Палку брось! шикнул я и на всякий случай щит выставил.
Ой, прости! убрала ту свою «дубинку» за спину. Думала леший вернулся.
А сам он где? уточнил я, отмечая, что лесная хозяйка как всегда красива и одета в излюбленные яркие цвета.
Да, на мой взгляд немного вызывающе, но то, как она заботиться о зверье в лесуустраивает. Да и есть у меня задумка одна давняя, свести их с лешим на постоянной основе, так сказать, чтобы составили они пару не временную, а постоянную. Глядишь и детишки пойдут. Есть, честно говоря, опасение, что получится магическое существо способное составить мне конкуренцию. И тем не менее, никак не могу понять, что дева лесная в лешем нашла? Тот любитель пошалить, путников попугать, с водяным опять-таки дружен. Кстати, именно за этим я пришел! Хозяина дома нет, а защита на хижине стоит мощная. Похоже, они с водяным давно договорились и отлично подготовились.
Кволим, прошу, найди мне этого трухлявого с ветками и одной извилиной! Я ему ветки-то пообломаю! прошипела дева, чем ввергла меня в замешательство.
Лесная хозяйка, чего ты так рассвирепела? прищурил я глаза и хвостом вильнул.
Он меня запер! Меня! И ведь гад такой, обещал игру небывалую! Ужо расстаралась, стол накрыла, даже чарку медовухи сделала, перину на кровати из листьев и мха перестелила, а
Понял! Значит не ведаешь, где леший, удивился я.
Нет! поморщилась дева. На мой зов не отвечает, а отыскать не получается. Даже звери его местонахождение не сдаютзапугал!
Оставайся дома, найду и приведу, сказал ей и выбежал на улицу, пока та со мной не напросилась на поиски.
Когда гневается лесная дева, а происходит это раз лет в сто, то потом приходится разгребать ее буйство. Деревья с корнями от гнева по лесу летают, звери от страха линяют и с насиженных мест разбегаютсясветопреставление!
Эх, заставил меня леший его поискать. И знаю, что не так далеко, но спрятался отлично и если бы не стали песни горланить, то долго бы еще искал. А так стою и из-под земли пьяное пение доносится. Э-э-э, пением-то эти вопли назвать нельзя, но тем не менее. Леший и водяной устроились в берлоге, точнее, как потом оказалось, схроне, который пара топтыгиных и вырыли именно для подобных целей.
Приятной компании, привет, залез я на стол и осматривая нехитрую закусь и ополовиненный бочонок из которого шибает таким спиртягой
Кволим! Отыскал! обхватил ветками-руками голову леший.
А я предупреждал! погрозил своему приятелю водяной, а потом посмотрел на меня: У нас тут междусобойчик, без женского полудостали!
Молодцы, шикнул я. Мне значит за вами прибирать и драки разнимать. Они тут бухают, песни поют, топтыгиных работать заставляют Кстати, а на хрена вы спрятались? Явно же от меня!
Данный вывод мне не понравился, хвостом махнул и заставил этих наглецов протрезветь.
Кволим, зачем?! вырвалось у них и так горестно, что на миг пожалел о содеянном, но потом вспомнил, что пришлось на рыси трястись, да баб водяного разнимать.
Один вопрос! На хрена?! Не могли у меня отпроситься? Неужели бы не придумал чего? С какой-нибудь миссией отправил подальше и пили бы до упора! зашипел я.
Да, обидно, когда от тебя прячутся и считают деспотом. А заныкались-то в берлогу именно от меня.
Кволим, ты же нам сам говорил: «Следить за порядком обязаны, чтобы мне ни-ни!» выдал печально леший.
Хрен с вамипрощаю, спрыгнул со стола, но в дверях обернулся и сказал: Русалок с кикиморами утихомирить, лесную деву отпустить. Да, совет: на болото с озером пусть леший идет, а водяной к деве.
Решать данные проблемы не собираюсь, заварили кашухлебайте, но проследитьпрослежу. По силе-то леший справится с водными обитательницами, а лесная дева водяному ничего не сделает, хотя магически они примерно и равны. Как и предвиделпроблемы разрешились, а этих алкашей, на неделю отправил на прогулку и осмотр местности перед ближайшим городом, где люди себя своими заводами травят. Так как водяной долго без воды не может, то по воде и поплыли, на коряге лесной, а кикиморы вместе с русалками и девой лесной им вслед платочками махали и слезы лили. Ха! А тем временем, семейство медведей тащит им корзины, а в тех настойка на коре дуба, первач на лилиях и закусь. Устали от такой жизни леший и водяной, разрешил им покуралесить вдали от своих угодий, но и людям на глаза запретил попадаться. Топтыгины, кстати говоря, со мной связь будут поддерживать и охрану осуществлять. Ха! У лешего и водяного охрана, скажи комузасмеют! А что делать? Люди попадаются хуже бешенного зверья, переломают лешего, а водяного сожгут, не, не мог их просто так отпустить. Слава нашим древним богам, пары недель им хватило свою тоску рассеятьвернулись, глазки виноваты, без своих русалок, кикимор и дев лесных недолго выдержали, да и пообносились за это время. Но в первую очередь ко мне прощения пришли просить. В их отсутствие лично за всем присматривал и их обязанности исполнял. Ничего, теперь пару сотен лет можно о данном участке края не беспокоиться, будут как шелковые.
Ладно, но что делать с людишками, высадившимися на лед? Понимаю, что в данное время года река встала и до весны, а это пару месяцев как минимум, устанешь лунки сверлить, толщина льда большая. Однако, палатки на реке мало кто на ветродуе решился бы установить, если не рыбаки, конечно. А что-то подсказывает, пришлые и к охотникам не имеют отношения. Нет, зверье постреляют при случае, но мотивы у них другие. Иван, опять же, атака хакерская. Неужели звенья одной цепи? Кто-то из смотрителей скурвился и против меня попер, договорившись со своим хозяином?
Так, ну-ка проверим! произнес и, поморщившись, перекинулся в истинную ипостась. Как ни говори, а именно в ней приобретаю большие возможности и сильнее магически становлюсь. Странно, что та же личина кота не уступает ни волку, ни медведю, когда нахожусь под их масками. А с другой стороны, волк уступит хитрости лисе, лиса обаянию и быстроте кота, но против силы медведя никто не сравнится, но только не магической, тут паритет. Эх, давно не перекидывался, так и ходить разучусь, покачал я головой и огладив бороду, стал прохаживаться по комнате, разминая ноги и убеждая самого себя, что вставать на четвереньки и пытаться махать хвостомдурной тон.
Расхаживаюсь и стараюсь в зеркало шкафа не смотреть. Чего там не видел? Широкие штаны, полусапожки и красная рубаха, подпоясанная веревкой! Борода не такая большая, но волосы до плеч и что интересноне кудрявые. В свое время, один из могущественных смотрителей, на одном из наших сборищ, покачал головой и сказал:
Эх, Кволим, Кволим не повезло тебе, выглядишь не как домовой, а не пойми кто!
К этому моменту все подпили прилично, но слова старшего Ух ты! Уже и имя-то его из головы вылетело! Сколько же времени минуло? Не сосчитать, да и не в этом соль, запала мне фраза в душу, стал присматриваться и действительно, у всех смотрителей волосы кудрявые. Запечалился я тогда, пытался ответ найти почему так выгляжуне отыскал, но все чаще котом ходить стал. Кстати, намного удобнее, слух опять же лучше, зрение Понимаю, что это простые отговорки и руками работать не хуже, в особенности, когда чарку испить, сигару покурить или на ноутбуке мышью пощелкать. Так, опять мысли не в ту колею свернули! Хотел же убедиться, что присутствия себе подобного в округе нет!
Сел посередине комнаты, прикрыл глаза, руки вверх поднял и выпустил частичку своего сознание в поток магии.
Так! Лети к краю реки, услышь и увидь врага моего! продекларировал вслух и потянулся мысленно к лешему, который меня вызывал.
Нет, в его голову мне не попасть, да и птицу не словить, чтобы пролетела в вышине и рассмотрела, что на реке происходит. Так-то это можно сделать, но очень сложно. Сиди пичуга в клетке, то мог бы в ее мозг влезть, а поймать в полетенереально. Несется мое сознание, рассматриваю потоки и понимаю, что делаю это зря. Контур моих владений не пересекал ни один Смотритель, уж это бы узнал по магическим следам мгновенно, фон резко меняется, чуем мы друг друга на расстоянии. Так, вот и граница реки. Действительно, на берегу не так давно охотились, пара зайцев погибла и не от зубов. Хм, нет никакой враждебно настроенной магической сущности, как и друзей не чую. Можно расслабитьсянапрасно волновался. И все же что-то покоя не дает, тревожно как-то! Ничего не отыскав, тряхнул головой и встал. Прошел по комнате, похлопал кулаком о ладонь, а потом решил, что до утра ждать не стоит. Наскоро перекусил, молочка выпил, да сигарку выкурил в своем истинном обличье, а потом поразмыслил и вновь в кота перекинулся. На улице слишком холодно, чтобы в одной рубашке щеголять, а у кота шерсти много.
И кто же меня прокатит? задался вслух вопросом.
Ха! Рысь-то на охоту отправилась, да и не гоже дом без охраны оставлять. Выбор не великволк или волчица. Угу, стая не так и далеко, приказываю и вожакматерый волчара стремительно понесся к дому. Вздыхаю и выхожу на крыльцобрр, холодно, даже в теплой котовьей шубе, а лапы и вовсе мгновенно замерзли.
Серый! Шевели лапами быстрее! муркнул я, наблюдая, как стремительно несется по снегу волчара.
Вожак стаи резко остановился перед крыльцом и облизнулся.
Слюни подбери! рыкнул я, уловив его голодный блеск в глазах и недоумение.
Да, серый не поймет, что сейчас послужит ездовым волком. Кстати, этот мне не знаком, явно не так давно старого вожака из стаи изгнал.
Погнали, скомандовал своему транспорту, когда забрался ему на спину и вцепился в шкуру, грея подушечки лап.
Волк не мог ослушаться, да еще и мысленно его подстегнул и направление указал. Серый немного обеспокоился, не его там территория, но с места в карьер взял так, что у меня хвост трубой встал!
И не переживай, ты под моей защитой, сделаешь хорошо работуне забуду, послал я ему посыл.
Самка, щенки, болеет, донеслись в ответ мысли вожака.
Молодец серый, не теряется! Похвалил я его про себя, а потом и с лесной девой связался, попросил за выводком вожака присмотреть и, если необходимо сил дать или от мелкой хвори излечить.
Кволим, боюсь, что пока снег не прекратится мне щенят с матерью не отыскать, задумчиво ответила дева.
Офигела? оскалился я. Понимаю, что в это время года ты не слишком любишь по лесу шататься, но в данном случае придется. Лешего можешь напрячь, он тебя до места и обратно доставит.
Мы с ним поругались, вздохнула лесная дева.
Помиритесь, непреклонно ответил ей и разорвал связь.
Вот же подданные! От рук отбиваются, пора лесной сход объявлять и их построить! Последнее время все идет размеренно, организовал жизнь на своей территории, лениться стали. Да и виданное ли дело, чтобы Смотрителю перечить?! Стал сам себя распалять, а потом и с лешим связался, а тот кряхтя ответил:
Вес набрала, еле тащу к щенятам волка лесную деву, по-твоему, кстати, приказу.
Ну и тащи, и не скрепи! Кстати, утром тебя жду в усадьбе, кое-какой ремонт нужно сделать, вздохнул я, а потом подсластил пилюлю: Гостинцев вам с девой дам, но только по доброте душевной, а не из-за того, что вы свои обязанности выполняете!
Кволим, исполним в лучшем виде! радостно проскрипел тот и явно ускорился.
Ну, когда заинтересован в исходе дела, то и работа спорится. А опоздай они на пару часов к щенятам (узнаю же!), то будут бледный вид иметь. Захочу, других к себе приближу, вызвав из отдаленных мест, а провинившихся туда сошлю. Хм, а это идея, давно ротации не производил, стоит об этом намекнуть. Пока они на новом месте обтешутся, со всеми перезнакомятся, наладят отношения (леший с водяным, дева с русалками и кикиморами), а я их вновь всех разведу по разным местам! Следить за всем сразу лучше станут! Грех жаловаться, к лешим и девам лесным, да и водяным со своими подругами претензий нет. Иногда они нос воротят, бывает, но настроение со счета не сбрасываю, да и ругаются друг на друга частенько.
Уже больше четырех часов бежит серый в приличном темпе, стало серетьутро скоро, а река только-только показалась. Но вожак доволен, рвется изо всех сил, щенят его дева подлечила, волчица довольна, кстати, и ей здоровье подправили. Серому картинку от лесной девы передал и показалось, что он еще в прыти прибавил. А мне приходится себя согревать магией, как ни крути, а сидеть на одном месте в мороз за тридцать не так-то просто.
Отдыхай, приказал серому, когда тот остановился у края закованной в лед реки.
Спрыгнул я на хрустящий снег и стал всматриваться в оранжевые купола палаток.
Кволим, собак у них нет, лагерь охраняют, в лес ходили тройками. Двое хворост собирали, третий по сторонам ружьем водил и какой-то штукой блестящей, доложил леший, спустившийся с высокой ели.
Сверху видно лучше? задумчиво спросил, осматривая ствол и примеряясь как на дерево залезть.
Ненамного, снег заметает, вздохнул тот.
А мне эти пришлые все больше и больше не нравятся. Странно и непонятно, а это раздражает. В два прыжка, выпустив когти запрыгнул на ель, а потом и полез вверх, стараясь не смотреть вниз. Спускаться с высоты не люблю, но в данном деле деваться некуда, интуиция, мать ее, орет, что прилетели проблемы.
Увы, но и с высоты не слишком видно. Магическое поле спокойно и вроде бы беспокоиться нечего, но не могу уйти не выяснив. По заснеженной реке в лагерь не отправишься, враз увидят. Да и стоит лагерь не на моей территории, магией не прощупать. Мне повезло, что на соседнее дерево прилетел старый ворон. Птицу сразу проверил на момент наличие магии и чужого сознаниячисто. Птица старая, опытная, подходит мне как никакая другая. Хоть с пернатыми я не слишком умею договариваться, но в данном случае получилось. И вот летит ворон к лагерю, рассматриваю я все детально и понимаю, что дело-то серьезно, не зря сам себя послушал и ночью в дорогу сорвался.
Глава 3Речной водяной и участковый
Три палатки, дымят печи, штабели ящиков, двое в охранении с карабинами наперевес. Кого в данной местности можно опасаться? Да еще всматриваться в сторону берега, где моя территория. Ворон сделал по моему приказу круг и приземлился на одну из палаток. Это не охотники в прямом понимание этого слова, похожи они больше на наемников, экипировка соответствует. Решил кто-то меня пощипать, а через лес идти побоялись. Кстати, могли бы и на своих вертолетах с воздуха атаку произвести. Да, особняк зачарован, хрен его с неба разглядишь, о защите побеспокоился еще мой хозяин. Но на каждую хитрость найдется достойный ответ. А может на воду дую? Блин, как не хватает своих возможностей магическое поле вокруг просканировать! Это все местный водяной Хм, а не поговорить ли с ним по душам? В данный момент на его территории гости, пусть-ка он мне ответит! Так, срочно нужно вниз по течению сбегать и полынью пробить!
Ворон с карканьем взлетел и резко спикировал. Инстинкт сработал у птички, пуля прошла мимо и только потом до моих ушей долетел звук выстрела, словно гром среди ясной погоды. Старый ворон сделав пару зигзагов ушел от еще трех пуль и добрался до берега целым и невредимым. Подозрения стремительно набирают обороты. В здравом уме никто бы не стал по нему стрелять! Подозревали, что явился мой соглядатай! Кто-то играет против меня. Но кто? Один из смотрителей? Очень сомневаюсь, хотя и со счета этот вариант не сбрасываю. Кто-то из магов уцелел? И тут, с вероятностью под сотню процентов, мимо, давно бы уже объявился, да и времени прошло слишком много. Кстати, нормальный маг или колдун, не стал бы так замысловато себя вести. С ним сложно справиться, сомневаюсь, что сумел бы противостоять. Остаются злобные духи и нечисть. Сам черт из преисподней с дьяволом заявились? Гм-м, перебор, нечего тут дьяволу делать, да и не вызвать его никому. Беса какого-нибудь сослали, в качестве провинности? Вариант, но тот бы на мою территорию поостерегся соваться. Кто еще? Злыдень, Переруг н-да, так можно долго гадать, злобных существ много и не все они в лету канули. Гадать смысла нет, да и возможны союзы не чистой силы.
Черт! Высоко забрался, голова кружится и желание выпустить когти, вцепиться в ствол дерева и орать на всю округу дурниной. Пересиливаю дурацкие инстинкты и медленно спускаюсь. Так, леший дожидается, волк у его ног сидит.
За излучину реки идем, мявкнул я и забрался на спину серого.
Леший ни о чем не спросил, волк и вовсе хвостом вильнул и потрусил в указанном направлении. На берегу снега много, а вот река в данном месте без заносов, там и нужно прорубь рубить. Вопрос, как это сделать? Тратить магические силы и плавить толщу льдаглупо, да и рыбы погибнет много, что не скажется на отношениях с водяным.
Леший, мне нужна полынья, достаточная для того, чтобы водяной вылез, кивнул подоспевшему лесному духу и указал на реку.
Кволим, тут же считай полметра до воды! возмутился тот.
И что? Или ты у нас из сил выбился? Десять минут тебе на все про все! мрачно ответил я, пытаясь связаться с водяным.