Через пять минут паста созреет для изготовления карандашей, сказала вслух Нина, посмотрев на часы, на которых было ровно пять.
Она подошла к стене, на которой висел написанный рукой деда плакат. Приподняв его, Нина действительно обнаружила приколотую к стене истертую карту. С горящими от нетерпения глазами сняла карту и, развернув, увидела нанесенный красным карандашом маршрут, который вел к Секретузии.
Место было легко узнаваемо: Секретузия находилась в катакомбах базилики на площади Сан-Марко!
Невероятно! Я даже не предполагала, что там могут быть катакомбы! поразилась девочка.
Не спеша она изучила каждый миллиметр маршрута. Его конечная красная точка располагалась точно на спирали, выложенной на мозаичном полу базилики. «Это же символ Золотого Числа!»вспыхнуло в мозгу девочки. Она лихорадочно придвинула к себе пергамент со схемой Золотого Числа и сравнила два начертания спирали. «Похожи как две капли воды! Хотя площадь пола базилики очень большая, я думаю, будет не так сложно отыскать тот участок, где выложена эта спираль». Девочку охватил азарт. «Мозаичная спиральэто вход в катакомбы! Замочная скважина!» Сердце ее было готово выпрыгнуть из груди. «Вот, оказывается, для какой мозаики мне дан Клавис Музивумключ к замку!»ликовала она.
Эйфория все возрастала. Теперь Нина другими глазами смотрела на золотой стержень с серебряными завитками, плавающий в Бомильо. Открыв им люк в мозаичном полу, она получит доступ в туннель, который приведет ее в катакомбы. Там, в гигантской кубической комнате, и расположены три ванны с воском трех разных цветов.
С местонахождением Секретузии все было ясно.
Нина свернула карту и положила ее в центральный карман комбинезончика, где уже лежала деревянная слеза с бронзовым кольцом.
Все складывается как нельзя лучше! поделилась она радостью с мисочкой Соли, которая, свесив ножки, сидела на краешке стола.
Нина взглянула на часы. Они показывали 5 часов 5 минут 0 секунд.
Паста для карандашей была готова. Нина быстро размяв ее пальчиками, отделился нужный кусочек и скатала его, придав форму карандаша. Положила первую полоску кисеи на страницу бархатной книги, где была начертана цифра 1. Провела карандашом по просвечивающей сквозь кисею цифре. Трижды произнесла вслух магическую фразу: «Нумерус Лумис». Цифра проявилась на белой поверхности кисеи.
Девочка повторила ту же операцию с другими страницами, пока на всех четырех кисейный полосах не появился золотой ряд цифр: 1,618.
Какие странные эти новые Числомаги! Такие воздушные! Совсем не похожи на те, какими я пользовалась раньше.
Нина покачала головой и, сложив полоски, спрятала их в левом кармане брюк. Зевнула, поднесла руку с черной звездой ко рту. Неожиданно в ее сознании всплыло лицо Ливио Борио. Пристальный взгляд его бездонных глаз, казалось, жег ей душу. По спине пробежала волна холода. Девочке никак не удавалось изгнать его из своих мыслей.
«Ну почему? Почему я продолжаю думать о нем ведь он же враг! Он опасный призрак, исполняющий приказы Каркона! Они одной крови они родственники. Как я могу не презирать его?»мучительные вопросы не давали ей покоя. Чтобы отвлечься от них, Нина опять перечитала письмо деда и заплакала. Она остановила поток слез, только крепко сожмурив веки.
Прежде с ней не случалось ничего подобного. Инстинкт подсказывал прогнать все мысли о нем прочь.
Хватит! Я так сойду с ума! закричала она испуганно. Я
Ее крик был прерван булькающим звуком. По жидкой странице говорящей Книги пробежала дрожь, а затем проявились строчки, сияющие золотом:
Твое томление бессмысленно.
Если ты не хочешь
Оказаться предательницей,
Изгони его из своей души,
Наберись отваги
И собирайся в путь.
Схватись за крюк
И следуй судьбе.
Из страницы показался метровой длины красный крюк. Нина от неожиданности испуганно отпрыгнула.
Я отправлюсь одна? задала она вопрос. И куда меня доставит этот крюк?
Последовал мгновенный ответ:
Если хочешь попасть в Секретузию,
Не тяни время.
Твои друзья присоединятся к тебе позже.
Они уже все знают.
Их предупредили Джолия и Фило? Она уже около базилики?.. поинтересовалась Нина. Конечно, я могу отправиться туда немедля но зачем мне хвататься для этого за крюк?
Нырнув в мою страницу,
Ты уяснишь, что к чему.
Тебе понадобятся интуиция и магия,
Чтобы выйти на верный путь.
Ну что же, мне нужно пару секунд.
Нина достала Клавис Музивум из Бомильо. Проверила, не забыла ли все нужные магические предметы, включая флакончик Онирики и Палмодито. Взяла со стола Кумистуалебастровую шкатулку с лежащей в ней бесценной Артемизией Албореа. Она уже была готова схватиться за красный крюк, как Книга вновь заговорила:
Ты забыла самую главную вещь,
Без которой у тебя ничего не получится.
Для того чтобы погрузиться в Любовь,
Тебе понадобится магическое Сердце.
Ты хочешь сказать, что я должна взять с собой Сердце Этэрэи? удивленно спросила девочка. Я предпочла бы оставить его в лаборатории, здесь оно в безопасности. И потом, как я могу взять ларец с Сердцем, если мои руки заняты Кумистой?
На этот раз голос Книги был полон укора:
Твой отказ
Отбивает желание помогать тебе.
Постарайся выполнять мои указания,
Иначе я умолкну.
Брось в жидкую страницу
Ларец с Сердцем и Талдом
И не бойся: с ними не случится ничего,
Что может им повредить.
Ладно, хорошо. Нина устыдилась своего поведения. Я буду делать все, как ты говоришь, заверила она Книгу.
Не произнося больше ни слова, она взяла хрустальный ларец и, стараясь не разбить его о крюк, бросила в жидкую страницу. В мгновение ока ларец исчез. Следом полетел и Талдом. Бульк! В потолок ударил фонтан чистейшей воды, и страница, в центре которой ярко сиял красный крюк, опять стала гладкой, как тарелка. Одной рукой Нина прижала к груди Кумисту, другой взялась за крюк и стала ждать, когда он перенесен ее в базилику Сан-Марко. Крюк налился водой, словно был сделан из губки, и начал быстро погружаться в таинственные алхимические глубины, увлекся за собой девочку Шестой Луны.
Яркая оранжевая вспышка осветила лабораторию, и магическая Книга захлопнулась, подняв облачко черной пыли. В комнате повисла тишина. Теперь только одинокая, насмерть перепуганная мисочка Соли безмолвно сидела среди колб и перегонных кубов под медленно оседающей пылью.
Зажмурившись и прикусив губу, Нина падала в теплую влажную пустоту. Она не могла дышать. Не могла кричать. Прижимая к груди Кумисту и крепко держась за крюк, она считала секунды в надежде, что падение скоро закончится.
Теплая вода обволакивала ее, как шелковый покров. Волосы прилипли к лицу как приклеенные. Дождь из черного жемчуга и шелест крылышек тысяч белокрылых бабочек заставили ее открыть глаза. Держась за крюк одной рукой, она висела в пустоте между розовыми облаками, проплывающими над и под ней.
«Где это я? В каком небе?»подумала Нина, востанавливая дыхание.
Вдали, на самом горизонте, сверкнули золотом широкие крылья Гуги, и только теперь девочка перестала волноваться: магическая птица Шестой Луны летела по направлению к ней.
Да, как всегда как в каждом путешествии, ты рядом со мной, шептала Нина со счастливой улыбкой. Уж тебе-то точно не нужны ни Ямбир, ни «Дороги Мира».
Ее друг завел сладостную песнь, розовые облака рассеялись, и стаи щебечущих ласточек заполонили бескрайнее бирюзовое небо. Нина улыбнулась. Все-таки приятно сознавать, что благодаря ее скромным усилиям ласточки несут мысли детей Земли на Ксоракс и спасены Четыре Тайны. Девочке захотелось отпустить красный крюк, прыгнуть на спину парящей рядом Гуги и полететь вместе с ласточками на Шестую Луну.
Ласточки, летевшие отдельными стайками, сложились в один идеальный круг и вдруг рассыпались по небосводу, образовав надпись:
Нет-нет, Гуги, не покидай меня!.. Крик Нины прозвучал как мольба о помощи, но Гуги золотой искрой уже исчезла вместе с ласточками.
Грохот барабанов и пронзительный звук фанфар разорвал тишину. Все кругом потемнело, и крюк потащил Нину вниз, в черные тучи и вихрь ветра. Несколько секунд объявшего Нину страха показались ей вечностью.
Лежа на холодном сыром полу, она не могла заставить себя разжать веки. Первое, что она почувствовала, был сильный запах ладана.
Крюк исчез, в руках девочки осталась только Кумиста. Собравшись с духом, она открыла глаза и в царившем полумраке разглядела массивные мраморные колонны, огромные картины, статуи коленопреклоненных молящихся ангелов, а чуть дальшедлинные ряды пустых скамеек.
Нина поднялась с пола и огляделась по сторонам.
Да это же я внутри базилики! сообразила она.
Смутное беспокойство пере росло в панику: она нигде не видела ни своего Талдома, ни хрустального ларца с сердцем Этэрэи!
Я бросила их в жидкую страницу говорящей Книги! Куда они делись? Как мне быть без них? вырвалось у испуганной девочки.
В огромной пустоте церкви ее слова прозвучали как выстрелы. И так же прозвучали шаги, когда она поспешила к алтарю, где среди золотых кубков и гигантских канделябров пульсировал красный свет. Рядом со священной дарохранительницей расположились хрустальный ларец с Сердцем и Талдом. Слава богу, с ними ничего не случилось!
Нина уже протянула руку, чтобы взять бесценные предметы, как в дверь базилики кто-то громко постучал.
«Ческо! подумала девочка. Да, конечно, это он а с ним и остальные».
Подбежав к дверям, она увидела, что их ручки обмотаны толстой железной цепью, концы которой схвачены большим висячим замком.
Мне этот замок не открыть! в отчаянии вскрикнула девочка, судорожно соображая, как ей справиться с дверью. И вдруг почувствовала за спиной чье-то присутствие. Мурашки пробежали по ее телу. И моментально исчезли, потому что голос, раздавшийся позади, был ей хорошо знаком:
Все-таки тебе еще далеко до настоящей алхимички, коли для тебя препятствиепростенький запор.
Нина повернулась, сияя от радости:
Джолия! Как ты здесь оказалась?
Мудрая черепаха ухмыльнулась:
И с памятью у тебя неважно: забыла, что япризрак? А посему могу исчезать и появляться, как и где мне угодно, ответила она и сделала Нине знак отойти в сторону. Смотри и учись! проворчала она.
Гоасиловые камни на ее ошейнике выстрел или яркими лучами, и лучи разнесли замок на мелкие кусочки.
Створка высоченной двери со страшным скрипом отворилась, и в образовавшуюся щель протиснулся Ческо, за ним Рокси, Додо и Фьоре. Все с бледными заспанными лицами, на которых читалась обеспокоенность.
Они уже все знают. Я им рассказала, объяснила черепаха.
Я д д думал, что мне это с с снится, когда увидел Д Д Джолию рядом с моей кроватью, смущенно выговорил Додо. Под глазами у него были темные круги.
Еще бы, увидеть среди ночи черепаху-призрака то еще потрясение! заметила Рокси!
Фьоре согласно кивнула.
Камни на ошейнике Джолии налились голубым светом.
Оима Каба, они еще жалуются! проворчала черепаха. Скажите спасибо, что я вас разбудила так, что этого не заметили ваши родители! А сейчас за дело!
Ческо ласково погладил Нину по волосам.
Сердце Этэрэи с тобой? спросил он тихо.
Да, оно в ларце там, на алтаре, вместе с моим Талдомом, ответила Нина. Я попала сюда с помощью говорящей Книги. Это был фантастический полет! Я встретила Гуги. Она присоединится к нам когда мы отправимся в Крепость. На этот раз нам будет намного труднее. У меня порой возникают сомнения, справимся ли мы
Рокси потрясла своим Талдомом:
Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!
Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!
Хватит болтать! прикрикнула на ребят Джолия. Поторопитесь, а то скоро здесь появятся священники и верующие. Ищите символ Золотого Числа. Включите свое чутье. Используйте ваши алхимические способности. Я ухожу. У нас с Фило еще полно дел. И она поползла по мозаичному полу вдоль стены с кабинками для исповеди.
Нина успела нагнуться и погладить черепаху по панцирю.
Фило пойдет встречаться с мэром? спросила девочка. И ты тоже?
Опять куча вопросов, буркнула черепаха и, вытянув шею, строго посмотрела на Нину. Никогда не забывай, что ты внучка профессора Мезинского, продолжала она назидательство, не дай Злу уничтожить красоту жизни. Все мы на Ксораксе рассчитываем на тебя. На вас, юных и отважных алхимиков.
Джолия втянула голову в панцирь, закрыла глаза и исчезла, оставив после себя сильный запах моря.
Почему она нас покинула? В голосе Рокси прозвучала досада. Она ведь могла помочь нам!
Ты же знаешь, что с этой проблемой мы должны справиться сами, сухо бросила Нина, направляясь к алтарю. Мыалхимики, и это наше дело.
Ребята двинулись следом.
Додо с изумлением уставился на хрустальный ларец, стоявший на алтаре:
К к какое красивое это С С Сердце!
Держи. Только, умоляю, не урони! Освобождая руки, Нина бережно протянула Кумисту Ческо, а сама достала из кармана карту. Видите, тут отмечено, что символ Золотого Числа находится на мозаичном полу. Хотя здесь мало света, нам надо отыскать его как можно быстрее.
Неожиданно черная звезда на ладони Нины зачесалась: это в ее голове промелькнула мысль о том, что в церкви с минуты на минуту может появится Каркон. Из левого нефа потянуло сквозняком, отчего несколько свечей погасло. Ребята двинулись в ту сторону, откуда подуло холодным воздухом, внимательно разглядывая мозаику на полу. Обойдя колонны, они уткнулись в ступеньки, за которыми тянулся узкий коридор. У ребят уже рябило в глазах от орнаментов чудесной мозаики, но нужного символа нигде не было видно. Вдруг Ческо, бережно державший в руках алебастровую шкатулку с магической свечой, резко остановился.
Кумиста вибрирует! взволнованно прошептал он Нина. И внутри у нее что-то шевелится!
Это Артемизия Албореа! воскликнула Нина. Наверное, она подает нам знак, что мы близко к цели!
И тут же почувствовала, как в ее кармане завибрировал Клавис Музивум. Когда юная алхимичка достала его, серебряные завитки заискрились, а сам золотой стержень ярко засиял.
Да-да мы где-то рядом, прошептала Фьоре, еще ниже склоняясь над полом.
С с смотрите какая к к красота! Додо показал на конец коридора, где между двумя мраморными колоннами стояло необычное сооружение.
Это Золотой Алтарь, объяснила Фьоре, восхищенно глядя на большую, три на два метра, серебряную доску, украшенную множеством драгоценных камней и византийскими эмалевыми миниатюрами святых. Настоящее произведение искусства! Я уже его видела, когда мы всем классом посещали базилику.
Выложенный мозаикой символ Золотого Числа располагался перед самым алтарем.
Вот он! взволнованно воскликнула Нина. Ну конечно, как я сразу не подумала! Золотой Алтарьсамое ценное из всего, что находится в этой базилике. Чистое массивное золото, сотни изумрудов, рубинов, топазов и сапфиров в изумительном окладе! Это же очевидно, что символ Золотого Числа должен был располагаться именно рядом с таким чудом!
Нину трясло от возбуждения. Она готова была использовать Клавис Музивум по назначению.
Символ представлял собой выложенный черными камешками круг с двумя находящими одна на другую звездами и полностью совпадал с тем, что был изображен и на карте деда, и на пергаменте, который передал ей Фило Морганте.
Но нигде не было видно отверстия, куда можно было бы вложить магический ключ.
Ребята сгрудились вокруг Нины, всматриваясь в каждый камешек мозаики. Рокси стала водить по рисунку, пока не ощутила, что в самом центре соединения двух звезд мозаика не такая гладкая, как везде. Рокси несколько раз нажала на него. Мозаика плавно разошлась в стороны, открывая вход в колодец шириной примерно метр на метр. В темноте подземелья с трудом можно было разглядеть что-то, похожее на металлические прутья, вправленные в стены.
Нам туда? Фьоре в страхе закрыла глаза.
Боюсь, да! коротко ответила Нина.