Что тут может быть неясно Телохранители Льва Львов меняются каждый месяци каждую следующую смену представляет Бэру лично. За каждого он отвечает головой. Каждый должен быть тысячекратно проверен, потому что Лев Львов боится измены Но какого ж песчаного демона, какого ж злого духа ради Владыка ищет измену среди синих братьев, принявших ангельский чин?!
Онине куклы, Лев Львов, тихо сказал Бэру. Онисвятые. Зачем ты испытываешь их терпение, Владыка? Им и так тяжело в мируони же не знают мира, мои младшие братья а ты тычешь их лицом в любую грязь, которую сумеешь найти в Логове
Лев Львов победительно рассмеялся.
Смотри, какие гордые! А чем вы гордые, а, Дракон? Каким местом вы гордитесь? Всё, замолчи. Я предупреждаю, Синий: если кто-нибудь из твоих людей посмеет со мной пререкатьсяпоступлю с ним, как с нерадивым слугой, не посмотрю на его святость!
Бэру склонил голову. Лев Львов терпит Синюю Цитадель лишь до тех пор, пока считает её полезной. А может, уже ревнует к влиянию синих вот это было бы очень скверноВладыка с таким нравом может решить, что в его праве уничтожить святую обитель, которой уже пять сотен лет, которая основана Святейшим Мринну, Третьим Пророком, личнокоторая была до Прайда и будет после которая первой из святых общин Чанграна приняла Линору, приняла его страстные мечты о Лянчине, присягнула на верность, стала его несгибаемым клинком Всё забыто
Завоеватели приходят и уходят, а праведникиостаются. Прайд преходящ, а Цитадель должна стоять. Дело синих воиновзащищать добро, а не И Бэру сделал над собой серьёзное усилие, заставляя себя не развивать эту опасную мысль.
Кажется, синие угомонились, сказал Лев Львов с явным оттенком самодовольства. Теперьо деле. Наимудрейшие Соргу и Китану!
Советники, не вставая с колен, поклонились земно, а Бэру еле удержался от усмешки. Военный Совет Прайдаэто вот жирное мясозадницами к небу! Что эта парочка, в жизни не видавшая ни одного сражения страшнее тренировочного спарринга маленьких волчат, может посоветовать Льву Львов, который, всё же, провёл юность в седле и с боевым мечом? Смешно
Мы приняли решение относительно севера и нашего посольства, сказал Лев Львов, кривясь. Я сделал вывод, что послы в Кши-Наэто ошибка. Разговоры с язычникамиэто ошибка. Наши предки не разговаривали, а сражалисьи нам надлежит
Но ведь кое-какая польза всё же была почтительно вставил в паузу Наимудрейший Соргу.
Была, была, Лев Львов кивнул. Теперь очевидно, что Анну ад Джарата нельзя было доверять. А ещё очевидно, что Пятый Львёнок и Маленький Львёнок слабаки и предатели мертвы для Прайда.
Путь Холту к Престолу Прайда должен быть свободен, подумал Бэру. Если Лев Львов вправду верит хоть кому-то из Львят, так это Холту и, быть может, Тэкиму. Никто никогда не уличил бы Холту в опасных мысляхза неимением мыслей как таковых. Первый Львёнок лишь повторяет слова Владыки, как учёный садовый щебетун в клетке. А осторожность Тэкиму вместе с его талантом к изощрённой лести давно вошли в поговорку.
Чем не угодил Аннупонятно. Юный боец, обожаемый волками, Львёнок из настоящих, дух Линору стоит у него за плечом. В тени Престола таких не терпяткровные бойцы кажутся опасными и непредсказуемыми. Маленький Львёнок тоже, в общем, понятно. Он был очень хорошеньким ребёнком, вдобавокумненьким и шустрым ребёнком, полукровка-Элсу, последний сын Владыкисам Лев Львов и забавлялся, и умилялся. Элсу всегда позволяли больше, чем любому из Львят Льваи он по детской наивности своей решил, что находится под защитой отца, что ему всё позволено А Владыка, между тем, видел, что ребёнок растёти потихоньку начинал его подозревать. Северная кровь, как-никак, северный норов И плен пришёлся кстати Северяне, видно, думали, что наносят изысканно запретный удар, а Лев Львов попросту решил, что подросшего зверёныша, потихоньку начинающего показывать зубки, для пользы дела лучше утопить.
Но в чём виновен Эткуру, Пятый? Такой же, как все старшие Львята. Ни характера, ни силы. Никогда не посмел бы перечить Льву Львов даже в мелочах. Подвернулся под руку некстати? Илидонос от бесплотных стукачей Владыки?
Кши-Наисточник ереси, безнравственности и грязи, изрёк Лев Львов истину, столь же древнюю, сколь и сомнительную. Когу и Наставник Симару написали достаточно, чтобы я сделал вывод. Львята, оказавшись в составе посольства на северной территории, не выполняют мою волюони беспутничают, поносят собственную родину, они готовы предаться любым северным порокам
А поскольку Пятый Львёнок до пребывания в Кши-На не был замечен ни в чём дурном, вставил Наимудрейший Соргу с заискивающей миной, то нельзя отнести это падение ни к чему более, только к вредному воздействию язычников.
Поэтому Лев Львов выдержал паузу, обводя взглядом зал Престола. Львята почуяли запах будущей крови, подобрались, смотрели на Владыку напряжённо, чуть не облизываясь; военные советники ждали с минами встревоженными и почти печальными, зато Святейший просто лучился наслаждением. Вкус львиной кровиредкое гурманство. Так вот, поэтому, продолжал Лев Львов, ты, Китану, будешь сопровождать Третьего в Данхорет.
Нуллу, Третий Львёнок, восторженно ахнул и вскинул вверх кулак. Холту смерил его пренебрежительным взглядом, но остальные Львята смотрели с завистью: Лев Львов доверяет Нуллу настолько, что отдаёт армию! Что же будет с армией?
Третий приведёт войска из Данхорета в Чангран. Четвёртый и Шестой отправятся в Чойгур и АязётЛьвята, которым я поручил эти города, должны представить мне своих волков. Вы прикажете им, вы заставите ихи вы вернётесь с армией, которая сломает хребет Кши-На!
Львята оживились и заулыбались, в их глазах появился огонёк, а в позаххищная настороженность. Запах золота, крови и похоти стал ощутим почти физическивойна! Наконец-то объявлена долгожданная война с севером! Битвы, трофеи, женщины! Бэру опустил ресницы, скрывая выражение глаз: а ведь никто из них не воевал всерьёз, никто Были весёлые игры в сражения без армии, какие-нибудь сожжённые деревни и изнасилованные чужие девицы и именно это они считают войной, понятия не имея, во что в действительности может вылиться вторжение на север. Лев Львов дошёл до предела в своём желании переделывать весь мир под себяи уверен, что ветер подует, куда флюгер захочет
Гениальное решение! воскликнул Соргу. Его очевидно обрадовало решение Владыки оставить Соргу дома. Гениальное!
Китану промолчал. Наимудрейшему военному советнику не хотелось воеватьему хотелось заниматься привычным делом: пирами, беседами и интригами.
Лев Львов самодовольно ухмыльнулся. Взглянул на Бэру:
Молчишь, Синий?
Жду, что ты прикажешь мне, Лев Львов, сказал Бэру. Что я могу сказать?
Лев Львов удовлетворённо кивнул.
Так-то лучше, чем скалиться на своего Владыку, сказал он, и Бэру порадовался, что их с Львом Львов разделяет несколько шагов. Мирской человек с такой миной может полезть обниматься. Ты останешься при мне. Волки Чанграна отправятся на север а синие стражи станут чангранской гвардией, пока война не кончится. Это будет хорошо, продолжал Лев Львов странно мечтательным тоном. Хор-ррошее оружие Ты, Дракон, накажешь отступников. Львят-предателей, продажных тварей. Кроме тебянекому поручить. Ты сделаешь.
Каких? вполне искренне удивился Бэру.
Пятого и Последнего. Но главноеАнну ад Джарата. Ты думаешь, они останутся на севере? Нее-ет, они вернутся сеять смуту, вот увидишь. Из-за Анну. Корень золАнну. И ты сделаешь. Ты уничтожишь его. И его людейони больше не мои, раз никто из них не вернулся и не донёс. И Пятого с Маленьким. Я уверенони вернутся непременно. Попытаются меня разжалобить или запугатья уверен, обязательно
Анну, повторил Бэру. Анну, вот как почему ты предполагаешь, что они вернутся, Владыка? Если они предали Прайд, то останутся на севере
Лев Львов ударил кулаком по колену и сморщился.
Потому что Аннусмутьян! Потому что ему всегда было мало! Всего мало! И потому что он смеет командовать Львятами Льва! Одно этозаслуживает страшной казни! Потому что Пятыйдурак и слабак! Кто ему что скажетто он и делает, тля! Меня он должен слушать, а не всяких выскочек! Меня! И потому что Последнийжив, а этим он унизил меня! Тебе ещё что-то неясно?! Всю свиту их, всех, всехтуда! и ткнул большим пальцем вниз. В преисподнюю!
Бэру промолчал. Кроме Анну, против которого Бэру ровно ничего не имел, кроме болвана Пятого и бедолаги Маленькоготам, на севере был ещё Седьмой. Без статуса и имени. Без привилегий и полномочий. Давно преданный Львом Львов. Седьмой, единственный Львёнок Льва, которого любил Бэруумный, злой, чистый Рэнку, которого не сумели вывалять в грязи и сломать за десять лет.
Вот, значит, как, думал Бэру. Ещё одна проверка лояльности. Последняя подлость. Лев Львов ведь знает, как Бэру относится к Рэнку
Бэру вспомнил всё в мелких деталях, пока Лев Львов ожидал ответа. И способность Рэнку в самый кромешный момент взглянуть Владыке в глаза, вложив в этот взгляд и свет сильного духа, и оскорблённую гордость. И любовь Седьмого к древним манускриптам Цитадели. И его способность к благородному доверию. И захотелось сжать кулаки.
Бэру помнил, как в своё время нарушил устав синих стражей, сломал собственную гордость и преклонил колена перед Престолом, умоляя Льва Львов отдать Рэнку Цитадели. «Ты же всё равно лишил его статусазачем тебе такой раб? Он же по натуре боец» А Владыка жёлчно ответил, что никогда этому не бывать. «Что, Дракон, хочешь научить Соню держать оружие и сделать его стражем, чтобы через десяток лет он воткнул нож мне в спину? Ага, так я тебя и послушал!»
Бэру опустил голову, разглядывая узор на ковре.
Лев Львов, отмеченный и избранный Творцом Владыка Судеб, Повелитель Воды, Огня и Ветров, несмотря на былую хвалёную доблесть в боютрус, жестокий, как положено трусу, боящийся собственной тени в собственных покоях и не доверяющий собственной крови в жилах своих детей. Лев Львов, забывший боевую молодостьподлец, толкающий на подлости своих подданных. Лев Львов избран Творцом не просто так: это испытание для правоверных. Испытание для Синей Цитаделии испытание для Бэру.
Сам Творец намекает Бэру, что нельзя принять ни одного необдуманного решения. Я буду смотреть на всё своими и только своими глазами, подумал Бэруи не допущу ни одного непоправимого поступка. Возможно, судьба Лянчина, судьба Прайда и судьба мирав руках стражей Синей Цитадели. Надлежит служить свету и истине, как бы ад не толкал правоверных с пути.
Позволь мне удалиться, Лев Львов, сказал Бэру вслух. Я понял всё.
Владыка благосклонно кивнул, скрывая довольную улыбку. Он думает, что яверёвка палача, и наслаждается этим, подумал Бэру и содрогнулся, скрыв невольное движение глубоким поклоном. Он встал и вышел из зала Престола, провожаемый насмешливыми взглядамино пока Бэру шёл по Логову, его провожали обожающие взгляды несущих службу синих стражей.
Бэру собирался вернуться домой.
В приёмных покоях с фонтаном Бэру остановил Кельну ад Шевина, Львёнок Львёнка, командующий чангранскими сборщиками податей, суетливый мирянин, озабоченный собственным имуществом, делами и детьми сверх всякой меры. С ним был юноша лет шестнадцати с тем выражением смазливой мордашки, какое мужики характеризовали однозначно и выразительно: «Ищет, кому медяк за золотой продать».
Послушай меня, Наимудрейший Синий страж, сказал Кельну просительно. Пожертвую Цитадели десять необрезанных жеребцов, если возьмёшь Дилсу к себе. Я третьего сына Творцу обещал, когда ну, в общем, надо было так может, под твою руку?
Ко мне или в Святой Совет? юнец потянулся к плащу Бэруи страж убрал полу плаща в сторону. Мальчик, обет Синей Цитадели запрещает пустые прикосновения. Кельну, я его не возьму.
Дилсу чуть пожал плечами с безразличной миной и отошёл в сторону. Физиономия Кельну вытянулась от огорчения.
Но почему, Наимудрейший?!
Он уже в Поре? спросил Бэру, кивнув в сторону юнца, и, не дожидаясь ответа, продолжал. В Поре. Недостаточно чист. Почему предлагаешь так поздно?
Кельну замялся.
Да вот ждал вот когда Святейший Наимудрейший Гобну
Так обратись к Гобну, отрезал Бэру. Я не беру тех, кому пришла Пора. Они не смогут достичь ангельской чистоты, а дурного беспокойства в моей Цитадели не надо. Да и что твоему сыну в синем капюшоне? Ни денег, ни славы.
И то верно, Кельну развёл руками, показывая, что вовсе не прячет оружия в кулаке. Я, правда, подумал, что в Цитадели ему будет лучше
Не будет. Ученик или служка Святого Совета может быть повышен до Наставника, а то и до Наимудрейшего, как знать, а синий страж на всю жизньпросто брат. И жизнь полна лишений, и смерть неизбежна и насильственна зачем тебе и ему эта ноша?
Кельну кивал, а Дилсу, кажется, уже радовался отказу. Он отвернулся в сторону и принялся с преувеличенным вниманием разглядывать сложный орнамент на арке дверного проёма. Зато на Бэру, как на одного из Семи Пророков, глазел маленький раб, которого послали с каким-то поручением и который остановился в дверях на полушаге, опустив руки и забыв обо всём на свете.
Под взглядом Бэру раб, замирая от ужаса и восторга одновременно, опустился на колени. Кельну укоризненно качнул головой:
Рабы Прайда распустились до непотребства. На него смотрят двое Львят и Наимудрейшийа он и ухом не ведёт, считает, что ты благословишь его, как Львёнка, Бэру. Такой раб вряд ли заживётся надолго
А он и есть Львёнок, сказал Бэру тихо. Дитя кого-то из младших Львят и общей рабыни Прайда, иначе его не обрезали бы в детстве. В его душе нет страха, зато есть та самая чистота, которую я ищу в будущих синих воинах. Цитадель заплатит за него Прайду.
Кельну нахмурился и дёрнул щекойкажется, он, наконец, согласился с нелестным мнением всего Прайда о Синем Драконе. Он жестом приказал сыну следовать за ним и ушёл, не сочтя нужным проститься с Бэру. Маленький рабникак не старше десяти-одиннадцати лет, худенькое глазастое создание, одетое в одни только штаны, слишком длинные и широкие, лохматое, босое, покрытое синяками с ног до головымедленно встал с колен и подошёл с очарованной робкой улыбкой.
Протянул руку, чтобы дотронуться до одежды Бэруи Бэру отстранился.
Брат не касается брата без крайней нужды, сказал он, улыбаясь.
Наимудрейший, осмелился маленький братец, а правда, что у всех синих будут крылья?
Обязательно, серьёзно сказал Бэру. Твоя душа воспарит на этих крыльях с поля последнего боя к самому престолу Творцаи из рук самого Творца ты получишь меч из чистого сияния. Однако, нам пора возвращаться домой, брат. Правда?
Маленький братец только и смог кивнуть, задыхаясь от счастья. А Бэру смотрел на негои видел взором души сурового воина с ангельским ликом, которым это дитя станет лет через десять: лучшие стражи вырастали из детей, верящих в синие крылья.
Запись 145-01; Нги-Унг-Лян, Лянчин, местечко Радзок, приграничная деревня.
Мы покидаем замок Хотуру не на рассвете, а гораздо позже.
Нас кормят.
Люди Хотуру вытаскивают из закромов вяленое мясо и засахаренные плоды, суют их нашим девочкам в седельные сумки. Где-то на задворках, где кухня, печи и прочие хозяйственные помещения, пекут хлебрабы тащат горячие лепёшки, овальные, коричневые, источающие восхитительный домашний запах. И даже рабы улыбаются, когда кто-нибудь из наших бойцов обжигается, пытаясь отщипнуть кусочек от горячеговсе хохочут, все слегка на взводе и делают вид, что грядёт сплошное прекрасное будущее.
И уезжать тяжело.
У Мингусиняки под глазами и физиономия заострилась. Он всю ночь решал со своим отцом принципиальный вопрос: ехать ли с нами или остаться домапричём, присутствие Лекну рядом в качестве волка-телохранителя и любимой женщины уже не оговаривалось, а принялось само собой. Выяснение этого вопроса продолжается за завтраком; в конце концов, Хотуру настоял на своёмМингу не едет. И Лекну остаётся. Зато к нашему отряду присоединяются несколько юных волковглавным образом из-за девочек, я подозреваю, а уж потомза идею.
Наших лошадей чистят до солнечного блеска и кормят до отвала. Некоторых перековывают. Элсу улыбается, тихонько говорит: «Щедрость несказанная как в старые времена, когда люди были братьями не только по имени», а Ар-Нель задумчиво замечает: «Надеждавеликая вещь».
Да, Хотуру смотрит на наших Львят печально и с надеждой.
Всё должно быть очень хорошо, говорит он. Вероятно, имеет в виду, что вся жизнь теперь будет похожа на вчерашний вечер: или праздник, или абсолютная искренность, срывание покровов и восстановление справедливости.