Мы вновь собрались в подвале. Аарон внимательно выслушал требования и ткнул пальцем в странную схему, напоминающую лестничные пролеты, возведенные пьяным косоглазым мастером. Ступенчатый колодец извивался встряхнутой веревкой и порой изгибался под прямыми углами, и ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего взгляда не распознал в нем шахту главного дымохода. С ней стыковались трубы всех замковых каминов, ведь для отопления больших комнат таковых требовалось по несколько штук.
Из-за крайне сложной и запутанной конструкции, больше напоминающей лабиринт, идею спустить корзинку с вином на веревке отмели сразу. С другой стороны, размер туннеля позволял без труда пролезть невысокому и в меру упитанному человеку... или гному. Кухарка, конечно, более субтильная, но вряд ли привыкла ползать по узким темным шахтам, в то время как подгорный карлик родился и вырос в схожих условиях. Да и мало ли что могло заползти снаружи и поселиться во мраке дымохода, и в схватке с нечистью моя ставка на крепыша-молотобойца, а не на хрупкую куколку с ножиками.
Гном перекинул через грудь связку бутылок в соломенной оплетке и отправился на задание. Я же вернулся к камину, обновил бокал и блаженно зажмурился. Хороший тихий отдыхвот чего не хватало с момента прибытия в Иринор. Ночевки где придется, питание чем придется, постоянная беготня, перманентное чувство опасности и ни намека на спокойствие. Хоть мне далеко до философии Забей-Пита, да и на пенсию рановато, но чем дольше вертелся в таком ритме, тем чаще замечал песок в своих следах.
И завтра снова в путь-дорогу, навстречу приключениям, битвам и смертям, но до рассвета имею полное право на отдых, неуязвимый для выходок чертовки, будто Брут в меловом круге. Договор заключен и выполнен, а значит восставшая из ада бестия не дотянется когтями, не потревожит... И тут этажом выше кое-кто возомнил себя оперной дивой и затянул такое сопрано, что никакой Плавалагуне не снилось. И если знаменитая инопланетянка скользила вокалом по пяти октавам, то Хира срывалась на гроулинг и пигскриминг с частотой колеблющейся струны.
По сравнению с этой дьявольской симфонией прыжки и топот доставляли не больше неудобств, чем воркование голубей на подоконнике. Алкогольный туман обострил восприятие, отчего казалось, что прямо в мозгу перепиливают болгаркой арматуру в палец толщиной, причем диском для бетона. Не в силах выдержать ни секунды воплей, взлетел наверх и застучал в дверьсначала кулаками, а когда в ответ на грохот рев лишь усилился, хотел наподдать с ноги, но вовремя остановился. Пинок не сорвал бы преграду с петель и не сломал язычок замка, но мог случайно повредить печать, и тогда... лучше даже не думать о том, что произошло бы после.
Что же, гадине почти удалось вывести на эмоции, лишить контроля и тем самым и выбраться из плена, но впредь этого не повторится. Я знаю твою слабость, демон, и буду давить на нее до упора.
Арграхира!Бесовка не возникла напротив в окружении пламенной пентаграммы, но рвать глотку пересталаистинное имя согласно канону давало хоть и небольшую, но все же власть.Ты получила, что хотела! Поэтому будь добразавались до утра!
Вовсе нет,кокетливый голосок с тонким налетом обиды прозвучал так близко и отчетливо, словно нас не разделяли толстенные дубовые доски. Во всей красе представлял, как прислужница стоит, прислонившись спиной, и разглядывает ноготки на вытянутой руке, а вторую греет под мышкой, и буквально чувствовал ее присутствие.Вина все еще нет. Не веришьзайди и проверь.
Не знаю, что ты сделала с бедным гномом...
Да и пальцем не тронула твоего рыжика! Тьмой клянусь!
Ну-ну. Пальцем не тронула, но ведь коготь это де-юре не... погоди,нахмурился и в недоумении развел ладони.А с чего ты взяла, что кузнец рыжий? Я же не говорил...
Ожидал услышать нечто вроде «упс» и суматошные попытки придумать отмазку, но суккуба без малейшей запинки и тени сомнения произнесла:
Твой Санта рухнул в камин вниз башкой. Не знаю даже, что громче хрустнулогорелое полено или шея, но бутылки разбились вдребезги.
Опять врешь...
А ты докажи,с усмешкой бросили в ответ.
Ладно,хлопнул по двери и отшагнул в центр коридора.Не хочешь по-хорошемубудет по справедливости.
Уже бояться?с наигранным испугом пролепетала Хира, и чтоб мне сквозь землю провалиться, если засранка не хлопала ресницами в тот момент.Или подождать немного?
Ничего не сказалда и какой смысл в словах? С демоницей в принципе нельзя договоритьсякаждый ее шаг, каждый слог, каждая мысльвсе направлены на удовлетворение собственных амбиций и ведомых ей одной планов. Она может подчиниться, но никогда не сделает этого в ущерб себе, все ее чувства и действияложь, притворство и заговор.
Велев неписям перекрыть трубы так, чтобы дым из камина в гостиной шел прямоходом в оккупированную спальню, покинул замок и в компании Чупы добрался до перекрестка. Трижды произнес ник Легата и в ту же секунду узрел полупрозрачную фигуру, пронзенную копьями лунного света. Едва взглянув на меня, демонист с сочувствием вздохнул и покачал рогатой репой, хотя я ожидал кардинально иной реакциинапример, надменной ухмылки.
Уже пела?спросил враг.
Ты следишь за мной?проворчал, не сразу поняв смысл сказанного.
Зачем?парень пожал плечами.Просто знаю Хиру как облупленную. В конце концов, онабот, а даже у самых крутых искинов алгоритмы рано или поздно повторяются.
Знаешь? Тогда скажи, как можно доставить ей...тихонько кашлянул, подбирая нужные слова, ведь от правильной формулировки зависело очень и очень многое,неудобства на расстоянии.
Выкурить ее решил?собеседник улыбнулсятепло, без злобы и самодовольства, но все равно захотелось раздавить изуродованную харю стотонным прессом. Ненавижу быть предсказуемым и читаться открытой книгой, особенно перед теми, кто не заслуживает ни йоты доверия.Попробуй чеснок. Она его терпеть не может.
Угу. Понял.
Развернулся и потопал восвояси, но Легат не преминул спросить:
Готов сбросить кукловода с шеи? Или еще попляшешь под ее дудку?
Промолчал. Да и зачем тратить время на словачто рыжий хлыщ мне сделает, я вообще в другой локации. А здешние призраки Силы еще не научились влиять на субъективную реальность, поэтому меньше болтовни, больше дела.
Глава 7. Меня заставили
А ты настроен всерьез,Легат присвистнул, увидев, как я швырнул в огонь две горсти чесночных головок.
Из-за закупоренных шахт часть дыма потянуло в гостиную, и Чупа отпрыгнула в дальний угол, рыча и топорща шерсть на загривке.
У тебя вроде энергия в дефиците,проворчал, не удостоив торчащего за плечом призрака и взглядом.
Зрелище того стоит,эманация плюхнулась в кресло, закинула ногу на ногу и уставилась в камин, будто в телевизор.Слышишь? Кашлять начала. Для суккубов горелый чеснок, как для насбаллончик. Получал перцем в рожу?
Было дело,поставил на столик корзинку с чесноком и занял свободное место.Но если пришел злорадствоватьлучше испарись. Я делаю это не для удовольствия, а ради другого игрока.
Чувак, да не привязывайся ты так к неписю! Хиране настоящая, а ее больпросто отыгрыш. Типа как у актера в кино.
Я не люблю жестокость в любых проявлениях. Особенно ничем не мотивированную.
Не обижайся,парень махнул рукой,но ты просто нуб. И не понимаешь, что демонистэто не только сила, но и ответственность.
Чуть вином не поперхнулся от такого откровения.
Да неужели?
А то!рыжий поднял ладонь.Думаешь, легко командовать ордой бесов? Да хер там! Рогатые ублюдки так и норовят сорваться с цепи и учинить беспредел. И ладно рядом будут неписи, а если игроки? Представьпошел в данж с группой верных друзей и в критический момент не сумел совладать с питомцем. Лично знаю несколько таких случаев. Тоже вот так спускали все на тормозах, относились к искину как к живому человеку, даже влюблялись. Сюси-пуси, муси-куси и вся пежня. А потом черт слетал с катушек и рвал глотки и хозяину, и всем встречным-поперечным. Нафиг такое надо? Не стоят вымышленные страдания вымышленного персонажа реальных смертей. Этих гадов надо держать на строгом поводке, как бойцовых псов. У тебя есть собака? Настоящая, а не вон та...
Чупа зарычала из укрытия.
Нет.
В этом и проблема,Легат щелкнул пальцами.Невоспитанный, недисциплинированный и необученный питомец крайне опасен. И плевать, немец ли это, стафф или шпиц. Одной моей подруге такса нос откусила, представляешь?
Ты кинолог что ли?
На полставки,загадочно произнес собеседник, а у меня не возникло ни малейшего желания уточнять и расспрашивать. Не стоит привязываться к врагутяжелее будет убивать.И знаю, о чем говорю. Сучкии в Африке сучки. Две ноги, четыреподход един: иерархия, железная воля и наказания. Кто ж виноват, что Хира такая упертая и пока хлыстом не надаешь, продолжит бесогонить. Вон как раньше за ней бегал, горы, можно сказать, сворачивал. И чего добился? Ни в хер не ставила. Зато теперь притихла и не шуршит. Подкинь-ка еще зубчик.
Хватит.
Да не трясись ты так! Подкиньхуже не сделаешь.
Отдыхай.
Взял чистый листок и написал следующее:
Я, Арграхира, обязуюсь соблюдать тишину и порядок до утра, а с первыми лучами клянусь покинуть замок барона Аарона и никогда не возвращаться.
Затем поднялся к спальне и просунул бланк под дверь.
Подписывай,произнес тоном следователя на допросе.Чеснока тут полно.
Вот, правильно,поддакнул выплывший прямо из пола Легат.Покажи ей, кто тут главный.
Минуту спустя листок выскочил на паркет. Строчку для подписи украшал идеально ровный готический шрифт с острыми углами и завитушками: соси хвост.
Совсем ее распустил,рыжий вздохнул.И как только дожил до третьего ранга с таким подходом?
Ладно, засранку предупреждали. Спустился и вытряхнул в огонь половину корзиныи даже летающий по пятам демонист вытаращил глаз от подобного радикализма. Вооружившись свежим листом, вернулся на этаж и прижался ухом к двери. В коридоре ощутимо воняло подгоревшим овощем, словно мелко накрошенные дольки бросили в раскаленное масло да там и забыли. Судя по звукам, демоница спряталась под одеяломчастый приглушенный кашель сопровождался скрипом кровати,но заключать договор наотрез отказывалась. И дело не столько в невыгодных условиях, сколько в принципеумру, но не подчинюсь.
Уж кому-кому, а терпеливости суккубе не занимать, но и я не собирался сдаваться, ведь от успешного выполнения задания зависела жизнь невинной девушки. Которая, к слову, пострадала из-за прислужницыне напади обнаглевшая морда, и тачка с грузом осталась бы цела. А значит, никакого сожаления и состраданияподозвав кухарку, велел принести из подвала еще пару ведер.
Все слышала?!крикнул, подытожив вопрос ударом кулака.Цацкаться с тобой никто не собирается. Даю минуту на подпись или пеняй на себя.
Кто эта девушка?колдун нахмурился и выпятил губу.Я ее знаю?
Вряд ли,проворчал, стараясь не сбиться со счета.
Кстати, а слышал о теории орбит?
Нет.
Легат воспринял раздраженный тон и сердитое сопение как заинтересованность и призыв поскорее поведать эту любопытнейшую байку.
Вот скажи, почему луна не улетает от Земли?
И замолчал, приподняв голову и вскинув брови в ожидании ответа, хотя я вполне логично посчитал вопрос риторическим.
Не знаю.
Потому, что ей некуда лететь,парень выдержал паузу, как спикер на презентации, позволяя невидимой толпе поохать и поорать от невиданного в своей крутизне анонса.Сечешь, а? Нет рядом другой планеты, на чью орбиту можно упорхнуть. Так и с бабами, врубаешься? Пока сохнешь по одной богине, никуда от нее и не денешься. Но если появится втораяда еще лучше первой, за ней третья, четвертая... И чем больше округлых тел вокруг, тем меньше притяжение той единственной и неповторимой. В общем, рад, что переключился с рогатой мымры на нормальную тяночку. А то бегал от них как от огня.
Хотел уже невежливо попросить болтуна заткнуться, но тут под ноги вылетел второй лист, подписанный лаконично, но емко: хвост тебе.
Еще посмотрим, что кому и куда. Вернулся в гостиную и вытряхнул на угли полное ведро. Первые минуты все шло по плану, а затем из камина повалил густой дым, заволакивая комнату непроглядным туманом. Чупа с визгом выскочила на улицу, следом выбежали барон с прислугой. Легат, полетав каспером по трубам, доложил, что бесовка заткнула зев простынями и матрасом, отчего серые клубы повалили в последнем доступном направлениивосвояси.
После недолгих совещаний жребий пал на кухаркуминиатюрную милашку снарядили веревкой с крюком из согнутого гвоздя и велели пробраться в спальню тем же путем, что и гном, и вытащить заглушку. Девушка молча кивнула и удалиласьпрошло десять минут, двадцать, небо над лесом посветлело, звезды поблекли, а ни ответа, ни привета. Демонист снова прошвырнулся по маршруту и во всех подробностях восстановил обстоятельства гибели бедняги. Судя по характерным бороздам на ладонях, когда кухарка подцепила матрас и потащила из трубы, Хира со всей дури дернула на себя, и несчастная повторила судьбу рыжеборода. После чего камин намертво утрамбовали телами павших, и о газовой атаке придется забыть.
Время на исходе, поборник,барон поднял голову и прищурился.
Что же,вздохнул и до боли сжал кулаки.Видит демиург, я пытался. Но мне не оставили выбора. Растопите горн и принесите немного золота.
И хоть кузнец пал смертью храбрых, конюх умел работать с молотом и наковальнейиногда приходилось самостоятельно починять подковы и детали сбруи. Навык примитивный, но большего и не требовалосьиз половины подсвечника отлили наконечник для стрелы особого, разработанного (ну ладно, подсмотренного) мной толка, а оставшуюся часть растянули в толстую, но достаточно гибкую проволоку длиной около двух метров.
По-хорошему, стоило пустить Аарона впередкак-никак, хозяин самый меткий и поднаторевший в обращении с осадным арбалетом, но совесть не позволила. Коль уж решился на подобный шаг, то будь добр сам его пройти, а не доверять грязную работенку посторонним. Хватит, вдоволь настоялся за чужими спинами и загреб углей чужими руками, пришла пора вымарать свои.
Слушай,выдохнул Легат, не веря ушам,это, конечно, не хухры-мухры.
Не мы такие,натянул тетиву и уложил цевье на сгиб локтя.Жизнь такая. Все запомнили?
«Тарзан», барон и дворецкий молча кивнули, с ужасом поглядывая на сияющую раму окна.
Тогда идем.
***
Арграхира!рявкнул, нацелившись на дверь.Последнее предупреждение!
Да не сюсюкайся ты с ней!прошипел рыжий.Взял и спалил контору...
Подпиши договор!продолжил гнуть свое, не обращая внимания на запоздалые советы.
На хвост иди!прогудели в ответ.
Это важно! Человек в беде!
Дружка своего попроси помочь,девушка не сдержалась и в гневе выкрикнула, топнув копытом:Предатель!
Час слова истек, пришел час грубой силы.
Сама виновата... Заходим!
Первым в опочивальню влетел эльф, по сути посланный на убой как самый слабый и бесполезный член отряда. Расчет оправдалсястоило приманке пересечь порог, как на него сагрилась притаившаяся в углу демоница и одним взмахом перерубила страусиную шею. Не успело обезглавленное тело рухнуть на паркет, как на суккубу набросились Чупа и вооруженный проволокой качок. Герой дамского романа размахивал прутом перед собой, а гончая норовила ухватить добычу за голень. Хира шипела разъяренной пумой, отмахивалась когтями и нарезала круги по комнате, не подпуская наседавших противников, но и не нападая.
Уткнул приклад в плечо и сощурил глаз, пытаясь навестись на скачущую по углам бестию, да вот бедани мушкой, ни целиком арбалет не снарядили, а без опыта и сноровки бить предстояло по большей части наугад. К тому же, рогатая мишень постоянно двигаласьда с такой скоростью, что из пулемета от бедра хрен зацепишь. А в моем распоряжении имелась всего одна попытка, отметающая любые поползновения поддаться зову Великого иринорского рандома и пальнуть по наитию, сиречь от балды, лишь бы не чувствовать тряску в суставах и высоковольтное напряжение в раззуженных нервах.
Вскоре Чупе таки удалось цапнуть девушку за голеностоп, и от неминуемой гибели гончую спасло внезапное нападение конюха. Амбал воспользовался секундным замешательством противницы и попытался накинуть на шею проволоку, но реакция и скорость демона ни чета быстрейшему из смертных, а уж такому увальню и подавно ловить нечего. Забыв о собаке, суккуба отклонила тело параллельно полу и показала такой экс-кик, о котором Ван Дамм не смел мечтать в лучшие годы. Причем чертовка умудрилась не просто задрать ногу, исполнив шпагат из позиции стоя, но и трижды врезать бугаю при каждом сгибе конечности.