Увы, местный обитатель и хозяин реки не желает отвечать. В момент появится, как только до воды доберемся, уж найду как его приманить. Леший, тем временем, заострил свои ветки и ломает лед. В отведенное время с трудом уложился, полынья не велика размером, но для моих целей подойдет.
Подошел я к кромке льда и заглянув в воду, послал зов водяному. Так как находимся мы рядом с берегом, то магией пользоваться могу, да и не даром в это место добирались, тут лес над водой нависает и чувствую себя под защитой. А водяной, падла, не отзывается, а лапы у меня мерзнут, а дома плед, коньяк и сигары!
Не желаешь поговорить? Ладно, немного водичку подогрею! мявкнул я и выпустил магический луч в воду.
Понимаю, что это мелочь по отношению к воде в реке, температуру вряд ли намного подниму. Не отзывается нахал! Так, нужно менять тактику! Вместо нагревания посылаю импульс рыбам, чтобы к проруби плыли.
Водяной, рыбе твоей велю на лед выбрасываться, если не появишься! скрипнул я от злости клыками, заметив, как уже щуки кишат вместе с лещами, сазанами и судаками, про мелочь и не говорю. Зверье мое устроит на реке пир, а косточки в реку скинет, чтобы тебе под водой дышалось лучше!
И чего ты такой злой, донесся до сознания, расстроенный голос водяного. Минуту подожди, доплыть еще нужно.
Время пошло, хмыкнул в ответ, но рыбу из магического плена не выпустил.
Не складываются у меня с этим водным духом отношения. Один раз даже хотел его убить, когда он мне переправу поломал. Лешие мост построили, чтобы зверье могло мигрировать, а водяному не по душе пришлось сие начинание. И чего в этом такого? В те времена тут почитай людей не имелось, глухие места, ни тебе самолетов, ни спутников, никто о мосте и не ведал, даже мой хозяин. Сцепились мы с водяным, хотел уже шарахнуть по нему огнем, чтобы только пар остался, но в последний момент смог сдержаться, по-своему он прав, да и территория его.
Кволим, чего хотел? вынырнул водяной и поморщившись на лед взобрался и сел, свесив ноги в воду. Да, рыбок-то отпусти, ткнул он пальцем вниз.
Не вопрос, прищурился я, выпуская из плена добычу.
Неужели все так просто? И как раньше не додумался шантажировать этого деятеля?! А можно еще и пару русалок отловить, тогда он вообще, как шелковый станет. Хотя, нет, нужно сперва вызнать, какая у этого водяного в фаворитках, и тогда Даже довольно муркнул, считая, что река в кармане, а водяной этот принесет клятву верности и подданства. Обмануть магические существа не в силах, но от работы отлыниватьхлебом не корми. Хотя, нужно отдать этому водяному должное, за рекой и ее обитателями смотрит отлично. Русалки и те без спросу людей в свои сети не завлекают, ну, если те сами топиться не идут. Это не в моем крае, ближе к городу подобное происходит, но там вода грязная и речные обитатели тех мест не любят, редко туда заплывают.
Чего звал? уточнил водяной, смахивая со своего бархатно-зеленого камзола водоросль.
Гости у тебя на реке, протянул я с прищуром глядя на него. Кто такие и зачем?
Мне-то откуда знать? удивился мой собеседник. У тебя сигары нет, случаем?
Под хвостом? склонил я голову. Не видишь, что ли в какой ипостаси?
Мог бы и задобрить, магией перенести, покурили бы с тобой, обдумали
Ты в своем уме? зашипел я, а уши прижались к голове. С чего бы нам трубку мира курить?! Да и по статусу ты мне не ровня!
Ой, Кволим, брось ты свои замашки! махнул рукой водяной, ни грамма не испугавшись. Мало нас осталось на этой планете, изводят изверги! Должны вместе держаться.
Поэтому ты и не желаешь подданство принять? оскалился я, чувствуя, что вновь злиться начинаю и до делового разговора дело не дойдет. Так! Об этом поговорим после, если выживем. Не нравятся мне твои гости, явно недоброе замыслили. А ты, по всему, с ними заодно! На твоей реке лагерь разбили! Леса остерегаются!
Они на льду, как ты говоришь, к реке отношения не имеют, попытался оправдаться водяной. Не моя это территория!
А лед не из воды?! А он не на реке лежит?! А под ним, напомню, твоя вотчина и меня ты сюда не пускаешь! эмоционально возразил я.
Водяной почесал затылок и сморщился, крыть ему нечем.
Смотритель, у тебя своя территория, у меня своя и давай все оставим так как есть, медленно произнес водяной.
На данный момент на твои владения не претендую, махнул я лапой. Считаешь, что в одиночку лучшетвое право. Мне думается, что когда все в одной куче, то сильнее намного. Если на тебя кто-то нападет или на речные богатства позарится, на тех же твоих русалок, то мог бы подмогу прислать. Но, повторю, воевать с тобой не собираюсь. Однако учти, к тебе больше не приду, ты реши, с кем дружить, а с кем враждовать. Решишь в стороне остатьсяне взыщи, помогать не стану.
Предлагаешь союз? удивился водяной, и я в свою очередь поморщился и фыркнул:
Можно и так сказать, признал его правоту. Действия можем сразу обговорить. Захочешьобменом информацией обойдемся, а можем и взаимно защищаться.
Да, в данный момент мне необходим контроль над рекой. Даст слабину, то в конце концов и мои угодья раздвинутся, хотя и не факт, что это нужно. Последнюю сотню лет только и делал, что владения расширял, как бы не надорваться.
Водяной молчит, задумался, ногой по воде водит, молчим, время идет, но спешить в данном вопросе никак нельзя.
Союз, наконец вымучил решение водяной, и сразу добавил: Обмен слухами и возможность посещать угодья друг друга. Своим охранникам накажу, чтобы ни тебя, ни твоих подданных не трогали и не обижали. Ты прав, враждовать нам не с руки, но и открыто на твоей стороне не выступлю.
Если понадобится, разрешишь атаковать врага из реки? уточнил я, мысленно скрестив на удачу когти.
При обещании, что захватывать мои владения не станешь, ответил тот и я от радости потер лапы:
Слово Смотрителя! Договор можем заключить любой, в том числе и на слово друг другу поверить. Ты как?
Поверю, ты свое слово держать привык, как и я, махнул рукой водяной.
Отлично! Теперь вернемся к нашей проблеме, которая у тебя на льду лагерь разбила. Что скажешь? напомнил ему, для каких целей в такую погоду к нему приперся.
Лешего здесь оставь, пусть полынье не даст замерзнуть. Узнаю и через него весточку пришлю, вздохнул водяной и спрыгнул в прорубь.
Удачи! кивнул я, а потом предложил: Закончим данную историю, то на правах союзника приглашаю тебя посетить мои владения, в том числе и усадьбу. Надеюсь, отметим победу и тогда коньяк с сигарами с меня.
Учти, мне жидкости много надо, усмехнулся тот и махнув на прощание рукой скрылся под водой.
Уф! Непростой разговор, но мы друг друга поняли и нашли компромисс. Толща льда водяному небольшая помеха, сможет разузнать, что к чему и сам в безопасности останется. Но стоит ли мне домой пробираться или пора сюда силы стягивать? Почесал за ухом, от дурных привычек кота никак не избавлюсь, когда нахожусь в задумчивости и не могу решить, как поступать.
Кволим, мне ответа ждать? уточнил леший.
Понимаю, что ему не по себе, хотя и до леса близко, а магии лесной на льду немного.
Потерпи, но если через пару часов водяной не объявится, то топай в лес и наблюдай за лагерем пришлых, да мне сообщить не забудь, отдал ему распоряжение и забрался на спину волка.
Сижу и не могу решиться на какую-либо команду. В особняк возвращаться, когда тут ничего толком не решил? Смысла нет. Наведаться в гости к кому-то? Хм, а может Семена навестить и на Ивана посмотреть. Он-то как никак представляет официальную власть в этих краях и его смогу в своих целях использовать. Да и не далече тут до деревеньки, верст сто напрямки, но придется самому добираться, лапы бить и морозить. Жаль, но серый устал, да и к щенятам и самке своей хочет.
Спасибо тебе вожак стаи, мысленно поблагодарил волка и спрыгнул на землю. Беги к своим и, если повстречаешь стаю сородичей, которая предъявит, что забрел на чужую территориюна меня сошлись.
Волк склонил голову и устало затрусил по своим следам, но с каждым шагом его лапы бег ускоряютторопится. Со вздохом я подумал и перекинулся в лиса. В скорости волку уступаю не сильно, но плутовка, вернее, плут, не вызовет испуга у жителей. По прикидкам, если бежать неспешно, то к обеду доберусь до цели. Глядишь и водяной чего разузнает.
Хорошо-то как! вырвался из пасти возглас. Шуба теплая, лапы не мерзнут, в отличии кота-неженки. И чего серого напрягал? Сам бы добрался!
Бегу по снегу, вдыхаю морозный воздух, пару раз чуть на зайцев не наткнулся. Косые в рассыпную бросились, а не отправиться за ними вдогонку стоило немало усилий. Хищник я в данном обличии, да и в данном облике давно не бывал. Кстати, в медведя и вовсе лет тридцать хм, а пожалуй, больше! Да, точно, последний раз экспедицию шугал, которая за каким-то интересом в мои края наведалась. Тогда гражданская война только закончилась, а тут приплыли и давай чего-то искать! Ну, решил я их пугнуть, благо лето на дворе, топтыгиных много по округе, в том числе и семействами. Эх, помню, вышел во главе своей стаи, медведей тридцать собрал вокруг себя. На берегу расселись людишки, на воде пара лодок и плот, а они даже охранение не выставили. До костра метров двадцать, до этого песни горланили, а нас увиделиумолкли на полуслове. Обоняние до меня донесло, что пару человек испугалось так, что обделалось. Со стороны и впрямь картина страшная и необычная. Мишки и в стае! Да еще и морды у самых больших оскалены. Пару шагов к костру сделал, на задние лапы встал, взревел, а лапами показываю, чтобы убирались. Начальник экспедиции, пожилой и седой, сообразил, что дело худо, медленно встал и сказал:
Товарищи, медленно уходим и грузимся на лодки и плот, у нас не более пяти минут.
Товарищ Истов, а как же добро? Еда и вещи? Мы не можем все бросить! С нас спросят, как и то, что задание партии не выполнили! отвечает ему мужик в кожанке и с наганом в руке.
Глянул я на него и снисходительно рыкнул. Дебил, что возьмешь, задумал лагерь защищать с пятью винтовками, это против тридцати топтыгиных! Нет, при желании мог бы по-другому поступить, вариантов множество имелось, вплоть до того, чтобы лешие поглумились. С речным водяным мы в то время не ладили, но парочку русалок его знаю, которые иногда в одно из озер к местным подружкам приходят, с удовольствием бы помогли. Но сам решил развлечься, к тому же, щит-то только я против пуль могу выставить.
Уходим, это приказ, прошипел сквозь зубы начальник экспедиции и кивнул головой в сторону лодок.
Народ спорить не стал, не за ними сила, медленно поплелись к лодкам, а добро свое оставили. Последним уходил товарищ Истов. Он смахнул пот со лба и чуть заметно кивнул головой и прошептал:
Спасибо, после чего скоро в одну из лодок прыгнул.
Довольным ревом моя стая проводила лодки, а потом еще пять топтыгиных их по берегу сопровождали, специально показывая, что наблюдают. Добро экспедиции с той поры у меня в подвале валяется, из интересного там одна тетрадь, где записи профессор Истов делал. Ну, это к делу не относится, и проблема сейчас намного серьезнее прошлой.
Ха, пока вспоминал, да сложившуюся ситуацию обдумывал, уже и деревня показалась. Сел на снег и хвост вокруг лап обернул, чтобы не застудить. Есть одно у меня слабое место, простыну, то во всех обличиях болею пропорционально телу. Не получится излечиться, меняя ипостась. Как ни смешно, но магические существа не только имеют моральные страдания, но и подвержены всяческим опасностям. Однако из всех моих подданных, больше всех страдаю я. Лешие, водяные, лесные девы, русалки и остальные на погоду не реагируют, но их подкарауливают другие опасности. Русалки, как и водяные не могут долго без воды, леших могут сгубить древесные черви. Нет, всего-то пара заклинаний и они восстанавливаются, главное не доводить до крайности. А вот я могу и насморк подхватить, увы, но переждать его в обличие топтыгина не удастся, необходимо лечиться. Так, ладно, надеюсь, не скажется на мне прогулка по морозу, да и лисий организм крепок и устойчив.
Медленно иду к деревне и ищу место, где бы со старостой поговорить. Лучшего места, чем его курятник, не придумал. Засов магическим посылом открыл, дверь отодвинул и внутрь просочился. Боги, уже позабыл какой могут куры гвалт поднять при виде лиса. Петух и вовсе чуть с нашеста не рухнул, закатив глаза и пытаясь прокукарекать. На мгновение оглох и утратил контроль, а лису это и нужно, метнулся к ближайшей наседке, но я в воздухе сумел среагировать и воздушной волной курицу отшвырнул. Лязгнули зубы лиса, там, где шея клуши находилась, да перо на нос спикировало. Чихнул я и накрыл курятник пологом тишины. А во дворе уже собаки разоряются, учуяли врага. Ну, с псами разобрался, послал команду, что тут вожак находится и если не успокоятся, то выйду и порву как кошек. Кстати, не так и далеко от истины. В обличие волка или медведя со мной эта свора вряд ли справиться, а если магию применю
Вот на хрена так скулить?! ругнулся я и покачал головой. Н-да, что-то обленился, одна ошибка за другой. Вот что значит размеренная жизнь!
Есть тут кто? показался в сенях Семен с фонарем в руках.
Сам-то я уже устроился на пахучем сене, староста разглядеть не сможет, но по поведению своих птиц, что замерли на нашесте, легко догадается, что тут какой-то гость.
Семен, здесь Смотритель, мысленно произношу, настроившись на ауру старосты.
Кто?! воскликнул тот.
Ну, понимаю, общался с помощью записок, а тут вдруг голос в мозгах.
Добрались с Иваном нормально? уточнил, стараясь его немного успокоить.
Да, добрались, ответил тот и провел рукой по лбу.
Отлично, ты внимание не обращай ни на что, а Ивана позови, а то он сейчас решится и дочку твою поцелует, хмыкнул я, заметив, что аура шпиона недоделанного полыхнула решимостью и приблизилась к засмущавшейся девичей.
Что?! взревел Семен не хуже медведя и ломанулся в избу.
Э-э-э, а не переборщил ли я? Староста с крестьянами скор на расправу, кулак у него в спорах веский аргумент, а вывеска лица у Ивана мне необходима без украшений. Синяки и кровоподтеки магией хрена с два сведешь!
Без рукоприкладства! послал приказ, а потом махнул лапой и шепнул: Потом, за все сразу фейс попортишь.
Услышал меня Семен или нетне ведаю, но Ивана в курятник через минуту притащил за шкирку и без следов побоев, на морде, во всяком случае.
С тобой поговорить хотят, тряхнул Ивана Семен.
Кто? обвел курятник взглядом этот «шпион». Куры что ли?
Н-да, своенравен, уроков принимать желает. И хрен с ним, мне от него почитай не слишком много и нужно. Так, запасной вариант или, если понадобится, время потянуть.
Ты официально назначен? Ксива есть, пистолет и форма? задал ему вопрос, сделав так, чтобы речь шла из горла петуха.
Как я не подавился от смеха и не выдал свое местонахождениене пойму! Семен перед нашестом на колени бухнулся и Ивана рядом с собой посадил. Повезло петуху! Своей смерть теперь помрет, а не окажется в тарелке. Подозреваю, на него молиться станут, и паломники из других деревень потянутся, чтобы посмотреть на того, кто слова Смотрителя края озвучил.
Есть, все есть, под лавкой в сумке у Марфы, ошарашенно ответил Иван и попытался встать, но староста по плечу его так хлопнул, что тот чуть в куриный помет лицом не ткнулся.
Деревням, может защита потребоваться, прокаркал петух мои слова. Задача: привести себя в порядок, одеть форму и явиться сюда. На все про вседесять минут. Успеешь?
Да! подскочил Иван.
Вперед! каркнул петух и участкового ветром выдуло из курятника.
Семен так и стоит на коленях и с птицы взгляд не сводит.
Семен, лошадку запряги, провизии дня на два, дал ему задание уже мысленно, подумал и добавил: Что и как позже скажу, надеюсь, никуда ехать не придется.
Сделаю, поднялся с колен староста и косясь на петуха, пошел исполнять мои приказы.
Сам же лежу и сканирую свой край, стараясь не особо тратить магию. Как ни странно, но тихо и спокойно, и от этого становится на душе как-то тревожно. А может интуиция?
Кволим! раздался голос лешего, которого оставил для связи с водяным.
Говори! Узнал наш друг что-то или нет? прищурился я.
Да, лагерь пришлых просканировал. Никого из магических существ нет, но присутствует остаточный фон мощного заклинания. Все находятся под какими-то чарами и явно ждут подмоги. Водяной считает, что когда лагерь обустроят, то придет кто-то важный и могущественный. Что делать дальше?
Ну, примерно такое развитие событий предвидел, относится оно не к самому худшему сценарию, теперь все зависит от времени. На меня войной пошли и с мечом пришли?! Ну-ну, посмотрим кто кого!