Идем, познакомлю тебя кое с кем! сказал Дрэян, выкарабкиваясь из саней.
Фирэ с любопытством пошел за ним. Он всегда больше интересовался Самьенскими Отрогами, а Можжевеловую Низменность созерцал разве что с вершины Скалы Отчаянных, откуда было видно всю округу до самого озера. За всю свою жизнь он летал в орэмашине два раза, да и то из городского воздухопорта.
Два светлых часа истекли, и Оритан опять погрузился в суровую полярную ночь. Лишь полная Селенио грустно разглядывала Землю, окруженная свитой мерцающих звездочек, да над горизонтом лениво переливалось слабое сияние. Но этого было достаточно, чтобы видеть друг друга, дорогу и постройки.
Дрэян завел брата в небольшое помещение без окон и с единственной дверью. Казалось, этот дом на две трети врос под землю и завален снегом, так он был мал. Внутри люди в рабочей одежде сидели за большим столом и, переговариваясь, пили горячий чай. Здесь пахло машинным маслом, керосином и мятой.
Пусть о вас обо всех думают только хорошее, поздоровался Дрэян и представил:Это мой брат.
В ответ им помахал рукой сидящий у стены кудрявый мужчина лет под сорок.
Да будет «куарт» твой един, сказал он, а потом добавил для Фирэ:Да не иссякнет солнце в сердце твоем, Фирэ! Дрэян часто рассказывал о тебе.
Тут дверь у братьев за спиной открылась и захлопнуласьторопливо, вошедший боялся выстудить комнатушку. На пороге стояла румяная девочка, с головы до ног завернутая в толстенные зимние вещи: поверх комбинезона была надета необъятная куртка с капюшоном, а лицо до самых глаз было завязано пуховым шарфом. Зато сами глазасеро-голубые, миндалевидныелучились, словно два солнышка.
Там все в порядке, пап! сказала она кудрявому, а потом удивленно (или то было совсем другое чувство?) воззрилась на Фирэ, который при виде сверстницы замер на месте, как зачарованный. Коорэ?!
Фирэ, тактично ввинтился Дрэян. То имя вправе носить лишь рожденный в семье Ала и Танрэй.
А в чьей семье он рожден?
Он мой брат, наш отецгосподин Кронодан.
Но ведь ты Коорэ? Да? она не могла отвести взгляд от Фирэ, а тот смотрел ей в глаза, беззвучно двигая губами.
Это Саэти. Она тут помогает своему отцу, шепнул Дрэян, чуть подтолкнув брата локтем. Да очнись уже! Это и был мой сюрприз для тебя!
Это моя попутчица тихо ответил Помнящий. И она тоже знает
Девчушка тем временем сняла куртку, оставшись, как и все в помещении, в рабочем комбинезоне. Черные волосы ее подпрыгивали в хвосте, собранном на самой макушке, и падали на плечи густыми прядями. Летчики с механики, переговариваясь между собой, с улыбкой посматривали на ребят.
Саэти, Дрэян подмигнул ей, а может, устроим моему братишке небольшую встряску? У нас неприятности, и ему не мешало бы развеяться
Ты сумасшедший, что ли? она постучала пальцем по лбу. На улице ночь и мороз, и если мы там развеемся, то разве что по ветру.
Что ты, в самом деле? Как будто мы с тобой в такую погоду ни разу не прыгали. А забыла, как вообще метель началась, а мы с тобой уже прыгнули?
Она шикнула, прошла мимо них, слегка отодвинув с дороги Фирэ, открыла шкаф над печкой и вытащила оттуда небольшую жестяную коробку. Сняла крышку, с отвращением отвернулась и, подавая коробку братьям, строго велела:
Мажьте давайте физиономии!
Из коробки несло неприятным запахом. Это был растопленный животный жир, которым пользовались, чтобы не обморозить кожу. Знакомый с этой хитростью, Дрэян снял шапку и безропотно намазался желтоватой гадостью. Лицо его заблестело, как залитый на морозе каток.
И ты тоже! девочка передала коробку Фирэ. Мажь живо, не то нос отмерзнет!
Тот откровенно не понимал, что они собираются с ним сделать, но подчинился приказу и заблестел не хуже брата. Последней намазалась Саэти.
Вы ненормальные, сказала она с уверенностью, сгребая какие-то рюкзаки и ремни с карабинами. Рюкзаки она тут же по одному кинула братьям, а напоследок добавила:Идем, братья-самоубийцы.
Вы куда? окликнул всех ее отец.
Пап, мы сейчас к Артэну, у него машина на ходу, потом я угроблю вот этих двоих сумасшедших и вернусь.
Вы это серьезно?
Ну а почему бы нет? Они сами попросили.
Он лишь покачал головой, но больше не вымолвил ни слова, да Саэти и не собиралась его спрашивать. Судя по всему, у них были удивительные взаимоотношения, подумалось Фирэ.
Девочка провела братьев мимо выстроившихся рядами орэмашин, указала на дальние ангары, пояснив, что там стоят грузоперевозчики, и наконец втроем они вошли в такой же домишко, как тот, где только что побывали.
Артэн! Надо поднять клиентов! звонко крикнула Саэти, открыв внутреннюю дверь. Иди, заводись!
Ты их хотя бы сфотографируй на память, мрачно отозвались изнутри.
Они хотят с тобой за компанию.
Саэти завела их в какую-то полутемную комнатку, раскрыла шкафы и побросала на пол несколько тюков.
Переодевайтесь живо и застегивайте все ремни. Дрэян тебе покажет, добавила она для Фирэ. На головумаску, потом шапку, сверху шлемв таком порядке. Заслонку опустить, чтобы не остаться без глаз. Крепления проверю Фирэ, а ты сам-то хочешь?
Да что будет-то? спросил тот из-под маски.
Ты ему не сказал?!
Я его сам вытолкну, пообещал Дрэян.
Вы рехнулись. Оба.
На поле затарахтел мотор. Проверив надежность экипировки братьев, Саэти махнула им рукой. Все трое были смешны, неуклюжи и различались только по росту.
К взлетной полосе выворачивала небольшая летательная машинка с красной полосой на борту, заметной в световых отблесках сигнальных огней. За штурвалом сидел Артэн, оказавшийся совсем молодым летчиком с веселым прищуром темных глаз. Он узнал Дрэяна по голосу и еще долго потешался над их дурацким видом.
Поднимай! потребовала Саэти. Хватит зубоскалить!
Салон этой орэмашины выглядел странно: напротив люка вдоль стены тянулось несколько кресел с широкими, сильно выдающимися вперед сидениями.
Уже задыхаясь в своей маске, Фирэ взмолился:
Можно это снять?
А как ты собираешься прыгать без нее?
Прыгать?! Куда прыгать?!
Братик, братик, тебе понравится! Это развлечение такое, страшновато только сначала. Тебе понравится.
Я не хочу никуда прыгать!
Да когда ты в своих горах ползаешь, в сто раз больше рискуешь, чем тут!
Машина тем временем набрала высоту. Саэти подошла к люку и отодвинула дверцу, а потом с удовольствием заглянула вниз.
Обожаю ночной Эйсетти, да еще и зимой! Заснять бы! Иди, посмотри! крикнула она Фирэ, в ужасе вцепившемуся в кресло.
Еще успею
Что, живот подвело? хмыкнул Дрэян. А помнишь, как ты нам однажды после Теснауто показал представление над пропастью, эквилибрист доморощенный! То-то же!
Над входом моргнул зеленым значок «тэо».
Всё, мы уже на нужной высоте! крикнула девочка, а потом, что-то надумав, подошла к Фирэ. Вставай!
Он поднялся.
В первый раз я все тебе покажу.
Тебе понравится, повторил Дрэян.
Фирэ молча ждал, пока Саэти пристегивалась к нему сзади страховкой с мощным карабином:
Эта штука выдержала бы полсотни таких, как ты!
Его это не очень-то обнадежило. В салон задувал ледяной ветер, ощутимый даже под маской.
Я пошел, сообщил Дрэян и запросто выпрыгнул в ночь.
И мы пошли, чуть выждав, Саэти с силой подалась вперед, напирая на спину онемевшему от ужаса Фирэ.
Он обеими руками ухватился за края люка и сбивающимся от ветра голосом взмолился:
Может, не надо, Саэти?
Ты же Коорэ! Ты самый лучший ученик Ала, проговорила девочка, погладив его по плечам. В первый раз все боятся прыгать, но я же с тобой. Ты ведь помнишь, на какие подвиги мы отчаивались, когда были вместе раньше!
И Фирэ сделал этот безумный шаг. Он сделает их еще много, очень много в своей жизни, но уже не с орэмашины и не в зимнее небо Оритана
Он чувствовал за спиной свою попутчицу. Она что-то показывала ему, но Фирэ не запомнилтолько разглядывал, как во сне, далекую стылую землю, усыпанную огоньками, и думал о том, что над ними сейчас нет ничего, совсем ничего, лишь черный и равнодушный вакуум вселенной, а они беззащитны перед ним и перед тем миром, что раскинулся внизу, куда они возвращаются с невероятной скоростью. Всё, что взлетело, на этой земле обязано когда-нибудь снова упасть
И только когда над их головами что-то хлопнуло, а затем последовал рывок, Фирэ очнулся от сна наяву. Ветер ослабел, одежда хорошо защищала от мороза, сзади, обнимая его ради тепла, летела вновь обретенная Саэти. И юноша вдруг понял, что счастлив, как никогда. Нельзя быть таким счастливым! Для слишком счастливых постылый закон равновесия готовит тяжелые испытания, подчас строя коварные козни.
Сели они удачнов какой-то сугроб. Перед посадкой по команде Саэти он поджал ноги, и первой земли коснулась она, но ребята все равно не удержались, упали в снег и еще долго барахтались, хохоча от нежданно подкатившей радости и высвобождаясь из путаницы строп парашюта. Это был триумф! И яркость ощущений усилилась из-за только что пережитой опасности.
Дрэян нашел их швыряющимися друг в друга снегом. Он нес на плече с грехом пополам сложенный парашют и очень удивился, увидев, что их купол по-прежнему валяется поверх кустов, покачиваемый ветром, а они гоняют друг друга по полянке, забыв про трескучий мороз.
В общем, тебе понравилось, засмеялся старший брат. А я знал!
И, пока не окоченели, братья и Саэти собрали второй парашют, ухватились за руки и поплелись по дороге, ведущей в город.
Глава восьмая,где каждый выбирает свой путь
На целителя?! Дрэян не скрыл удивления, услышав о планах младшего брата.
Фирэ сидел на подоконнике своей комнаты в интернате и любовался предвесенним закатом над озером. Вода все еще была скована льдом, островазавалены снегами, но солнечный румянец намекал, что Саэто скоро возьмется за них в полную силу.
Ты же, сколько тебя знаю, мечтал заниматься спелеологией, ползать по своим любимым пещерам, а потом поехать в горы на Рэйсатру и сделать там великое открытие!
Юноша пожал плечами:
Сдается мне, Саэти права. Она смотрела-смотрела меня, ощупала руки и вдруг как выдаст: «А ты знаешь, что у тебя склонность к целительству?» Я поговорил и с Паскомомтот подтвердил ее слова. И для меня как будто солнцем высветило дорогу, которую я раньше даже не замечал
Дрэян сел в кресло, закинул ногу на ногу. Недаром Помнящие твердят, что, будучи вместе, настоящие попутчик и попутчица обретают невероятную силу и прозрение. Полезная вещь, оказывается! Вот бы и ему найти полярный «куарт», чтобы вот так же начать разбираться в своей жизни А то всё болтает, как щепку в море, за что ни возьмешьсяс другого бока оказывается плохо
Знаешь, а я к тебе попрощаться зашел, братик. Завтра отбываем на Рэйсатру, поэтому сегодня вечером едем в Коорэалатану
Фирэ спрыгнул с подоконника на пол. Глаза его стали огромными и наполнились растерянностью. Он словно хотел по-детски спросить: «Как?! Уже?!», но по-взрослому сдерживался от проявления излишней сентиментальности. Мысли о недавнем разговоре про выбор Пути улетучились, как не бывало.
У тебя есть немножко времени подумать, продолжал Дрэян. Я поговорил бы с Тессетеном, и он нашел бы место для тебя и твоей попутчицы на корабле, не так уж много вам его требуется А отцу мы сообщили бы потом, по приезде в Кула-Ори
Дрэяну было неприятно даже вспоминать о суровом родителе. Несмотря на просьбу деда тот не пожелал передать старшему сыну семейную реликвиюаллийский меч. А ведь этот меч был где-то рядом, в доме. Он снился ночами Дрэяну, и молодой человек мечтал взять его в руки, ощутить живительную энергию своих прошлых воплощений. Это было несправедливо! Но он, конечно, ничего не стал говорить деду, чтобы не расстраивать: у того и без него было плохо со здоровьем.
Фирэ хмурился. Противоречивые желания и доводы боролись в нем.
Нет, Дрэян вздохнул он наконец. Мы с Саэти приедем к тебе позже, когда я по возрасту буду иметь полное право самостоятельного выбора Пути и она тоже
Ну, гляди сам.
Дрэян поднялся и крепко обнял брата. Он уже приучил себя к мысли, что их нынешний отецпросто случайный выбор судьбы, сбой в программе Природы, а Фирэ так подчинен его воле всего лишь по старой памяти: как ученик Учителю. Ко всему прочему братик не раз говорил, что в былых воплощениях очень любил и почитал своего настоящего отца-Учителя, Ала. Теперь, видимо, он поневоле переносит эти чувства на недостойного. Но ничего не поделаешь, таков уж он, Фирэ-Коорэ.
Через несколько часов Дрэян со своим отрядом высадился в предместьях Коорэалатаны. С тех пор, как случился катаклизм и Ал с двоими своими учениками утонули здесь во время страшного наводнения, Атембизе, архитектор этого города, исчез. За минувшие пятьсот лет его новые воплощения не были обнаружены ни в Аринореего первоначальной родинени на Оритане. Помнящие предполагали, что после жестокого потрясения «куарт» ученика попросту не желает обретать плоть и возвращаться в этот коварный, полный страха и боли мир
Гвардейцы болтались по городу, пламенеющему красным пламенем построек. Коорэалатана была спокойным малолюдным местечком, не чета другим городам-портам. С самой верхней ее точки открывался поразительный вид на бухту, куда спускались все дороги города. Легкие суденышки стояли на зимнем приколе, а громадные корабли, силовой защите которых были нипочем льдины, айсберги и каменные рифы, ждали своего часа у причалов. Поле отражения было отключено, и выглядели они обычными и даже незатейливыми. Во всяком случае, издалека.
Повзрослевший, но отнюдь не помудревший за эти годы Саткрон уговорил всех на поход в кабак, и, полностью забив отрядом одно из питейных заведений города, гвардейцы устроили знатную попойку в честь своего прибытия. Это едва не закончилось грандиозным скандалом.
Основательно опьянев, Саткрон сунулся с оскорблениями к кабатчику-северянину. Тот оказался не из слабых, да еще и кликнул подмогу. Дрэян кинулся их разнимать, но дело дошло до драки. Курсанты схватились было за оружие, но тут на пороге кабака возник кулаптр Паском, расторопно вызванный кем-то из гостиницы. Советник хмуро оглядел побоище и бесстрастно протрезвил всех пьяных в заведении. Из-за стократно ускорившегося метаболизма токсины тотчас же поступили в кровь и отравили организм каждого разбушевавшегося вояки, хотя ощутить все прелести похмелья те должны были только к утру. Хуже всех пришлось перепившему Саткрону. Он повалился под стол с воплями: «А-а-а, моя голова!!!» Дрэяна мутило и трясло, однако он нашел в себе силы подняться и принести извинения сначала кулаптру, а потом хозяину кабака и его помощникам.
Это был последний раз, тихо, но значительно осведомил его Паском, затем повернулся и вышел на улицу.
Помощники кабатчика быстро выкинули вон беспокойных клиентов и заперли пивнушку на ночь, не обращая внимания на визг и проклятия со стороны Саткрона.
Слушай, ты! подняв его за шиворот, рявкнул униженный и обозленный Дрэян. Если ты, курсантская сволочь, еще раз попытаешься меня опозорить, я лично утоплю тебя в первой же луже!
Положи меня, неожиданно смиренно попросил тот. Не тряси! Я сейчас сдохну
Это было бы лучшим поступком в твоей жизни.
Остальные расползлись по своим гостиницам, кто куда. Паском нарочно распорядился поселить их в разных местах, чтобы те не попробовали учинить очередной дебош, собравшись снова вместе.
* * *
Ал еще никогда не видел Учителя таким недовольным. Похоже, кто-то особенно постарался, если терпение закончилось даже у мудреца-советника.
Они с Танрэй только что прибыли в Коорэалатану и поселились в первой же приглянувшейся гостинице, и тут от Паскома пришло уведомление. Алу пришлось отправляться к Учителю.
Это экспедиция? сухо спросил кулаптр, как будто в чем-то обвиняя ученика.
Что случилось?
Это я должен знать, что случилось? Я? Не вы с Тессетеном, руководители всего этого мероприятия? Я не знаю, какую дисциплину должен будет поддерживать этот сброд на Рэйсатру, если они неспособны поддержать ее даже здесь, внутри своего так называемого отряда
Ал потупился. На самом деле гвардейцами занимался Тессетен. Впрочем, скорее всего, приятель просто отдал прошение откомандировать на Рэйсатру отряд такого-тои занялся более важными вещами. Необходимости в дополнительной охране, тем более в охране отрядом Дрэяна, не было. По сути, Сетен, затеяв тогда эту нелепую игру перед дедом Дрэяна, теперь просто не хотел поступаться принципами и шел до конца.