На этом предварительный сбор информации Арким решил закончить, но некоторые из жителей достойны дальнейшей разработки, пусть и не прямо сейчас.
В общем-то, на четвертый день староста сжалился и пустил Нептаина с Милоной на постой в сени своей избы, где было довольно просторно, хоть и слегка стыло по утрам.
За еду платили, ведь у Нептаина было с собой некоторое количество монет, вырученных за убийство мелкого ночного кровососа из-за Изнанки. В общем, никакого финансового и психологического стеснения они у деревенских не вызывали, а наоборотпомогали по мере сил, из-за чего им позволяли существовать в Смолокурнях сколько угодно. Арким подозревал, что с наступлением зимы всё изменится и их выгонят от греха подальше, но сейчас осеньотносительно сытное время, если селение зажиточное, конечно. В Собачьем, например, даже сейчас голодают, так как барон активно копит на что-то, из-за чего подати стали совсем нечеловеческими. И ситуация не улучшится в ближайшее время. Почему? А кто заставит барона снижать подати?
Как небезосновательно считал меч, селу Собачьему конец. Рано или поздно барон выживет их оттуда. Как бывало до, как будет послеселения время от времени вымирают, иногда полностью, иногда частично, по различным комплексам причин, а затем выжившие, если кто-то остаётся, основывают новые селения, потом они неопределенно долго существуют, вымирают, и так далее и так далее. Поэтому никто из крестьян особо и не помнит, с чего всё началось и почему всё продолжается именно так, а не иначе.
А меч помнит. Две тысячи лет назад в этих краях было довольно много свободных земледельцев. Нельзя сказать, чтобы раньше у них была как-то лучше жизнь, но прямого подчинения баронам или графам не было, налоги с них никто не собирал и они с Ксандином получали довольно серьезные гонорары от общин, если удавалось прихватить какой-нибудь контракт на устранение изнаночных тварей. Но уже тогда существовали кое-какие зачатки феодализма, в виде неуверенного осаждения некоторыми господами своих рабов на землю с мотивацией в виде процентного налога. Сейчас же феодализм, и он, если верить весьма ограниченным сведениям, цветёт и пахнет, в основном кровью.
«Славные деньки были раньше»раздалось в голове Нептаина. «А сейчас, развели бардак»
В настоящий момент Нептаин готовил рабочее место будущего самогонного завода. Староста поверил весьма убедительному спичу Нептаина, который, под диктовку Аркима, выдал неплохой бизнес-план и расписал на бересте предварительную смету. Сговорились на весьма грабительский процент с прибыли, но зато все материалы и помещение со старосты. Очень удачно удалось выпросить у старосты старый смолоперегонный аппарат, которые ему было жалко продавать по цене меди, так как он всё ещё надеялся на его починку. Починить его было можно, Арким даже знал, что именно сломалось и как это дешево заменить, но Нептаин убедил Сильмина, что ремонт обойдётся слишком дорого и проще инвестировать этот медный лом в перспективное дело.
Старосту пришлось уговаривать несколько часов, он даже был склонен отказаться, но его жена что-то в этом увидела и именно её мнение было решающим.
Из старых бочек они отобрали пять более-менее пригодных для хранения сверхценной жидкости, расчистили в пристройке к избе место под будущее производство и сейчас собирались переходить к сборке изделия.
Значит, сейчас пойдёшь с вот этим улавливателем левых смол, который в нашем изделии не нужен, к кузнецу, надо будет переделать эту медную шляпу в полый цилиндр о двух отверстиях, а также сверстать две загнутые под прямым углом трубки. инструктировал Нептаина меч. Бери бересту, будем чертить и писать подробное разъяснение для Стабгена. Он похож на парня весьма среднего ума, поэтому где-то может не догнать. Итак, черти квадрат
Через час напряженной работы, уже после обеда, чертеж был готов. Нептаин направился к кузнецу, который был в кузнице и перековывал подковы во что-то неведомое как для меча, так и для Нептаина.
Вопреки опасениям Аркима, кузнец понял всё правильно и, после завершения работы над, как выяснилось в итоге, малым серпом, он принялся изготавливать из принесенной меди необходимое изделие.
Кузнец был немногословен, работал споро и качественно. Изделие получилось герметичным и точно в соответствии с техническим заданием.
«В принципе, следовало ожидать, что кузнец сведущ в работе с медью, ведь смологонные аппараты имеют свойство ломаться»заключил меч мысленно.
Вернувшись в пристройку, Нептаин с недоумением уставился на изделие, вертя её так и сяк.
«Что это, Арким?»спросил он после безуспешного мозгового штурма.
«Это барботер!»торжественно изрёк у него в голове меч. «Наше ноу-хау, хайтек, конкурентное преимущество и далее по списку! Его ещё называют сухопарником, но я предпочитаю первое название. Сейчас присобачь его к установке и к холодильнику».
Последние сутки Нептаин работал от рассвета до заката, песком надраивая внутреннюю поверхность перегонного куба, чтобы избавиться от слоя старой застывшей смолы. Аппарат в былые времена использовался по-другому: целью было испарить лишнюю жидкость и осадить чистую смолу на дне куба, одновременно уловив некий конденсат, уходящий с паром. По сути своей это был почти готовый самогонный аппарат, но Аркиму с Нептаином пришлось над ним усиленно поколдовать.
Сами смоловары принципа работы полностью не понимали, но догадывались. У них просто был эмпирический опыт десятков поколений, которые без полноценного понимания процесса всё же улучшали изделие неизвестного сумрачного гения, постепенно добиваясь всё лучшего результата. Без научного подхода, без специально продуманных экспериментовостанавливаемые принципом «не меняй, вдруг работать перестанет?». Резоны в этом есть, ведь испортить механизм, принципов работы которого ты не понимаешьне легко, а очень легко. Тем не менее, кузнецы делали новые детали, что-то неизбежно менялось, что-то лишнее отбрасывалось, что-то новое добавлялось, изготавливали новые аппараты по мере необходимости и технологический прогресс самым что ни на есть хаотическим образом, шёл. Медленно, иногда отступая на десятки шагов назад, но шёл.
Следующие два дня происходило усовершенствование нового аппарата, запаивание нештатных отверстий и подготовка ингредиентов для первого запуска. Монеты кончались, но серебро Милоны тратить не хотелось, поэтому Нептаин торопился.
Меч расстроил мальчика тем, что перед непосредственной перегонкой, необходимо поставить достаточное количество браги. Брагу решено было делать из свеклы, которую удалось полностью выкупить у бабки Самилы. Бабуля собиралась отдать её просто так, за помощь с ногой, но тут уж даже у Аркима взыграла совесть. Заплатили серебряную монету за три следующих урожая и проживание в течение трёх лет в её избе. Бабуля, если не ударится во все тяжкие, сможет прожить на монету ещё пару лет, поэтому сделка была для неё выгодной.
Брагу поставили в бочки с лично мечом поверенной герметичностью, вставив в специальное отверстие медный гидрозатвор. Гидрозатворов ни кузнец, ни остальные жители, не знали, поэтому сначала заморочился Арким, а затем и Нептаин, объясняя конструкцию изделия следующему в цепочке. В конце концов, изготовили затвор, приобрели в соседнем селе, где кое-кто промышлял изготовлением поганого пива, пивоваренные дрожжи, поставили и запаяли бочки, а затем начали ждать.
Две недели Арким лично следил за течением процесса брожения, который, несмотря на кустарные условия, протёк как надо и выдал необходимый и неотъемлемый ингредиент.
Lets cook! произнес Арким непонятную Нептаину фразу перед началом процесса перегонки.
Что это значит? спросил мальчик.
Это значит, что пора готовить! ответил меч. Поехали!
В перегонном кубе кипела брага, спирт в виде пара попадал в барботер, который был начинен мёдом, далее происходило перемещение пара из барботера в холодильник, представлявший из себя медный цилиндр с помещенным в него змеевиком, который находился в бочке с постоянно меняющейся ледяной водой из колодца.
Через определенное время пошли первые капли.
Это «голова», она нам нафиг не сдалась! предупредил Арким. Там всякие примеси, которые могут убить не хуже ножа в печень. Точнее, сначала они ударят в глаза, потом по органам, оставив после себя посиневший труп. Основной элемент в этих примесяхметиловый спирт. Это самый настоящий яд, который убивает наверняка. Но температура кипения примесей ниже, поэтому мы сейчас отрежем эту «голову». Имей в виду, на определенном этапе перегонки появится «хвост», там содержатся сивушные масла, которые портят вкус и качество продукта, поэтому мы их тоже отсечём. Можно, конечно, очистить и повторно перегнать хвост, но в нашей бедности это выйдет слишком ресурсоёмко и непрактично. Поэтомуотсекаем и выливаем.
Регулируя температуру при помощи «врождённого» термометра меча, процесс отсекания «голов и хвостов», прошел успешно и без особых сложностей.
Ближе к вечеру того же дня Нептаин задумчиво смотрел на кувшин, полный чистого семидесятипроцентного спирта.
И что мне с этим делать? спросил он наконец.
Как что? деланно удивился меч. Продавать! Целевая аудитория у нас есть, люди при деньгах, угорать от чистого спирта они не будут, а мы ещё и немного разбавим конечный продукт, так что выхлоп будет шикарным! Ты только понюхай! Мёдом как разит! Это шедевр!
Нептаин принюхался к кувшину. Действительно отчетливо пахло мёдом.
Это из-за барботера? предположил он.
Конечно! подтвердил меч. Что в барботер положишь, тем и будет потом пахнуть конечный продукт. Можно делать напитки с огромной вариативностью вкусов и запахов. Ягоды, фрукты, мёд, да хоть застарелые портянкикаждый потребитель найдёт продукт по вкусу!
Почём будем продавать? поинтересовался Нептаин.
Ввиду эксклюзивности товара, думаю, Сильмин будет толкать по пятьдесят бронзовых монет за литр. назначил цену меч.
Не дороговато? с беспокойством спросил мальчик. Мы ж на это ничего не потратили почти, не считая монеты на свеклу и проживание у бабки Самилы. Но это, сам знаешь
Знаю. хмыкнул Арким. Не могу смотреть, когда старых людей бросают на произвол судьбы. Это ладно, мы за два месяца отобьём стоимость аппарата, тут как нечего делать! Скажешь старосте, что будем продавать ему за двадцать бронзовых, но первой цифрой назови сорок. Поторгуемся, но если двадцать скажет, сразу подписывайся. Заработаем деньжат, справим тебе снаряжение по чину и пойдем дальше. Жизнь, она, природа её мать, налаживается! Оп, тихо Кто-то идёт. Режим радиомолчания.
Через десяток секунд в подсобку постучали.
Нептаин, айда на ужин. позвал Сильмин. Похлёбка стынет.
В избе за столом уже сидела Милона, задумчиво жующая краюху хлеба и Денеисса, накладывающая похлёбку в ещё одну миску.
А это чевой у тебя в кувшине? заметил кувшин в руках у Нептаина Сильмин. Неужто?..
Он самый, Сильмин. кивнул Нептаин, ставя продукт на стол. Есть куда налить?
А я, того, не траванусь? с опаской посмотрел сначала на жену, а затем на кувшин Сильмин.
Чистейший продукт, тихнология! прорекламировал Нептаин. Крепкий, как батин подзатыльник!
Ну, тогда ты первый. Сильмин с возросшим недоверием посмотрел на мальчика.
Мне нельзя, мал я ещё. покачал головой тот. Милоне вот можно.
Нептаин держал в голове слова Аркима: Никогда не употребляй собственный товар.
А яй чего? Я же дык отвлеклась от миски бывшая служанка.
Верь мне, продукт чистый. Ну? Нептаин взял со стола глиняную чашку и щедро отлил в неё спирта, через стол подвинув его к девице.
Милона с опаской поднесла чашку к лицу. Принюхалась.
Мёдом пахнет! удивлённо произнесла она.
Да брешешь! Сильмин взял вторую чашку, в которую предусмотрительный Нептаин уже налил чистого спирта. Да ни может быти! Медком даёт! Жинка, на понюхай!
Пока недовольная Денеисса принимала от мужа чашку, смелая Милона успела хлебнуть напитка.
Кха! Крепкий! зажевала она горечь хлебом.
Сильмин выждал минут пять, видимо, проверяя быстродействие возможного яда, затем осторожно отхлебнул из чашки. Закашлявшись от крепости, он тоже зажевал горечь хлебом и уставился на Нептаина покрасневшими глазами.
Зашипев сквозь стиснутые зубы, он проговорил:
Хо-р-рош!
Обижаешь недоверием! притворно обиделся Нептаин.
Сколько можешь делать в седьмицу? спросил староста.
А есть куда сбывать? задал встречный вопрос мальчик.
Куда сбывать, то не твоего ума дело. отрезал староста. Сколько хочешь иметь с кувшина?
Могу делать в седьмицу три-четыре таких кувшина. За каждый хочу по сорок бронзовых монет. ответ Нептаина был заготовлен заранее.
Двадцать! выпалил староста.
По рукам. кивнул мальчик.
Ах ты ж! рассмеялся Сильмин. Ладно, двадцать монет будет. Сколько сейчас есть?
Два кувшина, если с этим считать. ответил Нептаин.
Один, значит задумался староста, с какой-то загадочной полуулыбкой глядя на кувшин в руках Нептаина. Милона, родимая, сходи позови Боэза, будем договора договаривать, да бражку приговаривать.
Деньги вперёд. Нептаин не собирался просто так отдавать кувшин.
Щас. из кошеля старосты на стол было выложено ровно двадцать бронзовых монет.
«Одна из монет медная»предупредил Арким. «Вон та, слева, что с жирной мордой императора».
Ты ж сейчас случайно мне медную монету подсунул? нахмурил брови Нептаин, вытаскивая из кучи монет указанную Аркимом.
Чиво? возмутился Сильмин. Не медная она!
Арким отчётливо прочитал по мимике, что староста брешет.
«Брешет, как сивая кобыла»произнес он в голове Нептаина.
Если дел честно со мной не хочешь вести, так я продам тебе нынешний спирит и перестану гнать. с угрозой произнес мальчик. Думаешь, там насыпал, налил, дыхнул, щёлкнул и готово? Тихнология там! Я требую уважения к мастеру!
Ладно, заменю монету. Не знал. решил не идти на обострение конфликта и срыв сделки века Сильмин. Вместо обострения конфликта, он залпом выпил полную чашку спирта, кхекнул и тут же зажевал ложку похлёбки из овощей и куриного мяса.
Про тонкости и секреты изготовления качественной браги Сильмин знал, так как не раз пытался наладить производство, если верить словам Ирмогена. Но у него получался исключительно не питьевой продукт, которым можно было только мух травить.
Так уж и мастер? усмехнулась Денеисса, сидящая возле мужа.
Мастер. вместо Нептаина ответил Сильмин, сильно захмелевший. Брага королевская, я разбираюсь. Сильная, но чистая. Да мы с тобой, Нептаин, озолотимся! Деревню большую отстроим, со стеной! В будущем городом будет!
Арким очень скептически отнесся к пьяным прожектам старосты, хотя было видно, что у него на душе давно зреют такие вот амбициозные планы.
«Спроси, как дела у графа»попросил Арким Нептаина.
А с графом как дела? уточнил Нептаин у Сильмина.
А что граф? усмехнулся староста. Граф занедужил, уже пять годков как не видели мы его. Мытари не приходят, герцогские приезжали пару лет назад, но мы всё попрятали, скотину в лес увели, благо предупредили нас, хех-хех. Герцогским мытарям показалось, что ради таких денег сюда ехать нету требы. Так что, считай свободные мы. И ты у нас поселяйся, оженишься, избу поставим, с такими делами может даже и каменную, чем злотварь не шутит, пока Добробог спит?
Я подумаю. не стал давать поспешного ответа Нептаин.
Тогда покумекай до завтра. решил не давить Сильмин. Сколько надо времени, чтобы сделать пять таких кувшинов?
До конца седьмицы сделаю. ответил Нептаин.
А ежели передумаешь оседать, то за сколько я могу у тебя секрет выкупить? подобравшись после напоминающего тычка от жены, спросил вдруг Сильмин.
«Так-так-так»пробормотал задумчиво Арким. «Денег много драть не будем. Скажи, что за пять золотых порешим».
Десять златых. произнес Нептаин.
Пять! сбил цену староста.
Договорились. кивнул мальчик.
По рукам. довольно проговорил староста.
Ночь Нептаин спал беспокойным сном. Почему-то ему казалось, что староста обязательно захочет его обмануть и отобрать секрет силой.
Вопреки опасениям, утро выдалось спокойным. Сияющий довольной улыбкой Сильмин встретил его за столом, на котором его жена уже постелила чистую скатерть и выложила три куска пирога на отдельных тарелках. Удивлённая Милона тоже сидела за столом и бросала заинтересованные взгляды на свою тарелку.
Тарелки были глиняными, но весьма аккуратно сработанными, явно не для ежедневного пользования.
Присаживайся, Нептаин, позавтракаем. пригласил Сильмин мальчика.
«Что-то многовато чести для малолетнего». скептически произнес в голове Нептаина меч.
Нептаин сел за стол. Кое-каким манерам меч его научил, поэтому он не стал бросаться на ягодный пирог, хоть и едва сдерживался.