У отца Геневиса было какое-то дело, по которому он его вызвал. Может, вручал награду, а может, давал новое задание. Нас, детей, тогда интересовал только внешний лоск этого приезда.
Теперь я ясно вспомнил тот день. Нас троея, Виаль и Тилль. Мы тихонько стоим в углу тронного зала, с восторгом разглядывая высокую и массивную фигуру рыцаря в парадном облачении. Нас никто отсюда не гониткто бы попробовал прогнать наследного принцано задвинули в угол, чтобы не мешали, и мы не слышим слов взрослых.
Да особо и не вслушиваемся. Не знаю, о чём думали другие, а я То естьГеневис, конечно же! Геневис просто рассматривал доспехи и оружиекаждую деталь, каждый завиток. Лет ему тогда было восемь или девять, не больше.
А почему он оставил службу? спросил я, возвращаясь из мира воспоминаний в реальность.
Ранения. Он долгое время воевал на южных границах. Отгонял кочевников И однажды они перерезали ему сухожилия на левой ноге. Он может ходить, но медленно и с трудом.
Я снова задумался. Человек с военным мышлением, посвятивший всю свою жизнь службеа теперь не имеющий возможности заниматься этим делом.
И почему ты думаешь, что он может не согласиться?
После отставки, года три назад, он немного Тилль замялся, подыскивая нужное слово. Замкнулся в себе. Я даже слышал, что он начал пить, и пить неслабо.
Всё равно вызывай, мотнул я головой. Посмотрим, расспросим, а там уже будем думать. Может, не всё так плохо!
Хорошо, кивнул Тилль.
Пока не будет назначен новый глава Тайной Службызанять эту должность придётся тебе, заметил я ему. Она слишком важная, чтобы поручать кому-то другому.
Это я понимаю, согласился он. Но кроме главы Тайной Службы, нам нужны ещё агенты Тайной Службы.
А их нет? не понял я.
Крилонодно из первых лиц заговора, пояснил мне Лорби. Ты же не думаешь, что его агенты ничего не знали? Что он использовал их втемную? Там всю Службу нужно пустить в расход Для предосторожности.
Пускай, жёстко ответил я. Лучше перестраховаться. Оставляй только тех, в ком будешь уверен наверняка. В ком сомневаешьсяпод стражу, и охранять лучше, чем обычных заключённых. Остальных казнитьтихо, без шума и как можно быстрее.
Хорошо, кивнул Тилль. Примерно так я и думал поступить.
Однако теперь перед нами стояла новая проблема. Если от всех старых агентов Тайной Службы мы избавляемсягде взять новых? По счастью, у меня были некоторые идеи (почерпнутые, если начистоту, из прочитанных книг на тему попадания в Средине Века).
В Растоне есть бандиты? сощурившись, спросил я у Тилля.
Конечно, есть, удивился тот. Каждый день на рынке хватают какого-нибудь карманника.
Нет, я не об этом, пояснил я. Крупная банда! Тот, кому платят все эти карманники, кто ими командует! Глава Гильдии Воров, ну или я не знаю, как это всё называется!
Кажется, я понял, о чём ты Тилль почесал макушку. Хочешь завербовать его? Может сработать, а может и провалиться.
Не попробуемне узнаем, я пожал плечами.
Хорошо, кивнул Тилль. Я распоряжусь найти такого главу банды, а когда и если получитсяприведу его к тебе.
Добро, я поднялся на ноги. А сейчас, думаю, нужно сделать перерыв и пообедать.
Разумеется, время обеда давно прошло, но мне тут же накрыли в малой летней столовой, и я поел. В одиночестве!! Если не считать, конечно, слуг и дегустатора.
Глава 28Король дневной и король ночной I
После обеда Марсон доложил мне, что слуги выяснили: предатель-камердинер покинул замок не в одиночку, а ещё с десятком слуг и двумя благородными господами.
Для меня не были сюрпризом имена этих самых господ: мы с Тиллем знали их ещё давно. Разумеется, это те из царедворцев, кого не смогли дозваться на общий совет.
Что ж Один из них опасности не представлял, если верить характеристике Лорби и моей памяти. Сэр Дитар, маленький барончик, заведовал конюшнями. Слабовольный тюфяк, он явно играл в заговоре рядовую роль.
А вот второй Герцог Крифли, представитель древнего и авторитетного рода, в прошломсоветник моего отца, отошедший от дел за пару лет до его смерти и принявший назначение на роль главы местной канцелярии как почётную пенсию.
Теперь становилось ясно, что ни в какую отставку он уходить даже не собирался. При его знатности и опытеон как бы не четвёртое лицо в заговоре, после уже выявленных!
Сначала я хотел распорядиться послать погоню, но было уже поздно: всадники покинули замок часов пять назад, за это время они спокойно успели бы выбраться за пределы Растона и затеряться на просторах королевства.
Сначала Крилон, теперь эти двое. Сбежавших врагов становилось всё больше, и я не был настолько наивен, чтобы считать, будто они не найдут друг друга.
Судя по тому, что рассказал вчера купецнасчёт претендента на трон, собирающего силынам стоит готовиться к бунту и гражданской войне за престол. Враги не захотят бегать по стране одиночками: они объединятся. А нам нужно быть к этому готовыми.
Поэтому я позвал писца и занялся некромантами и их праздникомслужители Богини Смерти играли в моих планах немалую роль, с их-то силами!
За планированием предстоящего праздника я провёл ещё полтора часа, однако закончить мне не удалось: пришёл посыльный от Тилля с сообщением, что глава местной коза ностры по моему приказу доставлен во дворец и ждёт меня перед дверьми тронного зала.
Быстро, однако! Я думал, на это уйдёт несколько дней. Кажется, я не ошибся, делая Тилля вторым лицом в государстве. Чем меньше вокруг меня умных людей, тем больше мне следует ценить каждого из них!
Я отложил в сторону рукопись некромантовмне и впрямь нужно было отвлечься от описаний жутких ритуалов. Я задумалсяможет, я выбрал неверный способ, чтобы повысить популярность Культа?.. Но отступать было поздно.
Так или иначе, я вошёл в тронный зал, где уже находился Тилль.
Вы быстро разыскали этого типа, заметил я ему.
Пришлось задействовать некоторые связи, ухмыльнулся он. Но, признаться, эта встреча удивила даже меня.
Я пожал плечами и уселся на трон.
Пусть вводят.
Дверь распахнулась, и
Воображение рисовало мне разное. То лихого разбойника в лохмотьях, с длинной чёрной бородой и выбитыми зубами; то средневековую версию дона Корлеонеседого, аккуратного, вежливого; то какого-нибудь пиратского капитана в богатых одеждах и шляпе с огромным пером
Однако в двери, в сопровождении двух стражников, вошла женщина. Даже девушкане старше 25-ти, а то и младше. На ней было платье, не слишком бедное, но и не какое-то богатое; волосы были убраны под какой-то странный средневековый убор. На видтипичная жена обеспеченного горожанина.
Выдавало её только лицо. Ни следа привычной для средневековых женщин скромности и целомудрия! Но в то же времяи никакого презрительного высокомерия, как у Килетты в нашу первую встречу, или вежливой брезгливости, как у Валиссы. Лицоживое, умное, слегка лукавое.
Атаманша (я решил, что буду называть её про себя именно так) явно была заинтересована этим визитом. Но она понимала, что раз мы её позвалито это мы в ней нуждаемся, а не наоборот.
Я с лёгким недоумением на лице поглядел на Тилля. Тот пожал плечами. Да, никто не мог знать заранее. Но он уже видел её, мог бы предупредить!
Ваше Величество, дойдя до края дорожки, Атаманша легко поклонилась; черты её лица были тонкими и изящными, кожачуть смуглой. Мне сообщили, что вы хотели видеть меня.
Однако, редкая для местных нравов смелость! Даже царедворцы не позволяют себе так говорить со мной. Хотя Может, потому и не позволяются, что им есть что терять?
Хотел, подтвердил я. Но прежде, чем я перейду к теме нашего разговора, мне хотелось бы узнать ваше имя и то, кем же вы всё-таки являетесь.
Талина Гиньяр, Ваше Величество, снова поклонилась мне Атаманша. Но люди, что мне подчинены, называют меня Ночным Королём.
Может, Ночной Королевой? уточнил я.
Нет, именно Королём. О том, какова я в жизни, знают лишь самые доверенные. Слишком многие мои люди отказались бы подчиняться грозному Ночному Королю, узнав, что онженщина.
Хорошо, махнул я рукой. Король так король. Я тоже король, вот и побеседуем по-королевски. Думаю, вы знаете, что пару дней назад во дворце был раскрыт крупный заговор?
Слухи ходят разные, загадочно ответила Талина.
Что ж; в той части, где говорится о предательстве и покушении на мою жизнь, они верны, я пристально поглядел на неё. И в обстановке зреющего бунта любые беспорядки преступны. То, на что я мог закрывать глаза раньше, на что закрывал глаза мой отец, обернулось изменой и преступлением против Короны. Все кражи и убийства, все потасовки в кабаках. Теперь этополитические преступления.
Вы позвали меня, чтобы пристыдить, Ваше Величество? удивилась Талина.
В то же время, продолжил я, не отвечая на её вопрос, я не хочу выглядеть перед лицом своих подданных тираном и деспотом. Каждый преступник может искупить свою вину. Каждый сильный и ловкий мужчина, умеющий держать оружие; каждый сорванец, умеющий быть незаметным; каждый, кто может смотреть и слушатьлюбой из них может получить прощение за всё, совершённое ранее.
Заманчиво, Ваше Величество, кивнула Талина. Для этого только надо?..
Для этого надо делать всё то же, что и раньше, только во славу Короля, заключил я. Мне нужны люди определённых талантов. Люди, не гнушающиеся нечестными средствами, не боящиеся запятнать репутацию.
Иными словами, вам нужны подданные Ночного Короля, Талина улыбнулась. Что ж, за определённую плату мы оказываем некоторые услуги, но что до постоянной службы
Вам это не интересно? я поднял бровь.
А почему это должно быть интересно мне, Ваше Величество? Талина ответила тем же.
Не знаю, я повёл рукой. Может быть перспективами?
Глава 29Король дневной и король ночной II
Перспективами? поглядела на меня Талина.
Да, кивнул я. Скажи мне, Ночной Король: что сейчас ты имеешь со своей королевской власти?
Деньги, не облагаемые налогом королевского двора, и красивую жизнь, не зависящую от Вашего Величества, Талина поклонилась уж слишком вежливо Подчёркнуто вежливо.
Жизнь? усмехнулся я. Детские фокусы! Прямо сейчас я могу приказать своим слугам казнить тебя, Ночной Король. И, как видишь, когда ты мне понадобиласьтебя нашли за пару часов.
Допустим, кивнула Атаманша. А что же предлагаете мне вы, Ваше Величество?
Я же сказалперспективы! видя недоумение в глазах девушки, я пустился в объяснения. Сейчас любой из твоих подчинённых, как и ты сама, может жить сколь угодно хорошо, но вы всё равно вне закона. Так?
Так, подтвердила она.
Всё ваше благополучие висит на тонком волоске. Случайная неудачаи вы лишились всего. Поэтому первое, что я предлагаю тебе и твоим людямэто стабильность. Всё, что вы будете делать во имя Короны, и даже немного большезаконно. Никто не посмеет арестовать или обвинить вас.
Бровь Талины сдвинулась.
Ваше Величество так нуждается в наших услугах, что пойдёт на это?
А что здесь такого? удивился я. Повторяю, это всётолько в том случае, если ваша деятельность приносит пользу Короне. Зачем мне ставить вне закона свои же инструменты?
Талина молчала.
Во-вторых, продолжил я, сколько бы ты не скопила, сколько бы не скопили твои людивы не купите на эти деньги главного. Уважение. Власть. Сила. Настоящие власть и сила, а не те подделки, которыми вы хвалитесь.
Я пытался вглядеться в лицо Талине. Она, конечно, стояла не впритык к трону, но разглядеть было можно. Мои слова явно были для неё острым уколом. Она сама понимала всё это.
Даже ваши деньги, продолжил я, нельзя никуда потратить помногу, иначе у казны возникнет вопрос, где вы их взяли.
Вы предложите нам иное, Ваше Величество? голос Талины был тих и серьёзен.
Предложу, подтвердил я. Вы будете не просто разовыми наёмными рабочими. Ты сама сказала о постоянной службе, а люди, состоящие на постоянной службе, получают должности и жалование. Разумеется, каждый шпион Тайной Службы или дворцовый стражник не будет вельможей. Но кто-то же должен и командовать ими, а?
Ну не поставите же вы меня во главе Тайной Службы, усомнилась Талина.
Не поставлю, кивнул я. Однако заместителем главы сделать могу. Разумеется, если служба будет идти так, как нужно. Да и те из твоих людей, кто окажется по-настоящему талантливыми верным, конечно жесмогут рассчитывать на неплохую карьеру.
Талина молчала.
Мне думается, завершил я мысль, что этобольше, чем любая сумма, которую могли бы предложить мои противники. Поэтому я и верю, что те, кто согласится на это предложениебудут верными мне.
Вряд ли простой парень с большой дороги, решивший наняться к вам соглядатаем, возразила Атаманша, будет получать столько, что ваши противники не перебьют эту сумму.
Мои противники, парировал я, могут дать ему много денег, но сделают это один раз. У меня же он получит безбедную жизньк тому же, жизнь законную. Зачем ему рисковать стабильностью?
Среди моего народа как раз хватает тех, кто готов рискнуть ради большой удачи.
А может, тех, кому не повезло найти свою удачу в другом? я развёл руками. Ведь если один из твоих людей предаст меня, он подставит под удар не только себя: он подставит под удар всех остальных! Разве они сами не будут следить друг за другом, чтобы не допустить этого?
Мудро, кивнула Талина. А вы, Ваше Величество, куда умнее, чем рисует вас народная молва.
Народ никогда не знает, чем живёт его правитель, пожал я плечами. А правителю нужно знать, чем живёт его народ. И для этого ему и нужна Тайная Служба.
На этот раз Талина думала дольше. Я не торопил её.
Ты и правда дашь им всё, о чём сказал? еле слышно, на самое ухо, прошептал Тилль. Я отметил, что кресло советника стояло неудобно, и для того, чтобы услышать его слова, мне пришлось сильно наклониться.
Дам, ответил я. Мне нужны слуги. Верные. А поскольку в верность по причине убеждений я не верюточнее, верю, но как в вещь исключительно редкуюто слугам нужно давать то, чего у них нет и чего не даст им никто другой.
Мысль вроде бы и верная заметил Лорби, но какая-то странная. Мне нужно её обдумать.
Я вздохнул. О, я был уверен, что Лорби её обдумает и позжезавтра или даже этим вечеромвывалит на меня целую гору сомнений.
Нет, я был уверен в том, что мысль сработает. Просто она была Несовременная. Не из этого времени, понимаете? Средневековый человек жил с осознанием того, что статусэто навсегда, что его нельзя изменить, не совершив чего-то запредельного.
Значит, нужно менять это осознание. Даже будь я трижды гением и четырежды реформаторома гением я всё-таки не былмне ничего не удастся поменять в одиночку. Народ, а в особенности те, кто меня окружает, должны думать как ятолько тогда у меня всё получится.
Талина, наконец, определилась с ответом.
Ваше предложение действительно отличается редкой щедростью, Ваше Величество, снова поклонилась она. Однако не каждый из моих людей согласится на него. Некоторые пострадали от вашего отца и его вельмож, другие просто не захотят менять свой образ жизни.
Яне мой отец, отрезал я. А самые резвые из его вельмож или сидят в тюрьме и скоро будут казнены, или сбежали. Оставшиеся тоже умерят свой пылэто я могу обещать в любом случае.
И тем не менее, продолжила уверять меня Талина, мне нужно будет спросить каждого из моих людей. Кто-то согласится, кто-то нет.
Идёт, кивнул я. Однако чем раньше будет дан ответтем лучше.
Это может занять какое-то время, пожала плечами Талина. Кто-то из моих людей сейчас не в столице. Кому-то нужно будет время на размышления. Дайте мне неделю, Ваше Величество.
Даю, согласился я. Но если ты сможешь сделать это быстреесделай.
На этом аудиенция с Ночным Королём была окончена.
Глава 30Новое покушение
Остаток дня я провёл за делами исключительно скучнымитакими, как изучение дворянских родов Гротлинга, его законов, экономики Всё это было мне необходимо, чтобы эффективно править страной.