За уровень ниже платили от сотни до трехсот золота, но почти все задания подразумевали долгие путешествия: доставить письмо, сопроводить груз, собрать энное количество ресурсов. Тут не то что за деньза неделю не управишься, поэтому сразу перешел к днищу списка, водя свечкой вдоль сальных каракулей. Квесты простолюдинов отличались относительной легкостьюубить такого-то демона, вытащить труп из колодца, стрясти долг, починить дверь,но даже если взять все сразу и буквально разорваться, собрать нужную сумму не получится. Десять, пятнадцать, край двадцать монет за штукув среднем придется выполнить больше сотни заданий, а это просто нереально.
И когда уже собрался со злости запустить в доску фонарем, заметил на самом краю свежее объявлениедовольно дорогой бланк не успел выцвести, а опрятный каллиграфический почерк не растекся от дождя или сырости. По всем критериям бланк тянул на первыйэлитарныйуровень, но висел среди замызганной «черни». И вскоре стало ясно, почемучастное поручение в одну строчку со слишком интимной проблемой никак не тянуло на масштаб групповых спецопераций.
Замучили соседи сверху. Кто угомонит500 з. Срочно.
Подпись: Барон Аарон
Похоже, местечковый аристократ замочил родича наследства ради, и тот принялся докучать убийце, вернувшись из Нижнего мира в виде полтергейста. Охота на привидений: знаемпроходили. Ничего сложного, а полтонны золотомэто как-никак четверть долга. Не мудрствуя лукаво, сорвал листок, сверился с сияющей стрелочкой на браслете и поспешил к северным воротам. На этом берегу нечисти поменьше, компания Чупы и приговоренная бутылка развеяли страх, вот и потопал прямо по тракту.
Луна выглянула из-за туч, залив серебром опушку протянувшегося Китайской стеной леса. Мокрый от росы клевер шелестел под ногами, гончая семенила вокруг, частенько порыкивая на снующие кругом тени, а я посвистывал под нос и радовался удачно подвернувшемуся заказу. До указанного адреса долетел на крыльях восторга и воодушевления, лишь раз подорвав сферой шайку обнаглевших разбойников.
Недалеко от дороги посреди поляны высилась каменная громада замка, а скелеты под стенами недвусмысленно намекалихозяин вполне успешно справляется с обороной, вот и не думает селиться в городе. И я его понималсам мечтаю о собственном доме в глуши, подальше от людей и суматохи. Запасся едой, интернет через спутник, двери покрепчеи вот она, идеальная сычевальня. К слову, отозвавшийся на стук барон и сам выглядел как сычневысокий, округлый, лупоглазый, с крючковатым носом, маленьким ртом, зачесанной назад шевелюрой, пышными бакенбардами и пугливым взглядом.
Несмотря на поздний час, хозяин не спал и вместо пижамы носил кожаную броню, усиленную стальным нагрудником, и баюкал на сгибе локтя тяжеленный арбалет.
Поборника вызывали?сперва протянул сорванный бланк, затем показал амулет.
Аарон повыше поднял фонарь, прищурился и кивнул.
Входи.
Стоило переступить порог, как по ушам ударил дробный топот, из-за которого потолок трясся как мембрана сабвуфера. Пытаться заливать уши воском бесполезновибрация переходила в низкие частоты, бьющие не только по барабанным перепонкам, но и пронзающим тело насквозь. От конской беготни дрожал даже пол, будто в подвале забивали сваи. Грохот шел не постоянно, сменяясь короткими моментами полной тишины, но это лишь усиливало раздражение. И минуты не пробыл в замке, а уже захотел придушить потустороннюю гадину. Не возьмусь и представлять, каково пришлось несчастному старику.
Не волнуйтесь,панибратски похлопал барона по плечу, но тот, похоже, был готов вытерпеть что угодно ради избавления от страшной пытки.Сейчас мы этих духов вмиг изгоним. Чупа, за мной!
Хозяин что-то пробормотал вслед, но я не слушал, поглощенный мыслями о дальнейшем заработке. Если успею вернуться до рассвета (а я однозначно успею), то можно будет попробовать взять квест посложнее или иным способом пустить вырученные деньги в оборот.
Гончая первой вбежала на этаж, без труда локализовала источник шума и встала в стойку у нужной комнаты. Потрогал ручкуне заперто. Сферу в ладонь, яйца в кулак, вышибаем дверь с пинка, врываемся и работаем.
А ну пошли отсюда, собаки!прорычал, от азартного волнения сорвавшись на фальцет, и ввалился в огромную богато обставленную спальню.
Темная фигура поднялась с кровати, занавеска балдахина колыхнулась, и вновь раздался характерный гулкий звук, словно по полу ударили... копытами. Хира поправила соскользнувшую с плеча лямку черного кружевного пеньюара, с щелчком выкидухи выпустила когти и расплылась в самодовольной улыбке.
Ждала тебя к обеду, а тут глядите-казатемно приперся. То ли страх потерял, то ли разум. Хотя, какая разница?
Демоница со скоростью урагана кинулась на меня, и видит демиургснесла бы начисто башкукак вдруг над макушкой звякнули цепи и знакомый голос вывел из ступора:
Артур, берегись!
Глава 6. Все ахирели от ее выходок
Бросившаяся наперерез эманация мгновенно переагрила разъяренную суккубу, выкроив нам с Чупой драгоценные секунды для побега. Сложно удержаться и не поглазеть, как демоница в нижнем белье насмерть рубится с призраком, но слишком велик шанс, что эта батально-эротическая сцена станет последним, что я увижу в жизни. Выбежал в коридор, захлопнул дверь и подпер плечом за миг до того, как когти-кинжалы полоснули доскиступор от внезапного появления Легата прошел и обман раскрылся.
А ну иди сюда!ревела Хира, размалывая древесину в труху со скоростью электрического лобзика.Лучше сразу сдайся, не то помрешь уставшим!
Повторяй за мной!крикнул просочившийся сквозь стену колдун.Карцен Сиалус Ки!
Повторил, после чего дверная коробка полыхнула золотом, а из комнаты донеслось шипение и гневный удар копытом.
Что с ней?спросил с тревогой, хотя уточнить стоило до произнесения заклинания.
Не дрейфь, не поранится,рыжий таращил глаз и тяжело дышал, хотя уж ему-то ничего не угрожало.Комната запечатана до рассвета. Ноги в рукии в город. Больше ничем помочь не могу. Дьявольский 5g отнимает слишком много сил. Так что впредь будь умнее.
Ага.
Не за что,фыркнул демонист и исчез.
Спустился в гостиную и без спроса завалился в кресло у камина. Протянул ноги к огню (в отблесках пламени прожилки лавы на сапогах засветились как светоотражатели), сцепил пальцы на животе и зажмурился. Гончая, не будь дурой, свернулась клубком на медвежьей шкурерылом к хозяину, спиной к потрескивающему полену. Да так близко, что на любом другом животном уже загорелся бы мех. Холодно им, наверное, в нашем мире.
Как успехи?барон не стал ворчать и возмущаться, а поставил на круглый столик поднос с бокалами, кувшином крепленого вина и сел рядом.
В ответ потолок задрожал так, словно наверху началось родео на бешеном быке. То ли Хира пыталась проломить пол и тем самым выбраться из западни, то ли решила пакостить в отместку. В первое время грохот сваебойного аппарата не слишком докучал, но затем засранка перебралась на кровать, и в такт ложу задрожали и кресла, и столик и даже бревно в камине. Чупа вскинула голову и утробно зарычала, чем, похоже, лишь сильнее раззадорила бестию.
Безумие,Аарон поднес к лицу бокал, винная гладь в котором расходилась отчетливыми кругами.Если не справишься, творец свидетельспалю чертов замок дотла. Или отдам последние деньги, но найму роту стражников, чтобы порубили тварь в капусту.
Кто еще кого порубит. Но если уйти, как посоветовал Легат, фиг знает, какая судьба ждет сорвавшуюся прислужницу. Да и деньги нужны, а раз заказчик в таком отчаянии, можно попробовать задрать цену хотя бы в два раза, а там до выкупа, считай, рукой подать. Одним словом, отступать нельзя ни в коем случаена кону судьбы двух небезразличных мне леди.
Две тысячи,в наглую брякнул, и, судя по протяжному вздоху, хозяин давно догадался, что все к этому идет.
Нет. Наемники обойдутся дешевле.
Полторы?
Еще одно словои познакомлю тебя с моей Альбертиной,морщинистая ладонь похлопала по цевью прислоненного к подлокотнику арбалета.
А я тебяс пока еще безымянной, но в разы более опасной сферой. Вслух, понятное дело, ничего такого не сказал, однако все же рискнул попытать счастья в последний раз.
Тысяча.
Непись смахнул с шевелюры насыпавшуюся с потолка пыль и устало пробормотал:
Договорились. И чтобы к утру вас обоих след простыл!
Итак, о цене вопроса договорились, осталось придумать, как этот самый вопрос разрулить. С гарантией выгнать прислужницу из незаконно занятой опочивальни предполагалось двумя способами: фантастическим и реалистичным. Первыйобвести засранку вокруг пальца и обманом вынудить перебраться в другое место. Но с учетом особого пиетета суккубы к юриспруденции и врожденной хитропопости, провернуть задумку без ущерба для собственных интересов вряд ли удастся.
Второйвзяться за дело по старинке, вспомнить заветы охотника на нечисть и выдворить шумную соседку огнем и мечом. Тут выбор ветвился на два варианта: либо проиграю и сам перееду прямиком на тот свет, либо выиграю и покалечу подругу, а то и вовсе убью, что никоим боком не сочеталась с запланированными мероприятиями. Поэтому ополовинил бокал, подпер висок кулаком и сосредоточился на битве интриг и умов, ища вдохновения в гипнотической пляске огня на углях.
От воцарившейся в кои-то веки тишины, тепла и густого как ликер напитка веки сделались тяжелее свинца и сомкнулись прочнее створок гермоворот. И когда явь затуманилась и поплыла, готовясь к варп-прыжку в страну снов, а тело стремительно теряло в весе, наполняясь покалывающим эфиром, меня словно кочергой по затылку грохнули. Аж вскочил от удивления и закрутил головой, думая, что это барон задумал избавиться от незадачливого исполнителя в отместку за взвинченную цену.
Вот же решениепростое, как и все гениальное! Хочешь выкурить шумного соседа без посторонней помощисам стань шумным соседом! Клин клином вышибают, и если бестия хочет войныона ее получит. Сделаю так, что едва спадет заклятиеулетит отсюда быстрее ветра и больше никогда не вернется. Не обращая внимания на возобновившийся топот, взял бутылку и вежливым жестом поманил Аарона за собой. Мы вышли на крыльцо и плотно закрыли дверьстало тише, но не сильнострельчатые окна с тонкими стеклами пропускали дробный топот, как решетоводу. Но хотя бы могли переброситься парой слов, не вопя друг другу на уши и не морщась от пронзающих мозг вибраций.
Сколько людей в замке?
Без насчетверо,с ходу ответил лорд-сыч.Дворецкий, кухарка, конюший и кузнец.
И все?хмыкнул я, позабыв об игровых условностяхвряд ли обитателям каменной громады столь же часто докучали твари, как и живым игрокам.
Не забывай о моей Альбертине,барон огладил плечо арбалета с такими любовью и нежностью, каких удостаивается не каждая женщина.
Хорошо. У вас есть чертеж замка? Понадобится точная планировка со всеми потайными ходами, вентиляционными шахтами и замаскированными полостями.
А как же,мужчина кивнул.Держу на всякий случай.
Считайте, случай наступил. Еще нужно укромное местечко, где скачущая морда даст спокойно поговорить и не сможет греть ушислух у суккубы тоньше эльфийского.
Подвал сгодится?
Да, вполне. Покажите, где вход, и созовите слуг. Пора заняться дебоширкой всерьез.
Мрачный погреб с низким потолком и каменными блоками в рост человека напоминал бункер или бомбоубежище и явно строился в качестве последнего рубежа обороны или своеобразного средневекового сейф-рума. Среди великого разнообразия солений, круп, сушеного мяса и при наличии водяной скважины немногочисленные обитатели без труда продержались бы несколько недель до прихода подкрепления.
Вино здесь тоже имелось, и прежде чем заняться подготовкой оперативного штаба, втихую заменил опустевшую бутылку на непочатую, с залитой сургучом пробкой, покрытую пылью, паутиной и ни с чем не сравнимым ароматом сырого подземелья.
Подкрепившись, перетащил в центр комнаты ящик, поставил на импровизированный стол фонарь и погрузился в приятное ожидание в компании красного полусладкого. Хозяин определенно переживал за целостность винной батареи и потому явился как можно скорее, приведя за собой прислугу. И при первом взгляде на работников все сомнения исчезли как пепел в дождьс таким персоналом в гарнизоне нужды нет. Удивительно, как эта бригада своими силами не выставила Хиру на мороз, ведь это не просто помощники по хозяйству, а самый настоящий отряд приключенцев из попсового фэнтези.
Первым вошел кряжистый рыжий бородач в кожаных портках и прожженном фартуке на голое тело, у которого (у кузнеца, а у не фартука) разве что на лбу не написали «ягном». Огромной кувалды, правда, на плече не тащил, но и торчащим из нагрудного кармана молоточком такой детина мог запросто размозжить если не череп, то коленные чашечки, а уж потом добраться и до дурной головы, осмелившейся рыпаться на боевую тумбочку.
Следом, держа вышколенную осанку в стиле «несу ложку на носу», степенно вплыл дворецкий из перворожденного народачерный камзол, каштановые волосы пониже ушей и очки в тонкой золотой оправе подчеркивали чопорную учтивость негласного предводителя прислуги. Было в нем что-то и от Альфреда, и от обожаемого фанатками преподавателя зельеварения, и от загадочного средиземного чародея, а тонкая трость под мышкой и несведущему в магических делах казалась далеко не просто тростью.
За ним просеменила молодая девушка в темном бархатном платье с пышной юбкой, буфами на плечах, белым передником и перчатками. Кухарку отличала полная отрешенность, из-за которой вкупе с готичным нарядом, серебристо-пепельным каре и фарфорово-бледной кожей, красавица напоминала ожившую куклу. Но обманываться ангельской внешностью не стоиломясницкий тесак и здоровенный поварской нож покачивались на пояске не забавы ради.
Последним, едва не протаранив толстым лбом косяк, ввалился типичный герой дамского романа о старом женихе, юной невесте и смазливом конюхе. Высоченный, широкоплечий, сверкающий голливудской улыбкой и трясущий пышной пшеничной гривой. Просторная кружевная сорочка и штаны в облипку, как у танцора балета, довершали образ каноничного тарзана. И хоть оружия у него никакого не имелось, пудовые кулаки со сбитыми в мозоли костяшками давали понять даже самому тупомумышцы товарищ накачал не только для соблазнения баронских дочек.
Вот,Аарон сдвинул фонарь на край и развернул пожелтевший от времени свиток, исчерченный едва заметными линиями.
Сам бы я ни черта не понял, так что хозяин услужливо объяснял значение каждого квадрата и прямоугольника. Как оказалось, внутри замок далеко не такой большой, как снаружи и дело вовсе не в пространственных аномалиях, а в толщине стен и обилии потайных проходов в оных. На первом этаже располагались гостиная и кухня, на второмопочивальня и гостевые комнаты, а третий целиком занимал бальный зал.
С него решил и начать. Вычислив квадрат аккурат над логовом демоницы, распорядился снять с него паркет и долбить молотками в пол, покуда семь потов не сойдет. При упоминании молотков гном щербато осклабился и потер ладони-лопаты, эльф чуть слышно вздохнул, конюх покачал головой, а кухарка молча пошла выполнять приказ, проявив чуть больше эмоций, чем жидкий терминатор.
И вроде все ничего, да вот бедахолодно в подземелье страсть, никакое вино не согреет, вот и потянуло к теплому креслу и камину. Но как насладиться спокойствием и терпкой сладостью, когда этажами выше развернулись самые настоящие боевые действияв ответ на внезапное и вероломное нападение интервент пустил в ход тяжелую артиллерию, прыгая с кровати на пол. А с учетом высоты ложа, каждый раз создавалось впечатление, будто наверху роняют чугунный шар весом в добрую тонну.
Редкое, но меткое уханье сопровождалось непрерывными молоточными очередями, от которых хрусталь бокала тихонько звенел, как от ударов невидимых камертонов. Возвращаться в сырость и холод не хотелось, но и сидеть под громом перекрестного огня не осталось сил. Попросив у хозяина лист и перо с чернилами, выплеснул на бумагу все ужасы грядущей войны, предложил решить дело миром и подсунул депешу под дверь спальни.
Ответ получил в течение минутына обратной стороне бумаги накарябали выпачканным сажей ногтем: «пять бутылоки в расчете». Вот же хитрая задницастоит открыть дверь, окно или иначе сломать колдовскую печатьи бестия вырвется из ловушки со всеми вытекающими последствиями. С другой стороны, я держал в руках договор, по всем понятиям (включая демонические) имеющий полновесную юридическую силу. И главная адвокатесса дьявола не посмеет его нарушить, а значит, бутылки нужно доставить любой ценой.