Но ведь они должны пополнять запасы? Если появится или этот «Пират» или шахтёры, сразу сообщите мне или моему братуминистру обороны.
А в чём, собственно, дело?
Лиганец и эти эльфийки повинны в смерти нашего родственника, псиона категории А4.
Понятно! Хорошо, договорились. Я предупрежу и имперцев, пусть понаблюдают.
Хорошо!
Я починил захваченный эсминец. С помощью Бидов мы его переделали так, что его никто не узнает. Надо было послать в Содружество людей для закупки искинов, хотя бы, третьего ранга. Ни я, ни мои, уже жёны, ни шахтёры появляться в Содружестве пока не могли. Поэтому туда полетели два моих Бида, у которых на запрос «сетки» выдавали код небольшого баронства Тири. Сам корабль теперь носил название «Архум-2».
Я проинструктировал экипаж, как отвечать на запросы диспетчеров. Теперь они должны был называть не система Гаас, про которую в Содружестве знали, хоть она и была удалена на расстояние четырёхлетнего полёта для их самого быстрого корабля, а система Жёлтого солнца, Архумат. В трюм эсминца загрузили семьдесят тысяч тонн железа. Они должны были принести полмиллиона кредитов при продаже. На эти деньги можно было приобрести пять искинов третьего ранга. Наши посланцы использовали телепортационную платформу Тув.
Ждали мы их через две недели. Вернулись Биды через месяц. Доложили, что всё, что нам надо, они приобрели. Но попали в момент, когда все суда частных владельцев в приказном порядке погнали вместе с ВКФ разных империй, чтобы отбить у пауков систему с кристаллами для гипердвигателей. Ни о чём Бидов не спросили, никто не поинтересовался насчёт Архумата, так как все были заняты подготовкой к наступлению на пауков. Бой продолжался сутки. Одиночный рой был уничтожен, ему другие королевы не помогли. Система перешла под контроль Содружества. Но мои Биды нашли отстрелянную из главного астероида роя капсулу. Что там, они не смотрели. Этот аппарат привезли сюда. Я решил пока ничего не говорить жёнам и шахтёрам. Главное, что искины мы получили. Плюс к этому, Биды проявили инициативу, и тайком сняли ещё десяток искинов разных рангов с разбитых в хлам кораблей Содружества, пока их после боя не утащили трофейщики.
Капсула была сделана не по человеческой технологии, поэтому, вскрывать её пришлось четыре часа. Внутри оказалось крупное цветное яйцо, укреплённое на каком-то основании с приборами непонятного назначения.
«Хозяин! Это яйцо с новой королевой!». Сообщила мне Голова.
«А что это за приборы?».
«Там записана информация, которая постепенно записывается в мозг будущей королеве, чтобы когда она вылупится из яйца, у неё были все знания о том, что и как делать».
«Не можешь определить, сколько ждать её выхода в мир?».
«Примерно, две недели».
Я решил спрятать королеву пока на Лиаме-2. Кроме посёлка у нас были ещё три базы для исследования местной флоры и фауны. Вот, на одну из них, я и решил доставить яйцо. Были приняты все меры безопасности, чтобы юная королева при появлении на свет не испугалась, и не пошла, крушить что-нибудь. Как сказала голова, родится паучиха с меня ростом, и до десяти лет сможет ходить, бегать и прыгать. Потом эти способности у королев архов теряются. Это происходит после постройки первого астероида-линкора, где молодая арха откладывает первые яйца, из которых появляются высшие трутни, берущие на себя заботу о королеве. Надо будет попытаться повлиять на неё, может, удастся приручить
Ну, это я размечтался! Она же не животное, а разумное существо, со своей, непонятной людям логикой. Значит, попробуем дружить домами! Хе, хе! А может, войти в её рой? Она ведь будет его создавать. Ладно, посмотрим через две недели. Пока других дел полно. Рассортировал привезённые искины. С тремя новыми ИИ всё ясно, они третьего ранга, с восьмидесяти процентной работоспособностью. Из остальных десяти, два пришлось уничтожить. Там стояла закладка на взрыв, которая срабатывала, если искин отключить, а потом включить в другом месте. Нам такие «подарки» не нужны. остальные искины оказались следующих рангов:
три штуки шестого ранга производства Антрана имели работоспособность в семьдесят процентов,
две штуки аратанского производства четвёртого ранга тянули на пятьдесят процентов работоспособности,
одна штука нивейского электронпрома была в упаковке, на которой чётко выделялась надпись: «Инженерный искин восьмого ранга»,
два искина были производства Туранской империи, ранга у них не было, как сказала
Голова, скорее всего, это научные искины, созданные на основе биотехнологии.
Я вызвал своих путешественников, и спросил:
Вы ведь были с нами на Лиаме-1?
Да, Архум!
Скоро мы полетим туда опять. Закупим продовольствие. Но для увеличения числа архумов я решил закупить для вас рабынь или служанок, которых купим у аборигенов. Они станут вашими жёнами. Всем достанется по одной невольнице, а вам я разрешаю взять по две рабыни.
Спасибо! Обрадовались мои слуги.
Мы стали готовиться к новой высадке на Лиам-1. Теперь, когда дроиды освоили производство крытых повозок из местного дерева, мы смогли взять с собой двенадцать единиц такого транспорта. Лошади у нас были. Больше мечей я не делал. МММ мне позволил получить ланы в количестве двадцати тысяч «монет». Мы решили появиться на ярмарке распродажи еды перед сезоном дождей. В этот период в местности, именуемой Тилемия, собираются практически все производители пищи, и идёт её распродажа целыми караванами. У нас двенадцать телег, каждая из которых поднимает по четыре тонны. Это сорок восемь тонн еды. Жаль, что на Лиаме-2 не могут расти нужные нам растения, а то не мучались бы так. Хотя, надо подумать, а не основать ли нам колонию на первой планете. Закупить землю, работников, и производить пищу прямо там, а на Лиам-2 завозить еду челноками или транспортниками. Это надо хорошо обдумать, всё точно узнать, и, если всё будет в порядке, взяться за дело.
Спустились на планету вовремя, как и предполагали. Но еду закупили не сорок восемь тонн, а двести сорок. Пять раз туда-сюда ездили всем обозом. Устали, зато немного улучшили положение с едой в Форте на Лиам-2. Я поинтересовался насчёт покупки земли. оказалось, что нихот (два гектара земли) стоит довольно дёшевопять лан. Покупать землю можно только через королевских министров земли и продовольствия. Там же можно и закупить в большом количестве или рабов или вилланов.
Раб, в зависимости от возраста и пола стоит от трёх до семи, а учёный невольник и до пятнадцати лан. Виллан стоит тридцать лан. Поехали посмотреть на рабов. Отобрали двадцать две девушки возрастом от пятнадцати до двадцати лет. Их всех усыпили, и так перевезли на Лиам-2. Так мои Биды получили своих жён.
Глава 9 Архи и архумы
Шуршараша открыла глазаих у неё целых восемь. Вокруг были стенки из прочного материала. Арха даже пощупала одну из них своей лапкой. Кстати, конечностей у королев архов не восемь, как у пауков, а только четыредве длинные верхние лапки, и две довольно мощных ноги.
В общем, похожа Шуршараша была на вариант Чужого, из земного одноименного фильма. Только вот людьми она не питалась. Эту привилегиюесть мягкотелых, королевы архов оставляли рабочим паукам и низшим трутням. Сами же королевы вместе с высшими трутнями предпочитали мясо диких животных и растения, причём любые. Это и заставляло двигаться в поход, чтобы попасть на планеты, где есть нужные деликатесы. Но вся беда в том, что чаще всего эти планеты были уже заняты мягкотелыми
В отличие от придуманного кинорежиссёрами монстра, на голове у Шуршараши была «корона», которая на самом деле являлась антенной пси-модуля биологического происхождения. С его помощью, королева могла говорить с сёстрами через Псинет.
Пси- модуль помогал королеве командовать войсками, во время битвы с мягкотелыми, и наность мощные удары по слабым мозгам всех этих гуманоидов. Для раздачи распоряжений этот орган использовался и при постройке корабляастероида. Глаза у Шуршараши, как и у всех королев, были жёлтые. Впереди, «на лице», помимо зубастой челюсти, было три глаза. По бокам длинного черепа попарно располагались ещё четыре глаза, а последнее око было на тыльной стороне головы королевы. Яйцеклад был сравнительно коротким, средней толщины, поэтому, королева могла иногда опираться на него.
Шуршараша прислушалась к себе. Перед её взором прошла вереница баз знаний, накопленных архами за тысячи лет, после того, как создателиДжоре, вытащили из яйца первую королеву. Сколько продолжалось это обучение, Шуршараша не помнила. Но вот, всё закончилось. Арха мотнула головой. Опять перед ней стенки яйца, из которого она скоро выйдет. Но теперь они прозрачны с внутренней стороны, и паучиха смогла рассмотреть, где находится яйцо. Это было помещение круглой формы с полусферическим потолком. Оттуда, сверху, падал свет.
Рядом с яйцом лежал продолговатый цилиндр, в котором Шуршараша узнала спасательную капсулу. И тут в его мозгу пронеслось то, что ей, ещё развивающемуся эмбриону, успела перед гибелью передать мать. Старая королева поссорилась с сёстрами, потому что те на её место в Совете Роя выбрали королеву, которой не было и пятисот лет. Они мотивировали своё решение тем, что старой королеве осталось жить не более трёх десятков лет. Возник конфликт. Королева не нашла союзников среди руководительниц других роёв, и была изгнана их Совета. Этим воспользовались мягкотелые. И напали на систему, где жил рой. Свою ещё не родившуюся дочь королева спасла, выкинув яйцо с эмбрионом в спасательной капсуле в последний момент перед своей гибелью. Вокруг плавало много обломков астероидов и частей взорванных кораблей мягкотелых. Поэтому никто и не заинтересовался цилиндром спасательной камеры
Но то, что она сейчас находится не на астероиде, а в сооружении мягкотелых, Шуршараша поняла сразу. Она с помощью пси прозондировала комнату. Но в ней ничего интересного не оказалось. Тогда арха переключилась на Псинет. С удивлением она слушала разговор двух мягкотелых, от которых почему-то шли сигналы высших трутней:
Как думаешь, когда арха должна выйти из яйца?
Как сказал Великий Архум, или сегодня, или завтра.
Интересно, какая она из себя?
Увидим. Ясно, что она не похожа на нас. Мы ведь созданы по образцу хуманов, просто в нас ещё и цепочка генов архов. А онаполноценный арх. Мы с ней одной крови. Просто, Джоре решили переродится в нас, чтобы мы могли управлять как кораблями хуманов, так и астероидами архов, если нам это понадобится. Поэтому мы и называемсяархумы!
Шуршараша стала осмысливать услышанное. Значит, она не в плену, а у каких-то архумов, которых тоже создали Джоре. Но такого не было никогда! Откуда они взялись, эти архумы? И тут у неё в голове выскочил образ: высший трутень одной из королев роя держит висящее верх ногами существо, подозрительно напоминающее мягкотелого. Но выясняется, что это экспериментальный архум, созданный одной из погибших сестёр роя. Это сообщение по Псинету передано всем королевам, в том числе, и матери Шуршараши. Паучиха успокоилась. Теперь надо ждать сигнала, а потом выйти из яйца. Это произойдёт, когда Шуршараша услышит тихий ультразвуковой свист, издаваемый аппаратурой платформы, на которой закреплено яйцо
Меня срочно выхвали на биологическую базу номер три, когда арха начала ломать скорлупу своего яйца. Когда я прилетел, королева уже стояла на двух мощных ногах в комнате лаборатории, и озиралась, пытаясь понять, где тут выход. Он был вверху. Оттуда спустилась платформа, полная тушами разных животных. Арха накинулась на еду. Она чавкала, как маленький ребёнок, кем в сущности, и являлась на данный момент. Сожрав всё. что было на платформе, королева подняла голову вверх, увидала большое круглое отверстие, примерилась, и присев, стремительно прыгнула, очутившись на первом этаже каменного здания. В большом зале полукругом стояли десять архумов.
Приветствуем тебя, королева! Мягкотелые архи склонили головы перед Шуршарашей.
О, наша красавица вышла в свет! На пороге зала появился, как поняла королева, Великий Архум. Этот вывод она сделала после того. как заметила, что другие архумы беспрекословно выполняют приказы вошедшего хумана.
И как нас зовут? Поинтересовался он, став напротив архи.
Шуршараша! Паучиха отметила про себя, что у этих «хуманов» нет ни капельки страха перед ней. Это ощущение волны неприязни, боязни и ненависти хуманов к архам были в базах знаний, оставленных её мамой. А здесь от всех архумов шла волна доброжелательства, от которой Шуршараша немного растерялась. Такого нет даже среди королев!
Давай знакомится! Меня зовут Вах. Я, как ты, наверное, догадалась, руковожу всеми архумами. Пока, ты только вышла из яйца. Поэтому, вначале разберись со всеми теми знаниями, что оставила тебе твоя мама. Я могу только передать тебе образ битвы, в которой она погибла от удара объединённого флота хуманских и других империй. В бой случайно оказались втянуты два моих подчинённых, но они в сражении участие не принимали. Зато всё отсняли, и захватили капсулу с тобой. Заранее хочу тебе сказать: о мести пока не думай. Тебе не помогут сёстры из большого роя, да и далеко они. До Содружества лететь отсюда на астероидетри года, а на хуманском кораблевсе четыре. Подрастёшь, сделаем тебе корабль, похожий одновременно на ваш астероид и хуманский линкор. На это уйдёт десять лет, как раз, есть время до твоего взросления. Просто, скинешь нам чертежи ваших астероидов, чтобы мы продумали, как совместить разную технику. Думаю, что двигатели на твой корабль поставим как хуманские, так и ваши Об этом, потом.
Пока пошли на улицу.
Что такое «улица», Шуршараша не знала, но за архумом пошла. Таких просторов в её базах не было! Над ней висело голубое небо, под ногами шуршала трава, щекоча лапы Таких ощущений точно не было в псионных базах. Арха оглянуласьвокруг, было много зелени
Звезда висела высоко на небосклоне, и посылала жар своего тепла вниз.
Шуршараша, запомни. Это планета Лиам-2. Ты здесь проведёшь всё время до своего взросления. Можешь бегать по лесам, полям и другим местам. Тут много животных и растений, так что, еды тебе хватит. Если что-то понадобится, используй Псинет. Мы всегда тебе поможем. Запомни! Тут, кроме нас есть ещё и хуманы, и эльфы, которые тебя боятся. Пока они не знают, что ты находишься тут. Но, может произойти случайная встреча. Я знаю, что вы, королевы, людьми не питаетесь, а вот они (я послал образы эльфиек и людей из посёлка), этого не знают. Поэтому, их реакция может быть непредсказуемой. Эти хуманы работают на нас, ведь пауки не могут добывать железо. Архумы могут, но пока нас мало. Самки хуманов и ушастых родят от нас новых архумов. Мы не можем, как вы, рождаться в яйцах. Единственный случайэто я. Но так задумали Джоре пять тысяч лет назад. Тебе нужен рой, причём очень сильный. Ведь Совет может не принять тебя, а количество хуманов всё время растёт. Поэтому, предлагаю объединить наши усилия. Мы дадим тебе такие технологии хуманов, которые позволяют им побеждать архов. Ты дашь нам чертежи астероидов. Мы это всё совместим, и сделаем корабли нового типа, которые помогут тебе при битвах с Содружеством. Экипажи на твоём флагмане будет состоять из твоих трутней, рабочих, солдат, и архумов
Вы хотите сказать, что наши рои объединяться в единый Рой?
Да! Мы будем торговать с Содружеством, узнавать, что они там новое изобрели, и постоянно модернизировать корабли твоего роя. Тогда, ни один хуман не сможет на застать нас врасплох! У нас, примерно, к концу года, родятся детималенькие архумы. Сейчас насдвадцать один архум. Самки хуманов родят по два ребёнка. Значит, к моменту твоего перехода на собственный корабль, у тебя будет гвардия высших трутнейархумов, в количестве сорока человек, каждый из который сможет управлять как хуманскими, так нашими кораблями. Всё запомнила?
Да, архум. Надо заключить союзный договор.
Давай, сделаем так, как это принято среди архов.
Шуршараша получила образ договора, и послала архуму свою часть соглашения. Моментально, в головах архума и королевы возникли метки единого роя. Впоследствии, арха узнала, что у всех архумов сразу появились такие метки в головах. У рождающихся маленьких архумов тоже сразу появлялись метки в головах, как только им исполнялся год.
Последующие десять лет Шуршараша жила на планете, постоянно контактируя с архумами. Она была настолько осторожной, что за всё это время не произошло ни одной встречи королевы с хуманом или ушастыми. Эти годы детства, поведённые на Лиам-2, арха впоследствии вспоминала с ностальгией. За последующие шестьсот девяносто прожитых лет она больше никогда не была так счастлива, как на Лиам-2