Позвонил Валету по рации:
Валет, соедините меня с полковником.
А что случилось?
Нападение на деревню, он должен знать.
А кто напал?
Наёмники. Вероятно, из тех, кто ему попадался.
Хорошо, сделаю.
Внезапно вызов из Бутова:
Нападение, господин барон, нападение!!!
Я послал подмогу, держитесь!
Они отовсюду лезут!!! Рубят всех и дома жгут!!! истерически орал староста.
Не орать!!! Спокойно обрисуй.
Не могу, ваш мил, я в сарае спрятался, они везде!!! Старосту захлестнула паника.
С ним бесполезно разговаривать, вызвал тамошнего «стукачка». Тот долго не «брал трубку», но потом ответил:
Некогда, господин барон, обороняемся.
Горисол, вкратце обрисуй обстановку, помощь идёт.
Секунду Ага, не нравится! Инструкторы командуют. Нас две группы, мы палим по ним из амулетов, но они ловкие, уворачиваются, и у всех защита есть. Но я одного сжёг! Мы всё равно отступаем. Женщин и ребятишек собираем и за себя отправляем.
Держитесь сколько сможете, помощь идёт! Главноелюдей сохранить. Бросайте скот и дома. Командир далеко? Передай ему амулет.
Спустя пол минуты:
Воин Карпус, господин барон.
Уводи людей в лес, хрен с ним, с имуществом, передай мой приказ. Сколько их?
Сабель двадцатьтридцать, налетели с двух сторон. Прошляпили мы их. У всех магическая защита, а у некоторых и атакующие амулеты, но с нашими не сравнить! Мы их больше пяти сожгли, а они только безоружных рубят, суки. Куда!!! Бросай поросёнка, придурок! Все в тыл, отходим к лесу. Ничего не брать, я сказал, приказ барона, он всё вернёт!
Экономь заряды и всем это передай. От частой перезарядки амулеты разрушатся!
Понял, ваша милость. Экономить заряды! Не части, говорю, чтоб тебя демоны задрали!
Далее связь прервалась. Я уже давно ходил по кабинету из угла в угол, держа в руке рацию. В кабинет ворвалась Агна:
Что случилось, Егор? Рон сорвался из замка, сказал, по твоему приказу.
На нас напали. Лавийские наёмники. Сейчас жгут Бутово. Людей, надеюсь, удастся спасти.
Что? Война?
Пока нет, но, вероятно, будет.
Да что же это такое?! Только начали устраиваться!
Подожди. Я поднял руку, остановив причитания Агны, и сказал в разговорник:Витар, поторопись, деревню почти заняли, начали жечь. И сам осторожней, их двадцатьтридцать сабель, не лезь на рожон! Наши люди в ближайшем лесочке.
Понял, через полчаса там буду. Конь на одних моих жизненных силах держится.
Береги себя! Не геройствуй. Дома отстроим и скот купим, за людьми присмотри.
Не переживай, на рожон не полезу.
Если погибнешь, домой лучше не возвращайся!
Да понял я, усмехнулся Витар. Буду хитрым как лис!
Раздался вызов по рации от Валета.
Слушаю.
Господин барон, сейчас можете говорить с полковником?
Соединяй!
Здравствуйте барон, как здоровье?
Спасибо, вашими молитвами. На мои деревни совершено нападение неустановленными лицами, но, так как весна и простым разбойникам брать у крестьян нечего, то это, скорее всего, те самые наёмники.
Но доказательств нет?
Совершенно верно, полковник, но только пока! А то, что в принципе напали, не важно ктоне считается?!
Конечно, считается, господин барон! Что от меня требуется?
Войска! Немедленно!
Конечно, я немедленно запрошу командование!
А помните, Ишвар, вы говорили мне, что плевать хотели на начальство?
Эх, Егор, полковник горестно вздохнул, если бы все наши застольные обещания выполнялись, то не знаю, что и было бы.
Я понял вас. Связывайтесь с командованием, а мне, извините, некогда.
Я в сердцах стукнул кулаком по столу, чуть не сломав неслабую столешницу. Так, от военных помощи не будет. Что ж. И всё равно они далеко.
Егор, Агна серьёзно распереживалась, военные нас бросили?
Прорвёмся! успокоил я её и постарался успокоиться сам.
Куда?
Всех победим, не волнуйся. Принеси лучше торфа.
Мне бы такую уверенность на самом деле.
Ага, сказала Агна и медленно вышла из кабинета.
Я продолжил вышагивать по кабинету, руки сами собой нервно сжимались. Как хотелось находиться в гуще событий, не отключать разговорник, рации. Советовать, в конце концов, но понимал, что этим буду зря отвлекать людей. На месте виднее. Я сделал всё, что мог. Осталось стиснуть зубы и надеяться. Как это невыносимо!
Кроме слов командира гарнизона о пойманных наёмниках, ничто не предвещало беды. Несмотря на это, я увеличил силы самообороны в деревнях и отправил туда наёмников-инструкторов из нашего десятка. Ропот крестьян пресёк на корню своим прямым приказом. Сразу выявились слабые стороны: обучать владению клинковым оружием крестьян очень проблематично, тем более в короткие сроки. Сделали упор на копья, строй и выполнение команд. А также вооружили их «индивидуальными» амулетами. и здесь выявились минусыстреляли оборонщики крайне неточно. Пришлось перенести акцент на стрелковую подготовку, но времени оказалось мало.
Атакующие амулеты сделали двух видов: «огненные» и «световые стрелы». С формой не заморачивалисьвыполнили их в виде арбалетов без дуг с прицельной мушкой и выемкой. Пришлось напрячь столяров, но оно того стоилоиз жезлов прицельная стрельба в принципе невозможна. Наёмники встретили новое оружие на ура, а крестьянам и такая привычная форма оказалась внове.
У кварца выявился серьёзный недостаток для боевого примененияразрушение после десятипятнадцати перезарядок, а время перезарядки до пятнадцати минут включительно. На одном заряде можно сделать до десяти выстрелов вторым уровнем или, соответственно, пять третьим. Третий исключительно для наёмников. Рутиний мы экономили, не вставляли в амулеты ни грамма. Так что оружие получилось далеко не идеальное.
Защитный амулет у всех один«каменная пелена». Уровни также разные для солдат и оборонщиков. Ёмкость на пятьдесять срабатываний с возможностью перезарядки. и естественно, все артефакты индивидуальные и номерные, с записью в журнале.
Вот с такими силами мы и встретили это ожидаемое-неожиданное нападение.
Витар скакал на почти бездыханном коне, державшемся на честном слове и силах Жизни, непрерывно вливаемых в него всадником. Над Бутовом из разных мест поднимался густой чёрно-белый дым. За сто метров до начала деревни сторожевая сеть подсказала наличие трёх людей в придорожных пока ещё голых кустах. Их выдали «светящиеся» водяные и световые амулеты. Не снижая скорости, всадник прицелился и, когда до целей осталось метров по пятьдесят, выпустил поочередно три мощных огненных стрелы. Из кустов раздались громкие вопли, а Витар влетел на центральную улицу деревни и едва успел соскочить с падающего животного. «Прости меня, друг», прошептал Витар и побежал в сторону максимального скопления аур.
Часть дыма стелилась по земле, видимость приближалась к нулевой, охотник пробирался по незнакомым улицам почти на ощупь. Помогала только непрерывно работающая сторожка. Так, за поворотом две ауры с амулетами. Осторожное выглядывание, вопрос «Ты кто?» и два захлёбывающихся крика из разрубленных шей. Древняя сабля легко пробила защиту. Снова осторожные шаги к скоплению людей, и наконец из-за горящего дома послышались голоса:
Твою мать! Они стреляют огненными амулетами, да сколько их!
А говорили: лёгкая прогулка! Пожгите, порубите людишек и сто золотых в кармане! Я тогда ещё подозревал, что не всё так просто, не зря амулеты всем выдали. Тьфу, демоны!
Заткнитесь! прогремел начальственный голос. Аванс получен, надо выполнять. Мутный, Рябой, заходите слева, Фиорет со своими, тащите заложников, вперёд пустим. В своих баб они стрелять не станут. Тоже мне, крепость! Домишку в деревне взять не можем! На хер я на это подписался?!
Витар внимательно запомнил расположение всех аур. Десять душ. Вперёд! И вошёл в ускорение.
Застывшие фигуры разбойников. В первогосветовая стрела, защита, вторая, начал заваливаться. Подальше группа из пяти человек, все с амулетами. «Водяное лезвие» третьего уровня: зелёная колышущаяся плёнка медленно приблизилась к группе и так же медленно, с разноцветными вспышками разрезала пять тел. Один шустрик успел пригнуться, но не полностьюголова отделилась от тела, и из шеи опять же медленно поднялся фонтан крови.
Поворот вправо. Трое наёмников с открытыми от удивления ртами, за ниминесколько испуганных женщин. Три световых стрелы третьего уровняи три тела заваливаются без видимых повреждений. Запасов маны в накопителе ещё полно, автоматически проверил Витар. Где последний?! И тут сработала защита. Мгновенно развернувшись, увидел перед собой удивлённого мечника, смотрящего на свой хороший симбарский меч со встроенным плетением. «Мастер?!»и сразу перешёл в атаку.
Мечник ловко блокировал удары, и, более того, пару раз срабатывала витаровская защита. Как хорошо, что амулет мечника оказался разряжен! В ближнем бою защиты при соприкосновении ослаблялись, а Витар был без кольчугиэлементарно не успел надеть на хуторе.
Опытный мастер не разрывал дистанцию, боясь удара магией. С обычными магами это прокатывало, заклинание не успевало «разворачиваться» не близком расстоянии, но Витар мог выстрелить чуть ли не прямо из астрала! Правда, сейчас он об этом забыл. Его захватил азарт фехтовальщика.
Противник оказался гораздо опытней, но, несмотря на выпитый эликсир, в скорости всё же уступал Витару. Ударблок, разворот, снова ударуклон. Они танцевали друг против друга, и мечник постепенно выдыхался. Витар тоже устал, но гораздо меньше. Прошёл первый ударметалл выдержал, второйкольчуга на груди лопнула, и наконец неожиданный укол саблей прошил горло мастера прямо над воротом лат. Приём Молнии. Никто не ожидает от сабли сильных колющих ударов, даже опытные мастера.
Мечник замер, изумлённо посмотрел на противника и медленно завалился. Витар огляделся и вышел из ускорения. Звуки хлопнули по ушам, и маг устало опустился на землю. Он тяжело дышал. Кинул в себя жизненных силнемного полегчало.
Недалеко сидели испуганные женщины, а из ближайшего целого дома выбежали пятеро крестьян и один стражник.
Где люди? хрипло спросил Витар у подбежавшего наёмника.
Большинство в лесу. Их Карпус, мой товарищ, увёл по приказу барона.
Где разбойники?
На другом конце деревни человек пять. Жгут дома.
Бегом туда! Прибейте их по одному. Амулеты не полностью разряжены?
Никак нет, господин маг, заряды ещё есть.
Вот и вперёд! Подожди, у этого, как его Карпуса рация есть?
Так точно! Не у него лично, а у одного оборонщика.
Свободен. Выполняй. Я с ним свяжусь.
Есть! Наёмники далеко не всегда пользовались армейским языком. Это была дань уважения лично Витару.
Егор, свяжись с Карпусом, это наёмник в Бутове, и скажи, чтоб выходил с оборонщиками прочёсывать деревню. Пусть только оставит несколько человек для охраны оставшихся.
Я понял, Витар, секунду. И вскоре взволнованно продолжил:Ты как, не ранен?
Нет. Просто устал.
Рассказывай.
Витар вздохнул:
Горит, на первый взгляд, около трети деревни. Кое-где чёрный дым, это зерно. Скотина ревёт. Людские потери не подсчитаны.
Молодец, Витар, оставайся там и помогай чем можешь. Хоть пожары гаси заморозкой. Маны много потратил?
Полно ещё. Хорошо. Всё, я отдохнул. Пошёл работать.
Да, ты когда успел деревенскую жизнь узнать? Словечки, понимаешь.
А ты бы помотался с моё, семена обрабатывая
В Яровое с ходу бандитам ворваться не удалось. Местные гораздо лучше знали окрестности и вовремя пресекали попытки залететь на улицы конными группами. В ходе первых атак наёмники потеряли много коней и человек пять убитыми. Но ошеломление от наличия множества атакующих амулетов у захватчиков прошло быстро. Они спешились, и началась осада. Их оказалось больше двадцати человек. Та первая обнаруженная группа была первой половиной войска, вторая подошла с противоположной стороны.
Первым делом стали засыпать обороняющихся стрелами и просачиваться поодиночке. Вскоре это принесло первые плоды: у двоих оборонщиков истощилась защита и их, тяжелораненых, пришлось отнести в тыл. Стреляли нападающие, в отличие от защитников, метко.
Потом в узкие проулки ворвались двое незамеченных воинов и устроили настоящую резню. Люди спасались только бегством, пока не подоспели инструктор с двумя оборонщиками и не сожгли воинов с расстояния. Тогда командир, один из стражников-инструкторов, перераспределил оборону, усилив проблемные улочки одним оборонщиком и несколькими крестьянами с вилами и косами. Ситуация стала патовой. И так продолжалось до подхода подкрепления в виде трёх стражников с одной стороны яра над речкой Чушкой, из-за которого деревня и носила своё название, и Лизы с другой.
Лиза гнала коня во всю прыть. Тот тяжело дышал и давно покрылся пеной. Только периодическое вливание жизненных сил ещё держало коня на скаку. «Ну, милый, ну, ещё немножко», мысленно уговаривала скакуна Лиза и отгоняла жалость. Потом его не поднять, а она успела привязаться к Бурану.
Первые ауры с амулетами появились на «сторожке» за ближайшим поворотом перед въездом в деревню. «Вперёд!»сжав зубы, скомандовала сама себе и повернула. Сразу сработала защита. Несколько стрел бессильно свалились в грязь дороги, а Лиза выстрелила «ледяными копьями». Два «копья» поразили цели, третье ушло мимо, и тут конь пал.
Лизия провалилась в ускорение. Вытащила ноги из стремян и спрыгнула, кувырком загасив скорость. Осмотрелась. Никого не видно, но «сторожевая сеть» сигнализировала о четырёх живых аурах с амулетами за соседними деревьями. Недолго думая Лиза выстрелила четырьмя «водяными лезвиями» третьего уровня. Сверкнули разноцветные вспышки защит, срезанные деревья стали заваливаться, а из-за одного из них медленно вставал человек. Маг с большой воздушной аурой. Сверкнула голубая вспышкаи в её сторону быстро полетел плотный воздушный вихрь. Сработала «каменная пелена», и вихрь бессильно облизал края защиты, а в мага уже летела мощная «ловчая сеть». Маг падает, пытаясь уйти от плетения, но не успевает: голубая вспышкаи человек лежит, а Лиза уже находится рядом. Маг пошевелился и поднял голову с мутными глазами, но следующая «сеть» окончательно выключила его сознание.
«Сторожка» показывала многочисленные живые ауры с редкими знакомыми амулетами на расстоянии метров ста, в самом начале деревни, а перед ними за заброшенным сараем светились пять незнакомых артефактов. Из-за сарая в сторону защитников неторопливо летела стрела. Лиза за две секунды подбежала к строению. На повороте её занесло с непривычки. «Надо больше тренироваться», успела подумать и с ходу сожгла двоих наёмников мощными фаерболами, а ещё по трём выстрелила «огненными стрелами». Одна «водная защита» справилась, но следующая «световая стрела» успокоила последнего противника. Лизия проверила «сторожку» и вышла из ускорения, не забыв зажать уши руками.
Хорошее делоускорение. И заклинания творятсяморгнуть не успеваешь, и бегаешь быстро, и время на соображение растягивается, только звуки потом по ушам стучатмало не покажется. Слава Спасителю, в этот раз не забыла о столь прискорбном явлении.
Эй, люди! завопила она. Не стреляйте сюда больше, разбойников здесь нет.
А ты кто?! ответный крик после замешательства.
Баронесса орКомес! Лиза нагло присвоила себе титул. Где остальные напавшие?
Наш барон не женат!
И сразу другой голос:
Госпожа маг, это вы?
А кто ещё будет спасать ваши дурные головы?! ответила она и подумала: «Как же, не женат! Это временно. Он меня ещё уговаривать будет, а я поломаюсь».
К улыбающейся колдунье подошли крестьяне. Среди них и два оборонщика.
Как вы здесь оказались, госпожа?
Мимо ехала, гуляла, на красоты любовалась, а тут на тебе! Вылезает как из-под земли нехороший дядька. Весь оружием обвешан, брр! Лиза зябко поёжилась. Испугалась ястрасть! И убегать, а он догоняет! Тогда я ка-ак давай его рожу царапать! Пришла в себяи вот я здесь. Во как бывает! Запомните, мужики, никогда не пугайте слабых женщин!
Мужики заулыбались, а один, серьёзный, спросил:
А как можно так расцарапать, что вон дым идёт?
И все заржали.
Отставить смех! Где другие напавшие?
На той стороне деревни были и в соседнем лесочке. Мужик с амулетом махнул копьём в сторону ближайшей рощи.
Сколько?
А шут их знает! Видели троих.
Пойдёшь со мной. Остальные останутся здесь. Да, там, она махнула рукой, лежит маг без сознания. Связать, снять всё, что можно, и отнести в штаб. Он у вас есть?