Чудесным образом Красавчик и Платон успокоились и, виляя хвостами, не сводили глаз с забавного старика.
Ты что-то припозднился, умник! язвительно заметила черепаха.
Глядя на эту странную парочку посланцев Этэрэи, не упускающих случая подначить друг друга, Нина не могла не испытать симпатии к ним.
Я приготовила для вас свежую Джиролуму, сообщила она, помня об указании говорящей Книги.
Отлично! Мы с моей дряхлой подружкой с удовольствием выпьем по чарочке. А то у меня кое-какие части тела скоро станут совсем прозрачными. А после этого немедленно примемся за работу. Ситуация требует спокойствия и решимости, изрек Фило.
Нина первой вошла в Зал Дожа, где находилась дверь в лабораторию. Следом за ней неспешно перебирал длинными ногами бородатый старик. Процессию замыкали пес и кот, теперь доброжелательно сопровождавшие необычных гостей, заявившихся к ним среди ночи.
Послышался скрип открываемой двери, и по разнесся пронзительный крик. Нина пулей вылетела обратно из Зала Дожа и увидела лежащую на полу в глубоком обмороке Любу. Та, услышав шум в холле, вышла из своей комнаты, чтобы узнать, в чем дело, и не перенесла увиденного.
Хорошенькое начало! проворчала Джолия, всматриваясь в круглое белое лицо русской няни. Никогда не думала, что мы такие страшные. Есть еще кто-нибудь в этом доме, кто будет хлопаться в обмороки при виде нас?
Но мы же ничего такого не сделали сокрушенно развел руками Фило.
Нина склонилась над Любой, и тотчас рядом оказались пес и кот.
Безе Безе Безе, очнись! позвала девочка, провожая взглядом Джолия и Фило, скрывающихся за дверью Зала Дожа.
Что это было?.. Я видела черепаху огромную-огромную и старика с длинной белой бородой и в красной шляпе бормотала Люба, все еще вне себя.
Нина пыталась ободрить её:
Это тебе привиделось галлюцинация ночной кошмар Возвращайся в постель и постарайся уснуть. Пусть тебе приснится приятный сон.
Люба с трудом поднялась, поправила ночной чепец на своих светлых волосах и, сложив на пышной груди полные руки, очень серьезно спросила:
Нина, ты что, хочешь довести меня до инфаркта?.. Никакая это не галлюцинация. Я собственными глазами видела гигантскую черепаху. Пусть в холле и мало света, но это точно была огромная черепаха!
Хорошо, хорошо только не волнуйся старалась успокоить няню девочка. Нам ничего не грозит
Нет, ты скажи, что здесь глубокой ночью делает черепаха? И кто такой этот мужчина в красной шляпе? И куда они подевались? настаивала на своем Безе, нервно оглядываясь по сторонам.
Перестань волноваться, Безе, это мои друзья. Они не сделают нам ничего плохого, клянусь! Нина не знала, что еще сказать, чтобы снять напряжение.
Нина, ты же обещала, что больше не будешь ввязываться ни в какие авантюры. Ты хочешь, чтобы я немедленно позвонила твоим родителям или мадридским тетушкам?
Никогда еще Люба не была так строга с Ниной.
Няня, я прошу тебя забыть обо всем, что ты здесь видела. Ты же знаешь, что
Я знаю, что так точно такая же, как твой дед! прервала её Люба. Одна магия и алхимия на уме Безумие какое-то!
И, не прекращая ворчать, русская няня вернулась в свою комнату и заперлась на ключ.
Красавчик с Платоном разлеглись на персидском ковре, проводив взглядом Нину, которая помчалась к гостям, подхватив мешок Джолии.
Фило стоял посреди зала и, поглаживая бороду, с восхищением разглядывал книги на полках шкафов, тогда как Джолия обнюхивала паркетный пол.
Вот и я! объявилась Нина. Минутаи мы в лаборатории она принадлежала моему деду, а теперь в ней работаю я.
Девочка достала из кармана стеклянный шар и вставила его в углубление над потайной дверцей.
Войдя внутрь, оба призрака облегченно вздохнули.
Воздух родного дома! С мягкой улыбкой Фило поглаживал колбы и перегонный кубы.
Джолия приблизилась к каминчику и, вытянув шею, заглянула в висевший над огнем котелок.
Господи, кипящая смесь сапфира и золота! Какой божественный аромат! И она с шумом втянула ноздрями воздух.
Нина взяла бутыль с Джиролумой и протянула её Фило. Тот придирчиво повертел бутыль в руках и посмотрел на просвет:
Отлично! Идеальный светло-желтый цвет. Вы молодцы! прокомментировал он, прежде чем откупорить бутыль. Сделав приличный глоток, бородатый призрак наклонился к Джолии:Ну-ка, старая, разевай пасть.
Черепаха, презрительно фыркнув, послушно открыла рот и высунула язык, на который Фило вылил немного животворной жидкости.
Действие препарата произвело на Нину ошеломляющее впечатление.
Тела обоих гостей сразу сделались абсолютно прозрачными, а секунду спустя обрели плотность и энергичность. Даже большой мешок черепахи сначала словно испарился, а затем чудесным образом материализовался вновь.
Теперь я могу без проблем менять свое состояние: исчезать и появляться во плоти, где и когда хочу. А также спускаться или подниматься по лестницам, таская за собой мой драгоценный мешок! поделилась радостью с Ниной говорящая черепаха.
Стало быть, вы действительно настоящие ксораксианские призраки! Я и вообразить не могла, как они выглядят! Нина переводила взор с Фило на Джолию и обратно.
Фило Морганте поправил красную шляпу и с достоинством произнес:
Прежде всего мы алхимики. Старые мудрые алхимики. Такие же, как твой дед.
Как мой дед? Тогда почему он не прилетел вместе с вами? с печалью в голосе спросила Нина.
Джолия предупредительно кашлянула, и Фило, не ответив на вопрос, сменил тему:
А твой дед Миша оставил тебе превосходную лабораторию! Здесь есть все что надо. Даже Система Магической Вселенной, она же говорящая Книга есть Пирамида Дракона и
Взгляд бородатого призрака уперся в мисочка Соли, которая неподвижно сидела на краю лабораторного стола, свесив лапки. Фило из любознательности протянул руку и коснулся одной из лапок.
Ой, щекотно! подпрыгнула мисочка.
Ты кто? спросил пораженный призрак.
Я Соль Морская. А ты можешь не представляться. Я знаю, кто ты такой. И кто твоя приплюснутая подруга в панцире, ответила простодушная мисочка.
Джолия, вытянув шею и подняв верхние веки, сердито уставилась на неё:
Попрошу без фамильярностей! Я требую уважения к старости!
Нина рассказала о тяжелой судьбе Соли, которой выпала участь принадлежать какое-то время Лорису Сибило Лоредану.
Бедняжка! Иметь такого хозяина, как Пернатый Змей!.. посочувствовал Фило мисочка и нежно погладил её. Слава богу, что это позади. С нами тебе нечего бояться.
Мисочка с признательностью посмотрела на старого призрака.
Джолия нетерпеливо повернула голову к Фило:
Хватит кокетничать, старый пень, пора работать! И, обращаясь к Нине:Что там у тебя, девочка?
Нина положила на стол Клавис Музивум и деревянную слезу с бронзовым кольцом и открыла верхний ящик, где лежали еще две слезы. Затем аккуратно подняла алебастровую крышку Кумисты, и сверкающий свет Артемизии Албореа залил лабораторию.
У меня есть вот эти предметы, но, говоря откровенно, я понятия не имею, каково их назначение и как ими пользоваться, уныло призналась Нина.
Превосходный набор! оценила показанное Джолия. Все это тебе еще как пригодится! Рекомендую быть особенно аккуратной с Артемизией. Она единственная в своем роде, как, кстати, и три деревянные слезы. А что касается их назначения
Подожди, старая, прежде другое, перебил её Фило Морганте, доставая из складок плаща голубоватый пергамент и разворачивай его на столе перед Ниной. Это схема Золотого Числа. Внимательно рассмотри её.
Не понимая хода мысли призрака, юная алхимичка растерянно уставилась на рисунок. В центре был изображен круг, внутри его располагались две пятиконечные звезды, наложенные одна на другую. Вокруг, в небольших кружках, были начертаны цифры, составляющие число 1,618. А в правом нижнем углу, тоже в кружках, три окольцованные деревянные слезы и надпись: Священные Слезы. Левее была нарисована сфера, надпись под ней гласила: «Демиургия». Над большим кругом ближе к левому углу располагалась спираль, вдоль которой тянулась надпись: «Тайна Бесконечности».
Ближе к правому углу была начертана фраза: «Золотое Числооснова жизни». Рядом пририсована свеча, напоминающая по форме свечу Артемизию.
Все пояснения были сделаны на языке Шестой Луны.
Золотое Число. Демиургия. Звезды. Спираль. Что это все означает? спросила Нина, не отрывая глаз от пергамента.
Золотое Числонаиважнейший из всех существующих числовых рядов, ответил, наклонившись к ней, Фило Морганте.
Нина пожала плечами.
Одно время я имела дело с Добрыми Числомагами, когда путешествовала в Туманный Ноль, сказала она. Но этот ряд цифр1,618я вижу впервые. Это что, код новой Тайны?
Нет, не существует других Тайн, помимо тех четырех, которые ты отобрала у Каркона. Золотое Число намного важнее всех Тайн. Хотя что я тебе рассказываю Ты же уверена, что знаешь лучше всех, не упустила случая съехидничать Джолия. Ладно, Этэрэя все объяснит. Она ждет тебя.
Значит, я могу полететь на Ксоракс? Прямо сейчас? Нина схватила Талдом, готовая бежать в Акуэо Профундис.
Сначала расскажи, что случилось, тогда мы сможем дать тебе верный ответ. Мы здесь ради этого. А потом можешь отправляться, остановил её Фило.
И призраки выслушали рассказ Нины о её ночном кошмаре, а главное, о том, что князь Каркон из дворца Ка д'Оро жив.
Он появился в черном зеркале вместе с двумя призраками, повествовала Нина. Это родственники Каркона, отец и сын Джакопо и Ливио Борио из дворца Ка д'Оро. Они вернулись из загробного мира, чтобы оживить Каркона и помогать ему в борьбе против Алхимии Света. Они так же, как и вы, умеют появляться и исчезать и выглядят как настоящие люди. Ливио разговаривал со мной, когда я плыла на морском трамвайчике. Он совсем мальчик, чуть старше меня. Очень коварный и уверенный в силе своей магии.
Упоминая о юном призраке, Нина начала волноваться, и Джолия это заметила. Она поскребла лапами пол.
Мерзавцы, они тоже владеют магической формулой. Не исключено, что похожей на нашу. Стать призраком совсем непросто. Интересно бы узнать, какое средство они использовали, чтобы реанимировать князя.
Мы узнали только, как оно называется. Нина вспомнила текст записки, подобранной ею в луже возле дворца Ка д'Оро. «Пулвис Умбраэ». Но состав его нам неизвестен.
Я слышал, что два призрака Зла отправились на Землю, но не предполагал, что это родственники Каркона, мрачно произнес Фило. Джакопо и его сын Ливио жили здесь, в Венеции, в 1500 году. Я узнал, что оба умерли от чумы, в это время я уже находился на Ксораске. Как ты, наверное, знаешь, я жил в 1400 году в Болонье и после смерти был взят на Ксоракс, став, как и твой дед, лучом света.
Печаль овладела Ниной. Ей припомнилась смерть деда.
Перед перемещением на Ксоракс ты тоже произнес Финальную Фразу?.. спросила она. Как это сделал мой дед, когда Каркон убивал его?..
Джолия опустила голову и, тяжело вздохнув, сказала:
Все алхимики, служащие Свету, поступали так, милая девочка. Все до единого.
Твой дед является одним из самых выдающихся алхимиков Света. Почти таким же, как твой покорный слуга. Скромно потупив очи, Фило Морганте отвесил легкий поклон Нине. Может быть, поэтому Этэрэя выбрала меня для этой непростой миссии. У меня была прекрасная алхимическая лаборатория в Башне Аккурси в Болонье. Именно в ней я разработал способ превращения в призрака и создал Лупу Гармонизирующую, с видимым удовольствием объяснил он.
Как раз сегодня я пользовалась твоим магическим увеличительным стеклом и читала изобретенные тобой фантастические формулы, польстила ему Нина.
Практичная Джолия вернула разговор к главной теме:
Лично я не боюсь ни Каркона, ни его призрачных родственников. Мы намного искуснее их.
Ты подразумеваешь, что я их боюсь? погладил бороду Фило. Я уж тем более не боюсь. На каждый их магический фокус у нас найдется свой, и более искусный. А вот то, что родственнички Каркона сотворили с двумя основополагающими, базисными структурами Вселенной Фило гневно сверкнул глазами, ткнув пальцем в схему на пергаменте.
Ты хочешь сказать, что Джакопо и Ливио не только вернули к жизни Каркона и его сообщников, но и сделали что-то плохое с Золотым Числом и Демиургией? Нине показалось, что она правильно поняла смысл слов старого призрака.
Вот именно! подтвердила черепаха. Насколько серьезна ситуация, после того что они натворили, тебе может объяснить одна Этэрэя. Знай, что все алхимики Ксоркса приведены в боевую готовность.
Нина спрыгнула с табурета и, усевшись на пол, положила правую руку на люк ч красной звездой в центре:
Я немедленно отправляюсь на Шестую Луну.
Джолия с опаской понюхала люк, а Фило рассмеялся:
Так вот где ты спускаешься в твою тайную Акуэо Профундис!
Как ты догадался? удивилась Нина.
Твой деде в деталях рассказал мне о вашей вилле. И рекомендовал обязательно посетить его большую подводную лабораторию. Я сгораю от любопытства!
Уже собираясь произнести магическую фразу, которой открывается люк, Нина вспомнила о своих друзьях:
Мне надо как-то связаться с Ческо, Фьоре, Додо и Рокси. Они не звонили со вчерашнего вечера, и я очень беспокоюсь. Тем более что через несколько часов Ливио и Джакопо встречаются с мэром, чтобы добиться запрета входить во дворец Ка д'Оро всем, кроме них двоих.
Давай-давай, хватит болтать, отправляйся! подтолкнула её лапой Джолия. Когда вернешься, будешь знать намного больше того, что знаешь сейчас, тогда и свяжешься с ними и все расскажешь. Доверься нам. Доверься Этэрэе.
Кто бы стал спорить! Нина самой не терпелось узнать в подробностях о Золотом Числе и о Демиургии. Больше не раздумывая, она произнесла: «Куос Би Лос», и люк открылся. Сбегая по крутым ступенькам узкой лестницы, которая вела в туннель, она успела крикнуть мисочке Соли, чтобы та ничего не трогала на лабораторном столе.
Люк захлопнулся. Оба призрака, закрыв глаза, сосредоточились, алхимическая энергия Джиролумы окутала их голубым сиянием, миг спустя они уже пребывали в туннеле около стоящей на рельсах тележки.
Оима Каба! Где это мы? недовольно сморщила мордочку Джолия, чувствуя, как сырость проникает в неё сквозь тонкую морщинистую кожу.
Не обращая внимания на её жалобы, Фило с любопытством изучал все, что находилось в подземной галерее: освещавшие её желтые лампы, железную тележку, какой-то рычаг, торчащий из бетонной стены.
О! Вы уже здесь?! удивилась Нина, спрыгнув с последней ступеньки. Тогда быстро в тележку! распорядилась она, подбегая к рычагу.
Джолия ухватилась передними лапами за край тележки, Фило подтолкнул её сзади. Черепаха со своим неизменным «Оима Каба!» перевалилась через бортик и уселась в углу тележки. Рядом сел Фило. Едва Нина потянула за рычаг, как необычное средство передвижения ракетой понеслось по рельсам к цели. Черепаха жаловалась, что её укачивает; Фило крепко держал свою красную шляпу, чтобы её ненароком не сдуло ветром, было очевидно, что он получал удовольствие от этого полета.
Тележка остановилась перед высоченной скалой. Нина повернулась к призракам и, гордо продемонстрировала им Кольцо Дыма, аккуратно вставила его в круг, вырезанный в камне, после чего громко и отчетливо произнесла пароль:
Душа Кольца, открой дорогу зеленой росе. Душа Кольца, пусти стрелу, которая разрушит скалу. Душа Кольца, дай мне гармонию, которая унесет меня прочь.
Из глубины туннеля со свистом вылетела стрела и воткнулась точно в центр круга, нарисованного на скале. Одновременно из кольца повалил плотный дым, и туннель наполнило звучание колокола, арфы и скрипок. Замерев, Джолия и Фило смотрели, как огромная скала осыпается на глазах.
Грандиозно! прошептал восхищенно бородатый старец.
Оригинально, согласилась черепаха.
Вот мы и в Акуэо Профундис. Нина посторонилась. Прошу вас, проходите.
Фило слез с тележки, галантно помог выбраться Джолии, хотя она его об этом не просила, и уступил ей право первой войти в подводную лабораторию.
Едва они очутились внутри, в глаза им бросилась строго кубическая форма помещения. Их поразили стеклянные стены, сквозь которые виднелось поросшее водорослями дно венецианской лагуны, где плавали разнообразные рыбы. Невероятный спектакль зачаровал их.