Идём, и Вельстадт без лишних слов подхватил Вендрика под руку и повёл к выходу. За Алдией послали?
Да, Рурт поскакал на лошади
Где Эйгерт?
Я здесь! стражник из отряда Вельстадта показался в дверях.
Скорее! Следите за коридором! Вельстадт перекинул руку Вендрика через плечо и буквально потащил его на себе. Терон, разведай путь! стражник, выхватив факел из кольца на стене, бросился к лестнице.
Нет! вдруг закричал Адовеус, резко останавливаясь. Туда нельзя!
Почему? Вельстадт тоже остановился и свирепо уставился на мага. Ох, демоны
Трон, понизив голос, произнёс Адовеус. От него надо держаться как можно дальше.
Тогдакуда?
Склеп нежити, прошептал Вендрик, подняв голову. Агдейн.
А это мысль! маг просиял. Место, где ни Тьма, ни Свет не имеют власти! И Хранители Могил не пропускают никого в царство смерти. Фенито защитят короля!
Идём! Вельстадт развернулся в другую сторону. Разведывай дорогу!
По коридору ползли волны багрового дыма.
Сожжённый дневник Алдии
Первородный Грех. Гвин отдал Пламени то, что по праву принадлежало Тьме. Время. Время Тьмы питает Пламя. Тьма не может дотянуться до Великих Душ, пылающих в Горниле Первородного Пламени, и стремится заполучить хотя бы то, что доступно ей в мире. Темную Душу, расколотую на мельчайшие частички и скрытую в каждом из людей. Тёмная Меткаэто рана, через которую из человеческого тела истекает субстанция, которую мы именуем человечностью. Истекает в поисках своего истинного предназначенияслиться с Тьмой. Черное пламяантипод истинного Пламени.
Как странно: жизнь людям дала Тьма. А они сражаются за продление Эры Огня. Абсурд?
Что же нам нужно на самом деле? Жизнь и смерть, страсти и страданиято, что пришло из Пламени? Или же вечность, покой и Тьма?
Алдия. Сейчас
Как и когда закончилось действие заклинания Грандаля, Алдия не помнил. И как он провёл следующие двое сутоктоже. Придя в себя, он уже не удивился, обнаружив, что стоит склонившись над лабораторным столом со скальпелем в руке, а на залитой кровью столешнице, постепенно затихая, конвульсивно подёргивается нечто бесформенное.
С внезапным отвращением отбросив инструмент, Алдия сделал шаг назад и налетел на второй стол. Обернувшись, он отшатнулся и от него: то, что лежало здесь, уже закоченело в позе невыносимого страдания. Кровь свернулась и казалась чёрной в свете факелов.
«Что это? Кто это? Что я делал?..»
Прочь из пропахшей кровью и химикатами лаборатории, в подсобную комнату, где заготовлена бадья с водой. Сбросить окровавленный мясницкий фартук. Умыться. Головув ледяную воду. Мимолётное желаниевот бы кто-нибудь сейчас надавил на затылок и держал, пока
Нет.
Алдия с шумом и плеском выдернул голову из воды. Встряхнулся, как пёс, с поредевших волос во все стороны полетели капли. Что ещё за приступ слабости? И без него есть кому в Дранглике малодушно мечтать о смерти.
Надо как минимум разобраться, над чем он только что работал. Посмотреть записи. Вторая его сущность всегда аккуратно ведёт протоколы экспериментов
Алдия похолодел и бросился назад в лабораторию.
Пролистав журнал, он с облегчением вздохнул и опустился на скамью у стены, уже не обращая внимания на тяжёлый запах крови.
Последним, что он помнил, было его решение провести наконец тот самый эксперимент Тот самый, который он обдумывал уже много лети надеялся, что потребность в нём никогда не возникнет.
Теперь настало время. Безжалостное время для безжалостных решений. Но Алдия хотел выполнить задуманное сам, в здравом уме, хотя претензий по части аккуратности проведения опытов ко второй своей ипостаси у него не было. И всё же Прийти в себя и увидеть, возможно Результат?
Нет. Он сделает это сам. Раз так нужно.
Архимаг попытался подняться со скамьи И, застонав, сгорбился и не двинулся с места. Вся тяжесть прожитых лет, вся немощь старческого тела, казалось, разом обрушились на него. Приковывая к месту, вынуждая сидеть и беспомощно созерцать результаты своих трудов.
Растерзанные тела замученных живых существ.
Сидеть и слушать отголоски криков и стонов, кажется, намертво въевшихся в камень стен и звучащих оттуда с тихими завываниями сквозняков. Обонять запахи крови, страха, ненависти Ненависти к нему, архимагу Алдии, который пообещал миру шанс на спасениеи во имя этой лжи всю свою жизнь множил в мире зло, страдания и смерть.
Алдия тихо заплакал, безуспешно пытаясь отвести взгляд от бесформенной тёмно-красной груды на столе. Ему показалосьон узнаёт, кто там лежит
Нет. Всего лишь показалось. Или?..
«Драконы видят будущее.
Ты хочешь узреть будущее?
Нет?
Ты просто трус».
Архимаг сердито вытер глаза, поднялся и зашагал в хранилище наиболее опасных ингредиентов.
И когда спустя час, сидя в кабинете за книгами, Алдия услышал в коридоре шум, он даже не вздрогнул. Медленно поднял голову, медленно и аккуратно закрыл старинный истрёпанный том.
Он знал, что всё в мире имеет свою причину и цель.
И судьба пришла сказать своё словов пользу принятого Алдией решения.
Оттолкнув запыхавшегося гонца, Алдия опустился на одно колено, произнося перемещающее заклинаниесамое быстрое, самого дальнего действия. И самое энергозатратноеголову стиснула боль, сердце заколотилось как от быстрого бега. Ничего Зато не придётся «прыгать» несколько раз.
Заклинание «вышвырнуло» его из межмирья на парадной лестнице перед входом в замок Дранглик, хотя конечной точкой архимаг установил коридор перед покоями брата. «Отлично», подумал Алдияв конце концов, это ведь он сам оплёл дворец сетью защиты от магии, проникающей извне. Жаль только, что от тёмного колдовства, творящегося внутри, эта сеть не защищает
Войдя в вестибюль, Алдия применил ещё одно заклинаниевозможно, подняться по лестнице было бы и легче, но так намного быстрее Поднявшись с колена в знакомом коридоре, он огляделся и, выругавшись, мгновенно создал и швырнул о пол магическую сферу. Серебристый шар взорвался у ног, отбрасывая в стороны клубы плотного багрового тумана, от которого исходила мощная волна тёмной магии.
Коридор был пуст. Куда подевался Вендрик? Где Вельстадт?
Ваша светлость! из дальнего конца коридора раздался знакомый голос. Сюда!
Велладжер! Алдия побежал на крик. Где Вендрик?
Они отправились в храм Аманы, секретарь короля был бледен как зимнее небо, тяжело дышал и кривился от болиявно успел наглотаться ядовитого тумана. Алдия быстро сотворил заклинание лечения. Велладжер задышал ровнее и коротко поклонился с благодарностью. Мастер Адовеус предложил спрятать Его Величество во владениях Фенито.
Умно, пробормотал Алдия. Это может сработать Они давно ушли?
Не знаю Я как будто не в себе Часа три прошло, наверное
Идём скорее! Алдия схватил секретаря за руку и потянул за собой, но Велладжер не двинулся с места.
Простите, ваша светлость, но я останусь здесь, твёрдо сказал он. В отсутствие короля и вашей светлости я отвечаю за замок. Королеву Нашандру больше не стоит принимать в расчёт.
Ты здесь умрёшь! выкрикнул Алдия. Зачем?
А зачем мне идти с вами? Велладжер пожал плечами. Разве я смогу помочь королю? Только под ногами буду путаться. А вот присмотреть за порядком в замке, организовать остатки стражиэто мне вполне по силам. Ещё не хватало, чтобы гиганты, прознав о беде с нашим государем, ворвались сюда и захватили наш дом. Я останусь на посту. Со мной Ллевеллин, мне помогут лейтенанты стражи, сир Сиан пришлёт кого-нибудь Я буду защищать Дранглик до последнего вздоха.
Велладжер Алдия просто не знал, что на это сказать, поэтому просто отошёл на шаги низко поклонился отважному и верному слуге своего брата. Затем развернулся и бросился бежать по коридору.
Храм Аманы встретил Алдию печальным пением Мильфанито и тонким ароматом светящихся цветов, растущих вдоль дорожек и по берегам каналов, наполненных водой из подземных источников. Здесь слуги Первого из Мёртвых принимали умерших и провожали в их новый вечный дом. Говорили, что Фенито, Хранители могил, знают по именам всех, кто покоится в Склепе, и не важно, сколько времени прошло с их смерти; и одинаково заботятся обо всех: о королях и крестьянах, о богачах и нищих
Место прощания Запахи погребальных цветов, свечей и ладана, тихое пение и мелодичное журчание воды. Место, где смерть не пугает, а обещает долгожданный покой.
Сейчас в воздухе была разлита тревога. Жриц Аманы нигде не было видно: они и в спокойные времена не любили показываться на глаза без особой необходимости. Алдия быстро прошёл между строениями, заглядывая в окна, успокаивающе кивнул испуганной Мильфанито, выглянувшей на звук шагов.
Вы ищете короля? спросила она. Алдия кивнул. Они направлялись в склеп. Поторопитесь, и Мильфанито скрылась из виду, опустившись на пол. Через мгновение из-за окна полилась печальная и невыразимо прекрасная песня.
Алдия бросился дальше. Усыпанные галькой дорожки, мостики, колоннады мелькали, сливаясь в разноцветные полосы и пятна. Скорее, скорее
В склепе царит вечный мрак. Ни единый луч света не проникает сюда. Факелы, свечи, светящиеся магические сферывсё под строжайшим запретом. Свету здесь не рады. Это царство темноты. Не Тьмыпросто темноты, баюкающей мёртвых, дарящей им долгожданный покой.
Не зажигай свет, как обычно при появлении чужака, властный голос старшего Хранителя Агдейна разнёсся под сводами коридоров и залов склепа. Архимаг отозвался:
Агдейн, это Алдия. Я пришёл к Вендрику.
Проходи, ответил Агдейн. Я пропустил их в склеп. Здесь сегодня многовато живых, ну да ладноя понимаю, что обстоятельства особые.
Миновав череду комнат, переходы между которыми охраняли безмолвные Хранители могил, Алдия оказался в зале, где, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, целую вечность стоял на страже покоя мёртвых Агдейн, первый из Фенито. В тусклом призрачном свете, испускаемом могильными гнилушками и грибами, лицо Агдейна казалось голубоватым, нечеловеческим.
Впрочем, человеком Фенито и не являлся.
Алдия поклонился Хранителюздесь, во владениях Смерти, все титулы и могущество придворного архимага не имели ни малейшего значения. Следовало проявить подобающее почтение к истинному, хотя и не коронованному правителю этого места.
Куда мне идти? спросил архимаг. У тебя здесь можно плутать годами, а мне нужно
Я понимаю, перебил его Фенито. Иди за светляком, он поднял руку ладонью вверх, на мгновение сжал кулак, разжали на пол с сухим шорохом слетел крупный светящийся жук. Сложив крылья, насекомое деловито заспешило к выходу из зала. Торопись, тихо сказал Агдейн. И, может быть, ещё успеешь попрощаться с братом.
Спасибо, выдохнул Алдия, бросаясь за жуком, который совершенно не собирался принимать во внимание старческую слабость ног архимага и уже скрылся за поворотом.
Коридоры, залы, переходы, лестницы. Комнаты, полные надгробий, статуй и движущихся между ними безмолвных тенейапостолов Лейдии. Комнаты с факелами, где позволялось находиться живым, пришедшим почтить память усопших. Залы и коридоры, заполненные торжественной тишиной и мраком, где путь угадывался только по мельканию голубоватого пятнышка света на полу. Алдия задыхался и больше всего на свете боялся споткнуться и потерять жука из виду.
Наконец жук привёл архимага ко входу в длинный зал с двумя рядами колонн, в дальнем конце которого виднелась широкая дверь. Спинка насекомого словно разломилась пополам, и, приподняв тяжёлые надкрылки, напомнившие Алдии щиты-двери стражей склепа, жук выпустил лёгкие светящиеся крылья и с негромким жужжанием взлетел к потолку.
Алдия зачем-то пробормотал «Спасибо», обращаясь к жуку, и бросился через зал.
Проход в следующее помещение был перекрыт мощным охранным заклинанием, и архимаг налетел на него на полном ходу и от неожиданности едва не рухнул на пол, но удержался на ногах и, рубанув ребром ладони крест-накрест, открыл себе проход. На шипение рассекаемого заслона обернулись все, кто стоял в небольшом круглом зале, сгрудившись и глядя куда-то под ноги: Вельстадт, Адовеус, двое смутно знакомых архимагу стражников
Вендрик?.. выкрикнул Алдия, боясь поверить в то, что видит.
Стоящие молча смотрели на негов лицах их читались скорбь и страх.
Брат! Алдия бросился к сомкнувшим плечи придворным, буквально расшвырял их в стороны И рухнул на колени рядом со скорчившимся на полу Вендриком.
Вендрик Вендрик! Ты слышишь меня?..
Алдия, давясь слезами, обхватил ладонями голову младшего брата и вгляделся в его лицоещё совсем недавно такое молодое и мужественное Сейчас желицо измученного жизнью старика. Вендрик, не стареющий со дня заражения Проклятием, выглядел сейчас едва ли не старше, чем брат, уже не один человеческий век играющий в прятки со смертью.
Вендрик словно бы не узнавал брата, с жалобной улыбкой глядя сквозь него. Алдия застыл и перестал дышать, чувствуя, как спотыкается, сбивается с ритма сердце.
Вендрик
Алдия губы едва заметно дрогнули, выталкивая то ли стон, то ли шёпот. По щеке короля покатилась слеза. Алдия выдохнул рыдание и обнял брата, прижав к себе так, будто никогда и никуда больше не собирался отпускать непослушного мальчугана, снова затеявшего какую-то небезопасную шалость.
Она взяла моё сердце прошептал Вендрик. Она убила меня
Здесь она до тебя не доберётся, Алдия отстранился и заглянул брату в глаза. Здесь ей нет власти.
Она уже добралась, выдохнул король. Я лишился сердца. Я лишился Надежды. Опустошение скоро заберёт меня. Я чувствую. Уже ничего не поделать
Не говори так! Алдия встряхнул Вендрика за плечи. Тыоснователь и великий король Дранглика, хранитель силы Древних Повелителей! Ты не можешь так просто сдаться!
Братик, Вендрик взял Алдию за предплечья и сжал. Я давно уже сдался. В тот самый день, когда Шандра появилась на пороге нашего малого зала для приёмов. В тот миг, когда я впервые заглянул в её глаза Он устало опустил голову. Всё было предрешено. И я просто подыграл судьбе. Я
Ещё ничего не предрешено! перебил его Алдия. У меня есть план. Точнее, у нас с Рейме есть план! Мы вытащим тебя отсюда! Ты только Голос его дрогнул. Вендрик Не сдавайся. Прошу тебя
Прости, глухо проговорил Вендрик. Я не хотел прогонять тебя из Дранглика. Прости, если можешь. Я подвёл тебя
Алдия хотел было что-то сказать, но не смог. Он задыхался, давился горем, рассудок отказывался признавать, что всё это правда, что всё происходит на самом деле
И он знал, что Вендрик прав. Всё уже предрешено. Всё уже случилось.
И он, Алдия, ещё может найти исцеление от Проклятия Нежити. Вот только Вендрику оно уже не поможет.
Что будет с силой Душ Повелителей? спросил Вендрик. Когда я стану полым, я не смогу больше её удерживать.
Если Нашандра доберётся до тебяя думаю, ты понимаешь, что случится.
Это только в том случае, если она после этого сможет пробиться к Трону, возразил Вендрик. Я распорядился поставить там охранулучших из лучших моих солдат. Кроме того, вход в камеру с Троном запечатан моим именем, он кивком указал на Адовеуса. Мы немногое успели сделать Но всё же и не так уж мало. Так что случится с накопленной силой, если она не достанется Нашандре?
В таком случае, полагаю, она просто высвободится и рассеется по мирув ожидании нового Избранного.
И Пламя погаснет прошептал Вендрик. Что же я натворил
Что мы натворили, отозвался Алдия. Я уговорил тебя не отправляться в Горнило, подождать, пока я найду решение, потому что Он с силой ударил кулаком по каменному полу. Потому что я не хотел, чтобы ты умер! А теперь всё заканчивается так архимаг отвернулся, пытаясь совладать с рвущимися из груди рыданиями.
Мывсего лишь пешки судьбы, неожиданно спокойно произнёс Вендрик. Мы ищем пути, не понимая, что нас просто ведут по проложенным для нас дорогам. И все пути сходятся в одной точке он вдруг хрипло то ли кашлянул, то ли застонал. Ступай Я не хочу, чтобы ты видел меня таким. Запомни меня в здравом уме. И ищи способ преодолеть Проклятие. Я уверен, ты его найдёшь. И спасёшь человеческий род.
Но тебя я уже не спасу Алдия всё-таки заплакал, обнял Вендрика и уткнулся лицом ему в плечо. Прощай, братик Да осветит Пламя твой путь!