И едва заметная заминка второго, а теперь единственного капитана стражи, вызванного, чтобы препроводить обвиняемого в государственной измене в темницу в подземелье замка. Рейме не видел лица старого друга, но, протягивая руки, чтобы их сковали цепями, всё же попытался поймать взгляд сквозь прорези шлема, тускло блестящего в свете свечей. Понял ли Вельстадт?
И теперь, ожидая суда, назначенного на утро, Рейме размышлял о том, какой вариант был бы для него предпочтительнеечтобы Вельстадт поверил Рейме или чтобы вместе с королём признал его если не изменником и предателем, то опасным безумцем?
Рейме вздохнул. Нет уж, пусть старый друг считает его врагом. Кто-то ведь должен остаться Королевским Защитником
Но всё же он надеялся, что Вельстадт хотя бы задумается. Старый друг знал Рейме не хуже, чем самого себя, и наверняка не мог до конца поверить в то, что тот мог действовать во вред королю. А это значит, что, узнав о том, за что Рейме обвиняется в государственной измене, хитроумный бывший клирик утроит бдительность, начнет чуть более критически взглядом присматриваться к королеве. Рейме очень хотелось на это надеяться
А что будет с ним самим? Чего ожидать от завтрашнего суда?
Казнить немёртвого невозможно. Оставались изгнание или вечное заточение в темнице. Рейме рассчитывал на первое, хотя и понимал, насколько глупо такой приговор будет выглядеть со стороны короля. Отпускать на волю преступника, посягнувшего на честь короны и обвинившего королеву в одержимости Тьмой? Такое решение просто отдает безумием. А уж безумным Вендрик точно не являлся. И поэтому
Бывший капитан выпрямился и жёстко усмехнулся. Вот так всё и прояснится. Если ему позволят отправиться в изгнание, это будет означать, что его слова всё же достигли цели. Что хоть и не смог Вендрик сразу поверить в услышанное, но сомнения у него зародились Он отпустит опального капитана на все четыре стороны, возможно, втайне рассчитывая, что тот отправится искать помощи. А ему, Рейме, как раз очень нужно повидаться с Алдией и обсудить дальнейшие действия.
Что ж, остаётся только ждать утра. И надеяться на удачу. Не на милосердие или глупость королятолько и исключительно на везение. И на то, что Нашандра всё же не полностью контролирует душу и разум Вендрика.
Рейме улёгся на пол, подложив под голову руки, и закрыл глаза.
Всё, что ни делается
Не всё к лучшему, возможно. Но не делать то, что должен, Королевский Защитник просто не умел.
Приговор суда удивил Рейме настолько, насколько это вообще было возможно. Такого он уж точно не ожидал
И после, стоя на арене с мечом в руке и в тщательно вычищенном полном доспехе, бывший капитан невольно улыбнулся, вспомнив старые добрые времена. Первые годы после прибытия в Дранглик, их с Вельстадтом борьба за должность командующего стражей замка. И бесконечные поединки, общий счёт которых все десять лет сводился вничью
Сейчас такого не должно было произойти.
Ненадолго проглянувший луч солнца блеснул на отполированном треугольном навершии шлема Вельстадта. Рейме поморщился и быстро глянул на небо. Нет, тучи сейчас затянут прореху, солнце скроется и не будет мешать. Если же ветер растреплет облака, надо будет следить за позицией, чтобы солнце не слепило во время бояни самого Рейме, ни противника.
Бывший капитан поклонился и отсалютовал бывшему напарнику мечом. Вельстадт только медленно перехватил молот двумя руками.
Сигнал к началу поединка прозвучал для Рейме звуком рушащегося за спинойпочти под ногамимоста.
И как же сложно оказалось не сражаться в полную силу, как сложно подавить отточенные до неосознанности реакции, когда тело само стремилось уйти от ударов и заклинаний, выученных до последнего движения, предугадываемых по неуловимому наклону туловища, по незаметной глазу задержке движения руки! И как сложно самому не довести удар! Сердце воина рвалось на части, не понимаякак можно добровольно желать проигрыша в схватке
Рейме был искусным воином. Он умел сражаться уж точно не хуже, чем Вельстадт. Но и следовать своему долгу он умел не хуже.
И когда его, покрытого кровью и ожогами, изломанного, но всё ещё живого, уносили с арены, Рейме, сдерживая режущий за сломанными рёбрами кашель и сплёвывая тёмную кровь, улыбался.
Всё было правильно. Всё прошло как надо.
Вот только эстуса, чтобы восстановиться, израненному немёртвому взять было негде. Не был Рейме привязан ни к одному Костру нежити, не получал изумрудную фляжку из рук Хранительниц Огня. А залечивать раны обычными средствамидаже заклинаниямибыло слишком долго, Рейме не мог себе позволить отлежаться где-то даже день, даже полдня. Надо было срочно предупредить Алдию.
Путь до цитадели архимага Рейме не запомнил. Только привкус крови, боль и жжение в груди от тяжелого дыхания, рваного, в такт шагам: шагвдох, шагвыдох. Сколько их было? До цитадели путь неблизкий
Шагвдох. Шаг Нет. Остановка. Сил нет. А дышать-то не надо забывать, хоть и не шагнул От боли темнело перед глазами, и эта багровая темнота почему-то воспринималась еще и тяжёлым гудением в ушах, и тошнотворным запахом прелой травы, и слышались в ней отвратительные поскрипывания трущихся обломков собственных костей
Как Рейме оказался у стены в вестибюле цитадели и откуда там взялась девушка, называющая Алдию отцомон не помнил: сознание, похоже, в пути безнадёжно отстало от упорно волочащего себя вперёд тела. Но в руках дочери архимага вспыхнул изумрудный огонёк, и душа немёртвого ожила и потянулась к нему, почувствовав заключенное в драгоценном сосуде исцеляющее тепло Костра.
Первый же глоток словно плеснул жидкого пламени прямо на многочисленные раны. Боль была такой, что Рейме на несколько мгновений потерял сознание, а когда пришёл в себя, было уже намного легче. Он смог приподняться и оглядеться. Рядом на полу с выражением крайнего ошеломления на лице сидел Алдия, а рыжеволосая девушка, которую архимаг назвал Лоттой, стояла склонившись к бывшему капитану и протягивая руку, чтобы помочь подняться. Рейме с сомнением глянул на хрупкую девичью фигуркупожалуй, чтобы поднять с пола рослого воина в полном доспехе, веса ей не хватит, и, задержав дыхание, чтобы не вскрикнуть, рывком поднялся сам.
Меня зовут Шаналотта, сказала девушка, оглянувшись, чтобы убедиться, что Рейме идёт за ней. Я дочь герцога Алдии. А вы капитан Рейме, я много о вас слышала.
Рад знакомству, миледи, прохрипел Рейме.
Шаналотта вскинула руку в недовольном жесте.
Не разговаривайте. Скоро придём к Костру, тогда и расскажете всё.
Погружение в исцеляющее пламя Костра оказалось намного более приятным, чем залечивание ран при помощи эстуса. Ни боли, ни жжениятолько мягкое, обволакивающее тепло, дарящее восхитительное чувство истинного обновления, возрождения к жизни. Жаль, что для тех немёртвых, кто умирает и вновь является в мир из пламени Костра, это чувство обманчиво
Пойдёмте в замок, сказал архимаг, всё ещё выглядевший несколько пришибленным, но уже почти пришедший в себя. Этот сарайне лучшее место для наших разговоров.
Рейме с сожалением поднялся и склонил голову в жесте подчинения. Он с великой радостью остался бы здесьКостёр манил его, как давно утраченный родной дом. Но Алдия был правздесь не лучшее место для разговоров о том, что им нужно обсудить.
Расположившись в кабинете архимага, все трое некоторое время молчали и по глотку отпивали подогретое вино. Наконец Алдия поставил кубок на стол и сумрачно глянул на Рейме:
Всё так плохо, как я предполагаю глядя на твой вид?
Уж не знаю, что ты предположил, отозвался бывший капитан. Но всё, возможно, не так уж плохо, как кажется на первый взгляд.
Что произошло? Алдия впился в лицо Рейме взглядом, острым, как скальпель на его лабораторном столе.
Рейме молча протянул ему маленький сверток, запечатанный заклинанием. Архимаг небрежно взломал печать и отбросил клочок кожи, в который был завернут аккуратно сложенный листок пергамента. Склонился над обрывком манускрипта, придвинув свечу поближе. Замер, плечи напряглись. Резко выдохнул. И откинулся на спинку кресла, глядя на Рейме потемневшими глазами.
Ты пришёл с этим к Вендрику хрипло начал он.
Вендрик, естественно, мне не поверил, подхватил Рейме, приказал арестовать и судить за государственную измену. Для немёртвого есть два приговора за такое преступлениевечное заточение или изгнание. Есть и третийумерщвлять до тех пор, пока нежить не опустошится, и тогда уже убить окончательно, но Вендрик не практикует такой жестокости даже с самыми опасными преступниками. Так что мне повезло, Рейме усмехнулся. А на самом деле мне не просто повезло, а очень повезло!
Что ты имеешь в виду? Алдия подался вперёд. Твоё эффектное появление в цитадели, уж прости, ну никак не похоже на последствия сильного везения
Сам факт того, что я пришёл к тебеуже везение, возразил Рейме. То есть меня всё же изгнали, а не заперли до конца времён. И я предполагаю, что Вендрик поступил так намеренно. Он не мог не наказать меня по всей строгости закона, потому что он многозначительно замолчал.
Потому что Нашандра догадалась бы, что он тебе поверил непроизвольно понизив голос, сказал Алдия.
Именно. Поэтому Вендрик выбрал изгнание, но перед этим решил устроить суд поединком. Выставил против меня Вельстадтахотя, на первый взгляд, у него и не было других вариантов, учитывая мои боевые навыки. Но тем не менее, если подумать: зачем вообще был нужен этот поединок? В нём нет ни малейшего смысла, кроме Понимаешь? Вельстадтмой лучший друг, он всецело предан королюно и королеве! Он ни за что не поверил бы мне, если бы я поделился с ним своими подозрениями. Но он слишком хорошо знает меня в бою. Он не мог не заметить, что что-то идёт не так.
Так ты ему поддался, Алдия в изумлении откинулся назад.
Да, Рейме развёл руками. Я намеренно проиграл схватку. Буквально накануне у нас с Вельстадтом был разговор о Вендрике, о том, что его величество что-то гнетёт, и это не Проклятие Нежити И я едва не поделился своими сомнениями. Но вовремя удержался. Сказал только, что не хочу втягивать его в это делокто-то ведь должен остаться Королевским Защитником. А я хорошо знаю моего друга Вельстадта, Рейме сел прямо, глаза его сверкнули, такой знак он точно не пропустит!
Это если Нашандра ещё не успела наложить на него печать Тьмы, тихо проговорила Шаналотта.
Рейме удивленно воззрился на неё. Он уже успел забыть о присутствии юной Хранительницы Огнядевушка сидела в глубоком кресле за пределом круга света от свечей, закутавшись в тёмный плащ, невидимая и тихая, как мышка.
Я бы заметил, миледи, смею надеяться, сказал он. Я бы почувствовал, если бы человек, которого я знаю столько лет, так сильно изменился.
Надеюсь, что вы не ошибаетесь, вздохнула Шаналотта, потому что даже я она осеклась и быстро глянула на Алдию. Тот, заметив её взгляд, только сокрушённо вздохнул.
Как отреагировала на случившееся Нашандрамне неизвестно, продолжил Рейме, но подозреваю, что в самое ближайшее время нам следует ожидать бедствий. Может, ты сходишь туда?.. он нерешительно глянул на архимага.
Алдия с сожалением покачал головой.
Если я сейчас заявлюсь во дворец, будет только хуже. Наверняка шпионы королевы проследили за тобой и знают, что ты отправился ко мне в цитадель. Мне необходимо встретиться и поговорить с Вендриком, просто необходимо! Алдия сжал виски руками. Но так, чтобы об этом не узнала Нашандра. Надо найти способ
Тывроде бы королевский архимаг. Рейме чуть ехидно улыбнулся. Чтобы ты, да не придумал что-нибудь
Есть у меня одна мысль Алдия потёр переносицу. Шаналотта Прошу тебя. Я всё понимаю, ты оказалась гораздо более важной персоной, чем я предполагал Но всё же выполни мою просьбу. Позови Навлаана.
Зачем? напряжённо переспросили хором Рейме и Шаналотта, удивлённо переглянулись и снова уставились на архимага.
Мне нужен совет, Алдия выпрямился, глаза его сверкнули молодой силой и яростью, жутко контрастирующими с усталым морщинистым лицом старика, а ещё более того мне нужен контроль. Вы оба, уж простите, не способны сдержать Тьму, если она вдруг захочет говорить моим голосом и действовать моими руками.
Но сам-то Навлаан начала Шаналотта.
Да, я рискую, перебил её Алдия. Но в его отсутствие риск неизмеримо выше. Верь мне.
Мы вынуждены тебе верить, тихо сказал Рейме. У нас нет другого выхода.
Вот именно, с нажимом сказал архимаг. И именно поэтому я прошу позвать Навлаана. Я ему тоже не доверяю. Но себе я доверяю ещё меньше. Чем больше народу будет за мной присматриватьтем лучше.
Хорошо, прошептала Шаналотта и выскользнула из кабинета.
Алдия, быстро глянув ей вслед и дождавшись, когда дверь захлопнется, подался вперёд и торопливо заговорил:
Мы все здесь можем быть заражены Тьмой, и Лотта в том числе. И никомуслышишь? никому нельзя доверять. Теперь тынаша последняя надежда. До тебя Нашандра, похоже, так и не смогла добраться. Хотя она старалась, верно?..
Да, ошеломлённо пробормотал Рейме. Но попался в её сети только Вельстадт. Выходит, я будто бы нарочно подставлял его под удар
Должен же кто-то остаться Королевским Защитником, пробормотал Алдия.
Вот именно. Так что же нам теперь делать? У тебя есть план?
Да, есть, но я и в самом деле хотел бы рассказать о нём в присутствии Навлаана. Знаешь, он ещё глубже погрузился во Тьму, чем я. Но, поскольку он уже давно имеет с ней дело, он и защищаться умеет намного лучше. Я был удивлён
В коридоре послышались сдвоенные торопливые шаги. Алдия замолчал и откинулся на спинку кресла. В кабинет буквально влетел Навлаан. Остановился на пороге, переводя взгляд с архимага на незнакомого рыцаря в помятых и окровавленных доспехах.
Сир Рейме, если не ошибаюсь? осведомился чернокнижник. Что произошло?
Садись, сейчас всё объясним, устало проговорил Алдия. Только сначала он с неожиданным для старческого тела проворством выскользнул из-за стола, встал перед Навлааном и, глядя ему в глаза, поднял левую руку и произнес заклинание. Голову чернокнижника окутал фиолетовый туман, в котором вспыхивали крошечные молнии. От неожиданности Навлаан дёрнулся и еле слышно зашипел, но совладал с собой и замер, широко открыв глаза. Алдия несколько секунд пристально вглядывался в них, потом опустил руку. Фиолетовый туман исчез.
Прости, глухо сказал архимаг, возвращаясь на своё место. Но я должен был проверить.
Естественно, ты должен был проверить, чернокнижник выглядел довольнымстранно довольным для того, на ком только что применили малоприятное и опасное заклинание «чтения разума». Кстати, откуда ты узнал эту технику? Я тебя ей не учил.
Книги читаю иногда, буркнул Алдия. Но сейчас это неважно. Я хотел проверить, не находишься ли ты сейчас под влиянием Тьмы. А теперь Проверь, пожалуйста, меня. Только не тем же самым способом.
Ну естественно, чернокнижник едва заметно улыбнулсяи вдруг резко выбросил вперёд левую руку. С неё сорвалась тёмно-серая сфера и с шипением разбилась о грудь архимага. Алдия с жутким хрипом вдохнул воздух и заскрёб пальцами по горлу.
Смотреть на меня! рявкнул чернокнижник. Вот так. Отлично. Ты Пока ты принадлежишь себе.
Алдия обмяк, потирая грудь и с восхищением глядя на Навлаана.
Это было
Это было очень эффектно, знаю. А ещё это обеспечит тебе защиту от захвата Тьмойпримерно на полчаса. Так что будь по возможности краток.
А ты потом научишь меня этому заклинанию, глаза у Алдии явственно загорелись.
Не научу, строго глянул на него чернокнижник. Этой технике обучает только Грандаль, да и то не всех подряд. Как настанут времена поспокойнеепопробуй его отыскать И доказать, что ты достоин. И не прибить занудного старикашку в процессе.
Грандаль?.. Алдия с видимым усилием подавил желание продолжить задавать неуместные в данный момент вопросы. Хорошо. Всё потом. Давайте займёмся насущными делами. Рейме, расскажи ещё раз о том, что случилось в Дранглике.
Выслушав бывшего капитана Стражи, Навлаан с минуту сидел молча, постукивая пальцами по столешнице. Алдия с нетерпением смотрел на негоявно нервничал, помня об истекающем времени защиты от Тьмы.