка.
- Моя бабазячка вытянет ладошки и весь Черный Эль превратится черную золу, даже не успев квакнуть. Оно тебе надо?
Почему я знал, что Мышь такое может?
- Опять врешь.
Лита смотрела на вуаль в руке несколько секунд, затем забросила ее за диванчик, и гордо выпрямилась. Во, это уже что-то. Нужна путевая формула для закрепления вектора:
- Вот и правильно. Пусть враги бегут в ужасе, а друзья разделятся на настоящих и ненужных.
Ну наконец-то эти черные растопырки встопорщились и затрепетали. Все-таки иметь постоянно продающие твое настроение уши не очень удобно.
- Бабазяк... Рыжий, ты пел боевое заклинание. Научишь?
- Легко, только это не боевое заклинание, а гимн моей страны.
- Твой Черный Эль называется «Великая Русь»?
- Точно. Поможешь мне носорога покрасить?
- Зачем?
- У меня есть цвета и герб.
- Ты аристократ?
Сколько удивления.
- Нет. Я деревенский. Но я здесь у вас один за всех своих. Понимаешь? К тому же я царь горы, повелитель драконов и покоритель хамухов! Я тот, кто создал Белку Мечты. Меня ждет Газенваген! У тебя правое ухо выше левого.
- Оставь мои уши в покое. У тебя комплекс. Я помогу покрасить носорога. Если он не утонет по дороге.
- Чапа не утонет. Он великолепен.
Наш крокодил как раз врезался в очередную протоку наискосок. Я опять залез на кабинку и заорал:
- Чапа! Я здесь! Запрыгивай на крокодила!
Добрый зверь меня услышал, мотнул башкой и ускорился. Он и правда попытался запрыгнуть на идущего последним белого, груженого железом. Тот ловко выгнул бок, чуть не окунул в воду поклажу и седоков, но сумел уйти из под Чапы.
Да, мой друг плюхнулся в воду, выставил свой нос и рассекал самостоятельно. Надо сказать, медленнее крокодилов, но не намного. Да. Один чудесный носорог в моем клане уже есть.
- Слазь, мы уже дома.
Позвала Лита. Я вернулся на диванчик. Крокодил выбрался на большой пологий остров. Одна часть острова была лесная, те самые лиловые гиганты стояли редко на чистой шелковой травке, а вторую занимал деревянный город. Множество построек разного возраста, причем центральные здания были явно древнее.
Над воротами, на всю их ширину располагалась крытая площадка для стрелков и стрелки там были. Они таращились на меня, но хозяйский крокодил и сидящая рядом, хоть и со шрамом, но все еще с кинжалом в руке, высокородная, вроде как гасили тревогу.
Пройдя ворота караван распался. Белые крокодилы завернули в сторону складов и казарм, а наш проследовал прямо по широкой улице. Я спрыгнул наземь и поспешил обратно.
- Стой! Рыжий!
Да какой стой. Мне сейчас носорога пристрелят. Только выбравшийся из воды Чапа, набирая скорость, несся четко в ворота. Я бежал к воротам изнутри. Лита, сообразив, тоже оставила крокодила и бежала следом.
Наверное скорость - девять, это реально круто. Я оказался за воротами раньше, чем до них добежал Чапа. Я встал спиной к носорогу, лицом к стрелкам, что уже собрались стрелять, раскинул руки в стороны и отдал четкую команду:
- Оставить стрельбу! В баню веники завезли!
Ну а что я мог им еще сказать? Мне нужна была, собственно, хоть двухсекундная заминка. И я ее получил. Стрелки сменили цель и теперь остренькое смотрело в меня. Слышался грюк сапогов по лестнице и крик: «Капитана на ворота!»
Первой до меня добралась Лита и заслонила собой раскинув руки (и уши).
- Не стрелять! Это моя добыча!
Худших слов подобрать она не могла. Увидевшие высокородную стражники, вроде расслабились, но при слове «добыча» опять напряглись. Решили, наверное, что госпожа возжелала сама справиться с нашествием.
Чапа наконец добежал до нас. Носорог, разумеется, попытался затормозить всеми ногами, но тормозной путь его, без ловкого наездника, оказался слишком длинный. Поскольку инерция в этот раз была совершенно не агрессивная, а просто щенячья, нас с Литой внесло в ворота и опрокинуло.
Довольный мокрый Чапа тяжело дышал над нами и морда его просто сияла: «Смотри, Рыжий, какой я молодец!» Придавленная мной Лита пропищала: «За что мне это», я же встал, отряхнулся, обнял Чапино рыло и запел:
- Да ты сокровище мое ненайденное, бриллиант мой сияющий, плаваешь быстрее крокодилов, бегаешь быстрее ветра, бока твои шелковыя, ушки чуткия, глазки зоркия. Устал, мое сердце, набегалси...
Чапа прял ушами восьмерки, фыркал и был абсолютно счастлив. Я, если честно, тоже. Ну какая это игра? Вот обычная, реальнее реального, живая животина. Верная, честная, беззащитная. Но долго ворковать нам не дали.
- Высокородная?
Капитан смены смотрел на уже стоящую на ногах Литу сильно вопросительно, стараясь не таращиться на шрам.
- Это мои... носороги. Все в порядке, капитан. Я их забираю.
Эльф коротко поклонился и ушуршал в караулку.
- Подсадишь меня на твоего Чапу?
О как. Легко. Я подставил ладонь под белый сапожок и подбросил эльфийку на носорога. Чапа вопросительно скосил глаз: «Сбросить затоптать? Сбросить пописать сверху?»
- Покатай тихонько, друже, чтобы не упала. Эта наша. Пока.
И мы тихо пошли по улице от ворот.
- Что значит «пока»? Рыжий, ты мне присягнул, и это вы мои, а не я ваша!
- У тебя есть душа?
- Издеваешься? Черный Эль, прародитель всех черных эльфов, убил Последнего Игрока и обрел душу. Все мы, дети Черного Эля, имеем душу.
Ого. Я в игре, в которой кучу столетий назад убили последнего игрока. Причем ради того, чтобы обрести душу. Боже, дай мне это осмыслить, сразу в голову не помещается.
- А что такое «последний игрок»?
- Это было ужасное чудище, которое убивало и ело все вокруг себя. Его даже не изображают в книгах. Говорят, что изобразить истинный ужас невозможно.
Ну да. И что такое система, она как и Аргументик не знает. Они тут просто живут. Обрели душу и приручили шестиногих крокодилов.
- А у хамухов душа есть?
- Нет, конечно. Хамухи грязные, подлые твари. Им не известны высокие истины.
Да ну. Один хамух, вот совсем недавно, ради чести семьи жизнь отдал и не поморщился. Это признак наличия души? Ну как по мне, это признак наличия духа. Шестерки мало для прозрачности в этих материях. Где бы еще мозгу взять?
Меж тем мы прошли проспект до конца и оказались перед еще одними распахнутыми воротами. Сквозные ворота эти были в большой многоярусной пагоде.
Допустим, враги вломятся в первые ворота и легко, по широкой улице, напрямую, доберутся до вторых? Как-то слишком гордо оборона тут устроена. В воротах стояла матрона с такими же красными глазами, как у Литы. Дама была одета в белое с синим и золотым, свободное платье, причем не морфик. Украшений на ней не было.
Она молча, со смертельно серьезным акцентом, переводила взгляд со шрама на носорога, с носорога на меня, с меня на шрам.
Божечки божечки божечки, это мать. По опыту, мать молоденькой девушки обладающая здравым смыслом - это крокодил умеющий летать. Мозги, скорее, сверх гипер турбо режим. Вот!
- Мама...
Попыталась начать Лита, но я ее перебил. Хриплым голосом я успел проквакать:
- Помогите!
Хех. У меня навык «родитель», дарующий ауру «благословение матерей». Каждая встречная женщина, хоть один раз, да попытается мне помочь. Так кажется гласило системное описание.
Лита сбилась и очень удивленно уставилась на меня. Матрона приподняла одно ухо и тоже сконцентрировалась исключительно на мне. Блин. Может это была трагическая ошибка, а не ловкий ход?
- Я помогу.
Пообещала мать. Затем переключилась на дочь.
- Может слезешь с этого зверя, Лита Латоп Лигур Лиранс Черный Эль?
Не отводя взгляда от матроны, я протянул руку ладонью вверх. Лита ступила на нее и соскочила на землю. Вокруг не было ни души. Все попрятались. Я сразу распознал в мамочке главный ужас этого места. Матрона удовлетворенно кивнула.