Он по-пьяному хитро посмотрел на меня:
Если вы подарите ему рацию, то так и быть, побудет нашим наблюдателем в вашем замке. Всё равно надо кого-нибудь посылать. Давно пора. И после паузы заговорщически добавил:Он недавно у нас. Как офицер, честно скажу, никакой. Семейная традиция, ничего не поделаешь. И не Хромский он, сбежал от докучливой родни. Забирайте. Поёт, стервец, знатно! Чтоб обязательно по радио вашему спел, иначе обижусь и отзову! Он сам, кстати, к вам рвался выступить, да мне все некогда было.
Непременно!
Для этого я и хотел забрать его в замок. Записать амулет, так сказать, «альбом».
В перерыве между песнями я намеревался подойти к певцу, но не успел. Пошёл по нужде и столкнулся с подвыпившей троицей.
Смотри, куда прёшь, гость! Ногу мне отдавил, бар-рон! презрительно выплюнул жилистый, в меру пьяный офицер. Ты слепой или косолапый?
Двое спутников заржали.
Если вам наступили на ногу, значит, она стояла не на своём месте. Я еле сдержал гнев.
Совсем не к месту. Отдохнуть надо, заработался. Нервы ни к чёрту!
Внезапно я вспомнил, что ни на какую ногу не наступал. Своё тело я прекрасно контролировал. Совсем не пьянел, дал установку Сине. Меня элементарно провоцируют. Что ж
Надо же! Птенчик что-то чирикнул!
И снова хохот парочки.
Хотите дуэли? Пожалуйста, я вызываю. Фиона подсказала радостное предвкушение моего обидчика и сильное желание подраться.
Да я тебя и без дуэли раздавлю! Он замахнулся рукой, но был перехвачен невысоким толстячком.
Успокойся, Корсун, господин благородный вызвал тебя на дуэль. За тобой время, место и выбор оружия. А вот он был удивительно спокоен и в то же время радостно возбуждён.
Да я его «Обиженный» пытался вырваться, но его друг оказался начеку, придержал.
Угомонись пока, назначай время. Он был в радостном предвкушении развлечения.
Да пошли вы! Будете секундантами! Сами договаривайтесь. Обидчик презрительно плюнул мне под ноги, развернулся и пошёл, слегка пошатываясь.
Завтра на рассвете вас устроит? спросил пухлый.
В любое время.
Простые пехотные шпаги и без магии. Секунданты у вас есть?
Есть. Где состоится дуэль?
Сразу за крепостьюпустырь. За западными воротами.
Я буду там.
Мы раскланялись. Я сделал то, зачем вышел, и вернулся в зал «обрадовать» друзей. Мы быстро свалили с пьянки и пошли в выделенные нам комнаты в офицерском общежитии.
Зачем ты поддался, Егор? Понял же, что провоцируют, затянул волынку Рон.
Стерпеть оскорбление? Какие слухи тогда пойдут о бароне Комесском? Оно нам надо?
Ты всё правильно сделал! А убить тебя сложно, поддержал меня Агнар. Вот и проверим, чего стоят наши утренние тренировки. Да и вообще, давненько не дрались!
Агнар?! От тебя я этого не ожидал! Рон ускорил шаг и вперёд нас скрылся в здании.
Обиделся, вздохнул я.
К утру отойдёт. Агнар беспечно махнул рукой.
С рассветом на пустыре собралась толпа. Многие пришли с бодуна, но предвкушение бесплатного развлечения перевесило страдания. К нам подошёл уже опохмелившийся полковник:
Сожалею, барон, но ничего не могу сделать. Дуэли за пределами крепости в мирное время разрешены. Он тоже был в предвкушении.
Скучно они здесь живут, любому развлечению рады.
Всё нормально, господин полковник, не вы же меня оскорбили.
Хочу предупредить: Корсун опытный бретёр, за это его сюда и сослали.
Спасибо за совет, Ишвар. А кто тот секундант, который в теле?
Десятник Дмитрос, а что?
Присмотритесь к нему. Я ни на что не намекаю, просто совет.
Хорошо, удивился полковник.
С совещания секундантов вернулись Рон и Агнар:
Извинений не последовало. Шпаги выберете сами, они воткнуты в центре арены. Бой до признания поражения или смерти. Удачи. Я верю в тебя, серьёзно закончил Рон.
Амулет давай, подержу. И саблю, сказал Агнар. Я таскал свой первый амулет, воздушный, больше как талисман, чем реальную защиту. Удачи!
Мы встретились возле двух одинаковых шпаг, воткнутых в мёрзлую землю. Оба одеты только в штаны и рубахи. Противник был собран, движения мягкие, взгляд сосредоточен, холодный. От вчерашнего опьянения не осталось и следа. Наверняка жизнюк поработал.
Кивнули друг другу, вытащили шпаги и оба проверили заточку, упругость, баланс. Оба недовольно поморщились. Противник не сводил взгляд с меня, яс него. Толпа замерла.
Я ждал атаки и дождался. Осторожная разведка боем. Я легко отвёл клинок в сторону и контратаковал. Он парировал и замер. Мы стали медленно кружить вокруг друг друга. Выдержки Корсуну не занимать. А может, просто растягивал удовольствие. Вдруг неуловимая атака в ноги, и я едва успеваю подпрыгнуть, потом резко присесть и блокировать его шпагу гардой возле своего лица и сразу попытался провести подсечку ногой, крутанувшись на месте, но он быстро разорвал дистанцию. Уважительно поднял бровии всё. Взгляд ни капли не изменился. Пора и мне. Я шагнул вперёд одновременно с длинным выпадом в грудь. Он легко отклонил удар и сам направил шпагу в мой открытый бок. Роновская подстава. Я чуть отклоняюсь в сторону, ещё шажок вперёди вот его лицо рядом с моим. Я сильно бью лбом в челюсть. Готов! Противника повело. Шаг назад в сторону руки с оружием, зажимаю её своей левой рукой, подножка. Подвернул руку, и Корсун падает на живот. Поднимаю за волосы его голову и приставляю шпагу к горлу:
Сдаётесь?
Да пошёл ты, злой ответ сквозь зубы, сосунок.
Я молча режу ему горло. Не глубоко, целитель заживит, но кровищи! Я прижал вену пальцем и заорал:
Лекаря!
Буквально через несколько секунд прибежал жизнюк, и я отпустил разрезанную вену.
Толпа молчала. Я пошёл к своим, и только тогда появился и стал нарастать восторженный гул. Агнар с Роном обняли меня:
Молодец! Без всякого ускорения!
Надо было убить. Он запомнит, хмуро сказал Рон.
Знаю, так же хмуро ответил я.
Ну не смог! А в первую очередь толстячку секунданту не поздоровится, он надоумил. До меня когда ещё доберётся!
Поздравляю, барон! Лицо полковника цвело от удовольствия. Быстро вы его. А какая необычная манера боя! И спасибо, что оставили моего офицера в живых. Он толковый, хоть и со скверным характером.
Он не обратил внимания на мою седину. Полковник снова посмотрел на меня и удивлённо раскрыл глаза. Тоже впервые заметил проседь на висках и бороде. Я же охотник.
Часа через два, после завтрака, мы выехали в сторону баронства. С нами ехал певец и наблюдатель от гарнизона в нашем замке.
Явиконт Валет орВалон. В полкуодин из адъютантов командира. Честно говоря, совсем не нужный. Я около месяца здесь, причём сам сюда напросилсядостали родственники.
Мы ехали по полевой дороге. Погода стояла ясная, солнце припекало совсем по-летнему. Весело щебетали птицы, вдоль дороги бежали мутные ручьи. Полотно трассы грунтовое и в глубине промёрзшее, но сверху копыта наших коней уже месили холодную грязь. Окружающие холмы почернели, редкие пятна рыхлого снега смотрелись на них уродливыми проплешинами. Середина февраля, а пахло настоящей весной.
Я родом из Бармиуса, это столица герцогства Бармат, слышали?
Конечно, ответил за всех Рон. Он и вёл эту беседу.
В родне одни военные, и меня с детства к воинской службе готовили, а я музыкой грезил. Хотел в барды уйти или в театр, но родители настояли. Единственное, чего добился сам, это переход в хромскую армию, наши владыки дружат. Подальше от родни. Так далеко, как возможно, он горько вздохнул, а всё равноармия. Но ничего, голос повеселел, через три месяца можно подать в отставку! Граф подпишет, он мою семью не знает. Зачем я ему?
Конечно, если служба не по сердцу, надо уходить. Зачем жизнь себе ломать. Вы совершенно правы, виконт, прокомментировал Рон.
А чем планируете заняться? спросил я.
В барды пойду. Думаю, получится.
Не сомневайтесь, получится! Запишитесь на амулеты, передадим их по радиои слушатели вам обеспечены.
Вы думаете?
Уверен.
Потом я не выдержал и спросил Агнара, отъехав от Валета:
Что ты молчишь о своей задаче, не получилось?
Хм, ухмыльнулся тот, а я всё жду, когда ты спросишь.
Да видишь же, как всё закрутилось! Не томи!
Хитрован этот Иглус и к деньгам, и к славе не равнодушен, поэтому намекнул, что, если впишем его в соавторы «землеройки», расскажет, пояснит и проведёт. Там в первый раз с проводником надо, заблудишься. Я обещал посоветоваться с остальными стихийниками, а он в качестве аванса рассказал, что астрал для каждого свой. Это мир, где ты полный хозяин и можешь создавать и переделывать его как заблагорассудится. Это ничего тебе не напоминает?
Я хмыкнул.
Так вот, можно и к другим ходить, и звать в гости других обитателей астрала. Понял?
Интересно в принципе Иглус нам больше не нужен, я понял, что к чему Но не стоит его обижать, пригодится. Впишем его в соавторы, нехай подавится.
Он же светляк, а там Светом и не пахнет!
Подумаешь! Будет консультантом по общим вопросам.
Через два дня по возвращении из гарнизона мы провожали Медиана. Прибыл его сменщик, Хугодородный пожилой служитель. Медиан сдал ему свой небольшой, но богатый приход и на следующий день стоял в воротах перед опущенным подъёмным мостом. Я буквально вчера подписал акт приёмки.
Счастливого пути, брат Медиан. Я впервые назвал служителя как положено. Храни вас Спаситель в пути и в дальнейшей жизни.
Счастливо оставаться, Егор и остальные стихийники. Он тоже впервые назвал нас по прозвищу. Да пребудет с вами благодать Спасителя. Я не знаю, куда направит меня Его воля, но помните, я всецело на вашей стороне. Разговорник со мной, если что, свяжусь с вами, барон. И вы не стесняйтесь.
Мы не обнимались, а просто стояли полукругом рядом с Медианом. Он обвёл нас внимательным взглядом, повернулся и ловко вскочил на коня.
Даст Спаситель, свидимся. Пока! Развернулся и пустился в галоп.
Переехав мост, резко остановился, вздыбив коня. Обернулся и помахал рукой. Дальше поскакал не оглядываясь.
Впервые в жизни встретил хорошего помощника, произнёс Рон.
Мы удивлённо посмотрели на него. Лично я никому не рассказывал о своей догадке.
С чего это ты взял? начала Агна.
С того, Агнушка, с того. Пойдёмте, что стоим в воротах? Вон стража пялится.
И пусть пялится, не согласилась Лиза, подумаешь! Но идти надо, дел, как всегда, полно.
Глава 4
Беда нагрянула внезапно.
В начале марта пришла настоящая весна. С полей полностью сошёл снег, дороги раскисли, и кое-где появилась молодая зелёная травка. Вовсю цвели белые подснежники.
Я сдержал обещание, и Лиза с Витаром объезжали все деревни и хутора, обрабатывая посевной материал заклинаниями повышения всхожести и добавляя жизненных сил. Плетения показал Медиан, он многое знал из стихии Жизни.
Вызов по рации пришёл, когда я вышел из лаборатории от Агнара, которому помогал просчитывать одно отражающее заклинание на основе «индукции манных потоков». Из амулета раздался взволнованный голос старосты деревни Яровое:
Ваша милость, нападение!
Амулеты старост я настроил на себя выделенным каналом. Для «стукачей» существовал отдельный, но пока от них толку не было, одни сплетни.
Конкретней.
Мальчишки прибежали, которых в патрули в последнее время отправляем. Они видели за логом всадников!
Сколько?
С десяток, может, больше. Луки за спинами, с саблями, в кольчугах и вроде как крадутся. Впереди и сзади разъезды. Стало быть, их ещё больше, ваша милость. Что делать?
У вас самообороны два десятка, двое инструкторов. Им сказал?
Н-нет, ваша милость, сразу вам.
Так беги к ним, и пусть организуют оборону! Я из замка людей пришлю, бегом!!! Прунис! в разговорник.
Надо сказать, что фактически нашей пятёрке сами амулеты не нужны. Копия плетения прекрасно работала в стихии Разума. Мы пользовались собственными «виртуальными» аватарами, в которые вкладывали речь. Теперь можно было даже мысленно разговаривать с аватаром собеседника. А вот попытка поместить заклинание в кварц или даже пустой древний разговорник ничего не давала.
Разговорники мы всё же носили. Для конспирации.
Слушаю, господин барон.
Троих воинов в полном боевомв Яровое, галопом! Там обнаружен неизвестный вооружённый отряд, боюсь, сами не справятся.
Слушаюсь!
Было у меня стойкое подозрение, что этот отряд не единственный.
В полном боевомэто значит всё их оружие и наши амулеты защиты и атаки: «огненные» и «световые стрелы» третьего уровня и «каменная пелена». Все настроенные на конкретного человека, о чём имелась запись в специальном журнале. Так же вооружались и отряды самообороны, правда, амулетами второго уровня. Во-первых, стреляли они гораздо хуже наёмников, поэтому количество выстрелов для них важнее, а во-вторых мало ли что! Древние излучатели и «ветродуйки» мы не светили.
А кто из наших ближе к Яровому Лиза! Сердце неприятно ёкнуло.
Лиза, ты где?
Во-первых, здравствуй, дорогой, во-вторых, я на хуторе Брогута. Ты уже соскучился?
Ноги в руки и лети в Яровое, чем быстрее там будешь, тем лучше. На деревню напали. Полтора десятка неизвестных. Боюсь, сами не справятся. Я направил туда троих наёмников, но пока они доберутся!.. Ты успеешь быстрее. Загляни в карту.
Все свои поездки я фиксировал на карте управления телепортом, а потом скинул её всем нашим. Так что у нас в астрале висела очень точная карта с дорогами и названиями. Витар нарисовал её ещё и на бумаге. Теперь она красовалась в большом холле.
Я буду там часа через два. Бегу к коню. До связи.
Береги себя!
Не маленькая.
Витар, ты где?
Привет, Егор, в Еволтеевском, а что?
Глянул на карту, ближе к Бутову.
Дуй на всех парах в Бутово. Есть подозрение, что на него нападут.
Кто нападёт?
Без вопросов, Витар, на Яровое напали, боюсь, и туда полезут.
Понял, еду.
Отправлять наёмников или нет? Связался со старостой Бутова. Он, сволочь, долго не отвечал. Я забеспокоился и хотел уже звонить «стукачу», когда староста наконец ответил:
Слушаю, ваша милость.
У вас всё спокойно?
К посевной готовимся, спасибо за мага, ваша милость. А что?
Немедленно силы самообороны в готовность, организовать дальнюю разведку! Всех под командование инструкторов! На Яровое совершено нападение, боюсь, что и на вас могут.
Ой, как не вовремя! Это как же, ваша милость, посевная на носу, а тут людей отрывать. Может, не стоит, обойдётся?
Выполнять!!! А то и сажать будет некому и нечего!
Отвыкли от войны, ой отвыкли. Банальных разбойников здесь и то мало, поэтому в самооборону шли в основном юнцы, не наигравшиеся в войнушку. Зрелых, сильных мужиков приходилось чуть не вилами загонять.
Подумал, подумала фиг с ним, справимся за стенами и без стражи. Народу хватит.
Прунис, в Яровое выехали?
Да, господин барон, пять минут назад.
Сам бери двоихи в Бутово, оставшихсяпод начало Рона и в Хлудово.
Слушаюсь! Так никого в замке не останется?
Справимся, не переживай. Рон, переключил абонента в разговорнике.
Что?
Бери троих наёмников у Пруниса и скачи галопом в Хлудово. На Яровое напали.
Кто?
Не знаю, но думаю, наёмники, о которых полковник говорил. Боюсь, хотят обескровить баронство, а дальше Не будем загадывать, выезжай.
Еду.
Звоню в Хлудово и говорю то же самое, что и старосте Бутова. Возражения те же.
Выполнять!!! Осталось только ждать. Сел в кресло и попытался расслабиться. Не получилось, позвонил в Яровое:Как у вас?
Ждём, ваша милость, следим. Они замедлились. Выжидают чего-то.
Мужиков собрали?
Ага, инструкторам под начало. Они их думают разместить на месте наиб Тьфу, словечки у них. Где скорее всего появятся, там и сидеть.
Им виднее. Докладывай обо всём и сам не лезь!
Да куда мне! Стар уже.
Он действительно возрастной мужик, но сильный. Как говорят в народе: «Телом крепок да умом цепок».
Семус!
Слушаю, господин барон.
Подготовь людей на замену вратной стражи, наёмники уходят.
Куда?
На Яровое нападение большой банды разбойников.
Помоги им Спаситель! Когда?
Только что.
Вот демоны! Весна же, у них и брать-то нечего!
Разберёмся! Выполняй распоряжение.
Слушаюсь. Лавийцы, как пить дать! Прослышали про наши успехи
Я отключил разговорник.
Так. Агнар пусть работает. Потом обидится, но ничего, переживу. Валет!