На подоконнике я взял подсвечник, кресало лежало здесь же, несколько ударов и затеплился огонь свечи.
Свеча разгоралась все ярчетени побежали прятаться по углам, за мебелью и шторами. Мы вошли, держа оружие наготове, сначала в гостиную, потом в спальню также через распахнутую настежь дверь. Запах крови усилился. Кругом валялись вещи и одежда, выброшенная из шкафов.
На постели сестры ктото лежал. Мы приблизились
Это была Люси. Обнаженное тело, ремнями притянутое за руки и ноги к столбикам кровати. Разрезанное горло зияло кровавым кошмарным ртом. Лицо белое, в черных пятнах синяков сохраняло удивленное выражение. «За что это сделали со мной? Почему со мной это сделали? Я не сделала никому дурногоза что?»
Кровь пропитала всю постель.
Сью протянула задрожавшую руку и коснулась плеча мертвой девушки.
Она еще теплая Это произошло недавно. Почему мы не поспешили?! Почему?! Мы могли ее спасти! Почему
Сью упала на колени перед постелью, и рыдая, стала резать кинжалом ремни на руках Люси, открылась сорванная кожа на запястьях. Бедняжка вырывалась из пут. Как долго ее мучили? На бедрах синяки и пятна крови, рядом, на простынях грязь от сапог
Бросьей уже не помочь. Одевайся, и уходимэти мерзавцы должны вернуться из деревни со своим лейтенантомих надо убить всех
Сью поднялась с колен и приблизила ко мне искаженное злобой лицо в засохших капельках крови
Да! Я сама вырежу им сердце!
Солдаты с факелами в руках поднимались по спиральной дороге к замку, но там
было больше десятка, или они когото взяли из деревниеще женщин для насилия?
Стрелять по моему сигналунапомнил я Шварцу и другим людям, взявшим на изготовку арбалеты.
Сью, в моем охотничьем костюме и с копьем, ждала у калитки ворот, рядом с грудой мертвецов. Не отрываясь, она смотрела на ворота, словно ничего не видя вокруг.
Их там не десять, а больше.
Мне все равнопроцедила Сью сквозь зубы. Ее распущенные волосы лежали на плечах, и ленточка из волос исчезла.
Из калитки плечом к плечу мы вышли навстречу врагам.
Они остановились у самых ворот, при свете факелов всех было хорошо видно. Впереди лейтенант, следом солдат нес когото, скулящего как щенок, на плече. Немного отстав, шли остальные, нагруженные добычей. Подъем к замку их утомил, они переругивались и потели. Они действительно тащили из деревни женщин и еду. Я увидел сноху Пэрриса со связанными руками и синяком на левой скуле.
Лейтенантхудощавый, с короткой бородкой брюнет, смотрел на нас с удивлением. Золоченый нагрудник, знак его чина, тускло блестел.
Так это ж ублюдки дракона! крикнул ктото из солдат.
Лейтенант попятился и, вдруг выхватив из рук солдата девочку в испачканном зеленом платье, прикрылся ею, прижав к груди.
Я махнул мечом и бросился вперед. Сверху ударили арбалеты. Но Сью меня опередила. Я зарубил только двоих.
Ее копье било без промаха.
После нескольких кровавых минут лейтенант остался один. Загнанная в угол крыса. Прижавшись к скале спиной, он держал перед собой девочку, сунув кинжал к ее горлу. Я сразу ее узналдевятилетняя внучка Пэрриса, нашего дворецкого, Мьюри часто бывала в замке, и совсем недавно наш отец в день рождения подарил ей бусы из янтаря. Она молча смотрела на нас, огонь факелов блестел в ее глазах полных слез. Ее необутые ножки беззащитно свисали из-под задравшегося платья.
Не подходите! Я ее прирежу!истерично вопил лейтенант.
Отпусти мою дочь!Кричала ее мать, вырываясь из рук ШварцаНе трогай ее, мерзавец! Убийца!
Мы окружали гвардейца полукругом, и ему некуда было бежать. Наши люди мрачно молчали
Сью бросила копье себе под ноги и шагнула вперед.
Не подходи, сучка! Я ее точно зарежу!
А потом?Тихо спросила Сью и сделала еще шаг, протянула вперед руки, ладонями кверху.
Ты можешь убивать только безоружных?
Отпустите меня, и она останется живой! Ну, быстро!
Сью стояла от лейтенанта в одном шаге.Возьми меня вместо нее, ведь она совсем ребенок, а тебе нужна женщина. Я права?
Он не долго думал, переложил кинжал в левую руку, которой прижимал к себе Мьюри, а правую протянул к Сью.
Сестра шагнула навстречу и, схватив его за обе руки, ударила коленом между ног. Девочка выпала из рук гвардейца. Мы с ревом бросились вперед. Сью сидела верхом на лейтенанте и бешено кромсала его лицо и шею его же кинжалом.
Глава 7
ГОЛОС ВЕРЕСКА
На лысом холме над озером на длинной поленнице лежали двадцать шесть телжители деревни и слуги лорда Холлилохалюди дракона. Тело Стива положили рядом с Люси
Под порывами ветра взлетали вверх края плащей. Вереск под ветром пел свою тоскливую песню. Он тщетно пытался погасить факел в моей руке.
Сью, стоявшая рядом со мной, кутаясь в плаще, сделала шаг вперед, глубоко вздохнула и запела:
Мой горецпарень удалой,
Широкоплеч, высок, силен;
Но не вернется он домой,
Он на изгнанье осужден.
Как мне его вернуть,
О, как его вернуть?
Я все бы горы отдала,
Чтоб горца вновь домой вернуть.
Все стоявшие вокруг погребального костра люди плакали. Предательская влага текла по моим щекам.
Я прощался с этими людьми, с отцом и прошлой жизнью.
Все уже никогда не вернешь назад, и моя жизнь не будет прежней
Когда сестра закончила петь и вернулась ко мне, глотая слезы, я подошел к поленнице и поджог ее.
Пламя, раздуваемое ветром, поднималось все выше и выше, закрыв от наших взоров мертвые тела
За поминальными столами на деревенской площади тихо, молча люди пили эль, жевали жареное мясо. Их взгляды неотступно следовали за нами.
Выпив по чаше эля, мы с сестрой спустились на берег озера. Плеск волн о галечный берег заглушал тоскливую песнь вереска.
Я обнял Сью за плечи. Она молча положила голову на мое плечо.
Прозрачные волны озера Холли плескались у наших ног. Было странно и страшно в этом новом миремы не ощущали ауру других живых существ и не ощущали присутствие духа озера. Наш мир лишился магии. Значит, наш отец и вправду был последним драконом на земле.
В книге бытия было написано о том, что пока живут драконыесть магия, не будет драконовмагия исчезнет совсем.
Тело отца мы не нашли, как не нашли и гроб мамы в открывшемся после пожара подземелье. Мы стали сиротами
Откуда твоя песня. Сью?
Ее я записала со слов Шварцаон часто мурлыкал себе под нос, а я настойчивая, ты же знаешь Ну и еще коечто добавила от себя
Наш старина Шварцсплошная загадка
Отец знал про него все.
А я не знаю ничего, ни про Шварца, ни про сокровища нашего рода Теперь бы золото очень нам пригодилосьжители равнин ради золота готовы на все! Они придут и убьют всех Герцог не нашел пути в сокровищницу отцаон будет искать ее. Вернется с армией и будет искать. Сокровища драконахорошая приманка
Ты хочешь дождаться герцога здесь?
У нас нет армии чтобы воевать со всем королевством Представькакая толпа всякого отребья явится с герцогом на поиски сокровищ Надо уходить дальше в горы Нам не спрятаться среди людей. Наши глаза нас выдадут
Надо поднять горские кланы Холлилоха, а потом и всего Севера! Грегори, я не хочу прятаться в горах всю свою жизнь! Я убью герцога и магистра или умру сама! Другого пути у нас нет!
Я смотрел в ее решительные янтарные глаза и мне было стыдно за только что высказанные словабежать в горы, бросить свой дом и своих людей Как мне пришло в голову!? Но мысль раскрывала соблазнительные картины: Занесенная снегом в горах хижина. Наши обнаженные сплетающиеся тела при свете яркого горящего очага Жить одним Наслаждаться любовью, не зависеть ни от кого и ни от чего Прочь от мира людей Бежать, спасая жизнь, или остаться, дать бой всему королевству и умереть Я вспомнил отца.
«Честь дороже жизни,говорил он,бесчестный человек как подлая тварькрыса готовая ради набитого желудка и спасения своей личной шкуры на любую подлость и любое преступление».
Честь дороже жизни...прошептала Сью. Близнецы даже думают об одном и тоже одновременно.
Выбирать нам не из чегонас ждал путь мести и крови
Мы со Шварцем копались в оружейной, отбирая то, что необходимо для оснащения нашего маленького отряда, когда пришел Говард. Он тяжело переживал смерть своей сестры, и его бледное лицо теперь постоянно кривилось в попытке подавить слезы.
Милорд к Вам явились вожди кланов долины Холлилох.
Мы переглянулись со Шварцемведь только что я обсуждал с нимкак поднять горцев на войну с королевством. Именно Шварц как горец из южных кланов мог дать мне хороший совет. Он жил в замке уже около десяти лет, этот крепкий здоровяк, широкий в кости, слегка похожий на медведя кривоватыми ногами и валкой походкой. Хотя на охоте я не мог его догнатьпо скалам он передвигался просто стремительно Он откликался на имя Шварца, но это было не горское имя«Шварцэто еще одна тайна нашего замкаговорила Сью».
Пригласи горцев сюда, и подайте эль
В долине Холлилох всегда жило два клана: на правом берегу клан Макнилл, на левом берегуклан Макклони. Отец рассказывал нам, что пока он долину не избрал себе домом и не построил здесь замок, кланы враждовали. Воровство овец, девушек и даже убийства были обычным делом. А поскольку каждый клан был сообществом кровных родственников, убийство любого его члена превращался в кровавую войну на истребление всех мужчин противоположного клана.
Кланы истребили бы друг друга, если бы не дракон. Страх перед ним сначала заставил горцев сплотиться и покончить с кровавой местью. Потом им пришлось дать клятву верности лордудракону. Все споры и обиды между кланами разрешал отец, и его приговор бы окончательным.
В остальном они были свободны, они не платили податей никому, они сами выбирали своих вождей и пасли своих овец, где им заблагорассудится.
Наши слуги не были родом из этих кланов. «Горецплохой слуга»любил говорить отец.
Они вошли, обнажив седые головы, и в оружейной стало тесно. Десять пожилых мужчинстарейшины кланов, закутанные в свои шерстяные клетчатые плащи, они казались еще более широкоплечими.
Я пригласил их сесть. Говард разнес им кубки и налил в них эль. Эль быстро развязал этим молчунам язык.
Мы узнали о происшедшем и явились на помощь. Кланы приютят ваших людей милорд и помогут вам с миледи укрыться в горах Наши ворожеи потеряли свою силуэта зима будет очень суровой Волки придут из лесов, и наши стада будут в большой опасности.
И это все что вы хотели сказать?!Сью стояла в дверях оружейной, в моем зеленом охотничьем костюме и с полюбившимся копьем в руке. Золотые волосы струились по плечам. Сверкали янтарные глаза.
Горцы всталиони приветствовали дочь дракона глухим ворчанием. В кланах женщины не имели права голоса при принятии решений. Все решал круг воиноввзрослых мужчин.
Мы не будем прятаться в горах и холмах как перепуганные кролики! И не тех волков вы боитесь! Двуногие волки придут в долину еще до зимы, придут с именем единого бога на губах и с алчностью, горящей в глазах! Сначала они возьмут ваших овец, потом ваши души и жизни, а потом заберут и вашу землю! Землю, где лежат кости ваших предков!
Горцы ропталиведь им упрек бросала юная девушка, по возрасту подходившая им во внучки Сью вышла к центру оружейной комнаты, озирая лица горцев. Они прятали глаза.
Говорят, что сто лет назад жители равнин боялись одного имени кланов Макнилл и Маклони!
Говорят, теперь горцы кланов озабочены только сохранностью своих стад и ценами на шерсть на рынках королевства! Вправду говорят или лгут!? Говорят, что вместо мужества деньги поселились в ваших сердцах!
Лица горцев побагровели от оскорблений.
Милорд, уймите свою сестру, не гоже женщине нас учить!
Я не женщина!Сью оскалилась как волчица. Мурашки побежали у меня между лопаток. Такой я ее никогда не видел.
Я не женщиная дочь дракона!
Горцы были поражены в самое сердцевидимо, они ждали, что Сью сейчас и здесь превратится в дракона и начнет рвать их на части и откусывать головы. Их руки скребли по рукоятям мечей, а ноги были готовы бежать вон
Золотые голодные глаза дракона смотрели на них в упор На мгновение страх посетил и мою душу
Я выступил вперед, пора было и мне что то сказать:
Ваши предки дали клятву верности нашему отцу. Вы завтра пришлете от каждого клана в замок по триста парней, с запасом еды на неделюоружие мы им дадим сами. Мы начнем войну против королевства и лично против герцогов Бронкасл и не опустим оружия пока его поганые головы не украсит шпиль на башне! Мне не нужны никакие иные трофеивсе, что возьмут ваши парни на равнинах, достанется только кланам.
Они ушли, не возразив и не высказав согласия.
Мы проводи их до ворот и смотрели вслед, пока они на своих коротконогих пони не исчезли за поворотом дороги.
Ты напугала этих молчунов! И немного меня!я обнял Сью за талию. Она хитро прищурилась.
Мужчинам надо поставить задачу и дать крепкого пинкатогда все получится!
Пинок получился крепкий Навряд ли их женщины позволяют себе с ними так говорить
Грег, ты наивених женщины не только говорят, но и пускают в ход кулаки, конечно, за закрытыми дверями! Признайсяесли бы ни я, то ты бы до сей поры распивал с ними эль и разводил дипломатию. Эти горцы наши вассалыя им напомнила об этом.
Наши люди раскопали спуск в кладовые и винный погреб, и очаг на кухне, на ужин был запечённый окорок, свежий хлеб с хрустящей коркой и бокал вина. Я ужинал на башне ворот. Подо мной вереница жителей деревни медленно поднималась в замок, нагруженная скарбом. В своих домах они не могли спастись в случае внезапного нападения. Над моей головой снова вился флаг с золотым драконом. Люди шли и кланялись мнев их глазах было облегчениектото опять управлял их жизнью и брал под защиту
Ветер играл на зарослях вереска тревожную песнь Севера
Глава 8
ГОРЦЫ
Утром едва рассвело, еще не всходило солнце, меня разбудил Говард. Вчера я произвел его в камердинеры. Бедняга Джейк, так же как и старина Пэррис, не пережил ночи резни и, его пепел улетел вчера в горное небо.
Милорд, вставайтепришли горцы
Миледи уже встала? Пошли за нею.
Сестра отказалась ночевать в своих комнатах и ушла спать вечером в библиотеку в старом донжоне. Я ее хорошо понималспать на постели, на которой замучили и убили нашу Люси, было просто невозможно
Сполоснув лицо и руки в тазике в спальне, я быстро оделся, надел клетчатый горский берет, который вчера нашел в своем гардеробе, и спустился во двор. Распахнутые настежь ворота конюшен опять напомнили об угнанных в ночь резни конях. Где мой Малыш, кто угостит его сухариком?
Войну придется начинать пешком или на горских пони. Угрюмый мерин покойного лейтенанта мне не понравился.
Я заглянул в конюшню. У морды мерина стояла маленькая Мьюри и угощала его пучком клевера. Единственный конь в замке аккуратно брал травинки из ее рук, смешно оттопыривая толстые губы. А на детской мордашке цвела улыбка. Мать Мьюри стояла рядом, положив руку ей на плечо. Отец Мьюри, Сандерснаш лучший ловчий, еще неделю назад ушел в горы на охоту и до сих пор не вернулся. «Хорошее» его ждет возвращениеизвестие о смерти отца.
У ворот стоял Шварц и через приоткрытую калитку переругивался или шутил с горцамииздалека было не понять только неразборчивый гул голосов, отражаясь от сводов ворот, разносился по двору.
Сью не было. Ее поддержка мне бы не помешала
МилордШварц посторонился, пропуская меня вперед.
Горцы заполонили всю мощеную дорогу перед воротами. Их было не меньше тысячи. Они болтали, чем-то закусывая на ходу. Среди мужчин женщины, с волосами, упрятанными под береты.
Передние чуть подались назад, освобождая мне пространство. Множество взглядов скрестилось на мне.
Один из старейшин шагнул вперед и громко заявил:
Вы звалимы пришли!
Друзья!Тишина побежала от передних рядов где стояли старейшины кланов назад.
Я сказал друзья, потому что тот, кто пришел в трудный час и протянул руку помощитот истинный друг!
Пока стоят эти горы, пока жива наша семьяэтого мы никогда не забудем! Я поднимаю кланы для борьбы с врагом, что подло напал на наши земли и колдовскими чарами захватили в плен моего отцалорда Холлилоха! Мы встретим их на перевале и убьем всех! А потом вторгнемся на равнину и отобьем у мерзавцев нашего лорда! Пусть их кровь течет к морю! А теперь в замокнемного эля пред дорогой в бой не помешает!