Я могу понять эту ерунду про судьбу, сказал Левмир. Но ты убивала людей.
Он смотрел Айри в глаза, и вдруг оказалось, что он действительно не поймет никогда эту «ерунду про судьбу», и того, насколько различны Восток и Запад.
Никогда! отчеканила Айри. За всю жизнь я не убила ни одного человека. Только давила гадов, потерявших судьбу, тех, от кого отвернулось Солнце. И когда сама была такой, как они, и теперь, когда стала вампиром.
Левмир не знал, что сказать, молчание затягивалось. Но на помощь уже спешили шаги за дверью каюты. Айри не отвела взгляда, и это пришлось сделать Левмиру. Он трусливо отвернулся, притворившись, будто увлечен бумагами на столе.
Айри! Возглас князя и стук распахнувшейся двери о стену раздались одновременно. Ты?.. Что ты здесь делаешь?
Странное чувство посетило Левмира. Ему показалось, будто для разговора с отцом Айри надела маску. Маска облегла её всюеё тело, душу, голос. Говорила с Торатисоммаска.
Путешествую всего лишь. Я прожила на свете почти семнадцать лет, но не видела ничего, кроме нескольких княжеств. А мир столь огромен.
Шаги. Левмир стоял спиной к княжеской семье, но понимал, что Торатис приблизился к дочери. Остановился все же на почтительном расстоянии.
Путешествуешь Но ведь княжество осталось без присмотра. Министры знают свое дело, но они лишь выполняют работу. Это наш дом, Айри, наше княжество! Кто-то из нас должен быть там!
Ну, я оставила дочурку присмотреть одним глазом. Она умненькая, справится.
Дочурку? Это уже вступил Эмарис. Что ты натворила? Я ведь говорил
Ах, Эмарис, я нарушила приказ отца и скорблю об этом, неужели ты готов возложить на меня раскаяние ещё и за эту мелочь? Рикесимоя лучшая и единственная подруга, и я рассудила так.
Вновь устами Айри говорила маска. Развязный, слегка капризный тон, сама наверняка откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу. Левмир повернулся, чтобы удостовериться. Оказался прав. Айри ещё и покачивалась, переводя бесстыдный взгляд с Торатиса на Эмариса.
Рикеси?! взревел Торатис. Служанка? Девка из борделя?! Рабыня освобожденная?!!
Князь задыхался, не в силах отыскать слов, вампир же был внешне спокоен.
Ты ставишь меня в неудобное положение, произнес он. Я думаю, все мы здесь достаточно взрослые, чтобы говорить без обиняков. Ты отказалась считаться дочерью своего отца, и у тебя были на то причины. Ты бросила княжество и таким образом сама лишила себя титула. И ты не человек, а значит, не можешь отвечать перед человеком. Здесьтвой отец по крови, и здесья, тот, кому подчинится каждый вампир в мире. Мы вправе спрашивать, и мы с тебя спросим. Тебе придется отвечать, девочка, и я не буду лгать, скажу прямо: твоя жизнь зависит от твоих ответов.
Левмир покосился на Эмариса. В отличие от Айри, тот маски не надел, говорил как на духу, сверля княжну взглядом. Он даже не остановил сердцапока что.
Ты нарушила самый главный запретсоздала себе подобную. Тебе это кажется каплей в море, но я знаю, на что способны капли. Вернись на Восток спустя год, и тебе понадобится десять лет, чтобы искоренить последствия своего поступка. С тобой поступили так же, но на то были причиныЛевмир боролся за твою жизнь, кроме того, он принял ответственность и объяснил тебе все, что знал сам. Как оправдаешь себя ты?
Левмир был уверен, что Айри смешается и потупит взгляд, но она лишь склонила набок голову и с хитрой улыбкой посмотрела на Эмариса:
Скажу, что солгала.
Эмарис опешил, голос его наконец дрогнул:
Что? В каком смысле, «солгала»?
Никого я не обращала. Солгала, чтобы напугать его, кивнула она на Торатиса. А ты поверил?
И Айри показала Эмарису язык.
Или ты лжешь сейчас? нахмурился Эмарис.
Не знаю. А ты знаешь?
Я могу послать летучую мышь туда.
Только вот в море они не водятся. Через неделю мы пристанем к берегу и, возможно, там ты найдешь какую-нибудь зверушку, что ответит на зов твоей крови. А возможно, и нет. Даже если найдешь летучую мышку, даже если она доберется до дворца, она увидит там Рикеси. Повезет ли ей застать её за кровавой пирушкой? Если бы я обратила ее, я бы, наверное, объяснила, как и где следует питаться, и почему нужно внимательно следить, чтобы никто её не видел. Но ведь я не обращала!
Айри прижала руки к груди, как бы умоляя, чтобы ей поверили. Казалось, её забавляет эта рольнесправедливо обвиненного ребенка. Играя, она чересчур подалась вперед, и с её колен соскользнул сверток. Глухой удар отчего-то привлек внимание Торатисаостальные продолжали смотреть на Айри, но князь наклонился поднять сверток.
Айри рванулась наперерез, и, несмотря на всю свою нечеловеческуюещё до обращения дажескорость, не успела. Торатис поднял сверток. Резкими, злыми движениями его пальцы распустили тесьму, развернули лоскуты кожи.
Книга Солнца, покачал головой Торатис. И почему я не удивлен Если уж ты решила уничтожить княжество, так почему бы не похитить самую главную его святыню.
Что значит, «похитить»? Айри подпрыгнула от возмущения и тут же оказалась на ногах. Я вроде хозяйка, и уж над сокровищницей была властна! Там полно всяких драгоценных штук осталось, а эту я взяла с собой, чтобы Рикеси сдуру не продала. Но не только. Она выдернула книгу из рук отца, и Левмир увидел переплет, отделанный золотыми узорами. Узоров было столько, налеплены они были так густо, что на расстоянии казалось, переплет выполнен из цельного куска золота. Айри грохнула книгу на стол, заставив вздрогнуть князя.
Вас это несомненно заинтересует! Айри ткнула пальцем в Эмариса, затемв Левмира. Я давно, ещё когда впервые увидела эту вашу И, подумала, что кого-то она мне напоминает. Но кого? Эта мысль меня измучила. И вот, перед самым отлетом я вспомнила!
Левмир уже перестал разбирать, где заканчивается маска и начинается настоящая Айри. Княжна, будто ветром гонимый листок, металась от одной ипостаси к другой. Только что она смеялась в глаза отцу и Эмарису, была наглой и дерзкой, теперь вдруг стала увлеченной и доброжелательной, весь её тон пронизан чувством сообщности, желанием внести какую-то лепту в общее дело. Как будто позабыла о глупостях, которые натворила. Как будто все позабыли.
Это недалеко от начала, шелестела страницами Айри. Тут перечисляются люди Солнца. Об этом вскользь рассказывают в суриях. Река, отчаявшись извести людей при помощи чудовищ извне, решила уничтожить их изнутри. Она сотворила Алую Бурю, которая дурманила людям рассудок и заставляла отправляться в путь на север. Но Солнце предвосхитило поступок Реки и Тут говорят по-разному. В книге написано, что Солнце сотворило людей из своего света, в суриях говорят, что оно просто коснулось лучами некоторых сердец. Но все сходятся в одном: все эти солнечные люди отправились к Реке, приняли её дар и Ничего такого не случилось. Они должны были не то помочь людям в борьбе с вампирами, не то вовсе не допустить этой борьбы, то ли уничтожить саму Реку Но больше про них ничего не написано, и никто о них не слышал.
Не все приняли дар Реки, проворчал Торатис.
Да-да, конечно, почти не все, странно сказала Айри и открыла нужную страницу. Вот портрет моей прародительницы, Великой Айриэн. Она сумела противиться зову Реки и навеки осталась среди людей, молилась Солнцу, а когда пришел её смертный час, завещала положить себя в корзину воздушного шара. С тех пор этотрадиционное погребение в нашем роду. Было. До недавних пор.
Левмиру сделалось не по себе. Он смотрел на страницу, где, выцветший, пожелтевший, но все такой же, как и тысячи лет назад, четкий красовался портрет. Женщина лет тридцати с пронизывающим взглядом черных глаз. Если стереть различия, обусловленные возрастом и рукой художника, то Айри была её точной копией.
Любопытно, пожал плечами Эмарис.
Очень! кивнула Айри; глаза её горели. Тогда, перед войной, верующие в Солнце разделились. Одни считали, что Айриэнбогиня, существо нечеловеческое, ниспосланное Солнцем, чтобы вести людей за собой. Они ей поклонялись, вверяли ей свои сердца и души. Они ей молились, полагая, что она скорее услышит мольбы, чем высокое светило. Думали, что их просьбы она передаст прямо Солнцу. А её отречение от Реки почитали величайшим подвигом. Но были и другие. Эти считали, что Айриэн предала Солнце, отказавшись принять дар Реки. Ведь её же создали ради этого! Не ослушайся она, не было бы ни Реки, ни вампиров, ни Алой Бури, которая раз в несколько лет налетает на наши земли и сеет безумие в людях. Айриэн винили во всех бедах. Однако, когда вампиров изгнали с Востока, эти, вторые, постепенно извелись. Трудно ненавидеть кого-то, кто виноват в беде, которой нет.
«Вампиров изгнали с Востока», усмехнулся Эмарис. Помилосердствуйте. Когда мы шли на Запад, вас даже не заметили. Не до того было.
Не удивлена, дернула плечиком Айри. Меня лично тогда в помине не было. Но это неважно. Важно другое. Забавно, что именно я, наследница рода, приняла в конце концов дар.
Левмир вздрогнул. А ведь и правда. Солнечный Лучик коснулся алых вод и отразился от них, преображенным.
И ты решила, что раз так, значит, тебе на роду написано изничтожить вампирови бросилась догонять флот? продолжал насмехаться Эмарис. Айри, это древняя сказка. А солнцепросто жаркий круг на небе.
Замолчи. Айри вновь удивила Левмира, теперь она собралась, стала похожа на лезвие ножа, готовое вонзиться в горло врагу. Я три года жила без Солнца и думала, что промерзла до самого дна души, но лишь приняв дар, ощутила тепло! Поняла, что холода не существует. Хочешь потешаться над этим? Тогда сейчас я буду смеяться над тобой.
И Айри перевернула страницу.
Левмир не удержал возгласа. Руки сами собой взметнулись вверх, ладони зажали рот, но было поздно. Айри торжествующе смотрела на него.
Не может быть! Эмарис схватил книгу, жадно впился взглядом в портрет. Это Это ты нарисовал? посмотрел он на Левмира.
Левмир только и смог, что покачать головой. Айри залилась смехом:
Не сочиняй ерунды! Ты посмотри! Этому портрету тысячи лет, видно же.
Айри выдернула книгу из ослабевших рук Эмариса, вернула её на стол, и Левмир вновь увидел знакомоеи чужоелицо.
Нет, это была не принцесса И. Теперь он понимал, что перед нимеё мать. Ноте же зеленые глаза, те же изумительные волосы с чередующимися золотыми и серебряными прядками, та же хитрая улыбка, прячущаяся в уголках губ. Женщине на портрете чуть больше двадцати лет. С содроганием сердца Левмир, наконец, понял, как выглядит его возлюбленная теперь. С треском разбился вдребезги образ маленькой девочки, с которой он шел к Алой Реке. Его место заняла взрослая девушка, красота которой завораживала и пугала. Представив её рядом с собой, Левмир покачнулся. Все было напрасно. И долгий путь к Реке, и собранная армия, и грядущее победоносное сражение. Рядом с таким существом он всегда будет чувствовать себя грязным деревенским мальчишкой, но теперь, повзрослев, не сумеет закрыть на это глаза. Да и сама оназахочет ли оставаться рядом с ним?
Как будто того было мало, Айри продолжала:
Нивиэн. Так её звали. Она была из тех, кто откликнулся на зов, и после этого о ней не слыхали. Подобно остальным людям Солнца, она появилась из ниоткуда и исчезла в никуда. Всё, что осталось, портрет и имя.
Нивиэн? пробормотал Левмир. В голове всё перемешалось, и из этой каши не спешили вылепливаться связные мысли.
Река стерла ей память, объяснила Айри. Об этом же говорили в сурии, помнишь?
И Река дала ей настоящее имя, прошептал Эмарис.
Всё ещё будешь смеяться над древней сказкой? улыбнулась Айри.
Эмарис с трудом оторвал взгляд от портрета, посмотрел на княжну. Голос его прозвучал спокойно, но Левмир, успевший хорошо узнать старого вампира, мог представить, каких усилий ему стоит это спокойствие при бьющемся сердце.
Всё, что я вижу, портрет и имя. Я видел Реку. Я видел тех, кто дошел до нее и вернулся. Но убедить меня в том, что бездушное светило создает жизнь по своему усмотрению, эта книжка не смогла.
Эмарис вышел. Левмир не ожидал от него такого. Если бы слова Эмариса соответствовали его мыслям, он бы остался, несмотря на то, что портрет причинял ему боль. Но Эмарис предпочел покинуть каюту. И когда дверь за ним закрылась, оказалось, что Торатис исчез ещё раньше. Тихо, незаметно. Левмир и Айри остались наедине, а между ними лежала книга с портретом Нивиэн. Матери Ирабиль.
Айри мельком взглянула в глаза Левмиру, но, не найдя там того, что искала, потупила взор. Стояла молча, не знала, что делать и говорить дальше. Левмир отвернулся от рисунка. Руки сами начали действовать, а разум присоединился к ним лишь тогда, когда все листы «сказки», разбросанные на столе, оказались в папке. В этот миг руки дрогнули, замерли. Но разум отдал приказ, и пальцы завязали тесьму. Левмир открыл пустующий ящик стола, бросил папку туда и закрыл.
Что будет с Зябликом?
В гнетущей тишине голос Айри прогремел громом. Левмир пожал плечами, не сводя глаз с лакированной поверхности стола.
Несладко придется, когда все узнают, что Покровительница пропала.
Я прошу перевести его на другой корабль.
Он ведь потерял судьбу. С чего вдруг такая забота?
Я тоже теряла судьбу. И обо мне позаботились. Он, как и я, потерял судьбу не по своей воле.
А остальные? Те, кого ты убила?
Айри посмотрела на Левмира, теперь её глаза вновь пылали.
Я не хотела их убивать. Тихий голос контрастировал с взглядом. Хотела лишь напугать и ослабить, ну и поесть. Но ты знаешь, что с укусом чувствуешь человека. И то, что я чувствовала в них
Левмир кивнул, отошел от стола.
Попробую что-то сделать, поговорю с князем. А пока тебе нужно где-то устроиться.
Айри фыркнула:
Я могу отоспаться на рее вверх ногами. Или облачком тумана в трюме. Я не доставлю хлопот.
Левмир уже взялся за ручку двери, но, различив горечь в словах княжны, замер.
Нет Ложись на мою койку.
Спасибо за предложение, но
Это не ради тебя, Айри. Почему-то так надо мне.
Молчание. Айри думала, искала подходящие слова.
А ты?
Я проведу ночь снаружи, все равно не усну. Если вернусьне потревожу. Спокойной ночи.
Теперь он отворил-таки дверь, но прежде чем ушел, в спину ему прилетело:
Извини. Я знала, что тебе будет тяжело узнать.
Знала? повернулся Левмир. Айри кивнула с серьезным видом:
Конечно. Я ведь знаю, что ты дурак. Но рано или поздно Солнце прольет свет на твой разум, и ты удивишься, в какой тьме жил до того часа. Спокойной ночи.
Левмир оставил её одну, ничего не сказав в ответ.
Она покачала головой, отвернулась.
2
«Князь князей» стал фарватером. Вскоре после появления Айри Торатис отдал приказ вывести корабль в арьергард армады. Эмарис полагал, что князь хочет одиночества, но на корабле слишком много людей. Поэтому он делает одиноким корабль. Ещё там, в оставшемся за кормою княжестве, Торатис просил Эмариса передать ему дар. Тогда Эмарис считал это нелепой блажью, но теперь, видя, как грузная фигура застывает в неподвижности на носу корабля и смотрит за горизонт, туда, где поджидает смерть, он понимал, что в глубине души Торатис давно был вампиром. Тем, кто пьет кровь и жизнь других ради собственной силы. И все же Эмарис не хотел обращать его, сам не зная, почему.
Эмарис стоял у правого борта, сложив на груди руки, и смотрел вдаль. Глаз человека пока ничего не смог бы различить, но вампир видел на горизонте бежевую полоску земли. Месяц морского пути, месяц непрерывной качки. Когда люди увидят землю, они взволнуются, побросают всё. Поэтому пока что курс изменили незначительно. Эмарис подумал о том, что ждет их на земле, во время этой стоянки, о которой говорили ещё в княжестве, стараясь, чтобы слова не достигли ушей Левмира. Тогда Эмарис возражал.
«Это глупость, говорил он, такая же, как ваш дурацкий обычай резать руки над серебряными чашами».
«Что ты говоришь, умный старик! скалился князь Абайат. Такая глупость, что совсем бесполезна? И ты проведешь нас мимо стража глубин?»
Эмарис молча морщился, потому что ему не верилось и в существование стража глубин. Он встречал некоторых существ, порожденных Рекой. Тех же волколаков. Они, в отличие от вампиров, не стремились жить с людьми. Им хватало и животных, поэтому они уходили в леса и возглавляли пищевые цепочки. Но та тварь, о которой говорили князья, ссылаясь на древние книги и поверья, была слишком огромной. Такая тварь не могла жить тысячелетиями без еды, а считать едой морскую рыбу попросту глупо. её бы давно не осталось в морях. Или она перестала бы подплывать к монстру. И монстр двинулся бы в путь, он не стал бы сидеть на одном месте. Но пальцы князей упрямо указывали на одно и то же место в старинных картах, и Эмарис поднял руки, сдаваясь.
Это люди. Пусть они творят какие угодно глупости, лишь бы делали то, что требуют от них вампиры. Ничего не изменилось в миропорядке и не изменится никогда. Эрлот пошатнул лодку, возможно, борт ещё зачерпнет воды, но после всё придет к тому, с чего начиналось.