«Тут не так давно прошел босоногий тип ростом чуть выше тебя, возможно за парнокопытным, которое прошло чуть раньше него.»сообщил я свои наблюдения Нептаину. «Что ты можешь сказать про него ещё?»
«Левша, на ноге мозоль или что-то вроде того». мысленно ответил Нептаин. «Что будем делать?»
«Нам встречи со всякими босяками не нужны, поэтому давай пойдем в обратном направлении и переплывём наконец реку хоть как-то!»предложил я план действий.
Идём обратно. решил Нептаин. Милона, тут какой-то человек прошел в том же направлении что и мы, не меньше двенадцати часов назад. Не хочу с ним встречаться.
Как скажешь. со смирением ответила бывшая служанка.
Дальше шли молча, так как говорить особо не о чем, да и надо быть внимательным, чтобы не прохлопать какую-нибудь угрозу. Я, может и гляжу на все пятьдесят метров вокруг, но лесон место такое идеальное для засад.
По уже пройденному пути идти легче, пусть и кому-то бывает неприятно возвращаться назад. Мне, например.
Подобрав относительно удобный пляжик, начали форсирование реки, вылившееся в панические барахтанья Милоны и неуверенные гребки Нептаина, но всё обошлось, так как в некоторых местах Милона умудрялась вставать на дно, поэтому того берега она достигла всего на пять метров ниже по течению.
Теперь надо обсушиться и устроить лагерь для ночлега. сообщил бывшей служанке план предстоящих мероприятий Нептаин.
«Но перед этим»начал я фразу.
Но перед этим я поднимусь на дерево и изучу местность. поправился Нептаин. Милона, идём.
Парень постепенно приобретал необходимые навыки, что радовало меня безмерно. Очень способный ученик.
Нептаин нашел приличное место для лагеря, невидимое со стороны реки, а также имеющее неподалёку овраг и здоровенный валун, охваченный вокруг низким кустарником.
Поднявшись наверх, Неп начал внимательно вглядываться в окрестности. Я тоже не стал безучастно висеть на поясе, анализируя обстановку.
Вдалеке виднелись некие намёки на дым, что говорило о наличии там поселения. Запах, доносившийся оттуда, тоже говорил в эту пользу. За рекой было тихо, даже животные предпочли убраться подальше от такого грозного источника шума как Милона. Вроде уже прошло минут тридцать, но птички явно выжидали определенное время, чтобы территория точно стала безопасной. Шутка, конечно, но ходит она всё же шумно.
«Что думаешь о местности?»задал я вопрос Непу.
«На северо-востоке поселение, дым какой-то»подумал парень. «Пахнет очагом, вроде».
«Молодцом! Соображаешь!»честно говоря, я был удивлён остротой обоняния Нептаина, так как насчёт запаха дыма не был уверен. А я ведь дипломированный следопыт! Ну, то есть, не дипломированный, но в деле разбираюсь и обоняние у меня не чета многим! «Значит, завтра с утра пойдём туда.»
Неп спустился, нарезал веток лиственницы, в изобилии произрастающей в этих местах, сформировал очаг из валяющихся тут и там камней, соорудил из веток лиственницы мини-навес над костром и оперативно разжёг пламя с помощью неандертальских камней. Да, местные первобытные в добыче огня разбирались очень хорошо, поэтому их инструмент не потерял актуальности даже сейчас, десятки тысяч лет спустя.
Далее, Нептаин нарезал тополиных веток и соорудил два лежака на ночь. Милона за это время приготовила ужин. Ну как приготовила Вытащила из кожаного мешка несколько клубней брюквы, кусок сыра и открыла бурдюк с водой. В принципе, учитывая ситуацию, это здоровое и полноценное питание.
«Держи руку на рукояти, когда спать будешь, если вдруг что, я предупрежу». напомнил я парню.
Стемнело ровно через три часа сорок восемь минут. Теоретически, за эти четыре часа можно было бы и до деревеньки дойти, но лучше придти туда к обеду, чем к ночи. Насколько я знаю, ночных посетителей тут не любят и могут угостить стрелой. Оно нам не надо, точно говорю.
Ночь прошла на удивление спокойно. Я ждал волков, босоногих низкорослых разбойников, медоедов, росомах, преследователей, но вместо отражения внезапных нападений пришлось составлять план подготовки из Нептаина лучника. Как доберемся до деревни, устроимсяначну вдалбливать ему в голову и мышечную память нужные каждому лучнику навыки.
Утро встретило лютой прохладой. По моему внутреннему термометру, температура ночью упала до плюс десяти градусов, что довольно холодно. Я разбудил парня ровно в шесть часов, ноль-ноль минут.
Нептаин зябко поёжившись, спустился к реке, умылся, справил нужду, вернулся и начал будить Милону, закутавшуюся в овечью шкуру, прихваченную у Кутира и графа. Им она была однозначно не нужна, так как Кутир имел шерстяной плащ, а граф бы побрезговал кутаться в «простолюдинскую» шкуру.
Милона просыпалась неохотно, видно было, что она редко вставала в «такую рань».
Собирай вещи, идём дальше. дал ей указание Нептаин.
В лесу щебетали птички, трещали тетерева, копошились белкилес жил своей жизнью.
«Странно»я мониторил пространство в режиме реального времени, поэтому удивился, когда обнаружил в пяти метрах от себя человеческие кости, лежащие под слоем дёрна.
«Что странно?»спросил Нептаин мысленно.
«Да ничего, подумал тут просто»не стал я говорить ему о своей находке.
Такое случается, люди умирают, а волшебные мечи их находят.
К деревне вышли не через четыре, а через пять часов, аккурат к обеду. Точнее, деревня не предалась массовому обеду, как оно бывает в иных государственных учреждениях, но люди ходили с ленцой, предвкушая трапезу.
Крепкого здоровья, добрый человек! приветствовал Нептаин относительно молодого мужика в поношенной одежде, стоящего у колодца.
И тебе того же. не очень благожелательно ответил мужик. Чьих будешь?
Из села Собачьего. Нептаином кличут. представился парень.
Я Ирмоген, смоловар. представился в ответ местный мужик. Чего забыл в нашей деревне?
Ну, если разобраться, никакая это не деревня. То, что я вижу перед собой сейчассмолокурня на три дома и четыре пристройки. Скорее, промысел, чем поселение.
Доброго труда. пожелал Нептаин. Я и моя спутница, Милона, побыть хотели попроситься.
А чегой вы в дорогу дались? настороженно спросил Ирмоген.
От беды. как бы нехотя ответил Нептаин. Разбойный люд жития не даёт, бежим из родных мест.
А чаво двое? Ирмоген явно не торопился верить в слова Нептаина, хотя они были чистой правдой. Ну действительно, разбойный люд не даёт покоя, поэтому бежим из родных краёв.
Сколько уцелело. Ещё двое были, но они отбились. Я даже искать не стал, тут волков кругом полно ответил на это Нептаин. Коль разговор зашел, волчью шкуру здесь кто может обработать?
К старику Боэзу тебе тогда. расслабился Ирмоген, приняв версию. Но сначала к старосте зайди, расскажешь, что мне сказывал. Тебе второй дом, средний который, нужен. Сильмин у себя, обговорите и постой и прокорм.
Домик у старосты был самым богатым и крепким, что неудивительно, ибо старосталицо деревни. Нет, остальные дома тоже выглядели крепкими и добротными, но именно у старосты дом претендовал на некую зажиточность. Снаружи красиво, а вот внутри
Я, вроде как знал, что смолы довольно прибыльный бизнес, но эти ребята наглядно показали, что я это дело сильно недооцениваюналичие «лишней» мебели, кровати вместо лавок, стекло в окнах, которые снаружи закрыты, для защиты от чужих глаз, бычьими желудками, капитальная белая печь, которую я смело могу назвать голландского типа, в общем, кучеряво живёт этот староста, о чём свидетельствует изобилие детей, которые носились по двору в количестве восьми штук.
Кто таков? староста был априори недружелюбен, несмотря на наличие у Нептаина меча. Это удивило меня ещё при разговоре с Ирмогеном. Либо верят в свою защищенность, либо принимают Непа за сопляка с оружием, которого можно оплеухой перешибить.
Доброго здравия. Нептаин из села Собачье. представился Неп. Бежим с девой Милоной от беды, разбойные люди жития не давали, утекли мы по реке.
Разбойный люд? с тенью беспокойства спросил староста. Небось, на хвосте с собой притащил?
Нет, они должны подумать, что я дальше по реке утёк. покачал головой Нептаин.
С чего они так думать должны? с подозрением спросил староста Сильмин.
Дык лодка-то ушла дальше по реке. улыбнулся Неп.
Староста молча уставился ему прямо в глаза, словно испытывая. Нептаин смотрел на него кристально честным взглядом.
Чего хотел здесь? наконец-то нарушил молчание староста.
На постой стать, передохнуть денёк-два. ответил парень.
Две меди за день в сеновале, булку хлеба да сбитня кувшин на двоих. перечислил староста. Затем указал на меч. И чтобы без этого беспокойства.
Добрый человек, свет Добробога в твой дом. пожелал Нептаин как учили отец и жрец.
Иди давай. отмахнулся староста.
Сеновал был уютным. Милона тут же уселась на сено и с улыбкой начала делить хлеб, выданный молчаливой и почему-то грустной женой старосты.
«В чужой монастырь, конечно, со своими ГОСТами не лезут, но»напомнил я о себе. «Неплохо было бы Милоне для начала руки помыть. Советую как можно скорее просветить её касательно гигиены. Только нежнее, без пугающих фактов о невидимых маленьких существах-убийцах».
«Но они же есть!»видимо, Неп уже собирался как следует перетряхнуть привычное представление о мире, царящее в голове Милоны.
«Некоторые люди просто не готовы принимать такие факты». объяснил я ему ситуацию. «Нежно надо, как говорят англичане: Soft and gentle, чтобы без истерик и битья головой о стену. Хорошо?».
«Хорошо»мысленно согласился Неп.
Милона, перед тем как есть, помой руки. дал он указание бывшей служанке.
Зачем это? удивлённо спросила она.
Чтобы животом не мучиться, или чего похуже. ответил тот. Сама посмотри, у тебя руки в земле.
Ну? не поняла она, оглядев свои руки.
Нельзя, чтобы руки были в земле. наставительно произнес Неп. От грязи болезни все.
Дык как так? снова не поняла слабенькую аргументацию парня бывшая служанка.
А вот так. Потом объясню, как придёт нужное время. Сейчас просто помой руки у колодца. не стал вдаваться в подробности Неп. Я тоже сейчас пойду.
«Педагог из тебя аховый, но лучше так, чем никак»раскритиковал я гигиеническое просвещение от Нептаина. «Ладно, это всё потом. Знаешь что я увидел, пока мы были со старостой?»
«Неа»Нептаин взялся за рычаг журавля колодца.
«В пристройке к дому стоит аппарат нет, аппаратище!»мне стоило усилий, чтобы продержаться так долго и поделиться новостью только сейчас. «У них там стоит смолокуренный аппарат для перегонки смолы из каких-то шишек! Представляешь, что это значит для нас?»
«Неа»ответил Нептаин, поливая руки недоумевающей Милоны, склонившейся к земле.
«Да брось!»не поверил я ему. Нет, действительно не понимает. «Это значит, что: первоездесь где-то есть производство меди, из которой изготовили этот аппарат, второеэтот аппарат можно переделать для изготовления поистине ценной жидкости! Да мы тут озолотимся!»
Глава 1001. Меч, который меня споил
«Беспонтовая бочка, кати другую! забраковал меч очередную бочку под брагу. Слишком много дырок, ещё и одна из досок пожрана термитом! Как вообще кто-то взялся делать бочку из этой гадости?! Эта тоже бракованная! И эта! А вот эта нормальная! Кати наружу!»
Прошло пять дней с момента их прихода в «деревню» Смолокурня. Староста сначала отнёсся к мутному пареньку и видной девке с настороженностью, даже с недоверием. Несколько дней Неп помогал селянам по хозяйству: подсобил Ирмогену с ремонтом ограды для овчарни, вместе с Милоной помог бабке Самиле собрать куцый урожай свеклы с микроогорода, а также, опять же совместно с Милоной, оказал посильную помощь жене старосты, Денеиссе, в очистке зерна для каши от камней и мусора.
Смоловары больше доверять им от этого не стали, но лёд тронулся. Милона отнеслась к делу укрепления репутации с пониманием, да и ничего концептуально нового ей делать не пришлось.
На третий день Нептаин получше узнал жителей: Ирмогенсмоловар, лет двадцать пять на вид, волосами шатен, глаза голубые, нос картошкой, глаза посажены относительно близко к носу, одевается как и все крестьянеодежда носится до состояния трухи, женат на Бьянке, которая дочь старосты Сильмина, внешним видом непримечательна, волосы черные, глаза карие, нос тонкий, фигурой складная, но ничего необычного. У них есть четверо детей: Сильмин-младшийшести лет, Марукпяти лет, Деддатрёх лет, и родившаяся в этом году Ирма.
Сам Сильминстароста и смоловар, черная бородища до груди, широкие плечи, на лице следы систематического отравления, что легко объясняется профессией. Жена егоДенеисса, про которую почему-то никто не делится информацией, что особо отметил меч. Имя, конечно же, вызвало настороженность у меча, так как в прошлом он знал несколько человек с такими именами и оба были знатными леди. Он не стал заострять на этом внимания Нептаина, так как две тысячи лет прошломногое могло измениться, да и случайность тоже нельзя отметать. Вот только внешность говорит о многом: тонкая талия, черты лица точёные, симметричныеАрким не удивился бы, играй она в другом мире в голливудских фильмах. Волосы черные как вороное крыло, одевается, по крестьянским меркам, красиво и аккуратно. Но не это главное. При общении проскальзывает во взгляде некое непокорство судьбе, весьма нехарактерное для крестьянского рода. Интересная личность, к которой следует присматриваться в будущем. Ребенок у них всего одинБьянка, имя которой тоже удивило меча, ибо было оно присуще «их благородиям» целых две тысячи лет назад. Но это тоже могло бы быть совпадением.
Старик Боэзстарый охотник, никогда не был женат. Лет ему где-то шестьдесят, что в нынешних условиях считается глубокой старостью. Бороду не носит, тщательно бреется опасной бритвой каждое утро, что у него, с учётом опыта, получается мастерски. Объясняет своё бритьё запахом. Ведь в бороде случается застревать хлебным крошкам, фрагментам еды и прочим вещам, способным издавать приметный аромат, который однозначно будет идентифицирован диким зверем, для которого в палитре ароматов леса нет ничего лишнего и все запахи он знает. Ещё, старик тщательно моется перед каждым выходом в лес с помощью моющего средства собственного производства. Как установил меч, в составе «секретной формулы» имеется зола и животные жиры, к которым старикан, в силу профессии, имел почти неограниченный доступ. Именно поэтому от старика ничем не пахло, что, вкупе с многолетней практики, делало его элитным охотником, который возвращался без добычи весьма редко, в основном такое случалось зимой, а остальные сезоны он кого-то да убивал. В минувшие годы именно он спасал селение от голодной смерти. Его уважают, и почему-то опасаются.
Также в селении живёт кузнец Стабген с женой Икмой и шестью детьми. Ростом он вышел не оченьчуть выше Нептаина, зато шириной его природа не обделила, сформировав этакую тридцатилетнюю низкорослую бочку с диаметром в метр. Толстый, мускулистый, с опаленной черной бородой и коротким ёжиком из жестких черных волос на голове. Лицо почти прямоугольное, глаза маленькие, нос картошкой, взгляд постоянно задумчивый, но это не от величины ума, а потому что сложение лица такое.
Ещё в селе есть две молодые семьи, тоже смоловары, два братаБоноген, с женой Пифой и Сумоген, с женой Алкой. Детей у них нет, у Алки и Сумогена был сын, но он умер от простуды в прошлом году.
Последней жительницей «деревни» Смолкурня была бабка Самила, которая овдовела пять лет назад и сейчас существовала сугубо за счёт собственного огорода и уборок в избе старосты. Бабуле было где-то лет семьдесят, болезни её потихоньку преодолевали, но она держалась. Нептаин легко завоевал её расположение, вызвавшись бесплатно помочь в огороде. Хоть ей около семидесяти, выглядит она на все сто, во многом из-за тяжелого труда в течение всей своей жизни. Набор старческих болезней, а также загноившаяся мозоль на ногебез квалифицированной помощи скоро ей пришел бы конец. Нептаину нужна медицинская практика, поэтому Арким в качестве тренировки поручил ему оказать помощь. Помощь он оказал, хоть и морщился в процессе. Гной был вычищен, рана обеззаражена народными средствами, то есть, целебными травами, перевязана и пострадавшей был назначен покой на несколько дней. Ухаживать за бабулей Нептаин назначил Милону, а сам в процессе поработал в огороде.