Веслав, почему ты молчишь? воззвал к нему Поводырь. Мы должны
Поздно.
Что поздно?
Всё поздно. Жаль, плаща у меня нет ладно, дело только в том, кто за нами первым явится.
Обнадежил. Но Веслав по этому делу числился в списке особых специалистов.
Алхимик потянул носом и кивнул, как будто что-то подтвердило его догадки. И в ту же секунду поперхнулся воздухом Андрий, потом Йехар, я попыталась задержать дыханиебесполезно. В глазах поплыло. Воздух не пах совершенно ничем, но колени упорно слабели.
Виола, кажется, перешла в звериную сущность, а Йехар еще успел прохрипеть:
Что это? и до меня донесся ответ Веслава:
Мой очень давний эликсир, и еще что-то, уже невнятное, но я уверена, что там было слово «время».
Сознание отключилось поэтично. Предпоследней мыслью было почему-то «Сижу за решеткой в темнице сырой», а последнейчто предпоследняя мысль была не к месту.
Когда я открыла глаза, мне пришлось убедиться: подсознание было право на все сто.
** *
Ну, вообщенужно же было когда-нибудь попробовать.
Роль философа сыграл Эдмус. Мог бы и Йехар, но у странника было другое занятие, тоже в своем роде: он разлегся, вытянув ноги, и старательно перечислял вслух:
Темница из лавы, подводная тюрьма Зирнааута, воздушная клетка, каменные чертоги Властителя Железных Холмов
Не родственник Медной Горы Хозяйки, нет?
Мы не вдавались в его родственные связи, Ольга, пока отрубали ему голову мы сбились. Ах, да. Тюрьма Конторы в мире Виолы. Нет, мы не припомним подобного узилища.
Хотя у него ничего такого и не спрашивали. Но страннику просто приспичило посчитать стихийные тюрьмы, в которых он побывал за все время. Впрочем, тюрьма Конторы не была магической, просто сверхсовременной.
И я бы не могла совершенно точно сказать, какая стихия окружала нас теперь.
Мы сидели посередь чиста поля в клетке. В очень хорошей, широкой, но немного некомфортабельной за счет отсутствия воды, еды, мебели, а главноедверей. Широко отстающие друг от друга прутья не были стальными: они светились неизвестным мне медиумом.
И что-то я не слышу заявлений Веслава о том, что он нас отсюда выдернет в два счета. Алхимик застыл в шаге от светящихся прутьев, рассматривал их довольно долго и повторил ту самую фразу, которую я не расслышала:
До чего ж не вовремя.
Это точно, согласился Эдмус, могли б и на «после обеда» отложить. Алхимический супчик
Его живот согласился тоскливым и громким бурчанием.
Андрий и Виола еще не пришли в себя. Виолаво всех смыслах, она так и заснула, пантерой. А новичок еще и обнимал ее во сне, как любимую игрушку. Эдмус уже успел сострить по этому поводу, получить за шутку и опять сострить.
Мы можем попробовать еще раз ударить по ней Глэрионом, предложил Йехар.
Первый раз закончился неудачно и для Глэриона, и для рыцаря. Собственно, как раз после этой попытки Йехар оказался в лежачем положении.
Веслав, разрыв-травой попыталась я. Алхимик пошарил по карманам, обнаружил требуемое, но пробовать не стал.
Клетка открывается только снаружи.
Откуда знаешь?
Читал.
Ну, наконец-то. Вот все и вернулось на круги своя.
А если Тенью?
А если я не справлюсьвы будете равномерно распределены по всей поверхности клетки, он отмахнулся. Без глупых предложений. На нее нельзя воздействовать магией стихий, в том числе и моей. Переместиться за ее пределы я тоже не могу. Это своеобразная логическая задачка.
Услышав о логике, все приуныли. Андрий и пантера пробудились одновременно, встретились глазами интересное слияние испуганного крика и панического рыка немного прибавило разнообразия нашему скорбному бытию.
Ш-ш, прижал палец к губам Эдмус. Не мешайте нам оплакивать наши молодые жизни. Что, никто не плачет? Так ведь мы стихийники опытные, и все эмоции выражаем про себя.
Пантера попыталась пробить клетку с разбегу, рассчитывая на невосприимчивость к магии стихий. Дудки: зверюгу просто отбросило прочь.
Нехорошо, в полете пантера стала Виолой и поприветствовала нас именно таким словом.
Нехоро ух! полет закончился приземлением на Йехара. Надеемся, тебе было удобно.
Желудок Эдмуса заурчал еще страшнее. Спирит наклонил голову и прислушался.
Кажется, так звучит призыв к каннибализму. Слышите? «Ногу Андрия, ногу Андрия, ногу Андрия» Конечно, мне и в голову не придет его слушаться.
И он прицельно облизнулся на ногу Андрия. Новичок вскочил на ноги и начал реализовывать один за другим планы нашего освобождения. После того, как первые полдюжины планов подошли к концу, он осведомился:
А если рунами?
Все изобразили согласие всеми частями тел и услужливо расступились, очищая место для опытов.
Чем бы дитя ни тешилось хихикнул Эдмус по пути. Но вот кто бы мог подумать про нихиллов, что они такие любители зоопарков. Я-то думал, они в основном кинжалы метают ну, жезлы еще.
При упоминании жезлов Виола издала тихое, но отчетливое рычание.
Немного пантеры в тебе осталось, тут же заметил Эдмус. Голос, выражение лица хотя какого лица? Мор
Увертываться от подзатыльников Виолы в замкнутом пространстве спириту было гораздо сложнее.
Это не нихиллы, сообщил Веслав долгожданную весть.
И не Канцелярия, добавила я, Стихии я не знаюэто раз, нигде не видно злорадной рожи Макаренкодва
Магия Хаоса, Веслав ткнул пальцем в один из прутьев и тут же с тихим ругательством потряс пальцем. Энергетические нити всех стихий вперемешку. Высококлассная ловушка. Посмотри стихийным зрением.
Последние пятнадцать минут я именно этим и занималась, но теперь хоть знала, что рассматривать в этой мешанине цветов и всполохов. Нити разных цветов, разных стихийперемешаны и затянуты в узлы. Огонь и вода, земля и металл, по воздуху наворочено столько, что и не верится. И приправлено это все определенно не добрыми намерениями и не белой магией.
Сиам?
Шестой мог бы такое создать, если бы не требовались особые способности. Мозги, например. Нет, работал стихийник. И манера-то знакомая Короче, до чего не вовремя!
Первый раз, когда ты начинаешь напоминать мне блондинку, сообщила Виола. Она окончательно удостоверилась, что хоть хвоста у нее от пантеры не осталось. Ты знаешь, кто нас сюда посадил?
А с этого вопроса надо было начинать. Оля, звучит глупо, но вот тебе ответный жест любезности: пора тебе познакомиться с моими родителями.
Что-то подсказало мне, что родители Веслава не будут столь любезны, как моя мама. Очень может быть, подсказкой послужила клетка вокруг.
Точнее, с отцом, добавил Веслав невесело.
Счастлив буду засвидетельствовать ему свое почтение, Йехар проявил способности к иронии. Рука странника неторопливо гуляла по пылающему клинку. Он будет рад нас видеть, конечно же?
Счастлив до смерти. И очень может быть, что до вашей.
Руна, которую Андрий вычерчивал на полу, пыхнула пламенем и оплавилась в мерзкую рожу. Новичок вздохнул и подвел итог:
Прутья проходят и под землей. Мы увидим твоего папу? Отлично. Всю жизнь мечтал прояснить, откуда берутся такие, как ты. Родственных черт-то много?
Веслав не кричал, не размахивал руками, голос стал ниже и ровнее, а тени по полу клетки нервно заметались, показывая его напряжение.
Есть парочка.
А вопрос-то был не самым важным. Есть и поважнее.
Веслав, а вы с отцом
Не виделись с моего отречения. Хотя он посылал весточки время от времени. Вестников. Обычно с артефактами или довольно мощными стихийными способностями. Что нечисть на меня не действуетон понял после первого года, кажется
Все разом перестали дышать и шевелиться. Эдмус как всегда не попал в общую компаниюон почесал когтями перепонку на крыле и заметил весело:
Ну, хоть в чем-то мы с тобой похожи. Меня мой папаша тоже хотел убить. Он-то меня и научил уворачиваться от кинжалов и в воздухе маневрироватьтоже. Помню, как увидитсразу орет: «Вот эта мелкая зараза!»и несется убивать, а моя мамаша тем временем выходы перегораживает, чтобы я, значит, раньше времени не смылся он немного подумал, Наверное, хорошо, что у меня не было братьев или сестер.
Кто он? прошептал Йехар. Если он посылал к тебе убийц после твоего отречения, Веслав, он может быть только
Моим наставником, да. Рад видеть, что наше братство тебе подарило хоть немного способности к мышлению. Аскольд как бы образно выразиться кузнец моих способностей. Способностей Повелителя Тени.
Он тоже?
Нет, тьмой не владеет, но крепко с ней дружит. Называет себя сыном Хаоса, ха! Но, думаю, тот, кому он служит, гораздо конкретнее
Небирос?
Я даже не знаю, в курсе ли он сам, кому продал душупожал плечами Веслав.
Так значит, он зол на тебя после твоего отречения?
Я угробил результаты семнадцатилетнего труда. Вроде того.
Ого! дошло до Эдмуса. Сыном Хаоса? Тогда получается, что Хаоствой дедушка и двоюродный дедушка Йехара?!
Шут свалился в смеховой истерике, а странник вскочил на ноги, что-то прикинул и собрался сотворить себе Глэрионом харакири. Но уже через секунду вспомнил о третьем правиле Аркио неразрывности звеньеви опустил клинок.
А я прочно укрепилась на позиции вопросов, и сдвинуть меня оттуда было не так-то просто.
Веслав, а твоя мать?
Странно. Мы никогда не выясняли семейное положение своих содружинников. Обычно узнавали об этом как-то случайно, по ходу дела. Веслав усмехнулся коротко, почти весело, и отвернулся к прутьям решетки. Молча.
Великие перемены равновесия в одном из миров никогда не проходят без жертвы, Ольга, тихо ответил Йехар. Он опять опустился в сидячее положение. Чтобы склонить весы, кто-то должен отдать жизнь. Поэтому все сильнейшие темные заклятия сопровождаются жертвоприношением, а все сильнейшие светлыесамопожертвованием. Закон непреложен. Появление на свет Повелителя изменило равновесие в мире, поэтому
Да хватит сопли жевать, обычная история, раздраженно отозвался сам Повелитель. Можно было провести и обрядпринести в жертву кого-нибудь еще, но она отказалась. Как я понял, Аскольд не стал ее уговаривать. Больше мне о ней не рассказывали ничего. И если кто-то, особенно из светлых, попробует
Что мына идиотов похожи? ответил за всех Эдмус. А, нет, я не про себя. Вот ониим же хочется жить? Поэтому сочувствие они затаят глубоко в сердцах, а плакать от жалости к тебе будут только по ночам, в уголках и что это? Мне что-то попало в глаза а-а, как представлю себе твое тяжелое де-е-е-тство!
Андрий (опять!) смотрел на нас дикими глазами, но Дружина уже настроилась на конструктивный лад. Мы наслушались в свое время грустных историй, а какое-то количествоувидели сами. Мать Веслава ушла туда, где очень скоро могли оказаться и все мы. Дело было за информацией.
Если твой отец был так зол на тебя после отреченияпочему он не явился за тобой сам? Тебе было семнадцать лет он был твоим наставником. Наверняка он мог заставить тебя
Все-таки маловато к тебе логики перешло, братец, пробормотал Веслав, возвращая привычную раздраженность. Отчасти вернулся даже тик. Мог. Не хотел. Я ведь говорил тебе в прошлый раз: своей алхимией я играл ему на руку. Думал, что ухожу от Тени, а шел в пустоту, то есть, по сути, к Тени же. Я не мог не призвать стихию рано или поздно, а тут еще Небирос заставил Арку меня включить в Дружинуи ускорил дело. Сразу после того, как я стал Повелителем, я овладел таким уровнем контроля, какому мог бы учиться еще лет сорокспасибо алхимической расчетливости.
Дык чаго яму зараз не падабаецца, гэтай рэпе?! в сердцах Андрий уехал на почти чистый белорусский родного Полесья. З якога ражна ён нас сюды
С такого, что за последние полгода я не сделал никакого прогресса. Не сомневаюсь, он следил за мнойи понял, против кого я собираюсь выступить. А тут еще появились вы, и я начал превращаться в то, чего он до смерти во мне боится.
Гибрид алхимика и Повелителя? Нет, постой, Повелителя и алхимика? Повельхимик? Алхимитель? Нет, ответ где-то рядом есть подсказки?
Веслав раздраженно махнул рукой. Подсказок он сроду не любил давать.
Виола вернулась из мира своих мыслей, где тратила большую часть времени с начала призыва. И первый же ее вопрос был воплощением логики и здравого смысла:
Ладно, он на тебя злится и хочет, чтобы ты стал нормальным Повелителем. В общем, все родители хотят для своих детей вроде как лучшего будущего
Протестую! Спириты
Эдмус, заткнись. Но к чему нас было сажать в клетку, как канареек? Он хочет, чтобы мы перемерли от голода?
Мне смерть не грозит. Нога Андрия
Эдмус, я ведь могу и чем-нибудь тяжелым попросить. Или он собирается прийти, позлорадствовать, поссорить нас
Мы ответим ему дружескими объятиями и канареечным пением!
Звук тяжелого удара разорвал воздух.
Го-ол! завопил спирит, встряхивая ушибленной головой и отодвигаясь от Виолы на расстояние клетки.
Он хочет того же, что и раньше, это сказала уже я. Чтобы Веслав применил стихию. Клетку можно не открытьее можно сломать. Полной разверткой тени, ты этого не сказал, вроде бы?
Алхимик пожал плечами, но ни малейших следов раскаяния у него на физиономии не обнаружилось.
Чтобы спастись самому, тебе нужно убить нас. Логическая задачка с двумя выходами: глупым и умным. Первыймы умираем здесь все, если тебе вдруг захочется пожертвовать собой. Второйты выживаешь, если поступишь как алхимик. После этого перейдешь в Тень окончательно, потому что возненавидишь сначала себя, потом всех окружающих. Так, что я упустила?
Эдмус спрятался за Андрия.
Двух алхимиков я не вынесу, прошептал он. Чур ее, чур! Эта зараза передается, не знаю, через что, может, через поцелуи не целуйте Веслава! Иначе вы будете рассуждать логично, а потом начнете строчить втихаря формулы новой «Ниагары» тут он получил уже он Андрия и торжественно поздравил новичка со вступлением в наши ряды.
Остальные поражение от моих логических умозаключений выражали в основном округлившимися глазами и приоткрытыми ртами. Веслав был исключением.
Да нет, вроде, ничего существенного, признал он. Позади Йехар и Виола представили, какую логичную задачку нужно решить, и взглядами начали просить друг друга об эвтаназии.
А из несущественного?
Несущественное есть всегда. Обычно оно затаивается и ждет, чтобы поменяться с существенным местами.
Несколько аспектов психологии моего папаши, Веслав неторопливо скинул ветровку. Ему, видишь ли, нравилось, что я врожденный алхимик, а сам он с алхимией не дружил. Как и с логикой. Так что даже логическая задачка с всего двумя выходами имеет в его исполнении третье решение.
Батник отправился вслед за ветровкой. За ниммайка.
Лучше бы раздевался Йехар, Эдмуса точно укусила сегодня какая-то блоха шутовства. Получили б хоть эстетическое удовольствие. Или Виола
Виола уже отбила об Эдмуса обе руки и соизмеряла глазами, какая из ладоней болит меньше. Веслав ограничился взглядом и продолжил раздеваться, а Эдмускомментировать.
Мы должны к тебе присоединиться? Или некоторые из нас? Это чтолюдская психологияраз мы все равно умрем, то напоследок хоть ай, нет, в шутке не было никакой пошлости, Оля!!
Когда я перестала, наконец, гоняться за шутом по клетке, огибая остальных, он поднял ладони в знак мира и сообщил в сторону Веслава углом рта:
Она мне напоминает Ифирь, дружище. Так же страшна в гневе. Мой тебе советбеги от нее, куда глаза глядят! Хотя куда ты убежишь, мы же заперты
Ну, при большом желании заметил Веслав, стряхивая с ног обувь, и при умении моего папашки прокалываться на мелочах
Три секундыи он просто протиснулся между прутьями, недовольно прошипев при этом что-то такое словом, я надеялась, что это был трехэтажный алхимический термин.
Вот что значитдавно не видеть сына, покачал головой Йехар.
Тебя точно нужно подкормить, почти поседела я, соизмеряя расстояние между прутьями.
Раздеваться было обязательно? скривился Андрий.
Веслав уже натянул большую часть одежды и теперь отыскивал в ветровке разрыв-траву.
Энергетические узлы на синтетику реагируют
Мы верим тебе, голос Йехара был невообразимо честен. Ухмылка Эдмусаи того честнее.