Что, по правде говоря, казалось совсем не лучшим вариантом развития событий для меня. Я ведь итак была в буквальном смысле ослеплена страстью к Андре, но хотя бы сохраняла одну или, возможно, две частички самообладания.
Андре наградил меня кривой улыбкой, и я подавила невольное хныканье.
Во-первых, мягко произнес он своим выразительным голосом, я не думаю, что тебе нужно напиваться, а, во-вторых, хоть я и не пью, но почему-то всё равно чувствую, что уже потерял над собой контроль.
Всё, я влюблена.
И вот насколько всеобъемлющая эта влюбленность: я была абсолютно, полностью, на 100 процентов счастлива и удовлетворена сидением здесь на этом шероховатом диванчике для двоих в многолюдном баре, попивая свой напиток и просто вглядываясь в его темные синие глаза.
Я ничего не хотела, ни в чем не нуждалась, никуда не должна была идти.
Я могла сидеть здесь и поглощать его глазами до наступления конца света.
Я взглянула на него глубокомысленно, проведя пальцем вокруг кромки своего бокала.
Да, я бы не хотела напиваться, робко согласилась я.
Я откинулась на боковину диванчика, положив ноги ему на колени.
Мои голые ступни ощутили тепло его крепкого бедра сквозь черные джинсы, и в качестве эксперимента я прижала их посильнее. Мускулы есть.
Расскажи о себе? попросила я, отбросив волосы назад. Теребя соломинку в бокале, я улыбнулась:Где ты был всю мою жизнь?
Он тоже улыбнулся от такого лестного откровения.
Несмотря ни на что, я вспомнила, как к нему отнеслась Рэйси, и ради нее, да и себя, я просто обязана была выяснить хотя бы немного о нем перед тем, как скажу, что мы поженимся.
Андре? подначила я, когда он не ответил. Учишься в школе? Где живешь?
Андре Мартин, сказал он, произнеся фамилию с французским акцентом.
Я моргнула.
Я беру академический отпуск в университете, чтобы поработать со своими дядями в юридической фирме здесь. Помощником юриста. У меня отдельная комната в общежитии.
Его теплые руки скользнули мне под джинсы и принялись массажировать икры.
От этого мой мозг превратился в кисель. Хотя, быть может, это потому, что я наконец прикончила свой огромный бокал маргариты.
Неподалеку отсюда, намекнул он, широко улыбаясь. Я поставила бокал на небольшой столик рядом с диванчиком.
Андре Мартин? переспросила я, чтобы удостовериться.
Да.
Казалось, будто я смотрела в его лицо всю свою жизнь.
Это так странно, произнесла я, отчетливо ощущая туман в голове.
У меня такая же фамилия. Клио Мартин. Разве не удивительно?
Он выглядел веселым, затем задумался.
Мартинне такая уж редкая фамилия, умозаключил он.
Ну да, наверное, ты прав, сказала я. Просто это забавноиметь одинаковые фамилии.
Внезапно моя голова окончательно потяжелела; я запрокинула ее назад на подлокотник дивана.
Невольно я застонала от силы, с которой пальцы Андре натирали мои ноги.
Он засмеялся и свесил их обратно с дивана, притянув меня к себе.
Обвил меня руками и поцеловал.
После чего всё слегка поплыло.
Я помню, как он предлагал пойти к нему домой, и, о, чудо из чудес, я сказала «нет». Я была не в состоянии так легко ему сдаться.
Я помню, как мы целовались, ласкались и прижимались друг к другу с такой силой, что в один прекрасный момент на моей макушке отпечаталась пуговица его рубашки, позабавившая нас обоих от души.
Я помню, что хотела еще маргариты, но вместо нее получила СэвэнАп, отчего еще больше влюбилась в Андре.
Я могла доверять ему.
И я помню, что к тому времени, как мы окончательно сказали друг другу «пока», он проводил меня до машины и удостоверился, что я стою достаточно ровно, чтобы вести. На самом же деле, вождение ужалось мне, главным образом, потому, что я совершила неслышное рассеивающее заклинание, как только села за руль.
Сегодняшний алкоголь скажется на моих способностях завтра, однако сейчас магия струилась по моим венам.
Жаль было полностью избавиться от воздействия маргариты, но в то же время я понимала, что если поведу машину в нетрезвом состоянии и убью себя, то моя бабушка достанет меня с того света, чтобы убить заново.
Я опустила окно, двигатель моей маленькой потрепанной Камри загудел.
Я здорово провела время этим вечером, сказала я. Очень-очень мягко говоря.
Он провел пальцами по моей щеке, погладив большим родинку.
Как и я, сказал он серьезно, после чего просунулся в окно и поцеловал меня долгим, настойчивым поцелуем, Не против, если я позвоню? (я уже дала ему свой сотовый телефон).
Ага, ответила я, превосходя предыдущее преуменьшение, Езжай осторожно.
От его взгляда у меня появилось чувство, что мы теперь вместе, одно целое, навеки вечные.
Я кивнула, завела мотор и выехала с парковки.
Он отражался в моем зеркале заднего вида до тех пор, пока я не завернула за угол.
***
«Семечко жизни, питаю тебя,
Вот тебе место для роста,
Рядом с тобой пусть растут и друзья,
Всё тебе: дождик и солнце.
Распустятся скоро листочки твои,
В цветеньи набухнут бутоны
В восторг все придут от такой красоты!
Ведь я ювелир твой садовый».
У меня хватило ума не закатывать глаза и не биться в истерике.
Сажая растения, бабушка каждый раз произносила короткие заклинания, и, естественно, ее садпо факту весь дворбыл самым идеально сбалансированным, прекраснейшим садом из всех в районе.
Пока что какая-то часть меня еще была способна мыслить: «Всё ради какой-то окры».
Она плотно прихлопнула землю вокруг семечка окры, с легкой улыбкой на лице.
Она выглядела абсолютно спокойной, умиротворенной.
Я же умирала.
На улице стояло 1000 градусов жары, и моя футболка промокла насквозь от пота.
Я чувствовала себя абсолютно отвратительно.
По крайней мере, никто, кроме бабушки, не увидит меня в таком виде.
Бабуля взглянула на меня своим взглядом, от которого возникает ощущение, что вам заглядывают вовнутрь черепушки.
Чашечку чая, нет? спросила она в шутку.
Я продемонстрировала ей свои грязные, сломанные ногти и волдырь, вздувшийся на большом пальце.
Она рассмеялась.
Спасибо за сочувствие, пробормотала я.
Как ты собираешься быть ведьмой без сада? спросила она.
Найму кого-нибудь, ответила я.
И этот кто-то будет учиться за тебя? серьезнее спросила она, Или, может, тебе стоит нанять его готовить тебе выпивку?
Я тревожно подняла глаза.
Я не пила спиртного.
На ее лице отразилось «ой, заливай больше».
Клио, твоя магия очень сильна, она отодвинула с моей щеки мокрые волосы, Как и магия твоей мамы. Но твоя мама умерла, не успев развить эту силу полностью. Ее глаза стали отстраненными, в них промелькнула тоскаА я хочу увидеть, как ты ее разовьешь. К несчастью, единственный способ достигнуть этогоне отлынивая учиться, заниматься, практиковаться. Единственный способ практиковаться, как следует, это не притуплять свои чувства. Ты можешь быть сильной ведьмой или можешь быть слабой. Дело твое.
На дворе лето, сказала я, ненавидя то, как жалобно и по-детски это звучало, Я хочу веселиться.
Ну, так, веселись, сказала она, Но в ноябре тебе исполнится восемнадцать. И в данный момент ставлю тебя в известность, что ты нисколько не готова к своему ритуалу вознесения на новый уровень.
Теперь она полностью завладела моим пристальным вниманием.
Что? Серьезно? Не знала, что он такой сложный.
Она кивнула, выглядя одновременно и грустной и мудрой, и почему-то старше, чем обычно.
Он такой сложный, милая. И если ты будешь усердно трудиться, то, вероятно, сможешь пройти его. Или можешь еще год подождать своей очереди в девятнадцать.
Ох, ну уж нет, фыркнула я, представляя всех остальных подростков, прошедших ритуалы вознесения в восемнадцать лет.
Никто ни разу не провалился, оказавшись вынужденным ждать девятнадцатилетия.
Я никогда не переживу этого.
Я опозорю свою бабушку, которую каждый считает одним из самых лучших учителей.
Я буду выглядеть, как абсолютный лузер, когда фактически каждый будет посылать меня к чертям.
Проклятье! Всё, чего мне хотелосьтак это увидеть Андре.
Мне не хотелось учиться, не хотелось практиковаться, не хотелось отказываться от поглощения веселящих напитков типа маргариты.
Проблема в том, что порой обучение кажется немного, ну, скучным, деликатно призналась я, У меня такое ощущение, что мне надо работать с молниями и электричеством«большой» магией, понимаешь? я выставила руки в стороны, чтобы продемонстрировать «большую» магию.
Бабушка взглянула на меня резко.
Большая магияопасная магия, сказала она, Даже если она во благо. Помни, что за внешней стороной есть оборотная, и чем больше внешняятем больше оборотная.
Я кивнула, подумав: «Какого черта это означает?», а вслух сказала:Ладно, постараюсь заниматься больше.
Бабуля встала и отряхнула руки о свой старомодный фартук.
Как я уже сказала, решать, - она прервалась, слова унеслись прочь.
Стоя очень неподвижно с застывшими руками, она осмотрела всё вокруг нас.
Небо, где сгущались обычные ежедневные грозовые тучи, улицу, противоположную сторону улицы, наш дом и двор.
В чем дело? я тоже встала.
Бабушка взглянула на меня удивленным взглядом. То есть, в действительности она смотрела так, словно затруднялась определить, кто я есть.
Это было жутко, и на секунду мне показалось, что у нее случился удар или что-то типа того.
Что такое? повторила я. Бабуля, ты в порядке? Пойдем в дом, и я дам тебе холодного лимонада, хорошо?
Затем она моргнула и еще раз быстро осмотрелась вокруг.
Нет, со мной всё хорошо, милая. Просто надвигается гроза.
Летом в полдень всегда надвигаются тучи, заметила я, мягко потянув ее к крыльцу, И каждый день, примерно в три часа, случается ливень. Но он проходит очень быстро
Нет, перебила она, Нет. Ее голос стал сильнее и привычнее. Не ливень. Я имею в виду большую грозуту, что повлечет ее слова снова стихли, и, опустив взгляд на землю, она потеряла мысль.
Ураган? спросила я, пытаясь понять.
Она напугала меня ужасно.
И не ответила.
7. Таис
Я осмотрелась вокруг и вздохнула.
Класс, один из тех самых снов.
Как раз то, что мне нужно.
Всю мою жизнь мне снились реалистичные, красочные, живые сны.
Я пыталась рассказать о них папе, но, несмотря на его сочувствие, он так и не понимал, что я имею в виду.
Конечно, каждую ночь они не снились.
Где-то примерно в 65 процентах случаев.
В снах я ощущала холод и тепло, чувствовала запахи и вкусы, могла определять вещества на ощупь во рту.
Как-то раз после ограбления магазина в центре города, мне приснилось, что я была в нем и что в меня выстрелили.
Я ощутила жгучий жар от пули, пробившей грудь, а затем толчок от этого удара сбил меня с ног.
Вкус крови наполнил рот.
Теряя сознание, истекая кровью, я в изумлении уставилась на потолок, по старинке отделанный оловом.
Однако это был лишь сон.
Воистину раздражающая вещь заключается в том, что даже хотя почти всегда я осознаю, что сплюя бессильна остановить это.
Лишь несколько раз я выкрикивала «Хватит!» и ухитрялась вытащить себя из некоторых событий.
Однако большую часть я была вынуждена просто поглотить.
Что объясняет, почему я стою в центре этого болотистого густо заросшего места, думая: «Проклятье!»
Вероятно, я все-таки научусь покупать туристические открытки и отправлять их домой друзьям. Отправься я в тур по сновиденьямкартинки на них выйдут забавными: луизианское болото или огромная плантация или вход в стриптиз-клуб на улице Бурбоновпричем все с моим крошечным изображением. Эти образы, определенно, очень глубоко застрянут в моем подсознании.
Итак, болото. Что ж, мне нужно отключить все свои ощущения от этого места и просто увидеть, что произойдет, что именно должен показать мне этот сон.
Я осмотрелась вокруг. Мои голые ноги находились глубоко в красновато-зелено-коричневой воде, на удивление теплой. Дно под ногами из чрезвычайно скользкой глины. Густой ил хлюпает между пальцами. Воздух плотный, тяжелый и влажный. Моя кожа покрылась потом, который не мог испариться.
Солнечный свет едва доставал до земли, и я попыталась убедить себя, что это фантастический пример лесоподобного места обитания дождя.
Затем я увидела привидений. Прозрачных, серых, диснейворлдовских привидений, порхающих с ветки на ветку, словно играя в привиденьческие прятки.
Я увидела женщину в старомодной одежде, седовласого мужчину в выходном костюме. Маленькую девочку с впалыми глазами, одетую в лохмотья, которая пальцами ела рис из чашки. И раба с цепями на запястьях, исцарапанной, кровоточащей кожей. Я стала замерзать, и каждый крохотный волосок на моем теле встал дыбом.
Не было ни звука: ни плеска воды, ни криков птиц, ни шелеста листвы. Мертвая тишина.
Так, я увидела достаточно, твердо заявила я себе. Пора просыпаться.
Туман вокруг меня сгущался, становился темнее, обволакивая дымчатой узорчатой пеленой деревья, кипарисовые коленки, испанский мох.
Где-то в десяти ярдах (~9,14 м) зашевелилось бревно неталлигатор, покрытый толстой темно-зеленой кожей. На одну секунду я увидела его маленькие желтые глаза перед тем, как он тихо погрузился в воду, направляясь ко мне.
Дерьмо.
Что-то коснулось моей голой лодыжки, и я вскрикнула, высоко подпрыгнув в воздухе. С колотящимся сердцем я посмотрела вниз. Гигантская змея обвивала мою голую ногу. Огромная, толщиной с мою талию, невероятно сильная, темная и мокрая. Из треугольной головы торчали два ледяных рептильных глаза. Постоянное хлестание ее языком по моей коже вызывало ощущение, будто я покрыта ползающими насекомыми.
По моим венам равномерно заструился адреналин, сдавливая горло, ускоряя сердцебиение. Я попробовала сбежать, но змея тут же схватила меня. Беспомощно изо всех сил я дернулась, пытаясь выпутаться из ее хватки. Я ударила ее кулаком по голове, но она лишь едва покачнулась.
Она обвилась вокруг меня так, что под тяжестью, сдавленная ею, я повалилась с ног. Воздух покидал стиснутые легкие. Я задыхалась, пытаясь закричать, впившись ногтями в сильные мышцы, опутавшие шею. Затем внезапно до меня дошло, что я умру: здесь в этом болоте, не понимая почему.
Папа! Из последних сил крик вырвался из моей груди.
И тут же обвившая шею змея подавила его. Я больше не чувствовала рук. Голова кружилась, и я ничего не видела Вдруг всё вокруг стало ярким, словно кто-то включил прожектор.
Я тяжело задышала и бешено заморгала, всё еще ничего не видя, со змеей на шее.
Тихо-тихо, черт возьми, прозвучал голос, и сильные руки принялись за мою шею.
Когда хватка змеи ослабла, я снова смогла дышать, глубокими вдохами заглатывая ледяной воздух, чувствуя, как по виску и спине стекает холодный пот.
Аха, аха
Я слышала, как ты кричала, сказала Акселль, и я с трудом сфокусировалась на ней.
Медленно с неимоверным трудом я села, приставив руку к горлу. Я всё еще задыхалась, с до сих пор сдавленным от паники горлом.
Я огляделась вокруг: я в маленькой комнате в доме Акселль в Новом Орлеане. Акселль выглядела нехарактерно растрепанной с взъерошенными волосами ото сна, сердитой, ее тело едва умещалось в красную кружевную комбинацию.
Что произошло? прохрипела я голосом, словно всю ночь беспрерывно кашляла.
Опустив взгляд, я обнаружила, что простыня, которой я укрывалась, скрутилась в толстый жгут, и это он был обмотан вокруг моей шеи.
Мне приснился кошмар, сказала я, по-прежнему пытаясь адаптироваться. Змея я стянула простыню, отбросив ногами подальше, и провела рукой по своему влажному лбу, Боже.
Как ты сюда вошла? Дверь была заперта.
Она пожала плечами.
Это мой дом. Здесь от меня ничего не заперто.
Класс.
Ну, спасибо, я неуклюже поблагодарила. Я думала, что умираю, это было действительно реалистично.
Я еще раз сглотнула, слегка ощупывая ноющее от боли горло.
Нахмурившись, Акселль аккуратно отодвинула мои пальцы, приподнимая подбородок.
Она осмотрела мою шею, перевела взгляд на простыню, затем снована шею.
Глядя на выражение ее лица, я встала и, шатаясь, подошла к небольшому зеркалу над белым бамбуковым комодом.