Ты очень наблюдательный.
Была возможность попрактиковаться, напомнил он ей. По ночам в пустоши делать особо нечего, только сиди и смотри.
И правда, тихо отозвалась Дилан.
Ей не нравилось думать о долгих годах, которые Тристан провел, переправляя душу за душой, в этом замкнутом кругу загробной жизни. Нет, сказала она себе, этот круг разомкнулся. Теперь Тристан тут, рядом. Он сбежал из той жизни.
Она смотрела, как он листает страницы в самое начало. С них снова смотрело ее лицо.
Но почему теперь? негромко спросила она. Почему ты показываешь мне альбом сейчас?
Он снова пожал плечами.
Да просто Он остановился на изображении Дилан в инвалидном кресле. В пустоши мы были вдвоем. А здесь так много людей, столько всего отвлекает он закрыл блокнот и отложил его в сторону, фокусируя внимание на Дилан. Я хочу, чтобы ты знала: я все еще вижу тебя. Эта жизнь, этот мир все это прекрасно, но лишь потому, что я с тобой.
Дилан раскрыла рот, но слова не шли. Как ей отвечать на такое заявление? Она никогда не умела красиво говорить.
Я люблю тебя, выпалила она.
Тристан широко улыбнулся и, подняв руку, заткнул прядь вымокших волос ей за ухо.
Я знаю. Я тоже тебя люблю.
И он поцеловал ее, прижавшись горячим ртом к губам Дилан. Тристан сжал ее в руках, и мокрая ткань их одежды соединилась. Дилан закрыла глаза и позволила себе раствориться в его объятиях. Трагедия с лошадью была просто несчастным случаем. О ней нужно забыть.
Они в безопасности. Они вдвоем. Ничто не в силах это изменить.
Глава 4
Тристан смотрел в потолок. Рядом с ним, тепло посапывая ему в плечо, спала Дилан. Он слегка повернулся, стараясь устроиться поудобнее, не разбудив ее. Он закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Может, если он станет дышать с Дилан в такт, то получится заснуть.
Не получилось.
Одни и те же мысли кружились у него в голове, и он не мог прогнать образ растерзанного, измученного трупа лошади. Он представил животное, каким оно было изначально: лоснящиеся каштановые бока, ни единого пятнышка Лошадь бесцельно бродит по полю, обкусывая высокую траву. Напасть на нее было бы для призрака проще простого.
Но Дилан права: этого не могло случиться. В завесе не было ни единого разрыва Да и неужто призрак бы не польстился на людные города и пролетел мимо, чтобы полакомиться животным? Это было бы очень нелогично.
И все же что-то внутри подтачивало его спокойствие, не давая заснуть.
Оставив бесплодные попытки, он поднялся с кровати (осторожно, чтобы не потревожить Дилан) и, натянув футболку, вышел в коридор. Дверь в спальню родителей Дилан была закрыта, и он на цыпочках прошел мимо в гостиную. Схватив пульт с кофейного столика, уселся на высокую гору одеял, где, как предполагалось, он проводил ночи.
Если верить Джеймсу, то после переезда у Тристана появится собственная комната. Пока же он официально ночевал на диване. Тристан был почти уверен, что Джеймсу известно, где он спит, но отец Дилан ничего не говорил, и потому Тристан продолжал разыгрывать спектакль. Он дожидался, пока в квартире все стихнет, и лишь потом крался в комнату Дилан.
Сейчас он включил телевизор и убавил громкость, пока музыку из рекламы не стало едва слышно. Щурясь на внезапный поток света с экрана, он прокрутил электронное меню, пока не нашел канал с круглосуточными новостями. Тогда он прибавил звук. Ведущий хорошо поставленным голосом задавал вопросы гостю. Какому-то писателю, что отчаянно пытался разрекламировать свой последний роман. Тристану пришлось пережидать новости спорта и прогноз погоды (опять дождь) прежде, чем ведущий перешел к заголовкам.
Ничего.
Ни убийств, ни насилия или необъяснимых смертей в центральной части Шотландии. Да что там: к северу от границы, похоже, вообще ничего не происходило. Главные новости касались землетрясения в Южной Америке и футболиста, которого арестовали за вождение в нетрезвом виде.
Не в силах отделаться от чувства, будто что-то идет не так, Тристан схватил планшет Джеймса там, где тот лежал, опасно балансируя на подлокотнике дивана. Он пробежался по сайтам с новостями, даже заглянул на странички местных газет, думая, что на них может оказаться что-нибудь, что показалось бы незначительным для больших новостных агентств.
Ничего.
Тристан выдохнул, избавляясь от напряжения, мешавшего заснуть.
Однако облегчение было временным. Если лошадь убил призракили даже небольшая группа призраков, теперь они сыты. Ленивы. Может, не появятся на виду еще несколько дней.
Ему придется быть начеку, следить за всем, что покажется хоть немного подозрительным. Такова была сделка с Инквизитором, которая позволила им с Дилан остаться вместе в мире живых. Он рисковал слишком многим. Если еще хоть раз встретится с Инквизитором, их встреча окажется последней. В самом лучшем случае его вернут на пустошь и он снова займется своими обязанностями.
А если это произойдет, Дилан умрет.
Не спится?
Глубокий, грубоватый голос звучал тихо, словно его обладатель не хотел спугнуть Тристана. Однако Тристан все равно подпрыгнул от неожиданности. Обернувшись на диване, он увидел в дверях Джеймса.
Нет, я Тристан робко улыбнулся, совсем убирая звук на телевизоре. Простите, я не думал, что разбужу кого-нибудь.
А ты и не разбудил, отмахнулся от извинений Джеймс. Я шел в туалет и увидел свет, в темноте блеснули его зубы, отражая свет экрана. На новом месте ванная должна примыкать к спальне.
Хорошая идея, согласился Тристан.
Да и спать на кровати удобнее, чем на этом бугристом диване.
По тону Джеймса было понятно: он отлично знал, что Тристан не сражается каждую ночь с неровными подушками и старыми пружинами повидавшего виды дивана. Или, во всяком случае, сражается не дольше получаса.
Тристан кивнул, изо всех сил стараясь принять самый невинный вид. Внезапно лицо мужчины постарше посерьезнело.
Тебя что-то тревожит, сынок?
Вот она: возможность поделиться своими сомнениями. Но было тут и другое. Джеймс предлагал ему шанс улучшить отношения, сделать их лучшими, чем неловкие диалоги отца с бойфрендом дочери, который причиняет некоторое неудобство.
Секунду Тристан размышлял. Джеймсу были известны некоторые детали того, через что прошли они с Дилан; он понимал кое-что о другом мире. Тристан подумал, каким облегчением будет поделиться ношей с кем-то еще. Но мысль эта не успела прижиться: он тут же выкорчевал ее из своего сознания. Джеймс знал совсем мало. Они с Дилан утаивали от него многое с тех самых пор, как он впервые обнаружил между ними мистическую связь: чем больше будет известно отцу, тем серьезнее будет опасность, что грозит ему от Инквизитора.
Нет, эту ношу Тристан должен нести один. Если и придется с кем-то ее разделить, то это будет только Дилан.
Да нет, сказал он. Просто просто думаю.
Ну ладно, вид у Джеймса был разочарованный, и Тристан мог поклясться, что тот ему не верит, но отец Дилан не стал настаивать. Но ты все-таки попытайся заснуть, хорошо? Утром тебе в школу.
Да, сэр, ответил Тристан.
Он выключил телевизор и сделал вид, что ложится обратно на одеяла.
Спокойной ночи.
Спокойной ночи, Тристан.
Джеймс скрылся в коридоре, и минуту спустя Тристан услышал слив туалета и тихие звуки двери: Джеймс вернулся в комнату, которую делил с Джоан.
Гораздо позже Тристан прокрался обратно к Дилан, все еще мучимый мыслями о призраках.
Глава 5
Не смотри.
Я не смотрю.
Я знаю, просто Сюзанна сжала руку Джека. Не смотри.
С ее лба стекал пот, а одежда липла к коже. Жара стояла беспощадная; ни единый порыв ветерка не тревожил горячего воздуха. Сюзанна, однако, знала, что это хорошо. Незадолго до этого ветер свистел и выл, подхватывая крошечные песчинки и швыряя ими в них с Джеком. Песок царапал кожу и забивался в рот и глаза.
Хотя, по правде говоря, с зажмуренными глазами было легче не замечать призраков.
«Судя по положению солнца, подумала Сюзанна, сейчас полдень». Она надеялась, что после станет прохладнее, но земля все утро впитывала жар, и как знать Может, теперь песок начнет отдавать тепло, и пекло станет еще невыносимее.
Им негде спрятаться от солнца. Вокруг не было ничего, кроме сухой потрескавшейся земли холмов, заслонявших тропу вдали, да грубых зазубренных валунов, странным образом не дававших тень. В «нормальной» пустоши, к какой привыкла Сюзанна, тени представляли опасность: там могли таиться призраки. Здесь же зловещее красное солнце, наоборот, придавало им сили ослабляло Сюзанну с Джеком, лишая их любой надежды на прохладу.
Мне нужна вода, прохрипел Джек.
Нет, не нужна, напомнила ему Сюзанна. Ты мертв. Твоей душе больше не нужно ни еды, ни воды.
Ну ладно, жалобно отозвался он. Я хочу воды. Так лучше?
Его дыхание становилось все более прерывистым; он шумно втягивал воздух, поднимаясь на холмы. Их склоны становились все круче, и мускулы в ногах Сюзанны сводило спазмом от напряжения.
Черт, сипел Джек. Мне в жизни не было так жарко.
Постарайся напоминать себе, что это не по-настоящему.
Чего?
Это иллюзия. Твоя кожа не обгорает. Ты не хочешь пить. И, пусть тебе и кажется, что ты перегрелся, солнце тебя не убьет, она беззвучно рассмеялась. В пустоши не случается тепловых ударов.
А по ощущениям случаются. Я будто вот-вот умру.
«Мертвые не умирают», подумала Сюзанна, но решила не говорить очевидного.
Не умрешь, сказала она. Просто сосредоточься на этом и шагай. Левой, правой, левой, правой. И не смотри на призраков!
Последнюю фразу она добавила, потому что заметила краем глаза, как правая рука Джека все крепче сжимается в кулак. Ему хотелось схватить или ударить какого-то из призраков, что кружили у них над головами.
Я пытаюсь проскрипел он зубами. Но это же инстинкт. Они как осы. Хочется схватить газету и вмазать им посильнее!
У тебя не получится. Дашь понять, что заметил их, отреагируешь как-нибудь, посмотришь на нихи ты пропал. А если не обращать внимания, то они именно что как осы. Безобидные.
Тебя, видимо, никогда не жалила оса, тихо пробормотал Джек.
Последнее слово, как всегда, должно было остаться за ним.
Но Сюзанне было так же жарко, как и ему, и ее это бесило. Она была не в настроении уступать.
Может, и не жалила, огрызнулась она. Зато призраки на меня нападали столько раз, что и сосчитать нельзя. Приятного мало. Так что игнорируй их.
Джек промолчал. Но затем пробормотал так тихо, что Сюзанна подумала, будто ей показалось:
Извини.
Она протянула руку и сжала ему пальцы. Потом отпустила. Она все понимала.
Прошло несколько долгих минут, и они очутились на вершине холма. Склон с этой стороны был куда круче, и Сюзанна поморщилась, увидев гальку. Всю дорогу вниз они будут скользить, спотыкаться и падать. Просто отлично.
Внезапно призрак, круживший ниже по склону, направился прямо к ним. Сюзанна резко зажмурилась, опасаясь, что не сможет не следить за ним взглядом. Она почувствовала легкое колыхание воздухаа еще что-то острое задело ей щеку, совсем несильно, и призрак пролетел мимо. Скорее всего, присоединится к небольшой тучке соратников, которые следовали за ними все утро.
«Ну и ладно, саркастично подумала Сюзанна. Чем больше, тем веселее».
И что, вот так можно спастись? спросил Джек.
Сюзанна удивленно повернулась и посмотрела на него. Его серые глаза вопросительно смотрели ей в лицо. Что это она в них заметила? Сочувствие?
Что ты имеешь в виду?
Когда призраки ранят тебя, ты так от них спасаешься? Говоришь себе, что это не по-настоящему?
Призрак промчался между ними, словно дразня: кто-то из них должен был выдать свой интерес, однако Сюзанна не могла оторвать глаз от Джека, а он смотрел на нее в упор, ожидая ответа.
Да, сказала она, не найдя причины скрывать от него правду. Это больно, но умереть я не могу. Рано или поздно это закончится; мне просто нужно продолжать дышать, она снова посмотрела на склон перед ними, не в силах выдержать его пристальный взгляд. Именно это я себе и говорю. Повторяю раз за разом.
И что, помогает?
Сюзанна мрачно усмехнулась. Джек отлично умел задавать нужные вопросы.
Нет, сказала она. Не помогает.
Она ждала от него какой-нибудь колкости по поводу своего советатеперь ведь она сама призналась, что толку от него было мало, но он промолчал и вздохнул.
Вниз идти будет хреново, да?
Сюзанну потянуло на хохот. Джек попал в яблочко. Но было совсем не весело. Им придется и впрямь хреново.
Ага, согласилась она.
Джек снова вздохнул.
Ну ладно. Пошли.
Таков уж был Джек. Заставлял себя, заставлял других. Не сдавался. Но она-то знала, как он устал: и душевно, и физически. Не меньше ее самой. А это верный путь к ошибкам.
К ошибкам, которые могут его убить.
Погоди, она протянула руку и остановила его. Давай передохнем.
Передохнем? резко рассмеялся Джек. А корзинку для пикника ты не забыла?
Забыла, с преувеличенным спокойствием ответила Сюзанна. Но нам нужно расслабиться хотя бы на пять минут. Не следить за каждым своим шагом. Я думаю, это пойдет нам на пользу.
Все еще держа его за руку, она заставила его опуститься на колени и сама опустилась лицом к нему. Склонившись ближе, она уткнулась лицом ему в шею и закрыла глаза. Прошла секунда. Джек, уступив, тоже склонил голову ей на плечо.
Ну вот, тихо сказала она. Теперь, даже открыв глаза, ты ничего не увидишь. Можешь расслабиться. Всего минутку. Они еще будут кружить, но ничего не сделают.
Она усилием воли расслабила мышцы и потянулась, стараясь убрать напряжение из плеч. Ей было неудобно стоять коленями на твердой земле; крохотные камешки впивались ей в ноги. Однако теперь ей не приходилось ежесекундно следить за своим взглядом, и это было блаженством.
Как Дилан справилась в одиночку? спросил Джек после долгой паузы.
Честно говоря, не знаю. Наверно Она подумала о связи, которую видела между Тристаном и Дилан; о любви, которая не давала им сгинуть. Думаю, у нее была серьезная причина не сдаваться.
Ну, у меня тоже есть серьезная причина. Очень уж не хочется умирать. Думаю, это должно помочь.
Сюзанна не стала спорить. Она знала, что он имеет в виду. Стать призраком значило умереть как личность; тело тут было ни при чем. И в миллионный раз ее охватило чувство вины. Пересечь пустошь Джека в первый раз было бы легче легкого по сравнению с их нынешним путешествием.
Джек
Если ты опять собираешься извиняться, то лучше помолчи.
Сюзанна потрясенно втянула воздух. Боль ударила ее в низ живота, словно призрак, стремящийся пролететь сквозь нее. Забыв обо всем, она бездумно хотела отшатнуться, но Джек бережно, но крепко держал ее за затылок.
Я сам согласился, все тем же хрипловатым резким голосом сказал он. Я тоже виноват, так что хватит себя казнить. Просто Он замолчал и прижал ее к себе, превращая захват в объятия. Пообещай, что выведешь меня отсюда.
Этого она сделать не могла. Особенно здесь, в раскаленной пустыне, где призраки вволю могут их терзать. Особенно сейчас, когда им предстояли долгие дни пути. Она не могла ничего пообещать. Но все равно пообещала.
Я обещаю, Джек. Я тебя выведу. Клянусь.
Они оставались на месте дольше, чем следовало. Сюзанна это понимала, но не могла заставить себя сдвинуться, а Джек и не пытался. Они все утро боролись за каждый шаг. Каждая секунда требовала от них максимальной концентрации: глаза в землю или прямо перед собой, смотреть вдаль и не следить за призраками, совсем не обращать на них внимания, даже на миг, хотя те делали все, чтобы привлечь к себе внимание.
Сюзанна не понимала, в чем тут дело. Почему призраки нападали лишь тогда, когда их замечали, но какая разница. Она была лишь благодарна за эту зыбкую возможность провести Джека сквозь пустошь невредимым.
Одно-единственное утро полностью истощило их силы. Сюзанна понятия не имела, как им выдержать целый день, а потом еще много, много таких же дней. Ей не хватало воли даже поднять голову. Дыхание Джека согревало ей плечо; крепкие объятия успокаивали. Как было оторваться от него? Еще минутку, обещала себе. Одну минуткуи все.
Наконец нежелание двигаться уступило место инстинктивной панике. Она до жути боялась остаться снаружи после наступления темноты.