Эту пулю ты получишь, это твоя доля, грязный полицейский!
Инспектор Вест, сжав рукоятку револьвера, стал стрелять, не вынимая его из кармана: один, два, три раза! Предназначавшаяся ему пуля ударила в дверь на три сантиметра выше его головы.
Джо, которому пуля попала прямо в грудь, зашатался, окровавленными руками держась за грудь. Оружие выпало из его руки.
Обезумевший Энди вопил:
Полицейские вооружены! Мы пропали! Мы зажарены!
Как маленькие хлебцы, весело проговорил Роджер.
В комнату уже врывались агенты и инспектора, защелкали наручники. Несколько минут спустя, ревя сиреной, подъехала карета «скорой помощи» и увезла Джо на операционный стол.
Остальные арестованные с видом мальчиков, пришедших к первому причастию, уверяли, что совершенно случайно оказались здесь, что они жертвы недоразумения, что в первый раз в жизни видят Джо.
Роджер со вздохом приказал отправить их в камеры.
После полудня телефонный звонок известил Веста о результатах операции. Вне всякого сомнения, таинственный Джо может считаться вне опасности. Рана не смертельна, но о том, чтобы допрашивать его в этот вечер, не могло быть и речи. Может быть, завтра, если
Двое арестованных были опознаны как дезертиры из одного воинского соединения. Они заявили, что встретили Джо и Энди в одном из баров Мил-Энда.
Джо совершенно пришел в себя, но окончательно лишился дара речи, когда Роджер пришел в тюремную больницу навестить его. Роджер оставался у его изголовья около двадцати минут, не вырвав у него ни единого слова.
Джо Молчаливый, да? задумчиво пробормотал инспектор.
Он вернулся в Скотленд-Ярд, перебирая мысленно различные версии и строя самые невероятные предположения.
Турнбал, игривый и загоревший на морском воздухе, развалился, в кресле инспектора Веста, когда последний вошел в кабинет и строго посмотрел на него.
Это так-то ты охраняешь Марка Лессинга?
Под холодным взглядом Веста инспектор-детектив выпрямился и пустился в пространные объяснения, оправдывая свой отъезд необходимостью оставаться незамеченным на дороге
С твоим-то пожарным фургоном! насмехался Вест.
Понимаешь, старина Турнбал старательно скреб затылок, показывая всем своим видом, что очень огорчен. Это была мысль мистера Лессинга. Он сказал мне, что Ребурн и малышка укладывают чемоданы Мы условились последовать за ними по дороге в Лондон. Меня уже слишком долго видели в Брингтоне. Я уверен, что Ребурн узнал меня.
Тебянет, но твою машинуда!
Я и ехал на ней, чтобы казалось, что еду в отпуск, простонал Турнбал.
Тогда в другой раз отправляйся в отпуск на старой, вышедшей из моды машине, возьми «остин». Серый «остин»!
Турнбал вышел из кабинета, ворча про себя:
А почему бы не взять велосипед?
Покончив с делами и уложив свои бумаги в письменный стол, Роджер стал одеваться, добираясь домой. Он уже садился в свою машину, когда его настиг рассыльный комиссариата.
Что-нибудь новое? спросил инспектор.
Мы только что получили извещение из комиссариата по прямому проводу, сэр. Нам сообщили, что миссис Весли вошла в дом, где живет мисс Франклин. Суперинтендант сказал, чтобы я немедленно известил вас об этом.
Глава 17Кусочки складываются
Инспектор Вест, устроившись у входа в какое-то помещение, в котором пахло капустой и кошачьей мочой, не спускал взгляда с двери дома. На тридцать метров дальше, на противоположном тротуаре, молодой детектив Пил внимательно рассматривал витрину табачного магазина. В конце улицы двое буржуаслишком типичные, чтобы быть настоящимиоживленно обсуждали что-то, держа под мышками «Таймс» и зонтики.
Ожидание
Мамаша Весли вышла от Евы Франклин чуть позже десяти часов вечера. Даже не оглянувшись по сторонам, она пошла удивительно быстрой для ее комплекции походкой к телефонной будке.
Пил с видом праздношатающегося бездельника отошел от витрины табачного магазина. Не успел он завернуть за угол первого переулка, как быстро достал из кармана пиджака маленькую рацию и вызвал автомобиль, водитель которого связался с телефонным управлением. Центральное телефонное управление, немедленно оповещенное по распоряжению полиции, записало очень интересный разговор.
Алло! Георг?
Добрый вечер, мамаша. Итак?
Ничего не вышло. Она отправила меня прогуляться. Полслишком большая добыча для такой маленькой пройдохи, как она. Я тебе говорила, что она его не выпустит из рук за несколько ассигнаций.
Тысяча фунтов стерлингов! И ты называешь это «несколькими ассигнациями», возмутился Георг Уерендер.
Это жалкие крохи для Евы, которая надеется стать миссис Ребурн. Она просто рассмеялась мне в лицо.
Гм это очень неприятно. Все это
Наступила долгая пауза. Слышались неясные голоса в глубине помещения. Потом раздался характерный голос Ребурна:
Георг сказал мне, что она ничего не хочет слышать, мамаша?
Ничего не поделаешь, мой дорогой Пол Она до сумасшествия влюблена в тебя раздался смех ведьмы. И в твои песо затем уже серьезным тоном она продолжила:Конечно, я сделала все, что могла! Я ей сказала, что ты всегда был донжуаном, который разбивал сердца всех красивых женщин Англии, Шотландии и Ирландии, но она стала орать, упрекая меня в зависти Она обзывала меня всевозможными словами А потом выставила за дверь раздался глубокий вздох.
Какая чудесная вещь любовь!
Выйдя из кабины, она сразу же села в такси.
Инспектор Вест и Турнбал, обхватив головы руками, три раза провернули магнитофонную ленту.
Почему Ребурн посылал мамашу Весли для уговоров своей любовницы?
Кетти Браун, наконец понявшая истину, любезно встретила инспектора Веста, навестившего ее на следующее утро. Немного опечаленная тем, что ее муж находится в тюрьме, она тем не менее понимала, что это место для него самое безопасное. Да, конечно, она поможет полиции.
Вы знаете, инспектор, доктор считает, что я смогу завтра покинуть госпиталь, сказала она.
Браво! ответил Роджер с ласковой улыбкой.
Он предложил молодой женщине сигарету и, усевшись на край кровати, рассказал ей все подробности освобождения Билла, а также о задержанных злоумышленниках.
Кетти, с округлившимися от страха глазами, испуганно вскрикивала при мысли об, опасности, которой подвергался ее Билл в лапах этого ужасного Джо.
Кто же такой этот человек? заикаясь, спросила она.
Бог его знает! проворчал Вест недовольно. Потом, с интересом взглянув на Кетти Браун, он сказал:
Миссис Браун, я хотел бы, чтобы вы послушали его голос. Вы узнаете по голосу того, кто на вас напал?
Я я узнаю его из тысячи! воскликнула Кетти Браун.
Часом позже в помещении тюремного госпиталя, спрятанная за полуоткрытой дверью, она услышала, как Джо отвечал на вопрос своей сиделки. Ее пальцы вцепились в руку инспектора Веста.
Это он! Это его голос!
Шшш прошептал Вест, увлекая ее из комнаты.
Нашелся другой кусочек пирога. Но ниточка еще не вела к Полу Ребурну.
Вест, Турнбал и молодой Пил большую часть своего времени проводили за анализом малейших деталей по делу Ребурна, но пока не обнаружили ничего нового. Джо Молчаливый был по-прежнему окутан плотной завесой тайны; бригады Восточной стороны безуспешно прочесывали все доки и пристани, морские притоны и отели: этого человека никто не знал. Оба дезертира, высадившиеся в Лондоне, совершенно случайно встретились с ним в автобусе. Энди, маленький пройдоха, завсегдатай портовых баров, был хорошо известен полиции. Но никтони агенты, ни хозяева кабаков, ни сутенеры, ни осведомителиникогда не видел его в компании таинственной личности. Он сам, похоже, познакомился с ним случайно на сборище мошенников по какому-то грязному поводу.
Темби, казалось, пустил корни в своей любимой закусочной, в которой в любое время дня и ночи можно было увидеть его, мрачно сидящего за столом за стаканом какой-то жидкости цвета жженого сахара. Марк Лессинг часто наведывался в это злачное место, но мошенник всегда сидел один.
Ребурн и его «мозг», Уерендер, неожиданно превращенный в респектабельного бизнесмена, были замечены только в деловых кругах и на бирже. Каждый вечер гангстер сопровождал красивую Еву Франклин в самые лучшие рестораны и самые роскошные клубы города.
Газеты, постоянные ловцы сенсаций, не могли долго писать о деле Брауна, которое и было вскоре забыто широкой публикой.
Прошло несколько дней, печальных, лишенных каких-либо новостей.
Однажды вечером, возвращаясь под руку с Джанет из кинематографа, Роджер заметил силуэт, четко обрисовавшийся на фоне открытой двери их дома в Челси. Пальцы супруги впились в его руку.
Роджер! Это Скуппи! Он ждет нас
И она бросилась к сыну с криком:
Скуппи! Что случилось? С Ричардом?
Ну конечно же, нет, ответил мальчик, снисходительно улыбаясь. Но после вашего ухода я три раза подходил к телефону. Это звонили тебе, папа Меня просили передать тебе: «Хорошенько стерегите Еву», после чего повесили трубку.
Глава 18«Хорошенько стерегите Еву»
Ты уверен, что это говорил мужчина? спросил Вест.
Ммм промычал Скуппи, яростно почесывая голову. Я думаю может быть, это была женщина с мужским голосом? Ты понимаешь, что я хочу сказать?
Вест вздохнул, но улыбнулся сыну.
Все очень хорошо, ты прекрасно все понял. И, повернувшись к Джанет, продолжал:Дорогая, приготовь мне чашечку чая и несколько сандвичей, мне необходимо пойти посмотреть, что там происходит.
Джанет, покраснев от негодования и нахмурив брови, собралась протестовать, но передумала и со вздохом направилась в кухню, где, надевая передник, проворчала:
Выйти замуж за полицейского!..
Ты что-то сказала, дорогая?
Нет нет, ничего.
Дверь холодильника хлопнула, как выстрел.
Турнбал, плохо выбритый, яростно скреб подбородок.
Может быть, это плохая шутка
Такая же, как газовые краны, которые сами открываются ночью Вест саркастически усмехнулся. Я предпочитаю на этот раз не рисковать. Кто наблюдает за Евой?
Аллен и Мак Кинли.
Она у себя?
Турнбал пальцем повернул страницу рапорта.
Подожди, пока я просмотрю последние рапорта Она обедала у «Силвер Кетли» вместе с Ребурном, и в одиннадцать часов он проводил ее домой. Одиннадцать десять, Аллен звонил мне по телефону менее четверти часа тому назад.
Больше ничего?
Подожди Он перевернул несколько страниц, исписанных крупным почерком. Мамаша Весли за весь вечер не сделала ни шагу из дома Темби вернулся домой в десять часов, один Темби Погоди! Он быстро пробежал донесение. Это может быть интересным: Темби покинул «Красного льва» в десять часов и сел на автобус по направлению к Слоун-скверу, но детектив, следивший за ним, не успел вовремя сесть в автобус. Он вернулся в клуб, но Темби туда не возвращался. И тип, который дежурит перед его отелем, говорит, что он не возвращался и домой.
Роджер с нахмуренными бровями сердито пожал плечами.
В какой автобус он вошел?
Турнбал бросил взгляд на рапорт.
В 11-й. Ммм он проходит мимо бюро Ребурна. И Уерендер вернулся в десять у асов!
Турнбал, старина, наши пройдохи, может быть, встретились там. Это ведь Пил наблюдал за Уерендером?
Да.
Ты еще не получил его рапорт?
Нет Он проговорил извиняющимся тоном:Знаешь, у него, вероятно, еще не было времени написать рапорт.
Не было времени! фыркнул Вест, подняв руки к небесам. Уерендер вернулся в десять часов, а сейчас без семи минут двенадцать! И у него не было времени написать свой рапорт!
Вест немедленно позвонил по телефону, и на его нетерпеливый вопрос мать молодого Пила дрожащим от беспокойства голосом ответила, что сын до сих пор не возвращался домой.
Роджер посоветовал ей не беспокоиться о сыне и повесил трубку с такой силой, что было удивительно, как аппарат не сломался, когда на него обрушилась трубка.
Я побегу к Еве ты побыстрей отправляйся в бюро Ребурна, но сперва пройди в комиссариат Сити и возьми с собой несколько парней Никогда ничего нельзя знать заранее
Оба полицейских помчались по коридору.
Движение на больших улицах, хорошо освещенных, было еще весьма интенсивным, но Сити, пустынный после пяти часов, когда служащие и деловые люди заканчивали свою работу, казался мертвым.
Турнбал, медленно, из уважения к красному свету светофора и квартальному инспектору, ведя машину, остановился перед высоким современной архитектуры зданием с вывеской «Ребурн и К°», которая прикрывала своей мнимой респектабельностью истинное лицо его владельца.
Фасад, выполненный из железобетона, с шахматным расположением квадратных окон, был безмолвен. Полное молчание царило кругом. Широкая улица была пуста. Два силуэта лишь виднелись в полумраке: один в униформе и каске, другой в гражданском плаще.
Что нового?
Ничего. Совершенно спокойно
Видели Пила?
Да, он недавно был тут.
«Недавно, это, вероятно, относится к половине десятого вечера! И с тех пор никаких следов молодого Пила», подумал Вест.
И Темби должен был прибыть в эти места что-то около девяти часов пятнадцати минут.
Быстро!
Полицейские с переносными лампами устремились в узкий проход, ограниченный голыми бетонными стенами, который вел во внутренние дворы здания и открывал доступ к служебным входам, а также к мусорным ящикам.
Луч одной из ламп, шаря по цементу двора, осветил натертые до блеска башмаки инспектора Пила. Раздались восклицания Турнбал бросился вперед, за ним его коллеги. Пил лежал за мусорным ящиком, наполовину заваленным старыми бумагами. Он едва дышал, пульс был еле различимым. Казалось, что его оглушили ударом тяжелого предмета: на затылке была большая кровоточащая ссадина.
Полицейские осторожно ощупали его тело. Оно было инертным, но крови нигде не было заметно. Но оглушенный человек не остается без сознания в течение двух часов, и Турнбал, очень обеспокоенный, послал за машиной «скорой помощи», а сам стал внимательно рассматривать бледное лицо, потом осторожно приподнял опущенные веки. При ярком свете переносных ламп, направленных на лицо потерпевшего, его зрачки выглядели, как булавочные головки.
Наркотики! проворчал Турнбал. Его оглушили, потом впрыснули ему наркотик
Ну вот, пробормотал инспектор квартала, теперь появились и наркотики Хорошенькое дело!
Турнбал выключил свою лампу и тихо проговорил:
Это случается не в первый раз. Наш друг Темби большой специалист по этому вопросу.
Роджер Вест, встреченный Евой Франклин, вставшей для этого с постели и одетой в умопомрачительную розовую, прозрачную ночную рубашку, вышел от нее успокоенный. Все казалось нормальным. Он тщательно проверил охрану и поставил трех человек вместо одного, которым посоветовал смотреть в оба. Сам он совершил обход квартала, прежде чем отправиться домой.
Джанет с сердитым видом барабанила пальцами по спинке кресла и смотрела на часы.
Турнбал просил, чтобы ты позвонил ему Она сделала гримасу и, стараясь передразнить Турнбала, произнесла:Это не-от-лож-но
Вест сокрушенно набрал нужный номер телефона, бросая на свою жену взгляды побитой собаки. Он сделал безнадежный жест, на что она ответила пожатием плеч и подняла глаза к небу, крепко сжав губы.
Но, когда муж, едва обменявшись с Турнбалом несколькими словами, опрометью бросился из дома. Джанет вышла на порог дома и закричала, обращаясь к звездам:
Мы разводимся!
Вест вернулся, чтобы запечатлеть поцелуй на ее лбу, и прокричал в ответ:
Только не сегодня вечером. Все адвокаты уже спят!
Темби, одетый в радужную с полосами пижаму, тер глаза и приговаривал:
А! Вот еще! А! Что же это такое? Будить человека среди ночи! Это возмутительно!
Вест и Турнбал, стоя с широко расставленными ногами, рукив карманах макинтошей, смотрели на него с серьезным и строгим видом.
Ну, гоп! Встать! Надевай свои шмотки, да побыстрей, и следуй за нами.
Темби подпрыгнул на своем пружинном матраце, как от электрического заряда.
Что?
Тебе сказано, чтобы ты одевался Не заставляй нас повторять
Бледный мошенник, дрожа и бормоча проклятия, спустился по лестнице зажатый между двумя полицейскими, под испуганным взглядом своей сожительницы, закутанной в старый халат с жирными пятнами на обшлагах и вокруг выреза. Потом его посадили в полицейский «остин»при свете бледного фонаря, под внимательными, взглядами трех котов, сидящих на краю мусорного ящика, а также стоявшего в отдалении метельщика улиц.