Там постоянно ходят люди. Меня наверняка бы сразу заметили. Эти существа не могли бы ставить на мне свои эксперименты в том переулке. Дыхание посетителя заметно участилосьего нервное возбуждение явно росло. А что, если они меня чем-нибудь заразили? Внедрили мне в организм какие-нибудь неизвестные науке болезнетворные бактерии. Гаффни снова поставил кружку с кофе на стол и прижал ладонь к груди. Что, если я стал переносчиком заболевания? Если я подверг опасности вас? О боже, боже!
Давайте не будем делать поспешных выводов. Дакуорт старался говорить негромко и спокойно. Мы обследуем вас. С чего вы вообще взяли, что над вами ставили эксперименты?
Они увозили меня куда-то. Возможно, это был космический корабль, но я так не думаю. Там было много света. Я лежал на кровати или на чем-то похожемна животе. Помню, там еще очень неприятно пахло. Именно там они все и делали.
Что делали?
Ощущение было такое, будто в меня втыкали тысячи иголок. Наверное, они брали какие-то образцы, понимаете? Может, это были образцы ДНК?
Лицо Гаффни сморщилось. Он взглянул вверх так, словно смотрел не в потолок, а в небеса над головой.
Почему я?! громко выкрикнул он. Почему это должен был оказаться именно я?!
Двое других детективов, сидевших за столами в противоположном углу комнаты, посмотрели на Гаффни. Дакуорт снова положил ладонь на предплечье посетителя.
Брайан, посмотрите-ка на меня, предложил он. Ну же, давайте посмотрите. И успокойтесь.
Гаффни опустил голову и взглянул детективу в глаза.
Мне очень жаль, если то, что меня доставили сюда, было ошибкой, сказал он.
Это вовсе не ошибка. Я постараюсь вам помочь. Давайте-ка вернемся к ощущению, что в вас втыкали множество иголок. Как вы думаете, зачем это было сделано?
Не знаю. Моя спина. Она здорово болит, пожаловался Гаффни. И еще чешется вдобавок. Представляете? Кожу просто как огнем жжет.
После некоторого колебания Дакуорт поинтересовался:
Вы хотите, чтобы я взглянул на вашу спину?
Гаффни немного подумал, словно не был уверен, что хочет продемонстрировать свое тело детективу, после чего произнес:
Если вы не против.
Детектив и посетитель встали. Гаффни повернулся к Дакуорту спиной, расстегнул ремень на брюках и пуговицы рубашки, а затем задрал рубашку к шее.
Ну и что там? с любопытством спросил он.
Дакуорт внимательно осмотрел спину посетителя, после чего сказал:
Спасибо, достаточно.
На спине Гаффни черными чернилами, буквами высотой примерно в два дюйма была сделала татуировка в виде надписи:
ЯБОЛЬНОЙ УБЛЮДОК,
КОТОРЫЙ УБИЛ ШЭН
Скажите, мистер Гаффни, а Шэнэто кто?
Шэн? переспросил посетитель.
Да, Шэн.
Гаффни высоко поднял, а потом снова опустил плечи.
Я не знаю никого, кого звали бы Шэн. А что?
Глава 3
Кэл
Имя Мэдэлайн Плимптон было мне знакомо.
Она происходила из семьи старожилов Промис-Фоллз. Не могу сказать, что я эксперт по истории города, но мне было известно, что Плимптоны были среди тех, кто основал поселение в XIX веке. Знал я и о том, что они создали первую городскую газету, «Стандард», и что Мэдэлайн Плимптон выпала честь руководить еюдо момента закрытия газеты.
Я понятия не имел, зачем ей понадобилось со мной встречаться. Во всяком случае, по телефону она этого не объяснила. Клиенты обычно предпочитают не обсуждать по телефону деловые вопросы. Впрочем, делать это с глазу на глаз порой тоже не так-то просто.
Вопрос деликатный, сказала она.
Так оно обычно и бывало.
Я бы не назвал ее дом дворцом, но для Промис-Фоллз он выглядел весьма внушительно. Это было большое строение в викторианском стиле, возведенное в двадцатые годы XX века. Площадь его, вероятно, составляла четыре или пять тысяч квадратных футов. Стоял дом довольно далеко от улицы, его окружала кольцеобразная подъездная аллея. В прежние времена перед таким домом должна была бы расстилаться тщательно подстриженная и ухоженная лужайка. Если раньше так и было, значит, у кого-то хватило ума и чувства такта, чтобы отказаться от подобного украшения.
Я сидел за рулем моей новой старой «Хонды». Свою совсем старую «Хонду Аккорд» я сдал в магазин, но, даже добавив денег, приобрести смог лишь подержанный автомобиль той же модели. Он был с ручной трансмиссией, так что переключение передач давало мне возможность почувствовать себя моложе и спортивнее, чем я являюсь на самом деле. Моей первой машиной, приобретенной лет тридцать назад, была «Тойота Селика» с четырехступенчатой ручной коробкой. После нее я ездил только на автомобилях с автоматической трансмиссиейдо последнего времени.
Я припарковался у двойных дверей главного входа, рядом с куда более роскошными машинамичерным кроссовером «Лексус», белым четырехдверным седаном «Хонда Акура» и «БМВ» седьмой серии. Общая стоимость этих трех автомобилей, должно быть, существенно превосходила мой общий доход за последние два десятка лет.
Нажимая на кнопку звонка, я был почти уверен, что дверь откроет горничная или дворецкий. Однако передо мной предстала сама Мэдэлайн Плимптон и пригласила войти.
На вид я бы дал ей около семидесяти. Это была тоненькая, приятной внешности пожилая женщина с царственной осанкой, одетая в черные брюки и черную шелковую кофточку. На ее шее я увидел прекрасно гармонирующую с одеждой нитку жемчуга. Ее тщательно причесанные седые волосы были относительно короткими и доходили лишь до основания шеи. Мэдэлайн окинула меня внимательным взглядом сквозь очки в золотой оправе.
Спасибо, что приехали, мистер Уивер, сказала она.
Не стоит благодарности. Вы можете называть меня Кэл.
Приглашения называть хозяйку дома Мэдэлайн, однако, не последовало. Она проводила меня через главный холл в гостиную, где были приготовлены чайные приборыкитайские фарфоровые чашки, серебряные молочник и сахарница.
Могу я предложить вам чаю? спросила она.
Спасибо.
Разлив чай по чашкам, хозяйка села на стул во главе стола. Я устроился на стуле справа от нее.
О вас хорошо отзываются, произнесла Мэдэлайн.
Полагаю, у вас, как у бывшего издателя газеты, надежные источники информации, с улыбкой отозвался я.
Я заметил, как по лицу моей собеседницы скользнула тень недовольствавероятно, это было результатом того, что я употребил слово «бывший».
Вы правы. Я знаю почти всех в этом городе. Мне известно, что раньше вы работали в местной полиции. Я в курсе и того, что вы сделали ошибку, перебравшись несколько лет назад в Гриффон, где стали частным детективом, а затем вернулись сюда. Мэдэлайн сделала небольшую паузу. После личной трагедии.
Да, подтвердил я.
Вы здесь уже пару лет.
Верно. Я бросил в чашку с чаем кусочек сахара. Будем считать, что проверку я прошел. В чем состоит проблема?
Мисс Плимптон сделала глубокий вдох, поднесла к губам чашку и подула на чайон в самом деле был очень горячий.
Дело касается моего внучатого племянника, сообщила она.
Ясно.
Это сын моей племянницы. У них выдался очень тяжелый год.
Я молча ждал продолжения.
Моя племянница и ее сын живут в Олбани. В последнее время их жизнь стала невыносимой.
Я был совершенно уверен, что знаю, что именно означает это слово.
И в чем же дело? поинтересовался я.
Прежде чем заговорить, Мэдэлайн Плимптон сделала долгую паузу.
Джеремитак зовут моего внучатого племянникаимел некоторые проблемы с судебными властями, которые, к сожалению, привлекли слишком большое внимание. Это очень осложнило его существование. Некоторые люди, которые, судя по всему, невысокого мнения о нашей системе правосудия, причиняют Джереми и моей племяннице, Глории, много беспокойства. Поздние телефонные звонки, сырые яйца, летящие в дом, и тому подобное. Кто-то даже оставил в почтовом ящике листок, в котором содержится угроза жизни. Надпись сделана карандашом на листке бумаги, испачканном экскрементами. Можете себе представить?
Что вы имеете под «некоторыми проблемами с судебными властями», мисс Плимптон?
Речь о дорожно-транспортном происшествии. Дело раздули сверх всякой меры. Я вовсе не хочу сказать, что это не было трагедией, но эта история стала объектом необъективных спекуляций и преувеличений.
Мисс Плимптон, может, вы расскажете все с самого начала?
Моя собеседница едва заметно повела головой слева направо, а затем справа налево.
Я не вижу в этом необходимости. Мне нужны ваши услуги, а для их оказания вам вовсе не обязательно знать все детали. Впрочем, могу сказать вам, что Глория для меня не просто племянница, а скорее родная дочь. Она поселилась у меня, когда была еще подростком, так что наши отношения
Последовала небольшая пауза. Я ожидал, что моя собеседница скажет «близкие», но ошибся.
сложные, закончила наконец фразу мисс Плимптон.
Не вполне понимаю, какие именно услуги вы хотите от меня получить, признался я.
Я хочу, чтобы вы защитили Джереми.
Что значитзащитил? Вы хотите, чтобы я стал его телохранителем?
Да. Полагаю, что часть вашей работы будет состоять именно в этом. Я хочу, чтобы вы оценили уровень опасности, которая ему угрожает, и взяли на себя функции личного охранника.
Но я по специальности вовсе не телохранитель. Вероятнее всего, вам нужен какой-нибудь здоровяк.
Мэдэлайн Плимптон вздохнула:
Что ж, я понимаю, о чем вы. В техническом отношении вы, возможно, правы. Но вы бывший полицейский. Вы имели дело с криминальными элементами. Не думаю, что работа телохранителя так уж сильно отличается от того, чем вы занимаетесь сейчас. И я готова платить вам по круглосуточному тарифу все то время, пока ваши услуги будут необходимы. Одной из причин, по которой я выбрала вастолько не считайте меня, пожалуйста, бестактной и бездушной, состоит в том, что у вас, насколько я понимаю, нет семьи. Поэтому подобный режим работы будет для вас не таким обременительным, как для кого-нибудь другого.
Не могу сказать, что мне очень понравилась Мэдэлайн Плимптон. Но, в конце концов, если бы я и мои коллеги работали только на клиентов, вызывающих симпатию, мы все умерли бы с голода.
Сколько лет Джереми? спросил я.
Восемнадцать.
А какая у него фамилия?
Моя собеседница на секунду закусила губу.
Пилфорд, произнесла она почти шепотом.
Я удивленно заморгал:
Джереми Пилфорд? Ваш внучатый племянникДжереми Пилфорд?
Мэдэлайн Плимптон кивнула:
Насколько я понимаю, это имя вам знакомо.
Еще бы. Это имя было известно всей стране.
Большой Ребенок, сказал я.
На этот раз лицо Мэдэлайн Плимптон исказила болезненная гримаса, словно она случайно плеснула горячий чай на свою тонкую руку с набухшими венами.
Лучше бы вы этого не говорили. Представители защиты не произнесли эти слова ни разу за весь процесс. Зато их вовсю употребляли представители обвинения и пресса, и это звучало оскорбительно. Да, это было унизительно. Не только для Джереми, но и для Глории. Это очень плохо на нее подействовало.
Но ведь то, что представители защиты Джереми не произносили эти слова, просто-напросто хорошо укладывалось в их стратегию. Суть ее адвокат Джереми изложил вполне ясно. Она в том, что Джереми был настолько изнеженным и избалованным, настолько не привык что-либо делать самостоятельно, до такой степени не научился брать на себя ответственность за свои действия, что ему даже в голову не пришло, будто он совершил что-то плохое, когда он
Мне известно, что он сделал.
когда он во время какой-то гулянки сел в пьяном виде за руль и сбил кого-то насмерть. При всем уважении, мисс Плимптон, я не могу охарактеризовать это как просто дорожно-транспортное происшествие.
Возможно, вы не тот человек, которого мне следовало бы нанять.
Очень может быть, сказал я, поставил чашку на блюдце и, отодвинув стул от стола, встал. Спасибо за чай.
Подождите, Мэдэлайн Плимптон протянула руку в мою сторону.
Этот жест заставил меня немного замешкаться.
Подождите.
Я замер на месте в ожидании дальнейшего развития событий.
Пожалуйста.
Уловив в голосе Мэдэлайн Плимптон умоляющие нотки, я снова сел, придвинул стул к столу и поставил локти на столешницу.
Полагаю, мне не стоить удивляться, что ваша реакция на мою просьбу аналогична реакции других специалистов, к которым я обращалась, снова заговорила мисс Плимптон. Джереми не умел ладить с людьми и завоевывать их расположение. Но судья принял решение не отправлять его в тюрьму. Мистеру Финчу удалось убедить судью, что
Мистеру Финчу?
Это адвокат Джереми, о котором вы только что упомянули. Грант Финч. Так вот, мистер Финч предложил свою судебную стратегию. Поначалу никто не верил в то, что судья сочтет ее убедительной. Но, когда это все же случилось, мы все были в восторге. Если бы Джереми посадили в тюрьму, для мальчика это оказалось бы просто ужасно. В конце концов, он в самом деле еще ребенок. Он бы ни за что не выжил в тюрьме. И, несмотря на всю ужасную реакцию общества на приговор, в любом случае это лучше, чем если бы Джереми оказался за решеткой.
Но теперь ему приходится жить в страхе, заметил я.
Мэдэлайн Плимптон признала мою правоту едва заметным кивком.
Да, это правда, но такие вещи рано или поздно проходят. Джереми мог попасть в тюрьму на несколько лет. Волна возмущения по поводу исхода процесса, скорее всего, продлится каких-то несколько месяцев. Со временем найдется другой объект для нападок. Например, какой-нибудь охотник, убивший льва в африканском заповеднике. Женщина, которая неудачно пошутит в своем Твиттере по поводу СПИДа. Полоумный политик, который заявит, что женщины сами должны знать, как исключить беременность в результате изнасилования. Наконец, какой-нибудь другой судья, который вынесет слишком мягкий приговор молодому человеку, изнасиловавшему больную девушку, лежащую без сознания в реанимации. Мы так любим негодовать по самым разным поводам, что нам каждую неделю необходим новый объект для выражения нашего возмущения. О Джереми в конце концов просто забудут, и он сможет вернуться к нормальной жизни. Но до тех пор, пока это произойдет, нужно, чтобы он находился в безопасности.
Я невольно подумал о том, когда к нормальной жизни сможет вернуться семья того, кого задавил Джереми, но в конце концов решил не задавать Мэдэлайн Плимптон этот вопрос.
Так вот, возвращаясь к предыдущей теме разговора, скажу: да, Джереми имел прозвище Большой Ребенок. Считалось, что с ним обращались так, словно он еще совсем дитя. Стоило представителю обвинения один раз упомянуть об этом, как пресса тут же подхватила. Си-эн-эн даже превратило это прозвище в специальную отбивкуДело Большого Ребенка, и широко использовало при освещении процесса всевозможную графику.
Как человек, когда-то руководивший газетой, вы должны иметь представление о том, как делаются такие вещи.
Верно. Но если я была владельцем СМИ, это вовсе не значит, что я одобряю все, что делается в журналистике.
Я в самом деле не знаю, чем могу вам помочь, мисс Плимптон, сказал я. Впрочем, могу порекомендовать вам несколько агентств. Таких, которые практически не работают над расследованиямив отличие от меня. Сотрудников этих агентств обычно нанимают как крутых парней, занимающихся личной охраной.
Я не хочу, чтобы Джереми окружали бандиты.
Я пожал плечами.
Может, вы хотя бы встретитесь с ними? спросила Мэдэлайн Плимптон. С Джереми и моей племянницей. Пожалуйста, поговорите с ними, а уж потом решайте, примете вы мое предложение или нет. Я уверена, если вы с ними побеседуете, то поймете, что они вовсе не те чудовища, которыми их изображают. Они просто люди, мистер Уивер. Живые люди. И они напуганы.
Я вынул из внутреннего кармана моего спортивного пиджака блокнот и ручку, снял с ручки колпачок и сказал:
Почему бы вам не дать мне их адрес в Олбани?
О, в этом нет необходимости, ответила Мэдэлайн Плимптон. Они здесь. Уже несколько дней они находятся у меня в доме. Они там, на заднем крыльце, и очень хотят с вами поговорить.
Глава 4
Барри Дакуорт хотел, чтобы Брайана Гаффни осмотрели медики. Поэтому он предложил молодому человеку подвезти его в местную больницу. Помимо прочего, это могло дать детективу возможность задать странному гражданину несколько дополнительных вопросов по поводу того, что с ним случилось. Предположение, что двухдневный провал в памяти мистера Гаффни был вызван злоупотреблением спиртным, Дакуорт отмел в сторону, как только увидел слова, вытатуированные на спине пострадавшего.