Квартирка была крошечная. Меньше не бывает: одна жилая комната, соединенная с кухней, и туалетная комната с душемвсё такое тесное, что крупному человеку и развернуться негде. Лариса старалась экономить. Сейчас в холодильнике на кухне у неё было пол литра молока, соевый сыр, маргарин «со вкусом настоящего масла» и витаминизированное желе. На столе стояла сахарница с колотым сахаром и электрический чайник. В хлебнице оставалось половинка батона. Достаточно для завтрака.
Она как раз завтракала, когда в дверь постучали. Пришла хозяйка гостиницы. Брезгливым тоном женщина сообщила постоялице, что чек, выписанный девушкой в качестве оплаты за месяц вперёд, настоящий. Лариса меланхолично отпила из чашки разбавленное кипятком молоко, кивнула: «Я рада». Но новости на этом не закончились. Оказалось, что ещё час назад Ларису спрашивал какой-то господин (очень приличный), однако, не может быть и речи, чтобы для свидания была использована эта квартира
Разумеется, столь же меланхолично ответила Лариса. Теперь ей стало ясно, почему именно в этой гостинице так много пустых комнат, и почему плата за жильё здесь самая низкая во всём городе.
В крошечном скверике перед домом её ждали Карл Даррес и ещё один, незнакомый Ларисе мужчина с внешностью «человека толпы»: средний рост, среднее сложение, средне модная одежда. Впрочем, как только Даррес увидел Ларису, он сразу же отпустил спутника словами: «Да, это она. Вы свободны», после чего обратился к девушке:
Доброе утро, сеньорита Хименес.
Доброе утро, герр Даррес, вежливо отозвалась Лариса. Карл улыбнулся:
Благодарю за приветливый тон, синьорина. После нашей с вами прощальной ссоры, я не очень надеялся на него. Вы куда-то торопитесь?
Да.
Я могу проводить вас?
Да, если хотите.
Я не мешаю вам?
Ничуть.
Однако, судя по тону ответа, вы бы отлично обошлись и без моего сопровождения? Нет, нет, сеньорита, не отвечайте. Лучше скажите: почему вы так внезапно исчезли из гостиницы?
Срок действия контракта истёк.
Но разве это причина для того, чтобы прятаться?
Я не пряталась и не прячусь.
Вы исчезли, не оставив даже адреса.
А кому мне было оставлять его?
Даррес внимательно посмотрел на девушку, согласился осторожно:
Что ж, сеньорита, в ваших словах, пожалуй, есть логика. С Арунским вы поссорились
Мы не ссорились. Мы просто обнаружили, что у нас разные цели в жизни. Можно сказать, мы расстались друзьями.
А с Франческо?
Наши отношения, к счастью, были сугубо деловыми.
Да, конечно Кстати, вы нашли работу?
Я её не искала. Я решила отдохнуть.
Хотите устроить себе отпуск? Но почему здесь, в такой дыре?
Так я хочу. Надеюсь, хоть сейчас я смогу жить сообразно своим вкусам и привычкам?
Несомненно, сеньорита. Только, если не секрет, какие ваши дальнейшие планы?
Отдыхать, отдыхать и отдыхать, пока есть деньги, а здесь их мне хватит надолго. Кстати, гер Даррес, как поживаете вы?
Неплохо. Значит, у тебя нет никаких проблем?
Никаких.
И ты ничего не знаешь?
О чём?
О судьбе фильма.
Нет. Я же отдыхаю. Кстати, мне сюда.
На автобусную остановку?
Да. И я тороплюсь. Не надо спрашивать, куда я еду. Это не тайна, но у меня нет времени на объяснения.
Ты спешишь отделаться от меня?
Герр Даррес, Лариса смотрела собеседнику прямо в глаза. Вы ведь не просто так меня искали?
Допустим.
Именно ваши допущения меня и раздражают. Вы почему-то избегаете прямого разговора, а меня не устраивает ваши блуждания. Вы нашли меня, хотя я не пряталась и не намерена прятаться. Мы сможем поговорить, когда вы определитесь. Мой автобус подходит.
Даррес нервно отвёл глаза:
Хорошо, где и когда мы сможем продолжить наш разговор?
Называйте день.
Сегодня?
Хорошо. Сегодня после шести.
Где?
Лариса растеряно оглянулась и, зацепившись взглядом, за вывеску на противоположной стороне улицы, кивнула:
В том кафе. Вас это устроит?
* * * * *
На этот раз беседе предшествовало лишь четырёхчасовое ожидание в очереди. Опять тот же кабинет, опять тот же собеседник. Но разговор начался чуть иначе. Вместо того чтобы, в который уже раз выспрашивать её биографию, человек спросил:
Синьорина Хименес, скажите, как вы относитесь к процедуре проверки на полиграфе? В просторечии этот прибор называют ещё «детектором лжи»?
На лице его собеседницы отразилось недоумение, но, помедлив немного, она ответила:
Если это ускорит процедуру получения визы, то, в принципе
Почему ты думаешь, что такая проверка ускорит что-то?
Но вы же не верите мне, с тем же недоумением отозвалась девушка. Думаю, если не я, то ваша машина убедит вас в моей правдивости.
А почему ты утверждаешь, что машина в чём-то убедит меня?
Потому, что я говорю правду.
А почему ты уверена в том, что говоришь мне именно правду?
Недоумение девушки достигло крайнего предела:
Как же я могу не знать: говорю я правду или вру?
Так случается достаточно часто. Называется это состояние «добросовестным заблуждением». Возможно, ты просто веришь в то, что говоришь, но это не значит, что слова твоиправда.
А что я тогда говорю?
То, что тебе внушили.
Кто?
Именно это я и хочу узнать.
Лариса задумалась. Она действительно ничего не понимала и потому решила промолчать.
Только полная проверка под гипнозом может служить достоверным доказательством твоей правдивости. Если ты дашь письменное согласие
Я не дам вам согласия, тихо и веско остановила собеседника Лариса, ни письменного, ни устного.
У тебя нет выбора, возразил ей мужчина, пододвигая лист с отпечатанным текстом и ручку. Девушка с омерзением посмотрела на стол, ответила, медленно и осторожно подбирая слова:
Проверка под гипнозом бессмысленна.
Почему?
Потому, что она не гарантирует мне визу. Зачем подвергать свой мозг заранее бессмысленной и опасной процедуре?
Я забочусь о безопасности всего Союза!
Да. Это ваша работа. А я хочу отдохнуть. И ни о чьей безопасности я заботиться не обязана. Ни о безопасности федератов, ни о безопасности конфедератов. Я не хочу, и не буду подвергать свой разум воздействию гипноза, потому, что этовредно.
И виза тебе уже не нужна.
Нужна. Лора встала. Знаете, что я сделаю? Я приду завтра.
Зачем?
За паспортом с визой. Мой паспорт у вас.
Ты так уверена в том, что получишь её?
Лариса пожала плечами:
Я ни в чём не уверена. Просто, я приду завтра.
То, что его собеседница действительно направилась к двери, ошеломило человека. Он слишком привык к тому, что любой обыватель всегда испытывает в присутствии человека из службы парализующий страх. И вдруг выясняется, что девятнадцатилетняя девчонка, абсолютно его не боится, а он не знает, как в такой непривычной ситуации себя вести, как поступать. Впрочем, всем известно, что если не знаешь, как поступить, следует поступать по закону.
Лариса Хименес, вернитесь, пожалуйста.
К его удивлению, девушка вернулась, хотя на стул и не села, а остановилась у стола, ожидая дальнейших пояснений. Человек вынул из ящика стола паспорт и положил его на стол:
Бери.
Лора взяла его, волнуясь, пролистала страницы и, найдя цветную картинку туристкой визы, вздохнула с нескрываемым облегчением:
Значит, я могу покупать билет и заказывать путёвку?
Можешь, ответил человек и, не сдержавшись, добавил, но если ты что-то задумала, лучше забудь сразу. Иначе
Спасибо, тихо поблагодарила его Лариса. Большое спасибо.
Лариса шагала по улице. Счастливая, довольная и растерянная. Непоследовательность случившегося почти пугала её. Впрочем, одно девушка знала твёрдо: за билетами она отправится сегодня же. Для других мыслей места уже не оставалось.
Только у дверей дома, столкнувшись с Дарресом, она вспомнила о встрече, но тут же успокоила себя тем, что назначила её на более позднее время, и что, по сути, никого не подвела.
Ещё раз, здравствуйте, герр Даррес, поприветствовала она человека.
Здравствуйте синьорина. Я вижу, вы уже свободны?
Да. Я собиралась зайти в кафе.
Прекрасно. Я могу составить вам компанию?
Конечно. Кафе для всех.
Только делая заказ, девушка поняла, как проголодалась. Даррес знал, что аппетит у его собеседницы хороший и потому не спеша цедил свою единственную порцию кофе. Девушка ценила чужое время и с едой не тянула. Движения её замедлились только тогда, когда дело дошло до десерта. Фруктовый салат в разноцветном желе, обильно приправленный взбитыми сливками стоил этого.
Лариса, Даррес поставил на столик давно пустую чашечку и достал из внутреннего кармана плоскую коробочку из настоящего сафьяна. Я, собственно, искал тебя, чтобы передать эту вещицу.
Да? А что за вещица?
Просто приз зрительских симпатий за лучшую роль. Мелочь, право, если не вспоминать, что подобного единодушия при опросе, не случалось лет, этак, пятьдесят.
Приз зрительских симпатий, на лице девушки отразилось удивление. Не знала, точнее, не ожидала.
Никто не ожидал. Случилось то самое чудо, когда любая интрига бессильна. Возьмите футляр, синьорина. Жаль, что приходится вручать его в столь обыденной обстановке. Открой же, посмотри, подбодрил он оробевшую девушку.
Брошьоправленный в золото резной сардоникс завораживал взгляд. По слоистому фону камня мастер вывел классический профиль женской головки в венке из бледных роз, белую руку и снежно белого голубя на руке.
Изумительная работа, не правда ли, синьорина. Древние мастера умели создавать безупречные изделия.
Это древняя вещь?
Да. Одни эксперты утверждают, что это античная камея, другиедоказывают, что перед нами лишь средневековая копия с более древнего образца. Изделие с древней Земли. Эта вещица числится во всех сколь-нибудь полных каталогах коллекционных украшений.
Она дорогая?
Безумно дорогая и безумно ценная. Чтобы передать её тебе, пришлось оформить гору бумаг. Иначе, передача не считалась бы законной.
Странно, такая вещь и дарится случайному человеку.
Зрительские симпатии, синьорина, непредсказуемое явление. Целые институты изучают его, миллионы тратятся на исследования, лучшие психологи заняты в этой сфере. И при этом, люди время от времени умудряются преподносить такие сюрпризы. Но как бы то ни было, вопреки воплям эстетов, мы всё-таки работаем для массового потребителя и «приз зрительских симпатий»очень знаковая награда.
Спасибо зрителям. Вещь очень красивая.
Безусловно синьорина. Кстати, вам не кажется что вы в долгу у этих людей? Они полюбили вас всей душой, поверили вам, а вы их бросили из-за пустячной обиды.
Какой обиды? Лариса улыбнулась, пряча за улыбкой раздражение, вызванное воспоминанием о разговоре с Франческо.
Из-за статьи. Кстати, автор уже пожалел о своей несдержанности и страдает сейчас от угрызений совести.
Да причём тут та статья. Каждый имеет право на собственное мнение. Никто не обязан подделываться под меня.
Даррес смутился, отвёл глаза:
Рад слышать это. Но тогда мне не понятно: что заставляет тебя прятаться?
Повторяю, вздохнула Лариса, я не прячусь. Я устала и отдыхаю.
Хорошо, а что вы намерены делать после того, как отдохнёте? Чем намереваетесь заняться?
Пока не знаю.
Это не разумно. Успех, Даррес постучал пальцем по коробочке, требует закрепления.
В смысле
Мне поручено передать тебе предложение, от которого не стоит отказываться.
В смысле?
Контракт на съёмки в фильме. Составлен он так, что не вызовет у вас ни малейшего возражения
Не сомневаюсь, окончательно растерялась Лариса, но Франческо
При чём здесь Франческо?
Он обещал, что больше меня не примут ни в одну фирму
Так вот оно в чём дело! Даррес резко рассмеялся, и столь же резко оборвал смех. Лариса, ты умная, взрослая девушка. Как ты могла всерьёз принять пустую похвальбу такого болтуна?
Между прочим, этот «болтун» старше меня почти на десять лет.
Ах, если бы он был хотя бы на пять лет умнее вас, фреляйн. Короче, забудьте о нём. Франческо Габини, сын Александро Габини будет делать то, что велит ему его отец. Александро же, лично пожелал видеть вас в качестве главной героини готовящегося проекта.
Всё это очень хорошо, попыталась остановить собеседника Лариса, но я действительно очень устала.
Верю, легко согласился Даррес. В новом контракте учтён и этот пункт. Как ты смотришь на прогулку среди розовых деревьев по планете «Элате»? У тебя, кажется, проблема с визой?
Никакой проблемы нет, ответила девушка спокойно, но отхлынувшая от щёк кровь выдала её волнение.
Разве? с нажимом переспросил Даррес.
Никаких, повторила Лариса. Мысль о том, почему именно сегодня они получила желанный допуск, заставила побледнеть её ещё сильнее.
Позволь не поверить
Напрасно, голос девушки прерывался, но рука, когда она раскрыла паспорт, не дрожала. Смотрите сами. Дело только за билетом. Но это вопрос времени.
Действительно, Даррес покраснел. Но, может быть, тебе нужна не столько Элате, сколько
Герр Даррес, адреналин пенил кровь, порождая ощущение удачи и счастливого куража. Случай опять вывез её тупика. Теперь главное: не упустит его. Герр Даррес, повторила она, к чему ходить вокруг да около? Давайте контракт. Я внимательно прочту его и, если он действительно так хорош, как вы говорите, я естественно не стану поступать себе во вред.
Я всегда верил в ваш разум, с удовольствием, подвёл итог разговору Даррес, доставая из папки документ. Право, ваше недоверие выглядит крайне странно. Фирма
До завтра, герр Даррес, остановила его собеседница, забирая листки с текстом. Где и когда мы завтра встретимся?
Я заеду за вами за полчаса до начала рабочего дня.
Хорошо, до свидания.
До завтра, фреляйн, во что бы то ни стало, Даррес пожелал оставить за собой последнее слово.
В номере пансиона, дотошно сравнивая текст нового контракта с предыдущим, Лариса сразу увидела, что различия между ними невелики и обоснованы. Удивительно, серьёзный документ, составленный по правилам юриспруденции и с использованием всех необходимых терминов, был абсолютно ей понятен. Сомнений быть не могло. Такой вариант она завтра подпишет не колеблясь.
Ночью, во сне Лариса увидела себя за штурвалом космического корабля. Рядом с ней в кресле сидел Виктор. Какого типа был корабль, Лариса не поняла. На то и сон. Но ощущения полёта, свободы и счастья, не рассеялись даже после пробуждения. С пробуждением же, в голове девушки оформилась мысль о том, что для спасения Виктора ей необходим собственный корабль.
Даррес выслушал девушку с неодобрением. Она хочет иметь в личном пользовании космический корабль? Зачем. Просто хочет и всё? Ну, это уже пустой каприз. Нужна его помощь? Примерный разброс по ценам? Это уже проще. В виртуальной сети есть сведения обо всех товарах. Как найти? Может быть, сперва, лучше закончить с контрактом?
Есть какие-то причины для спешки? остановила его Лариса.
Времяденьги начал отнекиваться мужчина, и напрасно.
Ваше поведение противоречит контракту, согласно которому вы играете при мне роль дуэньи, оказывая мне помощь в житейских ситуациях и параллельно регулируя мои взаимоотношения с внешним миром, включая контакты с коллегами и прессой.
Правильно. Как только вы подпишете договор, так оно и будет.
Да, но свой договор вы уже подписали, а ваши обязанности перечислены именно там. Кстати, во время нашего прошлого сотрудничества, вы не слишком утруждали себя помощью, предпочитая роль контролёра.
Довольно демагогии, сеньорита. Хозяева моей работой довольны, а ваше мнение
Зря вы так. Я могу обидеться и попросить, заменить вас другим человеком. Мне, честно говоря, всё равно с кем работать. Правда контракт тогда будет подписан не сегодня, а завтра, а время, как вы говорите, деньги, взгляд собеседника казалось, прожжёт её на месте, но девушка не смутилась. Она умела держать себя и в более острых ситуациях. Высказав угрозу и дав собеседнику оценить её, она же «подсластила пилюлю». Герр Даррес, давайте рассмотрим ситуацию в новом ракурсе. Сейчас я, можно так выразиться, перехожу из группы дебютантов в группу звёзд. И если раньше я смирно слушала то, что говорят старшие, то теперь, по новому статусу, мне полагается иметь капризы и причуды. Я думаю, что вопрос этот лучше обговорить заранее, до контракта. С одной стороны, мне не нужны проблемы, ни для себя, ни для других, а с другой, стороны, я не хочу вступать в противоречие с новым имиджем. Согласитесь, такое поведение не способствует рекламе, Лариса выдержала паузу, наблюдая, как смягчается взгляд собеседника. Мужчина, конечно, оскорблён до глубины души, но не станет же он из пустого самолюбия портить свою же карьеру. Герр Даррес, мне кажется, покупка мною космической яхты, поддержит романтическую нотку в моём сценическом образе. Думаю так же, что яхта должна быть упомянута в контракте. Как рекламный ход это должно понравиться зрителю. Надеюсь, вы понимаете, что начинать такой разговор с представителями фирмы можно только после, хотя бы общего ознакомления с моделями и ценами кораблей, выдержав паузу, достаточную чтобы собеседник осмыслил её информацию, девушка закончила. Уверена, мои доводы заслуживают внимания, и вы уделите мне полчаса вашего времени. Пусть даже, формально, наши отношения ещё не оформлены.