Ретрокс улыбнулся родителям и упал без чувств.
Глава 4
Прошло десять лет. Ретрокс окреп. Его навыки владения мечом достигли высокого уровня: он уже на равных сражался с отцом, а тот, к слову, был лучшим мечником Кариссы. В свободное от тренировок время Ретрокс занимался с матерью. Намелира учила его исцеляющим заклинаниям, помогала разобраться в себе и своих помыслах. Ретрокс много читал. Он тренировал не только тело с душой, но и разум.
Стоял безоблачный солнечный денек. В тени дерева на мягкой траве лежал Ретрокс, читая книгу. Его огненные волосы торчали вверх. Рядом в серебряных ножнах лежал мечПервый Луч Света.
Сынок, мы скоро уезжаем. Ты собрал вещи?спросила Намелира.
Да, мам. Мне не так много нужно, ведь все и так со мной.
Ретрокс посмотрел на свой меч и улыбнулся.
Ваша связь, смотрю, все крепчает.
Да. Я чувствую его, как свою руку или ногу! Я знаю, что в нем скрыта огромная сила, но мне она пока недоступна. Как будто я стою перед водопадом или озером, олицетворяющим силу. Пока я могу черпать оттуда ее в малых количествах, горстью. Я знаю, что сейчас не готов взять большее. Так что не спешу. Всему свое время,улыбнулся Ретрокс.
***
Прямой выпад. Ретрокс отвел удар в сторону, сделав полный оборот вокруг своей оси, огибая меч и контратакуя таким же прямым выпадом. Но его противник был искусным бойцом. Коаэл сделал шаг вперед, не давая сыну завершить атаку. Как только Ретрокс закончил поворот, отец уже стоял вплотную к нему. Коаэл толкнул сына, и тот полетел наземь, так как не успел занять устойчивое положение.
Хороший прием. Но только для бандитов, вооруженных короткими мечами. Обычный опытный воин легко отразит эту атаку. Да и мало кто сражается одним мечом как мы с тобой. Налетишь так на щит, и тыпокойник,отчитывал Коаэл, пока Ретрокс поднимался на ноги.И не стоит сводить взгляд с противника.
Ретрокс улыбнулся. Он посмотрел на отца и кинулся в атаку. Удар слева. Рубящий справа. Пару прямых. Все удары Коаэл отбил превосходно.
Коаэл улыбнулся и легко кивнул, что выглядело как похвала. Сделав шаг вперед, он ринулся в атаку. Прямой в левое бедро, Ретрокс отклонил клинок в сторону и попытался ударить в ответ. Но Коаэл ждал этого. Он сделал короткий прыжок вперед и ударил ногой сына в грудь. Ретрокс ахнул и отступил на пару шагов, пытаясь сохранить равновесие. Коаэл не отставал. Удар сверху вынудил Ретрокса поднять руки вверх, блокируя меч. Еще один удар и еще. Затем, резко меняя направление, режущий по ногам, чуть ниже колен. Ретрокс, так и не найдя устойчивого положения, подпрыгнул над лезвием. Молниеносный выпад пробил защиту, больно уколов в грудь. Удар был маленькой силы, ведь времени и пространства для маневра не было, иначе Ретрокс успешно блокировал бы его. Используя свой меч как копье, Коаэл толкнул сына в грудь. Довершая атаку подсечкой, он отправил Ретрокса на землю.
А-а-р!вскричал Ретрокс, поднимаясь на ноги.А ведь я почти устоял!
За моими плечами многолетний опыт. Он дает мне преимущество, -- улыбнулся Коаэл.
Значит, мне нужно его наработать!ответил Ретрокс.Давай еще раз!
Коаэл улыбнулся и занял оборонительную позу. Ретрокс, недолго думая, кинулся в атаку. Удар, выпад, обманка, прямой. Коаэл перехватил инициативу, вынуждая противника обороняться. Слева, справа, рубящий сверху. Ретрокс отпрыгнул в сторону и кольнул в ответ. Коаэл, меняя направление удара отразил нападение, но его сын не медлил. Выпад, еще один.
Со стороны казалось, два искусных танцора плясали какой-то свой ритуальный танец, отдавая дань какому-либо оружейному Богу. Они двигались слажено, наступая и отходя синхронно. Лишь слышны были лязг металла. Удар, удар, удар. Двое искусных мечников носились по небольшой полянке ураганом, отчеканивая свой ритм.
Ретрокс стал уходить влево, увлекая за собой оппонента. Резко остановившись, он сделал прямой выпад, целясь в кисть. Однако, Коаэл отступил, двигаясь синхронно с сыном, и блокировал отличную атаку, ударив по кончику меча, пригнув его к земле. Не расцепляя оружия, опытный воин повел свой клинок вдоль лезвия противника, намереваясь закончить поединок очередной своей победой.
Хитро улыбнувшись, Ретрокс вывернул кисть, совершая вращательное движение мечом и отводя оружие отца далеко в сторону. Слегка нагнув лезвие, он освободил правую руку, намереваясь схватить отца за запястье и выиграть бой, приставив клинок к его горлу.
Глаза Ретрокса расширились от удивления, когда почувствовал, что второй меч никто не держит и он слегка проваливается вперед и в сторону. Рука Коаэла извернулась, хватая сына за запястье и выворачивая кисть. Отец сделал шаг вперед, высоко поднимая руку юноши. Мгновение, и Ретрокс снова распластался на земле, кряхтя от неудобной позы.
Нужно быть проворней,улыбнулся Коаэл, помогая подняться сыну.
А в этот раз я был близко,довольно улыбнулся Ретрокс.Еще раз?
Мужчины приготовились снова начать поединок.
Так! А ну хватит! Вы уже четыре часа сражаетесь!послышался недовольный женский голос.Еда остынет! Мыться и за стол!
На сегодня все,поднял руки в успокаивающем жесте Коаэл.Не стоит злить мать, а то окажемся оба на земле.
Оба рассмеялись. Коаэл обнял сына, и они направились к реке.
***
Мы с мамой посоветовались и решили, что, по возвращению, ты пройдешь экзамен на вступление в академию.
Можно будет? Спасибо!вскричал Ретрокс, вскакивая из-за стола.
Кушай!строго сказала Намелира.
Я вас не подведу,улыбнулся Ретрокс, садясь на место.
Будешь одним из юных студентов. Но ты справишься.
А как же наши занятия?
Ты уже умело обращаешься с мечом. У тебя есть собственный стиль, и ты импровизируешь. Пора переходить на новую ступень.
Да и я многому тебя научила. Ты сам принял Свет, он в твоем сердце. То, что ты отправишься учиться, не запретит тебе его уважать или усовершенствовать навыки.
Хорошо,благодарно улыбнулся Ретрокс.Спасибо!
Глава 5
Долго же мы сюда добирались,сказал Ретрокс, когда их повозка проезжала ворота города.
Перед ними открылся Сафаран во всей своей красе. Это было крупное королевство на юге. Не один месяц отряд потратил на это путешествие. Множество домов наслаивались друг на друга, сливаясь в единую конструкцию. Беленые стены придавали постройкам величие.
Вдали, над всеми домами, возвышался дворец. Не заметить его было невозможно! Словно оазис в засушливой пустыне, он был окружен причудливыми деревьями, которые образовывали небольшую рощицу. Сам дворец был построен в форме пирамиды, золотым блеском сияющей словно второе солнце. На самой макушке этого произведения архитектурного искусства, преклонив колено, стояла статуя из чистого золота, тянущая руки вверх к небу. Божественное великолепие дворца вызывало трепет у любого, кто поднимал свой взор в его сторону.
Их тут же встретил конвой стражников.
День добрый, дорогие гости!улыбнулся капитан.Мы вас ждали. Прошу, следуйте за мной.
По узким улочкам метались люди. Загорелые под летним солнцем, они передвигались от прилавка к прилавку, нагроможденных самым непостижимым образом. Как только повозка въехала на улочку, к ним подбежало несколько мальчишек, что-то предлагая купить. Вся обстановка чем-то напоминала муравейник.
Почему на обычную дипломатическую миссию был отправлен такой боевой отряд?удивился Ретрокс, разглядывая дверные рамы, украшенные причудливыми орнаментами.
Наша миссия очень важна для Кариссы. С этим королевством у нас пока не заключены никакие соглашения. Дабы расширить наши границы и развязать руки, были отправлены мы. Одно из правил нашей академиичтить законы и традиции королевств, на которых мы находимся. Так что нам нужен этот союз,пояснил Коаэл.
Может быть такое, что преступник будет скрываться в этих землях. Тогда у нас будут связаны руки.
А разве король не поймет, что мы помогаем и ему тоже? Ведь этот преступник может вредить его же людям?удивился Ретрокс.
Некоторые правители хотят показать свой характер и могущество, хотя на самом деле выставляют себя клоунами,улыбнулась Намелира. -- Но таких очень мало. Каждый правитель заботится о своих подданных и с охотой принимает наши условия. Ведь мызалог безопасности для его королевства.
Многие разбойники, узнав, что у нас развязаны руки в пределах определенных территорий, уходят оттуда. Ведь иначе мы с ними разберемся,улыбнулся Коаэл.
А отряд у нас такой, потому что на этих дорогах можно встретить разбойников. Почему, я думаю, ты уже догадался. Да и наличие известных людей как мы помогают в переговорах. Это здорово тешит тщеславие правителей.
Коаэл! Намелира!послышался крик с улицы.
Из проулка показался человек. Одет он был просто. Или верней сказать незаметно: на нем не было ничего, что как-то выделяло бы его из толпы. Белый длинный балахон, прикрывший голову, выдавал в нем человека среднего сословия, коих тут шмыгало туда-сюда тьма.
Берим! Какими судьбами?!ахнул Коаэл, подавая странному мужчине руку, помогая залезть в повозку.
Задание,загадочно улыбнулся гость, скидывая капюшон, открывая грубое лицо со шрамом на щеке, покрытой недельной щетиной. Его короткие смоляные волосы были мокрыми от пота.Ну и жарища!
Да. К такому климату мы не привыкли,улыбнулась Намелира.
Знакомься, этоРетрокс, мой сын,Коаэл подтянул парня к себе и слегка приобнял его. Ретрокс пожал незнакомцу руку.ЭтоБерим, один из лучших ищеек Кариссы! Удивлен тебя тут встретить.
А где еще мне добывать информацию?загадочно улыбнулся незнакомец.Все знают, что Сафаранпристанище бандитов да разбойников. Дергая за ниточки, можно многое узнать. Рад знакомству, малец. Мы с твоим отцом давние боевые товарищи. Ходили в одном отряде, пока он не женился. Славное было время!
Точно! Я тебя давно не видел, уже как несколько лет. Ты где пропадал?
Я теперь одиночка. После того, как наш отряд развалился, я так и не нашел себе достойных спутников. Молодняк нынче ленивый. Лишний раз запачкаться бояться. А в засаде просидетьстолько нытья!
Слышал я, что ты, помимо разбойников, отправил в госпиталь трех товарищей,усмехнулся Коаэл.
Из-за этих бездарей раскрыли нашу маскировку! О-о-о, как я был зол! Так знаешь, что они сделали, когда нас окружили? Предложили мир! Собаки! «Мыособый отряд из Кариссы. У нас есть связи, давайте договоримся!»,пискляво и кривляясь спародировал Берим.Паршивый скот! Я бы убил их, да потом руководство проело бы всю плешь. Вы, кстати, какими судьбами здесь? Я, знаешь ли, в академии появляюсь только, чтобы взять новое задание. Не в курсе вещей.
Мы приехали, чтобы заключить с Сафараном мир.
При этих словах Берим поморщился.
Такое богатое место на слухи! Все отребье стекается сюда со всего света. А ты хочешь прикрыть этот кладезь сведений.
Такая уж миссия. Еще один небольшой шажок к миру во всем мире.
Имей в виду, Шах Радамисс, правитель этого города, очень противная личность. Много слухов ходит, как он обдирает приезжих купцов и путешественников. Вы же знаете об арене? Это его излюбленное увлечение. Всех, кто ему перечит, он отправляет сражаться туда. И ему плевать, какой властью или статусом ты обладаешь. Если ему что-то захочетсяон добудет это любым способом. Посмотри вокруг: народ голодает, ходит в отрепье. А он золотые статуи возводит.
Ты ведь знаешь, какие события влечет отказ от сотрудничества с Кариссой. Разбойники да различные колдуны наводнят улицы этого города, сея смерть и хаос. Он, как правитель, должен понимать это.
Я просто говорю, друг, будь осторожней,Берим добродушно улыбнулся.Мало людей осталось, кому я обязан жизнью! Не покидай этот свет, пока я не верну тебе должок.
Ахах, и не собираюсь!мужчины пожали друг другу руки.Кстати, ты когда навещал Бодремара?
Лет двенадцать его не видел. А что?
Мы часто бываем у него. И не скажешь, что он стар. Он тут мне меч один выковал,шепотом продолжил Коаэл и кивнул сыну.
Ретрокс достал из ножен оружие и протянул Бериму. Тот бережно взял его в руки.
Удивительно!ахнул мужчина. Глаза его расширились от восторга.Чувствуется рука старика. Он ведь волшебный. Ты раскрыл его потенциал?
Еще нет, но я работаю над этим,гордо ответил Ретрокс.
В наше время мало умелых мечников! Ты должен сделать так, чтобы родители гордились тобой,тепло улыбнулся Берим, возвращая меч владельцу.
Может, ты возьмешь меч себе? На время, пока мы будем во дворце,неожиданно сказал Коаэл. Все удивленно на него посмотрели.Если правитель Сафарана такой алчный, то не стоит искушать его, испытывая судьбу. А спрятать в магическое хранилище не получится, нас ведь будут досматривать.
Вполне логично. Мы не можем ни в коем случае допустить, чтобы этот меч попал в чужие руки. Тем более Беримодин из легендарных героев Кариссы. Я нисколько не сомневаюсь в его намерениях и благих целях. Что скажешь, сынок?
Если вы считаете, что так нужно,сказал Ретрокс, протягивая ножны.
Что ж, по старой дружбе я присмотрю за ним, будь уверен!ответил Берим, бережно перенимая оружие.Найдете меня в таверне «Кортик в глазнице». Помни, друг, с Шахом шутки плохи. Будьте аккуратны.
Обнявшись на прощание, Берим накинул капюшон и спрыгнул с повозки, мгновенно исчезая.
По истине призрак,воодушевленно сказал Коаэл.
***
При подъезде к дворцу они были вынуждены оставить повозки у каменной стены, опоясывающей его территорию. У красных деревянных ворот, оббитых золотом и драгоценными камнями, их встретил вооруженный отряд в серебряных доспехах с эмблемой солнца на груди и развевающимися красными бархатными плащами.
Меня зовут Камерис, яглава стражи Сафарана! Мне приказано сопроводить вас на аудиенцию с великим правителем!
Меня зовут Коаэл, япервый меч Кариссы, академии героев.
Мое имяНамелира, яВерховная жрица Света. Этомой сын Ретрокс. Так же, этоАгорим, Тивисандр и Мисора, могущественные маги. Джарилла и Галькорподающие надежду ученики, закончившие нашу академию с отличием. Будем рады сотрудничеству.
Мы должны осмотреть вас. Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Этообязательное условие,холодно произнес стражник.Сдайте, пожалуйста, оружие и магические предметы. Мы печемся о безопасности нашего господина. Никому, кроме личной стражи, не позволительно вносить на территорию дворца какое-либо оружие или артефакты.
Коаэл шагнул вперед, поднимая руки, давая понять, что спорить они и не думали. Вышли двое. По их одежде было видно, что это маг и жрец. Они встали вокруг Коаэла и принялись тщательно его «прощупывать». Не найдя никаких магических предметов, они кивнули страже, которая провела воина вперед и принялась прощупывать на скрытое оружие.
Закончив эту процедуру со всеми членами отряда, процессия двинулась ко дворцу. Проходя мимо разнообразных деревьев, гости заметили различных диких животных, убегающих при виде людей. Ретрокс зачарованно смотрел по сторонам, находя все новых и новых зверей, которых ранее он не встречал.
Когда рощица осталась позади, отряд увидел двух воинов, отлитых из золота, скрестивших мечи в знак приветствия.
Аж дух захватывает,прошептал Ретрокс.
Пройдя арку, они, наконец, перестали подниматься и вышли на равнину. Перед ними раскинулся огромный бассейн-озеро, длиной чуть больше двухсот метров и в ширину пятьдесят. По сторонам ходили странные птицы на длинных ногах и с пушистым хвостом. Они лениво передвигались из стороны в сторону, тряся перьями.
Рад приветствовать вас в Сафаране, достопочтенные гости!встретил дворецкий.Следуйте за мной.
Мужчина в черном дорогом костюме и маслеными волосами развернулся и зашагал прочь. Проходя огромные золотые двери, инкрустированные драгоценными камнями, они оказались в прихожем зале, мощеным мрамором, с изящными статуями известных Богов. Занимая различные позы, скульптуры выглядели живыми, точь-в-точь похожими на людей. Дойдя до лестничной площадки, устланной бархатным ковром, гости направились наверх. Проходя этаж за этажом, меняющимся как в архитектуре, так и в содержимом, процессия оказалась перед золотой аркой наверху дворца. Дворецкий остановился и пропустил гостей вперед.
Войдя внутрь, все невольно стали озираться по сторонам.
На стенах по всей комнате висели гобелены с изображением великих битв или подвигов, мифов и легенд, Богов и героев. Почти все они известны по всему миру и являлись настоящим произведением искусства. От входа к центру комнаты тянулась шеренга стражников в золотых доспехахпервые рыцари города, личная стража Шаха. В дальнем конце зала возвышался золотой трон, усыпанный алмазами и бриллиантами. Казалось, он сиял ярче солнца! Никто из присутствующих никогда в жизни не видел ничего, что хотя бы близко напоминало этот трон по красоте. Пол был устелен бархатом, а у тронашкурами диких животных. На нем восседал сам Шах Радамисс. Одет он был в легкие шелка молочного цвета. На полном лице мужчины не было ни волосинки, оно ярко блестело от количества масел, которыми так любил мазаться Шах. На голове восседала тяжелая корона, выполненная, как и трон, рукой великого ювелира. По бокам от правителя стояло два голых мускулистых варвара под два метра ростом в шипастых ошейниках. Они стояли ровно, будто не дышали и были очередной работой талантливого архитектора. У левой ноги трона, на цепи, сидело нечто огромное, бесформенной массой покоящееся на полу с ведром на голове. За правителем, опустив взгляд, стояли покорно люди. По их дорогим одеждам, расписанным магическими рунами, можно было предположить, что все онивеликие жрецы и маги.