Патриарх замолчал, чувствуя подставу. И он был совершенно прав!
Моим указом этот праздник пройдёт не за стенами храма, а на главной городской площади, священники снова ахнули, но главный удар ждал их впереди. Никто и ничто не должно помешать священному празднику свершиться. Любые призывы народу не идти на площадь в этот денькараться.
Но пискнул Патриарх, бледнея на глазах.
А все храмы Светлого Шарда, повысил я голос, в этот день будут закрыты. Потому что вашему культу стоит напомнить о том, что они ничуть не выше Культа Смерти, а Клорасничуть не выше Богини!
Вы не можете
МОГУ!!! второй раз за аудиенцию рявкнул я, ещё громче, чем в первый. Могу, потому что якороль, и мне решать! А теперь все вон отсюда, и только попробуйте не подчиниться приказу!!
Кажется, я всё-таки крупно поссорился с Патриархом. Но никто не сможет сказать, что он не довёл меня!
Глава 25Закрытый совет
После ухода Патриарха и его позолоченной свиты я задумался. А в самом деле, почему тёмная энергия епископа меня не тронула? Благословение Богини?
Кажется, да: она говорила что-то о том, что даст мне своё Покровительство и что это повысит мои шансы.
Что это для меня значило? Есть ли у меня какие-то силы, способности? Или всё ограничивается защитой от ударов чёрными лучами? Даже и так это неплохо, а если там есть что-то ещё
Но на ум ничего не шло. Как проверить, нет ли у тебя способностей, если нету даже намёка на то, какими они должны быть? Я мрачно поглядел на опустевший тронный зал, на стражников у дверей и слуг, замерших у подножия тронаи понял, что в моём подходе что-то нужно менять.
Весь вчерашний день я куда-то бегал, с кем-то разговаривал. Рынок, некроманты, Лорби К чёрту! Я же король! Я должен сидеть здесь, на троне, пока остальные приходят ко мнеа не наоборот!
И я, прямо там же, не слезая с трона, занялся бумагами от некромантов.
Описание праздника Единой Смерти больше походило на сценарий фильма ужасов, и я мучительно размышлял, как же сделать так, чтобы мероприятие увеличило популярность некромантов в народе, а не отпугнуло людей окончательно.
Последней каплей стало то, что писать местными перьями у меня никак не получалось. Ни карандашей, ни тем более ручек здесь не было. Звать писца?
Спас меня слуга, принёсший ещё один пакет и доложивший, что этоот сэра Лорби.
Отлично! вскричал я, вставая с трона. Он у себя, в библиотеке?
Сэр Лорби? уточнил слуга.
Он самый, подтвердил я.
У себя, Ваше Величество.
Тогдак нему, я спустился вниз по ступенькам и направился в библиотеку.
Лорби сидел на том же месте, где и вчера; когда я вошёл, он поднял глаза от рукописи, которую читал.
Изучили моё послание, Ваше Величество?
Я же просилна «ты», махнул я рукой. Я сам слабо понимал, почему именно Тиллю дарую такую привилегию Но мне нужен был кто-то, с кем я мог поговорить не как король с холопом, а на равных. Отдушина. Ещё нет. Я только получил его.
Странно, Тилль встал и быстрым шагом вышел из-за стола. Я закончил его два часа назад и велел доставить как можно быстрее.
Я оглянулся на двери, снаружи за которыми оставался слуга.
Эй! крикнул я. Тот вошёл, вопросительно глядя на меня.
Ты отдавал пакет этому слуге? я, сощурившись, смотрел на Тилля.
Нет библиотекарь снял очки, протёр их и снова надел. Точно не этому. Тот был темноволосым и усатым.
Чёрт я рухнул в кресло. Во дворце слишком много слуг. На них не обращаешь внимания, их лица сливаются в одно Эй, как тебя там?
Марсон, Ваше Величество, назвался слуга. Правильно Лучше звать их по имени, так легче запомнить.
Кто дал тебе это письмо?!
Один из главных камердинеров, Ваше Величество, несмело сообщил слуга. Он
Говори, мой голос звучал твёрдо и резко.
Он действительно темноволосый и с усами. Его зовут Митар.
Ты можешь найти его во дворце? быстро спросил Тилль.
Не уверен задумался слуга. Но если увижуузнаю точно.
Найди других слуг, определился я. Прикажи им искать этого Митара. Сам жди за дверьми. Никого не пускай, кроме тех, у кого будут вести про Митара или то, что имеет к нему отношение.
Слуга с поклоном вышел, а я глянул на Тилля.
Кто-то прочёл твоё послание. И только потом отправил его мне.
Скорее всего, этого «кого-то» уже нет во дворце, как и его подкупленного слуги, мрачно заметил тот. Всех, кто мог провернуть такое, я обозначил как неблагонадёжных.
Ладно, я встал и прошёлся. Килетта схвачена, епископ схвачен, Крилон схвачен. Если я что-то понимаюво главе стояли именно эти трое.
Крилон? Тилль снова поглядел на меня обеспокоенно. Тебе разве не доложили?
О чём? насторожился я.
Крилон сбежал, сообщил Тилль. Судя по всемуещё в день покушения, не дожидаясь приказа об аресте.
Что?!! взревел я. Это Это
Если информация дошла до Тилля Который пока номинально библиотекарь То как она могла миновать меня?!
Пора это заканчивать, я снова сел в кресло. Вот твоё послание. Сейчас мы вдвоём сядем и решим, кто из написанных здесь будет занимать какую должность при дворе. А кого вообще следует отправить за решётку или на плаху.
Разумно, согласился Тилль. Начнём?..
По счастью, нас не беспокоили. Пыталисьно Марсон, следуя полученным инструкциям, верно отгонял всех от дверей. Время давно уже перевалило за обед, но я не чувствовал ни голода, ни усталости. Мы с Тиллем обсуждали, спорили и утверждали новые и старые кандидатуры.
Конечно, он разбирался в дворцовом гадюшнике лучше меня. Однако у меня была память настоящего Геневисаи мои собственные ум и логика. Малополезные в нашей ситуации по отдельности, вместе они могли дать ценный совет.
Итоги были Нелёгкими. Нет, после бурной дискуссии мы пришли к соглашению почти по каждой из кандидатур. Сложность была в другомкак сообщить обо всех изменениях каждому из них?
Обстановка опасная, пожаловался я Тиллю. С момента предательства прошло всего два дня. Я не укрепил свой авторитет. Если кто-нибудь могущественный, вроде Крифли или Далуара, решит восстать против меняего могут поддержать другие.
Ты прав, согласился он. Но нам нужно собрать всех вместе. Если будем сообщать по отдельностиновость быстро распространится, и остальные пустятся в бега.
Я согласно кивнул, и тут в дверь постучали. Марсон спешил принести новые известия.
Ваше Величество, сообщил он. Митара видели несколько часов назад И он покидал замок.
Один? поглядел я на слугу. Кто с ним был?
Я замялся Марсон. Сообщивший это больше ничего не сказал.
Догони. Узнай, распорядился я. Если не знаетпусть найдёт того, кто видел. Ищите вообще всех, кто видел сегодня Митара. Мне нужно знать, с кем он говорил, с кем встречался. Иди!
Слуга вышел.
Ну а мы, поглядел я на Тилля, займёмся другим делом. Созовём всех царедворцев в тронном зале И объявим им новости. Для кого-то приятные, для кого-то нет.
Да, кивнул Лорби. Это самый лучший вариант.
Глава 26Открытый совет
Конечно, в тронный зал мы с Лорби направились не сразу. Вначале требовалось сделать кой-какие приготовления. Однако мы сразу же приказали оповестить всех царедворцев о том, что сейчас состоится собрание, и явка обязательна. Пусть лучше они нас ждут, чем мы их.
Мы же с ним пошли с начала к начальнику королевской стражи. Согласно характеристике Тилля, это был довольно недалёкий, но вполне надёжный человек, верно служивший моему отцу. Он всем сердцем ненавидел интриги, а в людях ценил приверженность идеалам чести. Идеальный служака и охранник.
По-хорошему, те Тилль осёкся и поглядел на сопровождающих нас слуг, По-хорошему, Вашему Величеству нужно везде ходить с охраной. Хотя бы пара человек
Понимаю, скрипнул зубами я. Ноавторитет и репутация. Мне не нужны шепотки, что король боится нападения в собственном замке. Не нужны обвинения в слабости или трусости.
Если Ваше Величество падёт жертвой нового покушения, ему будет решительно всё равно, что эту смерть назовут героической, кажется, Тилль решил надо мной поиздеваться. Я ответил ему холодным взглядом, а от дальнейшего разговора меня спасло то, что мы пришли.
Беседа с начальником охраны была краткой. В тронный зал будет прислано как можно больше стражников, причём из самых надёжных, и сам начальник лично.
Спустя пять минут мы сделали ещё одно приготовлениевелели явиться в тронный зал Колтри, придворному магу, и подстраховать нас на случай ещё одной атаки тёмных сил. Когда с этим было покончено, мы собрались с духоми тоже направились в тронный зал.
Перед входом я остановился.
Много ли уже собралось? спросил я одного из слуг. Тот слетал внутрь и доложил:
Не хватает двух или трёх человек, Ваше Величество, и тех ждут с минуты на минуту. Да ещё двух нету в замке.
Тогда ждём их, я присел на скамью. Король появляется последним.
Тилль согласно кивнул.
Опаздывавшие прибыли спустя десять минут; я встал, сделал знал слугам и Лорби, и в зал через мой, королевский, вход, вышел церемонимейстер.
Его Королевское Величество, Геневис Первый! объявил он на весь зал. Я не мог видеть реакции царедворцев, но готов был поклясться, что некоторые из них поморщились.
И я вошёл в зал. Неспешным, степенным шагом я поднялся по ступенькам к трону и уселся на нём, оглядывая с возвышения всех собравшихся. Тилль шёл за мной, держась на почтительном расстоянии, и сел на кресло, стоящее чуть ниже и сбоку от тронакресло королевского советника.
По залу пробежал лёгкий гул. Судя по всему, некоторые царедворцы уже знали о назначении Лорби, несмотря на наши предосторожности. Но явно не все и даже не большинство.
Почтенные сэры, начал я. Как все вы знаете, не далее чем позавчера я стал жертвой гнусного предательства и покушения.
Зал молчал, ловя каждое моё слово и гадая, нельзя ли извлечь из ситуации выгоду.
Перед тем, как быть поверженными во прах, я выверял всё, что скажу, предатели прилюдно признались, что мой отец также пал жертвой их козней. Это значит, что заговор сидит глубоко, и арестом трёх его главмоей двоюродной сестры Килетты, епископа Растонского и сэра Крилонане обойтись. Чтобы выкорчевать заговор, мне придётся рубить под корень.
Тишина в зале стояла без малого гробовая.
Поэтому, я сделал паузу, первое. Сэр Тилль Лорби назначаетсяа точнее, уже был назначен вчеракоролевским советником. С момента назначения онвторое лицо в стране, и всякий его приказ, который не противоречит моему, должен быть исполнен беспрекословно.
Снова шёпот, снова гул. Пусть поудивляются. Главноевпереди.
Все последующие назначения и указы, я дождался, пока шум стихнет, и торжественно заговорил снова, также нерушимы и не обсуждаются. Корни заговора забрались слишком далеко. Поэтому некоторые из царедворцев, которые подозреваются в участии в нём, будут смещены со своих должностей немедленно и заключены под стражу.
На этот раз шум был куда громче.
Это ещё не обвинение! я повысил голос, перекрикивая гул. Это всего лишь подозрения! И если они не подтвердятсяневиновный будет отпущен на свободу и восстановлен в своей должности, а кроме тогополучит богатую награду за все доставленные неудобства!
На самом деле, сомнения у нас с Тиллем были только по поводу двух человеквина всех остальных была очевидна. И я начал называть имена.
Реакция обвиняемых была разная. Кто-то шипел что-то яростное и, похоже, непристойное (с трона было плохо слышно, что именно), кто-то шёл навстречу поджидающим его стражникам гордо, не сгибая головы, кто-то бледнел и симулировал обморок
Когда всех подозреваемых вывели из зала, я снова заговорил.
Это были те, кто обвиняется в самом страшном преступлениив измене против своего короля. Однако если и другие преступления, поменьше. Такие, как преступная халатность, ненадлежащее исполнение обязанностей.
Ожидающие самого страшного царедворцы замолкли. Может быть, начни я с этогоони бы кричали и протестовали. Но теперь, после того, как несколько десятков человеки весьма влиятельныхувели в темницу, они боялись, что я могу сходу казнить того, кто скажет слово против.
Некоторые из вас останутся на своих должностях, объявил я. Другие будут смещеныв том случае, если исполняют свои обязанности недостаточно хорошо. Однако я ценю вашу верность, и каждый из тех, кто будет снят сегодня, получит другую должность при дворе.
Но, Ваше Величество! наконец-то влез какой-то умник. Что, если новая должность будет недостаточно почётной для рода того, кому будет предложено его занять?
Да! вдохновлённый примером собрата, поддержал его другой. Или просто не придётся ему по душе!
Я никого не держу здесь, махнул я рукой. У недовольных будет выбор. Согласиться занять новую должностьили отказаться от неё и уехать жить в свой родовой замок. Или в городской дом, мне всё равно. Но в замке останутся только верные мне людии находящиеся на своих должностях.
Все дальнейшие объявления и перемены были приняты относительно тихо. Всего троеначальник дворцовой кухни, один из казначеев, а также чиновник, командующий камердинерамине согласились занять новые должности и покинули замок. Остальные приняли свои назначения смиренно и с поклоном.
Впрочем, и этих «остальных» был едва ли десятокбольшинство должностей освободилось раньше, при аресте заговорщиков. Четыре человека заступили им на смену, получив повышение, однако всё-таки много вакансий оставались открытыми.
И передо мной стояла новая задачанайти достойных людей. Не из этих, сидящих здесь и испуганно глядящих мне в рота из тех, с кем действительно можно вершить великие дела.
Глава 27Ищем таланты!
Видимо, Тилль думал о том же самом, потому что, как только мы остались одни (а после оглашения всех кадровых изменений я просто выгнал царедворцев вон), он заметил:
Слишком много важных мест никем не занято. Временную замену мы найдём, но постоянную
Знаю, кивнул я.
И у тебя уже есть мысли, где взять новых придворных?
Кое-какие, я задумался, как лучше сформулировать свою мысль. Младшие сыновья древних родов. Те, кого оттеняли отцы и старшие братья. Среди них немало талантливых, но этому таланту не давали раскрыться.
Ага, я понял тебя, Тилль задумался.
Ещё, продолжил я, такие же, как и тысыновья опальных родов. С ними то же самоеих задвигали на задний план из-за грехов их отцов, а не из-за их собственной бездарности. Они не любят старых царедворцев и с охотой ухватятся за шанс сделать карьеру при дворе.
Тилль кивнул.
Ещё идеи?
Возможно я сделал паузу, задумавшись. Следующий шаг был спорным. Дети предателей.
Ты Уверен? Тилль поднял бровь.
Не совсем, носмотри, начал пояснять я. Вот есть некий царедворец, участвовавший в заговоре. Не его глава, конечнотак, рядовая пешка. Когда он был при дворе, его сына ждала блистательная карьера. Теперь она может быть оборвана.
И он возненавидит тебя не меньше, чем его отец, заметил Тилль.
Может быть, и так. А если он обвинит в этом не меня или тебя, а своего отца? Молстарику не хватало власти, он полез и всё испортил? А тут мы. Предлагаем ему искупить отцовские грехи, предлагаем продолжить рухнувшую было карьеру
Это очень тонкая работа, мотнул головой Лорби. Думаю, найдутся и такие, ты прав. Но их будет сложно высмотреть среди тех, кто захочет продолжить отцовское дело.
Вероятно, кивнул я. Слушай Нам нужен новый глава Тайной Службы, вместо Крилона. Сейчас, в условиях возможного нового заговорапросто жизненно. У тебя нет идей, кто мог бы занять эту должность?
На этот раз Тилль долго сидел молча, вглядываясь куда-то в пустоту; затем медленно сказал:
Ну, есть у меня одна мысль Человек разумный, и не подведёт. Но он далеко от столицы. Иможет не согласиться.
Вызывай, без раздумий повелел я. Уговорим. А кто такой?
Сэр Нимар. Бывший военный, старше нас с тобой вместе взятых. Может, помнишь? Приезжал в столицу пару раз, с помпой, как герой.
Да-да, что-то такое припоминаю, память Геневиса иногда работала с отставанием, и я не сразу, но вспомнил этого типа.
Настоящий рыцарьбравый, с военной выправкой, в шрамах Он приехал в столицу торжественно, на белом коне и в новеньких доспехах. Не блестящим было только его лицолицо потрёпанного в боях человека со стальными глазами.