Они вошли в довольно чистый холл, недавно выкрашенный в светло-зеленый цвет, здесь еще пахло краской. Они молча поднимались по лестнице. На третьем этаже полуоткрытая дверь одной из квартир давала возможность заглянуть в нее. Оттуда слышалось жужжание пылесоса. На пороге появилась молодая женщина в розовом цветастом фартуке, которая внимательно посмотрела на обоих инспекторов, прежде чем захлопнула дверь в свою квартиру. Турнбал усмехнулся и стал разглядывать карточки со списками, вывешенные на дверях.
Франклин, это здесь!
Перед помещением в конце площадки обе массивные фигуры полицейских заняли все свободное пространство. Спустя некоторое время послышались мягкие шаги, потом в замке повернулся ключ
При виде двух плащей, почти белых при свете слабых лампочек, этих жестких лиц под фетровыми шляпами Ева Франклин невольно сделала шаг назад и положила руку на сердце.
Огорчен, что побеспокоил вас, мисс, сказал Роджер.
Молодая женщина сразу же постаралась поплотнее запахнуться в свой почти прозрачный золотистого цвета халат. Ее длинные черные волосы свободно падали на плечи и достигали лопаток.
Ведь вы совсем не огорчены, ни в малейшей степени, так зачем же это говорить? Огромные ресницы задрожали, взгляд, брошенный ею, был не из любезных. Входите!
Она отстранилась, чтобы дать визитерам пройти, и закрыла за ними дверь.
Чего от меня хочет десант из Скотленд-Ярда?
Она провела обоих полицейских в маленькую гостиную, просто, но хорошо обставленную, выходящую окнами на маленький спокойный тенистый садик. Скульптурная фигура Евы в тонких, прозрачных и развевающихся одеждах, казалось, парила в воздухе; только ее длинные ноги танцовщицы с узкими лодыжками твердо стояли на высоких тонких каблучках.
Если я смогу быть вам полезной очаровательно улыбаясь, проговорила она.
Ни малейшего страха не читалось на этом отлично вылепленном лице. Роджер набросился на нее с нарочитой резкостью:
Мисс Франклин, некий Тони Браун был убит сегодня ночью. Мы знаем, что он был из числа ваших друзей.
Молодая женщина невольно подскочила на месте, а инспектор воспользовался ее смущением и продолжал:
Мне очень жаль сообщать вам эту печальную новость. Когда вы видели мистера Брауна в последний раз?
Н но не позже вчерашнего вечера мне Она неожиданно остановилась и закусила губу, как будто испугалась, что сказала что-то лишнее. После некоторого молчания продолжала, заметно волнуясь:Вчера. Он приходил ко мне вечером, чтобы узнать от меня новости.
А в котором это было часу, мисс Франклин?
Часу э-э я не обратила внимания. Совсем расстроенная, она казалась на грани самообладания. Около семи часов, я полагаю да, это так! Я выходила из дома в половине восьмого, а он приходил до этого времени. Она быстро выплевывала слова, как будто боялась, что ей не удастся продолжать. В ее глазах был ужас. Но это невозможно! Он он чувствовал себя очень хорошо! А почему вы думаете, что Тони убили? И главное, почему вы говорите с уверенностью, что Тони «убили»? Кто же мог это сделать?
Мы только знаем, что он умер при довольно странных обстоятельствах, мисс. Это в обычае нашего следствия: мы проверяем все, что делал и говорил, с кем общался умерший. Нам необходимо все знать, чтобы вывести заключение
Нет! Из-за сжатых губ вырвался этот вопль. Нет! Тони не кончил жизнь самоубийством!
А по какому поводу вы ссорились с ним? спросил Роджер, пронзительно глядя на нее.
Глаза ее наполнились слезами, она повернулась спиной к полицейским. И вдруг бросилась в свою комнату, хлопнула дверью и повернула ключ в замке.
Черт возьми! сквозь зубы выругался Турнбал.
Скорей! В таком состоянии, в котором она находится, она может учинить Бог знает какую глупость.
Вытащив из своего кармана перочинный нож, он сунул тонкое лезвие в замочную скважину, некоторое время поколдовал уверенной рукой и вскоре раздался щелчок Дверь под нажимом двух сильных рук отворилась, и они увидели плачущую Еву, которая лежала на диване, спрятав лицо в подушках. Она села.
Это это ничего Сейчас мне уже лучше.
Обладая очень сильным характером, Ева Франклин уже взяла себя в руки. Вест подошел к ней с отеческой улыбкой.
Ну, мисс Франклин, не расстраивайтесь же так Он закрыл свой перочинный ножик и неожиданно выпустил его из рук с криком:Ах!.. Ах, Боже мой!
Он повернулся на каблуках, стал с силой трясти пальцами, гримасничая от боли. Повернувшись спиной к Еве, он быстро достал флакон с кровью, данной ему врачом. Одним ударом он выпихнул пробку и его пальцы и кисть руки оказались покрытыми кровью.
Эй! Эй! с ошеломленным видом закричал Турнбал. Роджер, скорей отправляйся к аптекарю.
Красивая Ева реагировала на это очень спокойно, проявив практичность:
Осторожнее с моим ковром
Вест, держа здоровой рукой свою окровавленную кисть, направился к ванной комнате, где, заглушив голос бежавшей водой из крана, сказал своему коллеге:
Сделай мне повязку из моего платка торопись!
Когда инспектор Вест вернулся в комнату с завязанной рукой. Ева, которая, по ее заявлению в суде, падала в обморок при виде капли крови, спокойно посмотрела на покрасневший от крови платок.
В этот момент раздался звонок.
Я открою, проворчал Вест.
Он открыл дверь и впустил Георга Уерендера, съежившегося и желтого. Он бросил на полицейских подозрительный взгляд и пробормотал:
Что такое здесь происходит? Что делают здесь эти люди?
Услышав знакомый голос, Ева вскочила на ноги и прошептала на ухо Турнбал у:
Не позволяйте ему входить в эту комнату! Он не должен видеть меня в таком состоянии!
Быстро подойдя к столику с рядом флаконов и баночек, она попыталась при помощи пудры и кремов стереть следы недавних слез. Но Уерендер все же вошел
Боже мой! Что такое с вами случилось, мое дорогое дитя? Он покровительственно положил ей руку на плечо. Вас так расстроили эти люди?
Ева, со щеками, покрытыми толстым слоем крема и пудры, отчего они стали похожи на маску,плаксивым тоном маленького ребенка протянула:
Д-да!
Уерендер выпрямился во весь свой маленький рост.
Значит, вы применяете пытки, инспектор?
Не говорите глупостей, оборвал его Роджер, пожимая плечами.
Но Уерендер, заведенный, вопил как одержимый:
Какой стыд! Насилие над личностью! Мучить несчастную невинную девушку! Выслушайте меня хорошенько, господин главный инспектор Он указал пальцем на галстук Веста, произнося слова свистящим голосом. Это дело зайдет далеко! Слишком далеко! И оно наделает шума, это я вам говорю! Достаточно шума для того, чтобы одернуть некоторых людей, которые вообразили, что им все позволено
Роджер, совершенно равнодушный к его угрозам, бросил ледяным тоном:
Все дозволено, когда дело касается убийства.
Уерендер сделал шаг назад, лицо его сморщилось сильнее выжатого лимона.
Что что такое вы говорите?
Я говорю, терпеливо продолжал Вест, что некий Тони Браун вчера вечером был убит. Этот Тони Браун находился вместе с Евой во время того происшествия. И она собиралась дать нам показания. Он умер как раз вовремя, не правда ли, мистер Уерендер?
Я не понимаю, о чем вы говорите, пробурчал маленький человек, бросая на Еву мрачный взгляд.
Ах, вы не понимаете! Роджер рассмеялся. Его лицо неожиданно стало жестким, маска светского человека исчезла, сине-серые глаза сверлили, как два буравчика. Он сделал шаг вперед, Уерендер отступил. Ну что же, я объясню вам Ваш дорогой патрон заставил уничтожить единственного свидетеля, способного опровергнуть его алиби. Полиция ничего не добилась: великий, гениальный Пол Ребурн выигрывает первый круг. Окей! Но ужасная ошибка! Вы в сумятице забываете про труп. А Скотленд-Ярд не будет прохлаждаться, пока вы станете приготовлять пышные похороны Теперь я вам скажу, что произойдет, мистер Уерендер. Мы перевернем землю и небо, и если будет нужно, то и кусочек ада, чтобы найти того, кто видел Еву Франклин и Тони Брауна в то время, когда ваш патрон играл в охоту на людей на зеленых просторах Клепем Коммон. И когда мы заполучим этого свидетеля, Скотленд-Ярд выиграет, можете мне поверить! И в этот день мамаша Весли и мистер Георг Уерендер очень рискуют составить компанию Полу Ребурну в его уединении Там проходят курс лечения для похудания, толкая небольшую тачку, или, наоборот, толстеют от избытка белых бобов! Вест потер себе руки под носом у желтой мумии, которая теперь позеленела и покрылась холодным потом. А в ожидании этого я забираю мисс Франклин с собой в Ярд. Ну, собирайтесь!
Вы вы не имеете права делать это! возмущенно закричал Уерендер.
Я беру ее с собой! Мисс Франклин имела полную возможность спокойно дать все свои показания здесь. Она отказалась от этого это ее право но теперь я увожу ее с собой. Кончена комедия! И я вам запрещаю разговаривать или общаться с ней каким-либо другим способом!
Уерендер как молния пролетел через комнату и прокричал с порога:
Ребурн заставит вас заплатить за все это, и очень дорого!
Он хлопнул дверью изо всех сил. Его шаги еще долго слышались на лестнице.
Глава 7Пил против Темби
Во дворе Скотленд-Ярда с улыбкой до ушей на полном лице Абель Мелвил ожидал обоих инспекторов с их «невинной жертвой».
Ну что же Они не стали долго ждать и не теряли времени даром, проворчал Турнбал саркастическим тоном.
Знаменитый адвокат по распоряжению того, кого легко угадывали все, срочно приготовил все нужные документы, которые Ева тут же подписала. Тони Браун покончил жизнь самоубийством, отравившись газом, вследствие разрыва с невестой. Не прошло и десяти минут после прибытия Евы, как она уже покидала полицию, опираясь на руку адвоката.
Турнбал вздохнул.
Красавчик, старина, ты рисковал многим, это не сыграло Теперь тебя будут бить по рукам!
Я даже вижу завтрашнюю статью в «Крике», сухо усмехнулся Вест. В конце концов Он посмотрел на часы и резко повернулся к своему коллеге. Турнбал! Ты помнишь этого типа, который вышел от Евы, когда мы подъехали?
Еще бы не помнить!
Без сомнения, он предупредил Уерендера. Попробуй узнать, кто это такой. Ты не возражаешь против этого?
Окей, старина.
На первой странице газеты с надписью «ОТВЕТСТВЕННЫЙ» красовался портрет Веста со статьей, в которой журналист в лирическом тоне рассуждал о размягчении мозгов. Естественно, Ева Франклин была представлена как невинная жертва бестолковости полиции. Вест, усмехнувшись, бросил газету в корзину.
Смерть Тони Брауна официально была признана самоубийством, что вынудило прекратить следствие.
Роджер с засученными рукавами рубашки, нахмурившись, старательно изучал прошлое Хеливела, Евы Франклин и уже в который раз Пола Ребурна Напрасно. У Тони Брауна была сестра, которая находилась под чьим-то присмотром, и в связи с делом Ребурна инспектор Вест решил отправить сержанта-детектива на поиски данных о прошлом Брауна.
Турнбал, словно бульдог, вцепившись в дело, не выпускал его из рук. Лессинг, к сожалению, без результатов просматривал старые газеты и журналы.
Так проходили днимедленно, монотонно, бесперспективно
Но однажды дверь кабинета инспектора распахнулась, как от порыва урагана.
Эй! возмущенно закричал Эдди Дейл. Что за манеры! Если человек хорошо воспитан, он стучит в дверь, прежде чем войти.
Турнбал, вероятно, не обладал этим качеством, потому что, удобно устроившись на краю письменного стола инспектора Веста, он громогласно объявил:
Есть новости!
Сердце Роджера замерло. Наполовину поднявшись из своего кресла, инспектор просто пожирал глазами коллегу под удивленным взором Эдди.
Говори скорей!
Тип, которого мы видели выходящим от той девочки Франклин, я его нашел! Его зовут Темби. Ивнимание! у него есть судимость. Хоть один раз повезло!..
Роджер улыбался, покраснев от удовольствия.
Судимость? А что такое он сделал?
Плутовство и мошенничество, семь лет назад. Целая серия мошеннических проделок, чтобы выиграть на бегах. Он был словно придавленный до последнего времени, а теперь совершенно неожиданно стал бросать деньги направо и налево. Странно, не правда ли?
Действительно странно. Кто его обнаружил?
Я, шаря по архивам судимостей. Я до этого просмотрел более тысячи фотографий. О! Я узнал его в то же мгновение.
Как ты думаешь, Симс способен им заняться? спросил Роджер, дрожа от нетерпения.
Невозможно, старина. Симса только что отправили в провинцию.
Мммм Вест яростно потер подбородок О тебе или обо мне не может быть и разговора Нас и так слишком многие знают. Нам нужен парень молодой, но сообразительный Пил! Что ты думаешь о маленьком Пиле?
Неплохо, проворчал Турнбал, немного недовольный тем, что не может заняться делом собственноручно.
И, так как несчастье одних приносит счастье другим, молодой Пил с носом по ветру, как хорошая охотничья собака, трепеща устремился на выполнение своего первого ответственного задания, которое может повлиять на всю его карьеру.
Маленький тщедушный человек по имени Темби тянул теплое виски с содовой в отдаленном углу паба под вывеской «Красный лев», на Фелхам-роад. Узкое лицо и почерневший окурок, свисающий с нижней губы, придавали ему вид апаша старых времен. Он внимательно рассматривал остальных посетителей паба.
Облокотившись о стойку бара, молодой детектив Пил потягивал коктейль. Высокий, с широкими плечами и узкими бедрами, в сером светлом костюме, красивом и удобном, он походил на студента спортивного факультета, которому все нипочем. Улыбка открывала великолепные зубы, он был таким симпатичным
Таково было мнение служанки.
Вы здесь новенький?
Да, с пленительной улыбкой ответил Пил.
Вам надо приходить чаще, вы быстро приобретете друзей.
Решено, согласился Пил.
В этот момент веселая и шумная компания молодых людей ворвалась в бар, и детектив отступил, чтобы дать им место за баром. С безразличным видом он некоторое время блуждал между столиками, а потом как бы случайно наткнулся на свободный стул за столиком Темби и вежливо спросил его, не будет ли тот возражать, если он займет свободное место. Косой взгляд и неясное ворчание, которое он получил в ответ, Пил воспринял как разрешение. И, усевшись за столик, стал медленно тянуть свое пиво в компании с бывшим арестантом Темби.
Два человека, случайно оказавшиеся за одним столиком Разговор между обоими мужчинами не замедлил завязаться. Темби, более желчный и ядовитый, чем всегда, отвечал на любезности своего молодого собеседника злобной бранью по поводу нерадения и сумасшедших трат правительства.
Всюду чиновники скучают от безделья Девки и бумаги И все это на деньги налогоплательщиков.
Пил внимательно и сочувственно слушал, но неожиданно все его тело напряглось.
Вест! выплюнул со злобой маленький человек. Вот, возьмите этого Веста Вы ведь читали, да? Это было в газетах. Ах, как это возвышенно! Ах, как это красиво! Какая у нас отличная полиция! Невероятная беспечность! Потрясающее мотовство!.. Вашего агента, дорогой мистер вашего и моего А под конец?.. Вы видели он набрасывается на молодую девушку у нее в доме, взяв с собой телохранителя это хуже, чем гестапо! И это Скотленд-Ярд! Пфуй!..
Отвратительно! подпевал ему Пил, выразив на лице брезгливую гримасу.
Вымогательство! визжал в исступлении Темби.
Безобразие! кричал раскрасневшийся Пил.
Они много пили, чтобы помочь глотке произносить такие громкие фразы. Под изумленным взглядом инспектора Пила Темби достал из кармана целлофановый мешочек, наполненный шоколадными конфетками. Маленький глоток виски и молочный шоколад! Пил почувствовал, как к его горлу подступила тошнота, и закрыл глаза. Когда он открыл их, он увидел медленно жующий шоколад рот своего компаньона, желтое лицо, сильно прищуренные глаза, удаляющиеся, потом приближающиеся, мутные-мутные и такие далекие, как будто Пил смотрел в бинокль с другой стороны И ужасная жара, и пот, крупными каплями стекающий за воротник Одна-единственная мысль сверлила мозг инспектора: «Он поймал меня! Боже мой, Боже мой! Он меня поймал! Он получил меня»
Героическим усилием воли Пил попробовал сконцентрировать внимание на своей кружке с пивом, но она представлялась ему в виде большого шара неопределенного цвета. Лицодлинное, желтоетеперь приблизилось, насмехаясь злобной радостью И раздался медовый голос, полный фальшивого участия:
Мистер Эй, мистер! С вами что-то случилось?
Все в баре закружилось сперва медленно, потом быстрейпотолок, лампы, сперва розовые, потом красные. Служанка, казалось, плыла на крыльях. И такие далекие голоса: