Я никогда не слышала об этомСью сжала подлокотники креста так, что побелели пальцы.
Да, миледивы в своих горах жили как у бога за пазухой Что вам до мира людей Но как видитегерцог добрался и до вас
Мы начали войну не для того, чтобы потом прятаться в горах, мастер Тудор! Нам нужны головы герцогов и если надо, мы пройдем огнем и мечом до пролива!
А как же королевский маг?
Час назад он предстал перед богами
Вы убили его?
Вернее сказатьдобили Он потерял магию, магии больше нет в вашем королевстве, как нет ее больше нигде под солнцем и под луной! Герцогам уже не превратиться в волколаков! Теперь все решит холодная сталь!
Ночь мы провели в доме Элара Тудора. Я спал в комнате для гостей, Сью гдето в комнате одной из дочерей мастера.
Утром меня разбудил наш гостеприимный хозяин:
В городе паникавсе говорят, что горцы захватили предмостное укрепление на северном берегу Клайва
Эти новости опоздали на сутки
Это ваши люди, милорд? Вчера вы об этом не обмолвились
Это не от недоверия к вам, уважаемый мастер, у стен могут быть уши.
Вы мне не доверяете, милорд?
Вы единственный человек в Корнхолле, которому мы доверилисьразве это не ответ?
Тудор потупился.
Что мне сказать моим людям?
Резни и грабежей я не допущу, и в город войдут только сотня горцев для нашей охраны Остальные станут лагерем на северном берегу.
Успокоенный мастер вышел из комнаты. Вчера он решился взять нашу сторону, но мрачная решимость на его лице не внушала мне больших надежд.
Одевшись, я спустился вниз, в большую комнату, здесь уже накрыт стол. Сью, ранняя пташка, уже здесь, по-прежнему в мужском платье, хрустя коркой хлеба, она стояла у стены, разглядывая богатую коллекцию оружия.
Она, конечно, услышала мои шаги, но даже не повернула голову. Я остановился сзади, борясь с желанием обнять за плечи и зарыться лицом в гриву золотых волос. Она ухитрилась уже вымыть голову, и от волос ее пахло чем-то похожим на цветущий в начале лета луг, сладость меда, аромат пыльцы, терпкий запах молодой зеленой травы.
Сью повернула голову, ее лукавый взгляд обжег меня
Ты хочешь меня обнять прошептала она.
Движение ее розовых губ сводило меня с ума В этот миг я любил и желал ее как ничего более в жизни не желал. «Что она делает со мной?».
Я обнял ее, поцеловал в губы, слизнув прилипшую хлебную крошку.
Здесь среди чужого города, в чужом доме, рядом с чужими людьми я пил дыхание с ее губ и не мог напиться. Сью, закрыв глаза, страстно отвечала мне. Ничего не оставалось в целом мире важного и главного, только ее губы, трепетавшие под моими
К сожалению, этот долгий поцелуй завершился Сью игриво куснула меня за нижнюю губу.
Это безумие, Сью я думаю только о тебе... я хочу только тебя это как магия
Дурачокэто любовь
Деликатное покашливание оборвало наш разговор. Нехотя разомкнув объятия, мы обернулись к мастеру Тудору. Он пригласил нас к столу
Солнце уже взошло, когда мы опять в доспехах панцирной конницы и в сопровождении Мастера Тудора и двух десятков его вооруженных людей подъехали к воротам города.
У закрытых ворот шла перепалкаотряд конных гвардейцев герцога, около трех десятков, требовал их пропустить на мост. Стража у ворот отказывалась это сделать.
Люди Тудора взяли свои алебарды на изготовку. Арбалеты на стене заскрипели, арбалетчики натягивали тетиву
Из соседних домов, из переулков начали появляться весьма пестро вооруженные, но решительно настроенные горожане.
Увидев Тудора, командир отряда направил коня к нам, его сопровождали двое кавалеристов.
Лейтенант был из старых служак, судя по белым полосам шрамов на немолодом лице
Это возмутительно, сьер Тудор! Прикажите вашим людям открыть ворота! У меня приказ капитанаГордоная направляюсь со своими людьми на усиления предмостных укреплений!
Мои люди говорят о том, что в северной башне моста находятся горцы, и они никого не пропускают в город
Это чепуха!отрезал лейтенантГорцы сидят как мышки в своих горах!
Я тронул коня и приблизился к лейтенанту
Прикажите вашим людям сложить оружие, и вы сохраните себе и им жизнь
Лейтенант вгляделся в мои глаза и завопил:
Измена! К оружию!
Перехватив его руку, тянущую меч из ножен, я ударил его кулаком в подбородок. Латная перчатка усилила ударгромыхая железом, лейтенант рухнул на мостовую. Его люди, обнажив мечи, бросились ко мне.
Первый меч вскользь я принял на левую руку, прикрытую стальным наручьем, второй меч отбил своим мечом. Люди Тудора, размахивая алебардами
, пришли мне на помощь. Сзади азартно вскрикивала Сью.
Всеобщий ор, лязг железа, крики раненых, ржанье коней.
Короткие кавалерийские мечи плохое оружие при стычке конных воинов в броне. Люди герцога колотили по моим латам, я отвечал им тем же
Страшный удар по голове, мир завертелся в моих глазах и ухнул во тьму
Глава 12
СЕРДЦЕ ИЗ КРЕМНЯ
Боль пульсировала в голове У меня есть голова Кто я Где я
Боль билась в головеметалась, как горный барс в клетке Боль заполняла все и не позволяла ни о чем думать кроме как о ней. Тошнота таилась гдето в животе и грозила подняться к горлу Сухой язык с трудом ворочался пересохшем рте Я ощутил движение рядом, к губам моим прижалось чтото восхитительно холодное и струйка воды пролилась мне в рот Ничего вкуснее я не пробовал Я жадно глотал эту сладостную влагу, хотя каждый глоток отдавался в голову таранным ударом Но я не мог остановиться
Прохладная ладонь легла на мой горячий лоб
Сью любимая прошептали мои губы
Ладонь дрогнула и исчезла
Нет, нет верни ее.
Ладонь вернулась но не одна, две прохладных ладошки прижались к моим виска, поднялись выше тонкие пальчики настойчиво и твердо надавили на кожу и боль резко притупилась Несколько мгновений блаженства Тяжелые веки не хотели подниматься
Я увидел смутный силуэт, потом все начало проясняться
Нелл закусив губу и сосредоточенно нахмурившись, совсем рядом Ее руки на моих висках Под моим взглядом она потупилась, но руки не убрала Тени от длинных черных ресниц падали на ее щеки.
Я лежал на постели, в изголовье горела свеча. Комната была мне не знакома
Здравствуй. Нелл
Милорд, вам нельзя говоритьтак сказал лекарь.
У тебя волшебные пальцы, Нелл они мой лекарь.
Румянец показался на ее щеках.
Уже ночь?
Нет, милорд, светает.
Крепко мне досталосьвсю ночь и день... я здесь
Милорд, прошло пять дней и пять ночей!
Я попытался поднять голову, но боль вернулась, и я полетел в темень
Я приоткрыл глаза. Над головой был потолок, обложенный квадратными плафонами из старого дуба. В комнате светлело. В окне уже плыли отблески зари. Свеча не горела В кресле, на мягкой подушке, спала Нелл. Ноги она подобрала под себя, подоткнув клетчатую горскую юбку. На подлокотнике кресла, лежала маленькая пестро расшитая подушечка. На ней, подложив под голову руку, она и спала, гибкая как кошка
Белый чепец горожанки съехал набок, выбились из-под него пряди волос Румянец на щеках, припухлые розовые губы, слегка приоткрыты. Я долго смотрел на нее, и у меня щемило сердце Она была так мила и беззащитна
Потом незаметно я опять погрузился в сон.
На следующий день я наконец пришел в себя. Меня бесцеремонно осмотрел лекарь, сухой и шустрый старикашка, заглядывая в рот, ощупывая голову и приподнимая веки сухим холодным пальцем
Потом в комнату вошли мастер Тудор и старина Шварц. Нелл скромно стояла за их спинами, потупив взор.
Удар алебарды вскользь уложил меня на всю неделю. А за это время многое случилось. Да я и сам понимал по их лицам, что жизнь сделала поворот.
Меня, потерявшего сознание, вынесли из схватки и перенесли дом городского лекаря. А через несколько часов подошли наши горцы. Весь город уже оказался под контролем мастера Тудора и Сью кроме замка герцогов. Город Корнхолл в плане, насколько я помнил схему, начерченную отцом, представлял собой неровный треугольник, основанием опиравшийся на берега Клайваа на острие этого треугольника находился замок. Единственные ворота на юг смотрели на замок и дорога, подходившая к ним, шла под стеной замкасразу за рвом. Тот, кто владел замком, тот держал дорогу на юг под контролем. Миледи Сью нашла выход без штурма замка. Моя хитрая сестрица распорядилась просто сделать пролом в стене и 4 дня назад с растущим отрядом горцев выступила на юг, на столицу королевства
Она уехала? Без меня Каков ее план?
Тудор развел руками
Нам не известновот она оставила для милорда письмоможет быть, там она все написала.
Я в нетерпении разорвал конверт, впился глазами в знакомые округлые буквы.
«Милый, Грег!
Я ушла на юг. Догоняй меня. Я решила не давать передышку нашим врагам. Они не должны собраться с силами. Штурмовать замки и города я не буду, но неприятности я им устрою Со мной около двух тысяч горцевприсоединились люди из южных кланов. Они такие обидчивые Их старейшины прибудут к тебе, будь поделикатнее Они могут легко выставить десять тысяч воинов У них нет оружиявооружи их.
Постараюсь раздобыть тебе денег.
Нелл я оставила с тобойне вздумай ее обидеть
Твоя возлюбленная сестра»
Я перечитал письмо трижды. Она сошла с умабросаться в бой против всего королевства с двумя тысячами горцев!.. Там на юге, на равнинах и плоскогорье у пролива десятки замков и городов, там столица с большим гарнизоном и королевской гвардией, там герцоги Бронкасл со своими немалыми силами! Сьючто ты наделалагде мне тебя искать и как спасти!
Я потребовал одежду и еду, но мне принесли только еду и горькие микстуры Нелл суетилась вокруг меня, но я ее уже не замечалсестра уехала воевать, а я лежал в постели! Она воюет, а мне искать оружие, уговаривать южных горцев и горожан, а может быть и еще черт знает, кого! Я был очень зол
Назавтра мне принесли одежду, все новенькое, только от портного и побрили. В зеркале мое лицо мне не понравилось. Впалые щеки, тени вокруг глаз
Сотни дел ждали моего вмешательства, а Сью все дальше удалялась от меня на юг. А я не мог просто сесть в седло и ускакать следом.
Прошел месяц.
Тридцать дней и тридцать ночейпротекли стремительным потоком как холодные бурные воды Клайва. Дни в седле, короткие ночевки в разных местах и под разными крышами. Земли от Клайва до перевала я проскакал вдоль и поперек со Шварцем и конными горцами. Те парни, что после боя у перевала захватили и удержали предмостное укрепление, остались в городе. Только Гвен Макнилл уехал вместе с сестрой.
Я договорился с южными горскими кланами и получил от них обещание выставить пять тысяч воинов и получил от них табуны лошадей
Я договорился с цехами оружейников, портных, сапожников и шорников
Я не смог объехал замки местных аристократов и заручился их нейтралитетом, ни один не рискнул открыть мне ворота, но ни один не решился обнажить против меня меч. «Сын дракона»шепот за моей спиной не прекращался ни на день
Огромная удачаШварц нашел мне бесценных людейгорцы, отвоевавшие наемниками в Корнфланском королевстве, выжившие в сражениях против панцирной конницы, осевшие в городе, наплодившие детей от горожанок
В городе и землях севернее Клайва среди крестьян и поденщиков я объявил набор в легкоконные роты с жалованием по серебряному талеру в неделю. Это была неслыханная в наших землях цена за услуги наемников. Желающих оказалось много, тем более что кончилось лето и урожай собран.
На северном берегу напротив Корнхолла по моему приказу разбит военный лагерь и ветераныгорцы, нанятые уже за 5 талеров в неделю, муштровали мою новую армию. Пять сотен конных арбалетчиков и пять сотен алебардистов я хотел повести на юг.
Бургомистр Корнхолла Элар Тудор открыл мне многие кошельки в городе. Я платил, платил, платил за все чужими деньгами. Пачки счетов на пергаменте в моей комнате уже забили большой сундук. Деньги совершали кругооборотя платил деньгами Тудора наемникам и цеховым мастерам, а те тратили их на еду, девок и эль и, в конечном счете, монеты возвращались в Тудору. Город богател, а все долги копил я, обещая всем толику сокровищ драконов. Знать бы, где они!
Корнхолл оживился. Цеха работали, не покладая рук, наемники спускали серебряные талеры в корчмах, шлюхи стекались в город, привлеченные множеством свободных мужчин с деньгами.
Там, где сестра приказала пробить крепостную стену, стояла новенькая башня с двойными воротами.
Горожане называли их «воротами дракона».
Я отменил пошлину за проход и провоз товаров через мост Корнхолла. Осенняя ярмарка не умещалась на центральной площади городатак много оказалось желающих привезти товар или купить чтото в вольном городе, а заодно и увидеть лордадракона, то есть меня. Я стал местной достопримечательностью. Впору брать деньги за то, что на меня глядят!
Мои люди, в том числе Говард и Нелл, жили в доме Тудора. Сам вновь испеченный бургомистр переехал в трехэтажный просторный дом, что принадлежал капитану герцогской гвардии Гордону. Капитан Гордон сидел в герцогском замке, сдаться он не пожелал, а брать штурмом замок ни я ни Тудор не собирались. Замок с сотней защитников не представлял для города и для меня никакой опасности.
Тудор звал меня к себе, но я отклонил его предложение и теперь был только рад. Там в центре города целыми днями шумела тысячеголосая ярмарка Здесь в квартале оружейников тишины не может быть, звон железа и стук молотов весь день не умолкали.
Но зато здесь не встретить случайных зевак, пьяной солдатни, намалеванных шлюх и крикливых торговцев едой и тряпками
Сегодня партия оружия на три тысячи воинов получена представителями южных кланов. Глаза горцев горели, их дрожащие руки перебирали связки клинков, наконечников копий и стрел.
Десять лет назад герцог Бронкасл с помощью королевского мага разоружил южные кланы, а теперь я передал им первоклассное оружие
Весь месяц от случайных торговцев с юга до меня доносились отрывочные и малоправдоподобные известия о Сью. Говорили, что она разоряет поместья герцога у столицы...
Говорили, что она попала в ловушку у плоскогорья...
Говорили, что она ранена...
Говорили, что она убила герцогов
Говорили, что она мужчина переодетый женщиной и том, что она женщина переодетая мужчиной
Я бы послал гонцов, но куда, где ее искать?
Мне приготовили чан для мытья. С помощью Говарда я разделся и с радостью опустился в горячую воду.
Говард вышел за кувшином с кипятком, я закрыл глаза, расслаблено откинул голову на подушку, заботливо подложенную на край чана Последние две недели головные боли перестали меня мучить. Но мое сердце сжигало беспокойство Время, как песок в песочных часах, стремительно убывало. Меня ждал юг, меня ждала Сью.
Скрипнула дверь.
Оставь кувшин и можешь быть свободенне открывая глаз, сказал я Говарду. Тишина в ответ
Я открыл глаза и встрепенулся. Рядом с чаном, в одной рубашке до колен стояла Нелл. Она прижимала к груди маленький кувшин Распущенные волосы падали на плечи.
Нелл
Милорд, я принесла вам эль
Благодарюпоставь его рядом...
Она поставила запотевший кувшинчик на пол и вдруг опустилась рядом на колени.
Милорд Грегори, мне надо сказать вам чтото очень важное
Есть новости о миледи?
Нелл дико на меня посмотрела, глаза ее налились влагой, она стремительно поднялась и исчезла за дверью.
Нелл, постой же
Я опять расслаблено откинулся в чане. Девчонки вечно делают какието тайны из пустяков
А на завтра появились новости. С юга прискакали горцыдесяток с Гвеном Макнилом. Они привезли письмо от Сью и кожаные мешки набитые золотом.
«Милый!
Я сгораю от желания вновь тебя увидеть, упасть в твои объятия и покрыть поцелуями все твое божественное тело!
В двух провинциях мы ощипали перышки королевским фискалам, шлю тебе деньги, распорядись ими Надеюсь, твое здоровье пришло в норму.
Я пишу, и слезы стоят у меня в глазах... Я очень скучаю по тебе. Мне снится наш замок и горы с шапками снегов. Люблю тебя
Твоя Сью»
За месяц одно письмо, и такое маленькое Мне тоже снился наш замок, снился отец, прозрачные воды озера Холли и голубое небо над ним
Гвен Макнилл рассказал о том, что с миледи все хорошо, горцы покорны ей как овечки, и последний раз он ее видел на западном побережье у монастыря Дирренди...
Золото я отправил Тудору, но оно не покрыло весь мой долг
Нанятых и обученных алебардистов я решил оставить в Корнхолле под командой Шварца и произвел его в капитаны. Пять рот конных арбалетчиков в новеньком снаряжении, на откормленных конях возглавили также произведенные в лейтенанты ветераныгорцы.