А вам не кажется, что там был человек, который хорошо знал вас?
Подозрение кольнуло как игла. Намёк был слишком прозрачен. В памяти всплыл интересный факт: через лес её сопровождали два человека. Оставили именно Дени. Это раз. Дени намекает, что среди пиратов мог быть Бродяга. Правда, первоначальная тема разговора вполне естественна. Но как учил её тот же Бродяга, подбираться к интересующей теме надо осторожно.
Знаешь, Дени, заговорила Лариса, как бы в раздумье. Я не могу сказать твёрдое «нет», но это не значит, что я сказала «да». По моему мнению, будь в команде пиратов Бродяга, капитан не позволил бы себе даже тех сальных шуточек, которыми он вас всех так напугал. Довод конечно не абсолютный, но, по моему мнению, достаточно веский.
Несомненно, во взгляде Дени что-то мелькнуло. Как говорил Герар Айер: «Профи, почти всегда определяет, кто перед ним»Оказывается, не «Профи» тоже может это определить.
Дени улыбался. Пока всё шло как надо.
Знаете, мисс, заговорил он. Мне кажется, что с вашим братом мы бы подружились, не смотря на то, что он из мех-службы и летает на «Канопусе». Или летал?
Лариса медленно-медленно подняла взгляд и упёрлась парню глазами в глаза. В голове её вертелась мысль о том, что порой ошибиться приятнее, нежели попасть в яблочко.
Скажи, Дени, спросила он, чуть растягивая от волнения слова. Во-первых, какое тебе до этого дело, а во-вторых, ты-то, сам, служил или сейчас тоже служишь?
Я сейчас служу вам, мисс
Это не служба Дени. Это работа. Служба, это немножко другое.
Не понимаю, о чём вы, мисс. Я только хотел попросить
Ты попросил. Я пообещала. После вахты я пойду к Дарресу и поговорю с ним о тебе, потому что пока рекламная акция не завершена, мне нужна охрана. Ты этого хотел?
Да, мисс.
Прекрасно. И чтобы больше никаких разговоров и расспросов с твоей стороны!
Почему, мисс?
Лариса измерила собеседника взглядом, но справилась с возмущением, ответила сухо:
Я опаздываю.
Через два дня была очередная планета и очередной виток рекламного марафона. Подстёгивая интерес публики, Даррес поспешил придать гласности случай с пиратами и захватом яхты. Все участники события наперебой делились своими впечатлениями. Отмалчивалась лишь Лариса. Свою сдержанность она объясняла тем, что пересказывать переговоры, пусть и очень удачныедело нудное и неблагодарное. Незачем утомлять слушателей заумной болтовнёй. Что же касается её волнений и переживаний в тот момент, то, когда на тебе лежа грузом судьбы стольких людей, эти мелочи как-то не запоминаются. После такого заявления девушка могла уже с лёгкой совестью просто игнорировать любые «неудобные» вопросы.
Неожиданнее всех повёл себя Франческо. Даррес, со всей серьёзностью отнёсся к жалобе девушки и очень жёстко поговорил с «наследником миллиардного состояния». Мужчина перестарался. После такого разговора Франческо целые сутки бродил как сомнамбул, натыкаясь на людей, углы и предметы. На первом же выступлении, копившаяся обида выплеснулась в поступке. По сценарию он и Лариса, как исполнители главных ролей в фильме, стояли рядом. Франческо воспользовался этим. Делая вид, что отодвигает наседающих репортёров, он полу обнял девушку и громко объявил: «Извините, господа, моя невеста интервью не даёт». Лариса растерялась и промолчала. И, как оказалось, правильно сделала.
История с освобождением из лап пиратов добавило шумихи в плановую рекламу фильма. Как пара, Лариса и Франческо хорошо смотрелись на экранах и потому репортёры вокруг них так и клубились. Лариса относилась к происходящему спокойно: работа. Ещё планета, ещё планета. Последней в этом параде должна было стать недоступная при других обстоятельствах, планета федератовТола. Ради такого приза стоило проявить сдержанность.
Вот и долгожданная Толарежимная планета, вращающаяся, как и Нипа, вокруг звезды Сириус. Планета пригодна для жизни. Химический состав атмосферы позволяет людям обходиться без скафандров, но содержание пыли в воздухе планеты ужасало.
Только в зарытых куполами городах, люди могут ходить с открытыми лицами. Пыль не пропускает свет Сириусана Толе темно даже днём и всегда холодно. На Толе почти двойная, против нормы, сила тяжести. Но океаны Толы, хоть и покрыты вечными льдами, состоят исключительно из «тяжёлой» воды. Здесь, производится самое лучшее ракетное топливо, здесь сосредоточенны станции по заправке боевых космокораблей федератов, здесь военные базы и здесь же, в одном из лагерей для военнопленных Ларисин братВиктор.
* * * * *
Газета «Вечерние новости». Наши читатели хотели бы знать
Бездонные, голубые глаза, мягкие, золотистые локоны Франческо, заученно бубнивший: «моя невеста интервью не даёт»осёкся на полуслове, оцепенел сражённый ослепительно-прекрасным обликом. Дени, только что, с профессиональной ловкостью отстранявший самых напористых репортёров, вдруг замер на половине движения.
что думает
Элен? Ты?!
юная звезда экранов
Элен, очнись, это же я, Лора!
Моя невеста не даёт интервью забормотал Франческо как магнитофон.
и номинантка приза «зрительских симпатий».
Элен, я действительно не даю интервью на ходу. Если твои читатели хотят знать моё мнение, тебе следует Лариса в растерянности повернула голову и поймала взгляд телохранителя. Дени понимающе кивнул, ловко оттёр репортёршу, одновременно негромко и внятно сказал ей:
Через час будьте в фойе гостиницы. Вас пригласят.
Да, да, пригласят, пробормотал над ухом Ларисы Франческо. Лариса бросила на него быстрый взгляд и прикусила губу, пряча усмешку: лицо парня приобрело глупое, мечтательное выражение, а глаза затянула маслянистая плёнка.
Ровно час спустя, в её номер постучали. Дени привёл Элен. Лариса приготовилась к приходу гостьи. Она переоделась. На передвижном столике стояло стандартное угощение: несколько бутылок с напитками разной крепости, от минеральной воды до марочного коньяка, бокалы, блюдо с крошечными бутербродами и десертная тарелка с фруктами, нарезанными на тонкие же ломтики. То, что Дени не ушёл из комнаты, Ларису не озаботило: пусть наблюдает. Меньше мороки. В любом случае, сам парень в беседу не вмешается. Беспокоил Ларису Франческо. Самоназванный «жених» никогда не отличался тактом. Именно Франческо первым поприветствовал гостью:
Заходите, заходите, мисс! Мы рады видеть вас. Не стесняйтесь, проходите, садитесь в кресло. Вам что-нибудь налить? Вино? Коньяк? Минеральная вода?
Минеральной воды, пожалуйста, ответила Эллен, устраиваясь в кресле, рядом с Ларисой.
Лёд? Капельку виски? не отставал Франческо.
Нет, спасибо, только минеральную воду.
А может быть
Франческо, плесни и мне соку, перебила парня Лариса и туже перенесла внимание на гостью. Рада видеть тебя, Элен. Ты ещё больше похорошела.
От имени наших читателей приветствую вас, синьорина Хименес, заговорила Элен, выкладывая на стол тоненький электронный блокнот.
Элен, неужели ты меня не узнала? Впрочем, понимаю: дело прежде всего. Лариса потянулась к блокноту. Для неё подобные вещицы давно не были диковинкой. Давай свои вопросы и пей спокойно минералку.
С непонятным для неё самой отчуждением, Элен наблюдала, как пальцы бывшей подруги быстро впечатывают в текст интервью ответы на стандартные вопросы. Особенно раздражал Элен лаковый блеск Лориных ногтей.
Вот и всё. Лариса вернула блокнот. Дело сделано и с тебя причитается. Кстати, ты не знаешь, где сейчас Серж?
А ты?
Я в последний раз видела его на Терце. Не помнишь, как он там оказался?
Ну, ты же его тоже там бросила Как всё-таки красавице не хотелось этого разговора.
Я ему ничего не обещала.
Я тоже. Я не отвечаю за чужую глупость. У каждогосвоя дорога. Мне тоже нелегко.
Своя дорога? взгляд Ларисы ненавязчиво оббежал репортёршу. А ведь Элен не врёт. Вид-то у неё, если присмотреться, не такой уж и блестящий. Начисто стёрся холёный лоск несомненного благополучия, так поразивший «фабричную девчонку» на Раре. Нет слов, выглядит репортёрша достойно, но одежда на ней явно не от «кутюр», да и макияж «самодельный», а не из салона. А если оно так, если Элен самой не сладко из-за своего предательства, то стоит ли пинать поверженного? Ладно, Элен, разберёмся.
В чём это ты собираешься разбираться?
Не «в чём» а «с чем». С Сержем. Разберусь с делами и подкину ему деньжат на обратный билет.
С каким Сержем? ревниво насторожился Франческо.
С водопроводчиком, отмахнулась Лариса. Помнишь, на Терце, ты из-за него наябедничал на меня Томазо? Это был её парень.
А! Тот работяга? Её парень? Так его твой Босх увёз на своём корабле куда-то? Ты не знала этого?
Нет, ответила Лариса коротко и серьёзно.
Неужели не знала?! Поспешила «не поверить» ей Элен.
Не знала, повторила Лариса и добавила. До сегодняшнего дня мне никто и ничего не говорил.
Но ты даже не интересовалась
Ладно, девочки, не ссорьтесь, врезался в эти пререкания Франческо. У кого из красивых женщин нет прошлого? А вы столько не виделись, что впору выпить за встречу и отнюдь не минеральной воды!
Через двадцать минут мероприятие, поспешила с напоминанием Лариса. Но в главном ты прав: ссориться нам в сущности не из-за чего. Только позвольте мне пожалуйста, на эти двадцать минут остаться одной. Мне надо подготовиться.
Элен встала с кресла:
До свидания, фреляйн Лора. Спасибо за интервью.
До свидания, фреляйн Радович. Именно «до свидания». Пожалуйста, не пропадай хоть ты.
Дверь закрылась и девушка осталась одна. Она села, почти легла в кресло, крепко закусила губы, как это делает человек, испытывающий боль. По щеке медленно ползла одинокая слезинка. Ларисе действительно было больно. Красавице Элен не было абсолютно никакого дела ни до кого, кроме неё самой. Ни до Сержа, ни до неё. И никогда не было. «Да знай я заранее, что так Знай? А разве я не знала? Разве меня не предупреждали? СперваЛиз в общежитии, потом Герард в «подземных жилищах»? Я сама не хотела этого знать. И правильно делала. Предположим, я бы знала всё заранее и что тогда? Неужели бросила бы всё на произвол судьбы? В том-то и дело, что не бросила бы. Неважно, почему, но не бросила. Ну а если не бросила бы, то о чем сейчас хныкать? О том, что Герард был прав? Ну прав, ну и что? Да, шпионила Элен на федератов, да скупала для них силиконы, искала себе со скуки приключений. Нашла. Дальше что? Ничего. Вид только у неё не блестящий, не то, что на Раре. Сейчас она, скорее всего, как и Серж тогда на Терце, выбивается из последних сил, а всё уходит на хлеб. Естественно. Дома-то она жила не столько на жалование, сколько на родительскую «стипендию», кстати так же, как и Серж.
Или меня обидело то, что Элен опять пришла, чтобы шпионить? На этот раз за мной. Ловко она пыталась выведать, что я знаю о Серже. Но ведь не выведала. А мне теперь ясно, что она знает всё: знает зачем я здесь и, возможно даже, знает где Вик. А раз так, то не пора ли мне перейти от обороны к нападению и попытаться вызнать то, что нужно мне? Ну а там глядишь, что-то и сладится!»
Слёзы высохли, чувства пришли в должное равновесие. Осталось малое, поправить макияж. Чуть-чуть, чтобы скрыть следы слёз. Перед выходом на сцену её все равно будут одевать, причёсывать и красить профессионалы.
Лариса равнодушно рассматривала себя в зеркало. Визажист закончил свою работу и перешёл к следующему объекту, а до выхода в зал ещё оставалось время. За спиной её раздался шорох, а зеркало отразило лицо Франческо. Девушка обернулась к напарнику:
Уже пора?
Нет, парень пододвинул пуфик, сел рядом с ней, спросил почти официально, Фреляйн Хименес, скажите, сколько вам лет?
Девятнадцать.
Полных?
Полных.
Это плохо.
Почему? не поняла Лариса.
Потому что юридическое совершеннолетие наступает с двадцати одного года.
Ну и что?
Нам придётся получить разрешение твоих родителей.
Какое разрешение? Зачем?
Разрешение на твоё вступление в брак.
Франческо, ты бредишь. Какой брак?
Нет, это ты ничего не видишь и не слышишь! Или старательно делаешь вид! Все, кроме тебя знают, что тымоя невеста, все только об этом и говорят и только ты! Нет, погоди, давай хоть раз поговорим серьёзно.
Я слушаю.
Так вот: мне двадцать семь лет, я материально обеспечен, могу содержать семью. У меня имеются определённые перспективы, моё имя незапятнанно и, в конце концов
Я очень рада за тебя.
Не иронизируй! Я понимаю, что всё должно происходить в более торжественной обстановке, но, зная твой вздорный характер, я решил объясниться заранее
В чём?
Короче, я предлагаю тебе стать моей женой. Что скажешь?
Глупо.
Я не спрашиваю тебя! Я сообщил о своём решении отцу, и он нашёл время! Он согласился встретиться с тобой. Сегодня, сейчас я тебя ему представлю. Все будет выглядеть безупречно, тем более, что первая встреча произойдёт на нейтральной территории. Ты согласна?
Встретиться с твоим отцом? Почему бы и нет?
Ну, вот и хорошо.
Зал дорогого ресторана, выбранный для проведения очередного рекламного шоу, был полон. Удивительно, что даже на такой планете нашлось достаточно богатых и скучающих людей, чтобы выкупить все билеты на так называемый «балл». Играла музыка, говорились прочувствованные речи, официанты разносили напитки. Разумеется, молодёжь и те, кто чувствовал себя молодыми, танцевали.
Как престижная партнёрша Лариса переходила из рук в руки, от танца к танцу, непрерывно меняя кавалеров. Только в перерыве для музыкантов, она смогла присесть на «своё» место, за столик.
Взгляд, которым встретил её Александро Габини, отец Франческо, иначе как бесцеремонным назвать было никак нельзя.
Ты много танцуешь.
Сейчас это моя работа, легко ответила Лариса. Люди дорого заплатили за билеты. Они почувствуют себя обиженными, если, к концу вечера, не соберут полную коллекцию танцев и автографов от заезжих знаменитостей.
Однако, вы, фреляйн, достаточно серьёзно относитесь к своим обязанностям.
Я стараюсь, дон Габини.
Казалось, мужчина пытается пронзить собеседницу взглядом, но никакой взгляд не мог нарушить безмятежное выражение лица юной актрисы.
Твоё состояние не превышает четырёхсот тысяч кредитов. Такую сумму нельзя назвать большой.
Да, Кратко согласилась с собеседником Лариса. Александро держал паузу, но никаких пояснений или оправданий не дождался.
Однако, когда мой сын предложил тебе миллион за одну ночь, ты решительно отказалась?
В глазах девушки вспыхнул огонёк дерзкого веселья:
А вы бы, на моём месте, согласились?
На твоём месте? Габини не понял сарказма. На твоём месте! Недоумение сменилось снисходительным высокомерием. То есть, если бы я был молоденькой девушкой без имени, без друзей, без состояния? Девушкой, которая лишь в результате невозможного стечения обстоятельств
Нет, перебила собеседника Лариса. Глаза её сверкали от едва сдерживаемого веселья. Лора заранее радовалась возможности использовать давным-давно, обдуманную колкость. Если бы к вам, среди ночи, в номер ввалился в стельку пьяный мужчина, засыпал бы вас деньгами, цветами, конфетами и пожелал бы тут же поиметь вас, как он сказал, за миллион.
Щёки важного господина залило краской.
Это невозможно начал он и, оборвал свою же фразу, покраснел ещё больше. От гнева.
Вот и я ответила точно так же
Совладелец ювелирного концерна онемел. Взгляд собеседницы был невозмутимо дерзок, почти нагл. Эта малявка в лицо смеялась! Над ним? Гнев заставил Габини собраться:
В последнее время ходят всяческие сплетни о твоей помолвке с моим сыном
Согласна с вами, всё с той же дерзкой невозмутимостью перебила его Лариса. Сплетни эти просто возмутительны. Кстати, ни в одном из разговоров, я ни разу не дала для них ни малейшего повода. Вам будет нелегко притянуть меня к ответу за нарушенное обещание выйти замуж.
Взгляды опять скрестились: подозрительный и надменный взгляд мужчины и комично-серьёзныйдевушки. Постепенно, парадоксальность ситуации дошла до бизнесмена. Он натянуто рассмеялся:
Так вот в чём дело! Я-то думал: зачем эти дерзости? А дело-то вот в чём! Фреляйн сама недовольна бестактностью моего сына! Не ожидал, не ожидал. Сколько вам лет, фреляйн Хименес?
Девятнадцать.
Так вы ещё несовершеннолетняя! Вдвойне восхищён. Посмотри, Франческо, обратился он к сидящему тут же сыну. Девушке всего девятнадцать лет, а у неё уже есть и характер, и имя, и деньги. Пусть небольшие, но есть. Более того, она просто красавица.