По коридору прогрохотали чьи-то торопливые шаги. Зазвякал замок, дверь открылась.
Нептаин, быстрее, хватай окорок и побежали!
*Меч Арким. POV*
Да уж Не знаю, что за человек этот Кутир, но вот сообщника он себе подобрал
Это ж надо было догадаться! Он взял с собой целого графа! Ладно бы какого-нибудь левого дружинника, который решил покончить со всей этой ерундой, но нет!
Пацан лет двенадцати, хилый, бледный, одет опрятно, но непрактичноузкие кожаные шоссы, сшитые из двух кусков, тёмного и светлого оттенка, льняные брэ, длинная, почти до колен, черная котта, надетая поверх белой камизы, а также черная широкополая шляпа.
Черные волосы аккуратно уложены, карие глаза расширены, он явно чем-то напуган, лицо выдаёт сотни лет селекциитонкий нос, слегка выдающийся подбородок, нос прямой, брови тонкие, взгляд испуганный, впрочем, вполне соответствующий ситуацииего вырвали из зоны комфорта. В общем, практически эталонный образчик подрастающего угнетателя низших классов. Правда, непонятно ещё, состоится ли он в данной деятельности. Вполне может статься так, что его убьют в процессе погони.
Почему его могут убить? Ну, тут я всё обстоятельно объясню. Дружинники ни во что не ставят графёнка, раз без его одобрения и приказа занялись открытым грабежом. Повлиять на них он не можетв своём замке он заложник. Да и потом, я прекрасно слышал, что дружинники вообще не его, а герцогские или баронские, поэтому правовой статус графа очень и очень шаткий.
И я даже приблизительно понимаю, чем занимаются герцог с бароном.
Замок Викоди и окрестности принадлежит графу, это логично. Нормальный граф каким-то естественным образом умер, или герцог сделал ему «нейтрализадо»неважно, ведь в итоге остался малолетний наследник, которого заботливый герцог окружил опекой, назначив своих людей в качестве заботливых опекунов. «Опека» заключалось в недопущении пацана к власти, а также обеспечение его безопасности, ведь, возможно, существуют следующие наследники, которые, по непонятным мне пока причинам, не присутствуют в замке. На случай прерывания рода у местных, однозначно есть какие-то механизмы, но они точно не устраивают герцога, так как графёнок всё ещё жив. Будь иначе, мы бы и не узнали о таком человеке и этой ситуации бы не сложилось.
Причём здесь барон? А при том, что плох тот барон, который не хочет стать графом. На своей ступени он уже достиг потолка, обладая армией и богатством под стать графскому, но выше потолка прыгнуть не может. Каким способом можно устроить себе графский титул.
Первый способбыть верным вассалом, во всём помогать герцогу, копить деньги и увеличивать дружину. Возможно, в один прекрасный день герцог решит поощрить своего верного вассала и даст ему вожделенный титул. ВОЗМОЖНО.
Второй способвооруженным путём захватить соседние баронства, истребить всех их возможных наследников и поставить герцога перед уже свершившимся фактом. Рискованно, так как герцог следит за своими владениями и вассалами, поэтому легко может объявить неправомерно возвысившегося барона мятежником, а там либо плаха, либо виселица. Хотя нет, только плахабарон ведь аристократ. Ну и ещё, в качестве перчинкив процессе вооруженного захвата можно и самому копытца откинуть, так как в эту игру можно играть и вдвоём, и втроём, и даже вдесятером. Кто сказал, что остальные бароны будут сидеть и ждать, пока ты осадишь их замки?
Ну и третий способто, что мы видим сейчас. Я не знаю, какие тут сложились феодальные взаимоотношения, но, скорее всего, отличаться от классических они не будут. Чего добивается барон? Да скорее всего глядит на действия герцога и пытается извлечь из них какую-то пользу для себя, с прицелом на получение графства. Как? Пока не знаю. Но определенное количество гипотез есть.
Очень важным моментом мне видится факт разбоя дружины. Предполагаю, что дружина всё-таки баронская, но всё же, нападение на герцогского мытарявопиющее нарушение, которое в нормальных условиях недопустимо вообще никак. Такие вещи не остаются без последствий, поэтому факт убийства мытаря объясняется двумя способами: либо дружина совсем потеряла страх и ничего не боится, либо это прямой приказ герцога, ну или барона
Нептаин, чего ты замер? Живее! поторопил Непа Кутир, а затем вспомнил что-то и достал из сжимаемой в левой руке сумки какой-то металлический предмет. А, и шлем свой забери!
Дальше мы бежали по коридорам замка. Никого на пути нам не встречалось, что очень удивительно. Времени изучать помещения своим видением у меня не было, я следил только за коридорами, чтобы предупредить Непа, если что.
В подземелье было влажно и прохладно, что неудивительно, так как тут хранят бочки с вином. Кутир снял со стены факел.
Почему так много бочек вскрыто? возмущенно вопросил граф.
Ваша Милость, так пьянствуют же! развёл руками старшина обоза.
«Неп, там кто-то притаился среди бочек, девушка. На три часа от тебя». предупредил я Нептаина.
Там кто-то есть. ткнул пальцем в указанном направлении Нептаин.
Выходи, кто бы ты ни был! Кутир извлёк из ножен длинный тесак.
Не бейте, я Милона! вышла из-за бочек молодая девушка. Волосы каштановые, лицо имеет испуганное и глуповатое выражение. Голубые глаза не выражают интеллекта, зато щёки румяные, средней длины каштановые волосы почти полностью под косынкой, фигура такая, какую Рубенс счёл бы достойной для одной из своих картин.
Милона сложила руки в замок за спиной и стыдливо склонила голову.
Ты чего здесь делаешь?! надвинулся на неё Кутир.
Я растерялась Милона, отшатнувшись. Я спряталась
Уход начал было Кутир, но его требовательно дёрнул за рукав граф.
Кутир, она нам пригодится! сказал он. Будет готовить и ухаживать за мной!
«Едрить-колотить»вздохнул я в голове у Нептаина. «Путешествие у нас намечается незабываемое!»
«Это почему?»полюбопытствовал тот.
«Малолетнее благородие, упитанная деваха, обозник, жертва концентрационного лагеряпати на рейд-босса, а не компашка!»в сердцах ответил я. «Имею в виду, что мы и так будем иметь пониженные шансы уйти от преследователей, а тут ещё эту деваху себе на шею повешаем!»
Ваша Милость, мы и так будем слишком медленно идти начал излагать разумные аргументы Кутир.
Я так сказал! графёнок явно почувствовал эфемерное возвращение причитающейся ему власти, раз так раскомандовался.
Как пожелаете. вздохнул уже бывший старшина обоза.
Милона, возьми вина! продолжил командовать входящий во вкус графёнок.
«Хлебнём мы лиха с этим индивидом»тяжело вздохнул я.
Ты! графёнок ткнул пальцем в Нептаина. Найди здесь ещё еды, она точно есть!
«Осади сопляка». попросил я своего приятеля.
Нет. покачал головой Нептаин. Надосам бери.
Ч-чего?! бледное лицо графёнка, освещенное неверным светом факела, стремительно краснело. ЖИВО ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ! Я ГРАФ!
Ты никто мне. не согласился Нептаин.
Нептаин, не надо так с Его Милостью. Кутир наступился. Он действительно твой граф, поэтому тебе следует
Кутир, выпори его! Сейчас же! граф уже не на шутку возбудился. Как бы его апоплексический удар не хватил. Хотя нет, мелковат он для удара.
Ваша Милость, нет времени! развернулся к нему Кутир.
«Знаешь что?»спросил я в голове у Нептаина. «Надо будет, когда отойдём достаточно далеко, отпочковаться от этой компашки, а то до добра они не доведут. Да и мобильнее мы будем в одиночку».
«Нельзя же их бросать»подумал Нептаин.
«А ты не думай, что мы их бросаем. Ты чем обязан Кутиру или этому графёнку?»спросил я.
«Ничем, но»Нептаин сделал короткую паузу, чтобы сформулировать ответ. «Нехорошо бросать людей в беде, ты же сам мне говорил!»
«Это была проверка, дурень! И ты её прошел!»рассмеялся я. Вижу, что моё воспитание имеет позитивные эффекты. Нет, Неп и до этого был неплохим парнем, со своим моральным кодексом, но надо ведь пополнять этот кодекс новыми статьями, хе-хе. «Хотя, вот эту деваху графёнок зря взял. Дружинники с ней ничего бы не сделали, особенно если она ничего не стала бы говорить, поэтому для неё более рискованно идти сейчас с нами, чем оставаться».
Графёнок, полыхая бешенством, пытался прожечь в равнодушном Нептаине дыру, но тот не обращал на него внимания.
Кутир, а может оставим девицу здесь? спросил он.
«Не, Неп, не надо. Я тут подумал, что резон всё же есть. Оставь еёона скажет, куда мы ушли. Даже такие форменные имбецилы догадаются, что мы ушли через тайный ход, если эта Милона скажет, что мы спустились в подвал!»
Нельзя. покачал головой бывший старшина. Скажет, что видела нас. И обязательно увидит, в какой из тайных ходов мы пойдём.
«Соображает, мужик!»усмехнулся я. «Хотя можно связать её и спрятать куда-нибудь, но до этого он вряд ли додумается»
Если только Кутир бросил короткий взгляд на тесак, сжимаемый в правой руке. Нет. Не могу я так.
Нептаин кивнул, хотя его лоб покрылся испариной, когда он догадался, что только что предполагал Кутир.
Вот эта бочка! Кутир сунул тесак куда-то в большую бочку, стоящую в углу, дёрнул, крышка отлетела. Заходим внутрь, это тайный ход!
Когда Нептаин, графёнок и его служанка зашли внутрь, Кутир взял крышку, зашел внутрь и закрыл бочку.
Тоннель сначала был выделанный камнем, но потом резко стал земляным. Торчали корни, воняло сырой землёй. Тоннель петлял, явно ведя куда-то в сторону реки, так как сырость постепенно увеличивалась, пока почва под ногами не стала откровенно мокрой.
Шли минут сорок. Следует знать, что шли чуть пригнувшись, так как высота хода не позволяла идти в полный рост.
Вот здесь выход. Кутир кхекнул и надавил руками на люк.
Глазам, а кому-то магическим сенсорам, открылся вид на густой желтоватый кустарник. Кутир выбрался первым, следом за ним Нептаин. Графёнок выскочил третьим, а Милона завозилась с лестницей.
Живее, Милона! поторопил её графёнок.
«Слушай, как-то неприлично его называть графёнком»произнес я в голове Непа. «Спроси, как его зовут».
Тебя как звать? без должного пиетета спросил Нептаин у графёнка, по-крестьянски напрямик.
Его Милость Лебандин Викоди. вместо графа ответил Кутир. Прояви уважение, малой, обращайся к Его Милости соответственно титулу.
Хорошо. не стал спорить парень.
У реки был небольшой причал, но лодки не оказалось.
Помоги мне, Нептаин. позвал Кутир, отошедший чуть дальше.
Нептаин направился к нему, пытаясь разглядеть, что старшина забыл в очередном кустарнике.
Это лодка, малой. попробовал себя в ипостаси Капитана Очевидности Кутир. Решил, так сказать, головокружительно скакнуть в званиях. На ней мы уплывём вниз по течению.
Нептаин помог вытащить довольно объемную лодку на воду. Вёсла оказались в другом месте, спрятанные между двумя валунами метрах в ста от причала. По мне, так излишняя предосторожность.
Эту лодку велел спрятать здесь ваш отец, Ваша Милость. посчитал нужным сказать Кутир. За неделю до своего отъезда. Здесь обычно другая лодка на берегу лежала, сп украли, как видите. Чувствовал, видать, ваш покойный отец
Нептаин вставил принесенные вёсла в уключины, закинул окорок в лодку и с готовностью уселся на одну из лавок.
«Ну что, готов к путешествию, речной волк?»усмехнулся я. «Опаньки, я что-то слышу. Ты что-нибудь слышишь?»
На фоне звучали очень знакомые звуки. Я направил свой взор на виднеющийся метрах в восьмистах замок. Фокусировка слухаточно, в замке происходит какая-то шумная вечеринка, ну или его берут штурмом.
Слышу, будто в замке шумят. сообщил спутникам Нептаин.
Чё? Так скоро спохватились?! засуетился Кутир.
Не, похоже, что бой. не согласился Нептаин. Металл звенит, крики.
Уф, как чувствовал! с облегчением вздохнул Кутир. Вовремя слиняли!
Глава 1000. Человек с золотым мечом
Дров наколи, Неп. попросил Кутир. Что-то мне нехорошо
«А я говорил, не надо жрать эти ягоды!»раздался в голове Нептаина голос меча. «Сразу же видно было, что они перезревшие и вызовут расстройство желудка!»
«Меня не послушали, ты же сам видел»подумал в ответ на это мальчик.
«Это да»пробормотал в голове мальчика меч. «Ладно. Что у нас там по плану? Отработка фехтования. Давай, иди дальше по реке, тут среди кустарника есть хорошая площадка».
Далее мальчик, не вызывая лишних подозрений, пошел якобы «отлить или отложить» в кусты. Вместо справления естественных потребностей, он начал «справлять» неестественные, то есть, заниматься тренировками, разумеется, под бдительным контролем меча.
В течение десяти минут была произведена разминка. Меч в этом вопросе был категориченот состояния мышц зависит жизнь, поэтому лучше хорошо размяться и не стать жертвой какого-нибудь уголовника с большой дороги из-за растяжения мышцы бедра.
«По мне, так слишком много времени мы тратим на разминку»в который раз недовольно подумал Нептаин.
«Я тебе говорю, лучше хорошо размяться и так же хорошо потом потренироваться, чем оба этих пункта сделать плохо»в который раз ответил на это меч. «Верь мне, я специалист по тренировкам. Можно сказать, опытнейший эксперт! Давай, самостоятельно, десять выпадов, потом передышка!»
Меч прекрасно видел тихо гадящую в соседних кустах Его Милость Лебандина Викоди, но предупреждать Нептаина не стал. Пронесло всех, кроме его подопечного, поэтому ничего необычного в кустах не происходило.
Граф вышел на лужайку и сейчас молча наблюдал за тренировкой.
А что ты делаешь, смерд? спросил он наконец.
«Вытащи меч и развернись»посоветовал меч. «Морду кирпичом и как можно более грозно!»
Нептаин выхватил клинок из ножен и развернулся к струхнувшему графу, нахмурив брови и выдвинув челюсть. На взгляд меча, выглядело смешно, но граф принял всё за чистую монету.
Ты ты чего?! начал он пятиться.
Кто тебя защитит в этот раз и следующий, когда я услышу такое обращение? грозно понизив голос, спросил Нептаин, почувствовавший силу.
«И-и-и»проговорил меч. «В действие вступает второстепенный персонаж этой пьесы!»
Нептаин, ты чего удумал? выскочил из кустов Кутир, держащий руку на тесаке.
Ничего. стушевался мальчик.
Его Милость, он угрожал вам? повернулся Кутир к графу.
Кутир, выпори его! приказал график, шагнув вперёд и ткнув в сторону Нептаина перстом.
«Прямо, аж, дыхание перехватило!»воскликнул меч. «Вылитый Джоффри!»
Чего? не понял Нептаин.
Парень Кутир потянулся к плётке, висящей на поясе. Убери меч.
Ты что, собрался меня пороть? удивился Нептаин. Выдюжишь?
«Парень, умерь пыл. Нам удобнее будет путешествовать в компании, чем в одиночку»предупредил меч. «Но графёнку такого спускать нельзя. Надо установить границы».
Ты чего, драться собираешься? с недоумением спросил Кутир. Его Милость приказал, надо исполнять. Ты тоже его подданный, Нептаин.
Да какой он к Злотвари граф? рассмеялся Нептаин. Оставь ты его тогда и ему конец! Его ещё два дня назад повесили бы вместе с остальными разбойниками!
Нельзя так к Его Милости, Нептаин. покачал головой Кутир, медленно приближаясь.
«Ещё шаг и я отрублю тебе руку»произнес меч.
Ещё шаг и я отрублю тебе рукуповторил Нептаин.
Выдюжишь? с напряженной полуулыбкой спросил Кутир, принимая боевую стойку.
«Неп, если думаешь, что справишься с ним в рукопашной, у меня для тебя плохие новости»поделился мыслями Арким. «Если хочешь победить сейчас, уже следовало начать резать».
Я не хочу кровопролития. произнес Нептаин.
Кутир как-то сразу расслабился.
Но и терпеть от этого цыплёнка оскорбления не буду. добавил мальчик. В следующий раз, когда он оскорбит меня, отрублю ему голову.
Выдюжишь? шагнул вперёд довольный чем-то граф.
Я заколол матёрого волка деревянным копьём. Нептаин левой рукой дотронулся до потрёпанной шкуры, висящей на его плече. Я разделал его, зажарил и съел. Думаешь, мне доставит много хлопот убийство такого заморыша как ты?
Кутир тебе не позволит! нашел аргумент Лебандин.
Кутир? Нептаин посмотрел на бывшего старшину. Значит, ты полностью за графа?
Тут ничего не поделаешь, я присягал графу Викоди, у меня долг. ответил бывший старшина обоза.