Пришло время?
Окей, Тайгер, поддерживай связь. Не стесняйся просить о чем-нибудь, если будет нужда.
Хорошо, Мартин. Для всех я мертв, насколько я понимаю, поэтому дай немного приятной информации нашим «друзьям».
Уже сделано.
Для Европы тоже?
Дезинформация пришла туда раньше, чем вышли газеты. Я не сомневаюсь, что на Красной площади радуются.
Великолепно, сказал я сдержанно.
Будем надеяться, что это даст нам какое-то время.
Я положил трубку и уселся на диван, положив ноги на подоконник, так я мог смотреть на дождь. Где-то там в темноте был скрыт ответ. Где-то там Луи Агронски до сих пор старался прийти к какому-то решению.
Я почувствовал, что Рондина села позади меня, ее пальцы погладили мне плечи и стали массировать шею.
Может это подождать?
Нет.
Ее губы коснулись моей щеки, и она нежно повернула мою голову к себе. Пока я наблюдал ночь, она переоделась в легкую, практически прозрачную одежду.
Не может. Но подождет, сказал я.
Глава VI
Верджил Адамс разбудил меня в шесть утра, позвонив по телефону с коротким сообщением, чтобы я встретился с Дейвом Элроем в одном доме у реки в торговой части города. Он дал понять, что это весьма срочно, и не стал объяснять больше никаких деталей. Как я понял. Дейв звонил из людного места и не хотел давать какие-либо пояснения по телефону.
Рондина открыла глаза, все еще затуманенные сном; увидела меня сидящим на краю постели, улыбнулась той довольной улыбкой, которой улыбается женщина после прекрасно проведенной ночи, и повернулась под покрывалом так, что оно обтянуло мягкий овал ее полных бедер и изящно-ленивый изгиб ног.
Кто это был, дорогой?
Это по делу, детка.
Сонливость сразу слетела с нее, глаза засветились беспокойством.
Что-нибудь случилось?
Не знаю. Я быстро оделся, посмотрел на себя в зеркало и решил, что с бритьем можно пока подождать, затем опустил пистолет в петлю на ремне и надел пальто.
Ты надолго?
Я нагнулся и поцеловал ее с нежностью. Еще немного, и мне будет слишком трудно отрываться от нее.
Я постараюсь как можно быстрее. Ты оставайся здесь, малышка. Не открывай дверь, пока не услышишь наш условный стук. Если я буду звонить по телефону, то сначала позвоню и повешу трубку, затем позвоню снова. На все другие звонки не отвечай. Поняла?
Она приподнялась на постели, подтянув покрывало к подбородку.
Будь осторожен, Тайгер!
Ты знаешь меня.
Как раз это я и имею в виду.
Внизу город начинал возвращаться к жизни после ночного сна. Утренние запахи из ресторанов расползались по ущельям между зданиями, соблазняя спешащих на работу людей. Два муниципальных грузовика недалеко от угла улицы уже подвезли дюжину мужчин, чтобы закончить огромный котлован. «Нью-Йорк, думал я, самозаводящаяся машина, которая никогда не останавливается. Не важно, смотрите ли вы на стальные скелеты зданий, уносящихся в небо, или на гигантские котлованы, вырываемые в каменном основании. Кажется, нет больше места для строительства, и все же здесь и там строят и строят. Интересно, что бы они сделали, если бы узнали, что все это может разрушиться в одну секунду».
Я решил воспользоваться метро, а не такси, спустился в подземную утробу и сел в поезд до станции в районе торговой части города. Когда вышел из метро, то сверился с номерами домов и прошел на восток мимо двух зданий, остановившись у третьего, последнего на улице. Затем поднялся по ступенькам, ведущим в вестибюль, и толкнул дверь. Тошнотворный запах кухни, смешиваясь с затхлым духом, которым было пропитано все здание, исходил из квартиры в дальнем конце холла. На полу валялось полдюжины пустых бутылок из-под виски, и лестничный пролет с одного бока был забит пустыми картонными коробками и разными обломками, вид которых заставил бы позеленеть любого пожарного инспектора.
Когда глаза привыкли к полумраку, я вытащил пистолет и направился вперед, держась поближе к стене и ступая так, чтобы половицы не скрипели. Я постучал в дверь условленным стуком, по-прежнему испытывая напряжение, готовый в любой момент к бою, если что-нибудь будет не так.
Дейв тоже не изменил свои манеры. Он ответил условным стуком, открыл дверь на длину цепочки, проверяя, я ли это, и только убедившись, что это я, открыл дверь полностью.
Приветствую, Тайгер.
Привет.
Входи. У нас здесь небольшая пирушка.
Я вошел, все еще держа пистолет наготове, быстро обвел комнату глазами и, убедившись, что все в порядке, убрал пистолет за пояс. В комнате, кроме Дейва, была еще одна личностьмаленький парень с испуганным лицом, который непрерывно что-то ел, хотя был худой, как жердь.
Не мог выбрать места получше?
Дейв улыбнулся мне, закрывая дверь на полный оборот замка.
Его конура. Это Эрл Моски. Они зовут его еще Тварью. Так, Эрл?
Голова парня качнулась, и неожиданно глубоким голосом он ответил:
Да, это я.
Дейв показал на меня.
Он тот, о ком я говорил тебе, Эрл. Тайгер Менн. Глаза Моски сузились, он сглотнул и сказал:
Я знаю о нем.
Каким образом? спросил я.
Мир слухами полнится. Он нервно заелозил в кресле и, взяв огрызок сигары, закурил, глядя все время мне в глаза.
Что за история, Дейв?
Эрл приторговывает здесь понемногу наркотиками. Тут он недавно, но занимается этим много лет.
И никогда не принимал, добавил Эрл.
Торгует исключительно героином, сказал Дейв. В основном в бильярдных, но это дает ему заработать на хлеб, и у него нет желания расширять свой бизнес.
Это вредно для здоровья, проворчал Эрл.
У него есть что рассказать.
Я хотел бы сначала послушать тебя, сказал я Дейву.
Он уселся на стул.
Я опущу детали, скажу сразу о покупке, которую сделал Вито Салви. Пакет, найденный Доном Лавойсом у него в уборной, был только частью партии. Так я говорю, Эрл?
Чертовски верно, он собирался иметь кусок в два с небольшим фунта, и брал он его по оптовой цене. Платил по пятьсот долларов за унцию, прямо с корабля.
Я уставился на парня.
Как ты узнал об этом?
Малый выпустил густой клуб дыма, вынул сигару изо рта и бросил окурок под ноги.
Если ты давно в деле, тебе становится известно все. Парни, которые привозят наркотики, мои друзья, понятно? Эти парни собирались продать партию товара однажды ночью недалеко от Пек и Плейс, и они попросили меня пойти с ними за компанию. Они получили по две тысячи на брата за принесенные наркотики, пока я стоял в стороне.
Дейв уточнил:
Чистый героин. После окончательной переработки кило героина стоит несколько миллионов.
А этот парень, который купил партию? спросил я.
Эрл пожал плечами.
Я любопытен, хотел посмотреть на него, потому что он не местный. Похоже, сделка была заранее оговорена и организована. Так вот это был тот самый парень, фотографию которого мне показали.
Салви, добавил Дейв.
Продолжай.
Это все. Он взял партию и отвалил. Я не собирался его разыскивать.
Как он платил за товар?
Чистоганом. Девяносто тысяч, он не торговался.
Куда он подевался?
Эрл Моски опять пожал плечами и заерзал на стуле.
Я не спрашивал об этом. Ребята уже уплыли за товаром в Персидский залив, и если ты хочешь, то можешь выяснить у них. Хотя вряд ли ты что-нибудь узнаешь. Большие люди не оставляют за собой следа. Они просто передают деньги, получают свое, и концы в воду.
Еще один вопрос, Эрл, не отставал я.
Валяйте, вы же устраиваете этот вечер.
В чем твой интерес?
Я слышал, кто-то платит, большие деньги за короткий тихий разговор без дурных последствий. Я хочу поехать на Майами подлечиться.
Дейв сказал:
Если ты удовлетворен, Грейди дал «добро» заплатить ему пару тысяч.
Можешь заплатить, ответил я Дейву.
Считаешь, имеет смысл?
Я поднялся и взял шляпу.
Смысл будет. Добавилось кое-что новое. Я могу представить себе только две причины, почему они хотели купить так много и так срочно. Им подвернулся такой шанс, и они его использовали.
Дейв посмотрел на меня с любопытством.
Вот ты и выяснишь истинную причину, сказал я и направился к двери.
Позади меня Эрл Моски спросил:
А как насчет моего гонорара?
Дейв достал ключ из кармана и передал его Эрлу Моски.
В камере хранения на автовокзале. Мой совет тебене распространяться об этом, если кто-нибудь будет задавать вопросы. Понял?
Приятель, усмехнулся Эрл, крутя ключ в руках с алчным видом. Я прожил достаточно долго и хочу прожить еще дольше. Я знаю ответы.
Мы доехали до Таймс-сквер, затем позвонили отчитаться в Ньюаркский контрольный центр. Верджил Адамс связался с другой группой, чтобы они проверили район с целью выяснить, покупал ли Салви наркотики у торговцев в разнос и почему он купил партию напрямую. Дейв Элрой должен был работать вместо Донаузнать все связи Салви и, если возможно, выяснить его источники финансирования. Советская агентурная сеть достаточно сильна, и сделать эту работу будет сложно, но всегда можно найти способ, если постараться.
В десять я завернул к Эрни Бентли в лабораторию и поднялся наверх, где он заживо закопал себя в отчетах.
Я кратко рассказал ему все. Они покачал головой с таким видом, словно слушал отчет о результатах футбольных матчей. Прежде чем ответить мне, Эрни закончил перебирать свои бумаги, а затем сказал:
Получается много разрозненных фрагментов, не так ли?
Да, чертовски много.
И ни один не ведет к Луи Агронски?
Да, ты прав.
Может, я смогу тебе помочь. Он снова переворошил кучу бумаг на своем столе, достал испачканный краской конверт и вынул оттуда письмо.
Пишет один из поставщиков мини-элементов, с которым Агронски вел переписку. Несколько лет назад Агронски направил ему образцы, и изготовитель элементов заинтересовался ими. Агронски предложил тогда передовые идеи, очень перспективные. Он много раз писал, но не получал ответа. Теперь же изготовитель сам заинтересован в возобновлении контакта, так как идеи Агронски стали актуальны в связи с развитием космического проекта.
Есть адреса? спросил я.
Только его адрес в О-Галли.
Черт.
Но есть одна зацепка. Дело в том, что последнее письмо Агронски писал из дома своего друга. Этого человека зовут Винсент Смолл, адрес37, Медоу Лайн, О- Галли, Флорида.
Опять мы возвращаемся к этому месту.
Все началось там, не так ли? просто сказал Эрни.
Но там все проверено, Эрни. Служба безопасности, наши люди, другие службы. Нам нужно искать в ином месте.
Но ты не был там, Тайгер, напомнил он.
Я взглянул на него, потягивая кофе.
Хорошо, может, стоит и попробовать. Но прежде я хочу разобраться с делами здесь, а затем посмотреть, что смогу найти там.
Тогда держи наготове самолет. Если тебе понадобится специальное оборудование, я подошлю.
Оставь свои игрушки при себе, сказал я.
Они несколько раз выручали тебя.
Я не люблю полагаться в работе на ненадежные вещи.
Ну, и мы иногда даем сбой. Кроме того, это оборудование проверено. У меня есть и кое-что новое
Побереги все это, ухмыльнулся я в ответ. Буду работать по старинке, проверенным методом.
Ты и этот чертов пистолет, констатировал он.
В полдень я встретил Чарли Корбинета в «Голубой ленте», мы заняли столик наверху, и пока ожидали выполнения принятого у нас заказа, я рассказал ему обо всех последних событиях. Чарли выслушал меня и сказал:
Я свяжусь с Казначейством по поводу этой закупки героина сегодня после обеда.
Проверяешь мой источник?
Что за шутки? Ты же знаешь меня.
Ты что-нибудь получил из Вашингтона?
Чарли достал большой конверт и положил его на стол.
Это все отчеты по нанимаемым на работу из Службы безопасности. Даг Гамильтон представил всего тридцать четыре отчета, и половина из них после проверки с неудовлетворительными результатами. Часть претендентов были известны или подозревались как коммунистические агенты, с остальными мы еще работаем..
Среди них нет таких, кто подходил бы по описанию к Агронски?
Нет, но мы еще не всех проверили. Частично это временные работники, принятые для простых работ. В любом случае, все эти материалы прошли через «Белт-Эйр Электронике Корпорейшн», прежде чем были направлены в Вашингтон.
Об этом мне говорила Камилла Ханг.
Подошел официант, принес нам блюда, расставил их и направился за кофе.
Чарли взглянул на меня поверх тарелок лукавым взглядом.
Вы хорошо сработались, не так ли?
Почему бы и нет?
Хал Рэндольф очень тщательно занимается «Белт- Эйр».
Ну и что?
Ты знаешь, что они имеют приоритет в новом космическом проекте?
Значительный?
Этим занимается Мартин Грейди.
Тогда позволь мне сказать То, что они предлагают, может изменить баланс сил в нашу пользу. Только упомяни «Белт-Эйр» в Вашингтоне, и тебя немедленно начнет проверять Служба безопасности, независимо от того, кто ты есть. Они не хотят, чтобы кто-то толкался вокруг. Это становится чертовски ощутимо. Даже мы не знаем всей операции до конца. Это очень тонкое место, и если что-нибудь пойдет не так, придется дьявольски дорого заплатить. Хуже, чем сейчас, не может быть, сказал я.
Да, но сейчас каждый напуган. У нас нет времени. У меня чувство, что красные ближе к цели, чем мы, и если они выпустят кота из мешка, то это будет встряска для всей страны.
Не нужно мне напоминать об этом, Чарли. Запомни, я в этом деле с самого начала.
Тогда и сам не забывай. Что ты собираешься делать с отчетами о проверке?
То же самое, что и ты, проверять шаг за шагом, только в другом разрезе. Могу я получить имена?
Это тебе копии всех оригиналов.
Я взял пакет и положил на стул за спину.
Как Халу Рэндольфу понравилось, что я мертв?
Ему бы это понравилось, если бы ты действительно умер. Мой тебе совет, Тайгер, поддерживай связь. Ежедневные отчеты. Он опасается твоего промаха, который сорвет всю работу, и я не могу упрекать его в этом. Сейчас мы не имеем права рисковать.
Они рисковали, когда приняли Агронски, возразил я. Если он решит использовать обходной контроль, тогда мы свое получим.
А разве не все пострадают? мягко сказал Чарли.
Сначала ушел Чарли, а затем, минут через пять, вышел я. На Шестой авеню я поймал такси, из которого на углу улицы высаживался пассажир, и подъехал на нем до места, предусмотрительно остановив такси за один дом до нужного мне.
Условным сигналом я позвонил, а затем так же постучал в дверь. Рондина отомкнула замки и открыла дверь. Даже после условных сигналов она была настороже и держала в руке маленький пистолет, пока не убедилась, что это я.
Она закрыла за мной дверь, заперла тщательно замки и затем прошла в комнату.
Я начала беспокоиться.
Я усмехнулся и придвинул стул для нее.
Не трать время, сказал я, это отвлекает от других дел.
По телевидению снова передано сообщение о случае в моем доме. Полиция все еще ведет расследование.
Так нужно. Они пошумят еще пару дней, а потом сведут все на нет.
Ты не боишься разгуливать по городу в дневное время?
Я качнул головой.
Не в этом городе, детка. Люди как муравьи. Нельзя отличить одного от другого. Я спокоен.
А твоя встреча?
Я коротко рассказал ей и высыпал содержимое пакета на стол.
Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня. Ты можешь свободно перемещаться, и поскольку тебя не знают, это может сработать.
О чем ты?
Я взглянул на нее, сознавая, что на моем лице снова появилось жесткое выражение.
Ты была хорошо обучена для этой работы, беби. У тебя есть подготовка и опыт, мне нужна твоя помощь.
Она не колебалась, хотя знала так же хорошо, как и я, что означает ее участие в этом деле. Ее будущее становилось тесно связанным с моим.
Только скажи, Тайгер.
Вот список людей. Я хочу, чтобы ты их проверила. Служба безопасности их уже проверяла, но безрезультатно. Есть разница в том, когда они задают вопросы и когда спрашивает дама. Если даже этих людей нет, я хочу иметь материал об их прошлом, связях, особенно с коммунистами. У вас есть люди, сотрудничающие с Британским посольством, которых ты можешь подключить, если тебе понадобится помощь. Я буду держать с тобой постоянную связь.
А где ты будешь?