- Это знак Абсолютного Щита,ответил Гарри на немой вопрос друзей.Теперь нас не только не увидят, не услышат и не почуют, но и никто и ничто не сможет к нам проникнуть. Мы полностью изолированы от внешнего мира, можем только видеть и слышать. Послать заклинание или выйти за Щит тоже не получится.
- Но к чему такие меры предосторожности, Гарри?негромко спросила Гермиона.Нам что-то угрожает?
- Пока нет, но когда я вам все расскажу, то угроза будет вполне реальна.Поттер говорил спокойно и размеренно.Так что пока не поздноможете отказаться.
- Нет!ответил Рон.
- Ты обещалрассказывай, - поддержала его подруга.
- Ну ладно, - сказал Гарри.Я вам просто все расскажу, а верить или нет - дело ваше, - и он усмехнулся, поняв, что почти в точности повторил фразу Эдварда Норта, сказанную ему самому в тот памятный день, изменивший всю его жизнь.
Он откашлялся и начал:
- Представьте себе, что кроме мира людей и мира магов существует еще один, который отличается от мира волшебников так же, как мир волшебников от мира людей. И чье существование столь же тщательно скрывается, но не только от людей, а и от «обычных» магов
Гарри рассказывал почти час, делая перерывы, чтобы напиться и дать передышку непривычному к долгим речам горлу. Друзья слушали не перебивая: Рон явно многого не понимал и постоянно тер лоб, но зато Гермиона впитывала все сказанное, как губка.
- и мне, профессору Дамблдору и всем, кто хоть что-нибудь видел, стёрли память, - закончил своё повествование Поттер.Всё было намного сложнее, конечно, отец Валькери, Люцифер, каким-то образом смог как бы повернуть время вспять на целый год, воскресив тем самым и людей, и обычных магов, погибших в том сражении. И теперь никто ничего не помнит, события в нашей реальности словно бы и не происходили вовсе. Но лонохарцы не забыли, и Малфой со Снейпом в том числе.
- Погоди, погодиподалась вперед Гермиона. От обилия информации у нее блестели глаза и разлился румянец по щекам.Выходит, Малфой теперь, так сказать, «реинкарнированный» Истинный Лорд этого Лоно Хара, а Снейпученик тамошнего главы алхимиков? Как там его Се Сехи
- Сехишшиасса,утвердительно кивнул Гарри. - Он наг, шестирукий получеловек-полузмей. И Архимагистр Гильдии Алхимиков.
- Значит, я все-таки была праваэти двое не служат Тому-Кого-Нельзя-Называть?девушка вопросительно подняла брови.
- Нет, не служат, - покачал головой Поттер.
- А эта Валькериправящая королева Лоно Хара?продолжала наседать с вопросами Грейнджер.
- Раньше так и было, - вновь подтвердил Гарри.Хотя это нельзя назвать абсолютной монархией, по идее верховная власть принадлежит Ордену Хаоса, а она там всего лишь первая среди равных. Но сейчас, когда вернулся ее отец Точно не скажу.
- Теперь понятнопротянул Рон, с лица которого не сходило изумленное выражение.Понятно, почему так изменился Снейп и окрутел Малфой Хотя постой! Так ты Гарристихийный маг?!
- Ага, - улыбнулся Поттер. На его ладони возник язык пламени и затанцевал, по очереди становясь то драконом, то снитчем, то гиппогрифом.Но это все мелочи.Гарри сжал ладонь, и пламя исчезло.
- Стихийная магия - мелочи?!взвилась Гермиона.Да об обладании такими силами мечтает любой маг на земле
- Послушай, Грейнджер, ты хоть раз можешь дослушать меня до конца?Поттер буквально пригвоздил девушку тяжелым взглядом, моментально добившись тишины.
Он пошарил в сумке, вытащил и поставил на землю большую чашу с широким основанием.
- Что это?машинально спросил Рон.
- Пока - обыкновенная чаша для пунша, - ответил Гарри, касаясь ее палочкой. Сосуд налился неярким бело-голубым свечением, принимая заряд магии.А сейчасуже Омут Памяти. То, что я вам сейчас рассказалдалеко не самое главное, остальное вам лучше увидеть самим. И вопросов меньше будет, и я связки поберегу.
Поттер поднес палочку к виску и извлек копии двух воспоминанийразговор с Эдвардом Нортом и сцены из прошлого, показанные ему мечом. Помещенные в чашу, ставшую временным Омутом Памяти, они начали медленно вращаться, образуя призрачный, притягивающий взгляд водоворот жидкого света.
- Прошу, - Гарри сделал приглашающий жест в сторону чаши.Вы же хотели все узнатьтак узнавайте.
Гермиона с Роном склонились над Омутом. Гарри внимательно следил за нимиему всегда было интересно, как выглядит погружение в Омут Памяти со стороны: человека затягивает внутрь полностью или как-то иначе? Оказалось, иначе. Серебристые полупрозрачные нити, вырвавшись из чаши, опутали головы Уизли и Грейнджер, парень с девушкой вздрогнули и застыли, как статуи.
- Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет, - Поттер, подложив сумку под голову, прилег на расстеленную мантию и начал ждать возвращения друзей из экскурсии по лабиринтам своей памяти.
Глава 20. Непонимание.
Ждать пришлось довольно долго, и Гарри даже успел слегка задрематьтишина лесной чащи и мерная пульсация красноватого света действовали усыпляюще. Но вот по тонким, ветвящимся серебряным волокнам, выходящим из Омута и опутавших головы Рона и Гермионы, словно прошла волна, светящиеся нити резко втянулись внутрь, одновременно мягко отбросив обоих гриффиндорцев от чаши. И на эту парочку стоило посмотреть
Рон был бледен, как полотно, в его расширенных глазах явственно читалось, что на сегодня исторических откровений ему точно хватит, иначе мозги просто свернутся, как скисшее молоко.
Гермиона тоже не могла похвастаться здоровым цветом лица, ее зрачки расширились, губы дрожали, и выглядела она так, будто находится на грани истерики и вот-вот разревется. Что, впрочем, тут же и произошло. На следующие пятнадцать минут все, кто хотел, получили разрядку: Грейнджер - рыдая, а Уизлиотвлекшись на утешение подруги. А Гарри со спокойным выражением лица подал Рону бутылку с водой и терпеливо принялся ждать, когда друзья успокоятся.
Наконец, всхлипы стихли, Гермиона напилась, умыла опухшее от слез лицо остатками воды и вытерла скомканным носовым платком.
- Зачем ты все это нам показал?неожиданно неприязненно спросила она у Поттера.
- Зачем?! - у Гарри удивления вытянулось лицо.Как это - зачем? Не ты ли это в первую очередь беспокоилась обо мне и очень хотела знать, что такое со мной происходит? Поздравляютеперь ты знаешь все. Абсолютно. Какие ко мне претензии?
- Но Гарри, ты бы мог хотя бы рассказать, предупредить, что это будет так так жестоко и страшно, - глухо проговорил Рон.
- Рассказать?! О чем?! О том, что мой отец погиб от удара в спину, уложив перед этим кучу Упивающихся, а мать принесла себя в жертву?! О том, что, оказывается, все, во что я верил с детства - мягко говоря, не совсем правда?! О том, что я живу на этом свете не только силой любви матери, а по большей частиблагодаря такому сосредоточию мрака, которое не всякий темный маг в руки возьмет? И ты хочешь сказать, что вы бы поверили мне на слово?Гарри горько усмехнулся.Вы едвада-да, не отпирайтесь, это было видно по вашим лицам! - едва заставили себя поверить в то, что я вам рассказал про Лоно Хара и остальное, так что уж говорить про это Вы наверняка бы решили, что я хлебнул лопотального лимонада из снейповых запасов, и потому несу полнейшую околесицу. А ты, Гермиона, первая сказала бы, что мне надо обратиться к мадам Помфри. Так что, извините, но пришлось показать вам это без подготовки. Зато теперь мне не нужно выворачиваться из кожи, доказывая вам, что я вовсе не брежу.
- Но Гарри, все этоначал было Рон, но договорить ему не дали.
- Все. Это. Правда, - слова упали как тяжелые гири.Неужели вы и сейчас мне не верите?
- Нет, Гарри, мы верим, нопопытался продолжить Уизли. Гермиона по-прежнему молчала.
- Но как-то не осознаем, что это все-таки правда, да?у Поттера приподнялась бровь.Ладно, кладем последний козырь.
Он сунул руку за спину и извлек на свет уменьшенный меч, который тут же беззвучно вытянулся на свою истинную длину.
- Прошу любить и жаловать«Тэцу-Но-Кирай», он же «Меч Проклятых», он же «Лезвие 300 душ», - Гарри поставил меч на торец ножен пред собой, и Рон с Гермионой дружно отпрянули от него на метр, будто Поттер держал в руке какую-то особо ядовитую змею. Видимо, у гриффиндорцев были еще слишком свежи впечатления от просмотра картин Омута Памяти.
- Гарри, - неуверенно нарушила повисшую тишину Гермиона, не сводя глаз с одетого в темные ножны мечаМы тебе верим, правда. Узнать такое о свое семье очень тяжело. Очень больно. Но ты должен об этом рассказать. Дамблдору, Ордену Феникса, всем Уверена, они смогут тебе помочь справиться с этим
- Гермиона, о чем ты говоришь?Гарри подался вперед, опершись обеими руками на оружие.Орден Феникса Дамблдор Чем они мне могут помочь? Чем они мне все это время помогали? Эти люди, считающие себя взрослыми, они же держат и меня, и вас за несмышленых детей, которым даже нельзя доверить вытереть собственный нос! У них своя собственная игра, в который мы и права голоса-то не имеем! Все, что нам отводитсяэто изредка выполнять то, что скажут нам умные дяди и тёти, причем без объяснений, почему именно это, а не то! Герм, скажу тебе прямоя не гриб, - Поттер выпрямился и сел, положив меч себе на колени.Мне надоело, что меня постоянно держат в темноте и кормят дерьмом, объясняя это моим и всеобщим благом. И я не буду больше плясать под чужую дудку. Хватит, теперь я сам буду решать, что для меня хорошо, а чтонет. Сил и средств, - пальцы, сжимающие ножны, побелели от напряжения, - у меня уже хватает, а скоро их будет еще больше.
- Гарри, Гарри, - Грейнджер успокаивающе подняла ладони.Насчет некоторых вещей, что ты нам рассказал, я еще могу с тобой согласиться. Но вот этоона пальцем указала на меч.Если то, что мы видели и слышали в Омуте правда, то ты просто обязан немедленно отдать его директору.
- Что-то ты слишком быстро оправилась от потрясения, - сказал Поттер. Его взгляд был отстранённым, а пальцы машинально перебирали слегка тронутые тленом ленты ткани, опоясывающие устье ножен меча.И сразу села на своего любимого «конька»навести порядок, этотуда, вот этосюда, все рассказать Дамблдору, все ему отдать, он старый и умный, пусть он все и решает. Я до сих пор удивляюсь, как тогда ты рискнула пойти на такое ужасное «преступление» - сварить оборотное зелье Откуда, откуда в тебе такая лояльность, зависимость от преподавателей и вообще от всех, кто считает себя взрослыми? Или это просто боязнь ответственности, самостоятельного принятия решений, уж лучше переложить это бремя на других?
Гарри вздохнул.
- Я ждал другого результата нашей беседы Я думал, уж вы-то всегда меня поймете и всегда будете на моей стороне. У меня есть враг, из-за которого я стал сиротой раньше, чем научился ходить. Мои родители защищали меня до самого конца, невзирая на средства. Они погибли, подарив мне возможность жить, и пусть невольно, возможность отомстить. Наверняка. И не только за себя - за всех, кто пострадал от Вольдеморта. Так неужели ты, Гермиона, всерьез думаешь, что я добровольно откажусь от дара, доставшегося мне столь дорогой ценой? Что я позволю каким-то чужим людям решать, стоит ли мне его принимать или нет? Ни за что. Ведь если я отдам Тэцу-Но-Кирай Дамблдору или аврорам Министерства, они попытаются его уничтожить, как уничтожали до этого и гораздо менее опасные артефакты. А для меня это неприемлемо. Не только потому, что его сила поможет мне победить Реддля, а потому что где-то там, в этом мече, затерялась и частичка души моей матери
Я полагал, что вы, как друзья, присоединитесь ко мне. Я далеко не полностью узнал то, что накопил этот меч за сотни лет, но и того, что уже знаю, хватит, чтобы за месяц-другой сделать из нас троих команду, сильнее всех авроров вместе взятых
- Но Гарри!выкрикнула Гермиона.Все, что может дать твой мечэто только Зло! Тьма! Страдания и смерть! Остановись, Гарри, пока еще не поздно!
- Все вовсе не так, - Поттер встал и оперся на меч, как на посох.Да, эта магия не дышит добром. Это не «Ступенфай» и не «Вингардиум Левиоса», но то, что она позволяет Возможности, которые она дает Гермиона, тебя же всегда тянуло к знаниям, а тут перед тобой раскрывается целая неизведанная вселенная иной, нечеловеческой магии! Совершенно другие принципы трансфигурации, невероятный потенциал, возможность победить даже смерть И ради этого не нужно продавать душу Тьме, надо только ее коснуться, понять
В глазах Грейнджер зажегся голодный огонек, она вроде бы засомневалась, но сомнения тут же исчезли, сменившись знакомым выражением лица «Я все знаю лучше всех, и вы меня не переубедите!»
- А ты, Рон, - Гарри обратился к стоящему рядом с Грейнджер другу.Ты что молчишь, как пень? У тебя нет собственного мнения? Или ты не хочешь быть сильным? Я могу тебя научить такому, что, выходя против двадцати Упивающихся, ты будешь считать бой нечестнымты один, а их всего-то двадцать. Да мы, втроем, сможем переломить ход этой войны и завершить ее за год, а то и меньше!
Поттер замолчал, переводя дыхание, над поляной вновь повисла тишина.
- Зло, тьма Вы помните, что тогда сказал мой отец? «Топор палача может рубить невинные головы, а может и вершить справедливостьвсе зависит от рук, которые его держат». Невиновным не нужно бояться ни этого меча в моих руках, ни меня самого. А вот Реддлю с его миньонами, и всем, кто встанет между ним и мной, не помогут даже молитвы - вновь заговорил Гарри.Ладно, наверное, я требую от вас сразу слишком многого. Не отвечайте ничего, подумайте над тем, что я сказал, только не очень долго А теперь пора обратно, мы и так тут засиделись.
Поттер ткнул ножнами в одну из линий рисунка на земле, тот вспыхнул особенно ярко и тихо угас, не оставив на земле и следа. Гарри взял друзей за плечи, к чему-то словно прислушался, и с тихим хлопком вся троица исчезла из леса, оставив после себя медленно превращающийся в лужицу олова, необратимо уничтоженный Омут Памяти, и материализовалась в уже пустой в этот час гриффиндорской гостиной.
***
На следующий день к кабинету зельеварения гриффиндорцы шли с неохотой. Слизеринцы уже были на местах, бурно обсуждая нового декана, оказавшегося, по их мнению, довольно приятным человекомно это было мнение слизеринцев. Раскладывая вещи, гриффиндорцы перебрасывались хмурыми репликами, готовясь к появлению профессора Дракулы.
Валькери поднялась на кафедру, оглядела настороженно притихший класс и начала:
- Как вы уже знаете, профессор Снейп отбыл из Хогвартса. Ему предстоят серьёзные, даже опасные испытания, однако я уверена, что он с честью преодолеет их. И когда он вернётся, он должен найти в этом классе не безмозглых болванов, а людей, хотя бы немного разбирающихся в тонком искусстве приготовления зелий. Я научу вас любить эту науку, находить в ней то прекрасное, что часто скрыто от неискушённого взгляда, но что так притягивает истинного алхимика.
Не дожидаясь реакции на столь необычное заявление, она взяла со стола колбу с тёмно-вишнёвым зельем и открыла её. По классу распространился аромат спелых яблок.
- Хорошо пахнет?спросила она, задумчиво разглядывая содержимое флакона.
Почти все кивнули. Валькери усмехнулась и капнула несколько капель на стол, после чего взяла щепотку серого порошка.
- Прикройте глаза, - предупредила она и бросила порошок на жидкость.
Яркий столб огня ослепил всех, даже тех, кто последовал её совету. Когда огонь потух, оказалось, что стола больше нет, и лишь кучка мелких углей указывала на то, что здесь прежде что-то было.
- Сегодня мы приготовим это зелье, - как ни в чём не бывало, продолжила Пэнтекуин.
- Что?!не удержавшись, вскрикнула Гермиона.
Под холодным взглядом чёрных сверкающих глаз она смешалась и тихо пробормотала:
- Простите, профессор но это же опасно!
- О, ничуть, - пожала плечами Валькери.Без порошка данная субстанция является лишь кровоостанавливающим снадобьем, способным помочь даже при серьёзных ранениях.
Гермиона подняла руку.
- Да, мисс Грейнджер?изогнула бровь профессор. Странно, что она знала фамилию, даже не заглядывая в список.
- Можно спросить, что это за порошок?
- Ничего особенного, - ответила Валькери, - пепел от сожжённой кости огненного демона.
- Но они же вымерли - изумлённо произнесла Гермиона.
- Этот экземпляр был последним, - ухмыльнулась Пэнтекуин.Итак, приступайте.
И пока ученики списывали с доски состав зелья, она простёрла руку над углями и тихо шепнула коротенькое слово. Воздух завихрился и, постепенно потемнев, вихрь обратился в стол, точно такой же, что и был до этого.
Несмотря на странное начало, урок прошёл на редкость спокойно. Опасаясь нового профессора, никто не смел даже разговаривать, поэтому все сосредоточились на зелье. Гермиона, сидевшая с Невиллом, удерживала его от ошибочных действий, а за Крэббом и Гойлом приглядывал Малфой. Валькери бесшумно скользила по классу и, вполголоса давая указания, предотвращала возможные несчастные случаи.
В конце урока, после того как все записали домашнее задание, она проверила зелья, одобрительно кивнула и произнесла:
- Неплохо. Пять баллов Гриффиндорумисс Грейнджер, за помощь мистеру Лонгботтому, и двадцать баллов Слизеринублагодаря стараниям мистера Малфоя.
- Почему ему больше?еле слышно шепнул Рон.Это нечестно!
- Потому что он помогал двоим, мистер Уизли, - сухо ответила Валькери. Рон вздрогнул от неожиданностион не ожидал, что его услышат.
- Простите, - пискнул гриффиндорец.
Пэнтекуин хмыкнула и, возвращаясь на кафедру, прошла мимо их парты, чуть не задев Рона.
Высыпав из кабинета в коридор, гриффиндорцы облегчённо перевели дух.
- Фух! Кошмар окончен!выдохнул Дин Томас.
- Почему кошмар?изумилась Гермиона.Она, несмотря на молодость, хорошо знает свой предмет.
- Да ты глянь на неё!фыркнул Симус.Конечно, красавица, спору нет, но от её глаз у меня в жилах кровь холодеет!
- Не знал, что ты такой впечатлительный, - хмыкнул Гарри.Спасибо ей уже за то, что в отличие от Снейпа, она не снимала с нас баллы.
- И ко мне она не придиралась, - робко добавил Невилл.
После долгих споров гриффиндорцы, в конце концов, пришли к выводу, что профессор Дракула лучше профессора Снейпа, однако ей лучше всё же не попадаться под горячую руку.
Глава 21. Мастер Алхимии.
Когда каникулы кончились и ученики вернулись в Хогвартс, все узнали о горестном событии.
На родителей Колина и Денниса Криви напали Упивающиеся, когда те шли по Косому переулку, возвращаясь из Гринготтса. Нападение было настолько внезапным, что окружающие не успели ничего предпринять: трое в серебряных масках внезапно выступили из тени дома, в которой прятались, и со словами: «Сдохните, магглы!» вытащили палочки и метнули в несчастных несколько проклятий. Не дожидаясь, пока кто-нибудь сообразит вызвать авроров, Упивающиеся дезаппарировали. Их работа была выполнена: «Авады» нашли свою цель.
Все искренне сочувствовали горю Колина и Денниса, которые, казалось, постарели за эти дни лет на пятьдесят. Учителя тоже жалели их и словно не замечали несделанных домашних заданий или не получившихся заклинаний. Валькери неодобрительно хмурилась, глядя на плоды их трудов на своих уроках, но тоже молчала, уважая чужое горе. Однако после того, как в подземельях по вине Криви чуть было не прогремел взрыв, она не выдержала и велела братьям зайти после уроков.
Никто не знал, о чём они говорилигриффиндорцы отмалчивалисьно после этого Криви немного успокоились и стали больше походить на прежних себя, хотя страшная потеря и оставила незаживающие раны в их душах.
Прошёл месяц, и на горизонте замаячил день Святого Валентина. Несмотря на тревожные слухи о действиях Вольдеморта и нападениях Упивающихся, ученики всё же готовились к праздникуисключая тех, кто, как и братья Криви, пострадал от рук тёмных магов.
Покупались подарки, вытаскивались из сундуков парадные мантии; ученики начали приглашать друг друга на бал. Рон в этот раз шёл с Гермионой, Гаррис Джинни; Симус и Дин пригласили близняшек Патил; даже Невилл, преодолев смущение, и нашёл себе пару в лице Сьюзен Боунс, милой пухленькой хаффлпаффки.
Всех всколыхнуло возвращение Снейпа незадолго до праздника, седьмого февраля. Никто не видел, как он вернулся, но все знали, что он сильно истощён и лежит в больничном крыле, а мадам Помфри и профессор Дракула пытаются поставить его на ноги. Слизеринцы и любопытные с других факультетов неоднократно пытались прорваться туда и разузнать что-нибудь. Мадам Помфри, устав гонять незваных визитёров, пожаловалась Валькери, и та продемонстрировала любителям совать нос не в свое дело такой угрожающий оскал, что их как ветром сдуло. Самым впечатлительным несколько ночей снились кошмары, и немудрено: вампирские клыки, способные перегрызть горло любому, невольно внушали почтение.
Снейп понемногу выздоравливал, набираясь сил, и десятого февраля, впервые после возвращения, появился на ужине. Слизеринцы встретили его аплодисментами; их поддержала и часть Равенклок этому факультету Снейп всегда относился снисходительно, уважая их стремление к учёбе. Равенкловцы тоже в ответ проявляли уважение к его дисциплине, хотя и не сказать, что любили. Профессор не подал вида, что вообще что-либо заметил, однако его взгляд немного смягчился.
Валькери засобиралась обратно в Румынию, но Дамблдор убедил её остаться хотя бы на бал, лукаво заметив, что грех столь красивой девушке отказывать старику в танце. Пэнтекуин рассмеялась, однако согласилась повременить с отъездом.
- А ты знаешь, с кем идёт Малфой?спросила Лаванда у Парватти, когда все гриффиндорцы вечером собрались в гостиной.
- Наверное, с этой Паркинсон, - ответила та.
- А вот и нет!торжествующе воскликнула Лаванда.Её пригласил Блейз Забини!
- И правда! Они же с ней разошлись ещё в начале года, я и забыла! А тогда с кем же?изумилась Парватти.
«Золотое трио» невольно прислушалось к разговору.
- Никто не знает, - пожала плечами Лаванда.Странно: любая, кого бы он пригласил, сразу же растрезвонила бы об этом! Но ведь не может он вообще не пойти! Он же такой симпатяшка!..
Девчонки принялись щебетать, наперебой обсуждая внешний вид Малфоя и других парней Хогвартса, и друзья моментально потеряли интерес к их болтовне.
- А правда, с кем же пойдёт Малфой?задумчиво протянул Рон.
- Какая разница!поморщилась Гермиона.Лучше давайте ещё раз повторим то заклинание, что показал нам ФлитвикЗеркальные чары. Интересно, почему ими нельзя отбить Непоправимые проклятья? Другие же можно
Гермиона после того памятного, «лесного» разговора, вела себя несколько странно. И Гарри, и Рону было отлично видно, что рассказанное Поттером не прошло мимо ее ушей, что она постоянно о чем-то думает, что-то осмысливает, молча спорит сама с собой, но одновременно стоически делает вид, будто ничего не случилось, ударившись в учебу с еще большим, каким-то горячечным энтузиазмом. Гарри молча выжидал, чем же кончится эта внутренняя борьба, а Рон разрывался между друзьями, почти не разговаривавшими друг с другом.
- Герм, не забивай голову! Нельзя, так нельзякакая разница!вздохнул он.Ты хоть можешь думать о чём-нибудь, кроме учёбы?
- А о чем же еще?совершенно серьёзно спросила та.
Гарри и Рон с безнадежным видом покачали головами.
***
Валькери сидела за столом и проверяла работы третьего курса, когда по нервам резануло ощущение приближения волны Высшей магии, не ниже второго уровня. Мгновенно подобравшись, она вскочила с места, готовая как атаковать, так и защищаться, но в тот же миг посреди комнаты материализовался Северус Снейп собственной персоной.
Девушка расслабилась и перевела дух.
- Сев, ты мерзавец! Нельзя же так пугать!с облегчением произнесла она. И кто додумался тебя телепорти...?
Она осеклась на полуслове, пристальнее вглядываясь в гостяи с вскриком подскочила к нему, успев подхватить как раз в тот момент, когда Снейп начал оседать на пол. Алхимик был бледен как смерть и дышал часто и прерывисто; и раньше худощавый, теперь он был похож на скелет, обтянутый кожей.
- Мать твою трижды и четырежды! Что они с тобой сделали?!в ужасе воскликнула девушка.
- Не трогай мою маму, - еле слышно отозвался Снейп.Она была достойной женщиной, а я сам виноват
- Потом расскажешь, - оборвала его Валькери.А сейчас заткнись и будь хорошим мальчиком.
Пинком она распахнула дверь его комнаты и уложила почти бесчувственного алхимика на кровать.
- Кери, я сейчас не совсем готов к интимным отношениям, - слабая ухмылка скользнула по его измождённому лицу.
- Я же сказала, чтобы ты заткнулся!яростно прорычала Валькери. Она злилась на всех: на Северуса, из-за того, что он позволил довести себя до такого состояния; на Сехишшиасса, который дал согласие на проведение испытания; на алхимиков Ордена, едва не доведших её любовника до смерти своими испытаниями; а больше всего на себячто позволила Снейпу пойти на риск, что не попыталась его отговорить, что стала его поручителем.
Она быстро смешала в чашке несколько ингредиентов и напоила получившимся зельем Северусасам он даже перышко не смог бы удержать.
- Восстанавливает силы. Слабенькое, зато легко готовится, - пожала она плечами в ответ на его вопросительный взгляд.Сейчас сварю что-нибудь посильнее, а ты пока рассказывай.
Валькери разожгла горелку и поставила греться воду в небольшом котле.
- У тебя такой вид, словно ты ничего не ел, по меньшей мере, две недели, - сухо проговорила она, взмахом руки призывая нужные ингредиенты из соседней комнаты.
- Полторы, - слабым голосом возразил Северус.И четыре дня провёл без воды и сна.
- Почему?резко бросила Пэнтекуин, растирая в порошок корень бессмертника.
- Мне не хватало времени Испытание заключалось в том что они меня отравили
- ЧТО?!прорычала Валькери, и её рука дрогнула, отчего кровь дракона выплеснулась на пол.Это же испытание для уровня
- Мастера, - закончил Снейп.Я теперь полноправный член Ордена, Мастер алхимии.
- Невероятно, - прошептала девушка.И ты согласился?!
- Без ложной скромности, я неплохо разбираюсь в ядах и противоядиях, - хмыкнул Северус. Зелье уже начало действовать: голос алхимика уже не вызывал ассоциаций с умирающим.Я сам выбрал это.
- Идиот, - уверенно вынесла диагноз Валькери. Зелье закипело, и она уменьшила огонь под котлом.И?
- И мои уважаемые коллеги сообщили, что у меня есть полтора месяца на создание противоядия, - продолжил Снейп.Я начал, но к середине срока понял, что не укладываюсь. Поэтому я стал меньше спать. Затем перестал есть, сообразив, что сдохнуть в корчах от яда на сытый желудок ничуть не приятнее, чем на голодный. К концу срока я вообще забыл обо всё, кроме противоядия. Я закончил за шесть часов до окончания срока. Алхимики были поражены: они думали, что мне конецяд составлял твой отец
- Ну, папасквозь зубы выдохнула Валькери.
- Я его не виню, - хмыкнул Северус.Но попотеть пришлось изрядно, тем более что часть компонентов была мне плохо знакома. Можно сказать, что мне повезло угадать с антидотом. К твоему сведению, он вышел практически универсальным: его испробовали на десяти ядах, и девять были нейтрализованы. Гильдия прониклась ко мне глубочайшим уважением, - мурлыкнул он.
- В твоих мечтах,фыркнула Пэнтекуин. Она добавила в зелье желчь гидры и сняла с огня котёл.Всё, готово. Пей, мерзавец!
Однако, обзывая и ругая Северуса на чём свет стоит, она тем не менее сама напоила его, осторожно поддерживая голову, а потом отставила склянку и, вздохнув, обняла мужчину и поцеловала в нос.
- Ты не представляешь, как мы за тебя переживали!шепнула девушка.
- Мы?не понял он.
- Ну конечно! Я, Драко, Вольд, Альбус, Ровена, Хельга, Аэлаин, Фаэлита кстати, признавайся живо, что у тебя с ней?хитро прищурившись, поинтересовалась она.
- Она неплохая девушка, - коротко отозвался Северус.
- Разумеется, - многозначительно протянула Валькери.Ладно, забудем. Но ты как хочешь, а в этот раз тебе придётся поваляться в больничном крыле. Мне некогда за тобой присматривать, а зелья нужно давать каждые полчаса. Возражения есть? Возражений нет! Вот и хорошо
- Есть!прохрипел Северус и получил в ответ широкую ухмылку.
- Поздно спохватился, милый,ласково сообщила Валькери.
- Что поздно?поинтересовался Драко, только что вошедший в комнату.Наше почтение новоиспечённым Мастерам! Вольд и ашкелонцы уже знают и поздравляют тебя. Я не сообщил, в каком ты состоянии, чтобы не огорчать ихно, похоже, ты уже в порядке, раз в состоянии бунтовать против лечащего врача!
- Ментальный контакт?спросил Северус, переводя взгляд с Валькери на Драко.
Оба синхронно кивнули.
- Сейчас, когда мы рядом, его можно поддерживать постоянно, тем более, что мы настроены друг на друга, - пояснил Драко.На расстоянии это становится сложнее, и если попытаться достучаться в Ашкелон, то голова уже через несколько минут становится похожей на чугунный котёл. А в Лоно Хара вообще невозможно дотянуться!
- В общем, полежишь несколько дней в больничном крыле, не развалишься, - решила Валькери.Драко, сходи, пожалуйста, к мадам Помфри, и скажи, что нужна её помощь.